在外國殖民主義勢力對中國軍事侵略、經(jīng)濟(jì)掠奪日益加劇的形勢下，“洋務(wù)運(yùn)動”在貧弱的中國應(yīng)運(yùn)而生，無數(shù)愛國志士走上了實(shí)業(yè)救國的道路。在當(dāng)時(shí)的航運(yùn)界，唐廷樞1832—1892，廣東香山縣唐家村人最為著名。
唐廷樞畢業(yè)于香港瑪禮遜學(xué)校，先后在香港政府和上海海關(guān)當(dāng)過翻譯。1863年，經(jīng)同鄉(xiāng)舉薦出任英商怡和洋行的總買辦，一做十年。當(dāng)時(shí)，怡和洋行是外國在中國興辦最早的一家企業(yè)，唐廷樞在任期間，積累了豐厚的個(gè)人資產(chǎn)和管理經(jīng)驗(yàn)。
鴉片戰(zhàn)爭后，西方列強(qiáng)利用自己的特權(quán)，以洋行為依托，把持著長江一帶的航運(yùn)和進(jìn)出口貿(mào)易。而此時(shí)的天津，業(yè)已發(fā)展成為外國輪船客貨運(yùn)輸?shù)谋狈街行?。為了打破外國輪船?dú)霸中國海上運(yùn)輸?shù)木置?，李鴻章籌建了我國第一家大型民用企業(yè)——中國輪船招商局，1872年12月在上海誕生。由于設(shè)備簡陋、資本薄弱、管理落后，招商局根本無法與外國洋行競爭，一開始即陷入僵局。為挽救頹勢、振興企業(yè)，李鴻章決意在商界找尋能人。這時(shí)，他想到的第一人選就是唐廷樞。
1873年1月，天津輪船招商局成立，唐廷樞臨危受命任總辦。他之所以棄買辦之優(yōu)厚而入招商局，完全出自愛國之心，他曾“目擊外商所營之汽船，縱橫國境，歲溢巨利……遂上書李鴻章，力陳我國應(yīng)招商置輪，以挽航行之利”。一上任，唐廷樞便招聘了一批在洋行的中國買辦參與管理。然后招商入股，大膽引進(jìn)西方股份制企業(yè)的體制，向天下華商招募資金，折合股份并向社會公開發(fā)行股票。他先帶頭入股10萬兩，再邀同鄉(xiāng)實(shí)業(yè)家徐潤入局，憑借他們的財(cái)力和在商界的聲望，迅速融資100萬兩，一舉打破了招商局自開辦以來資本長期停留在不到20萬兩的沉悶局面，為日后的發(fā)展打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。與此同時(shí)，他雇傭外國船主和技術(shù)人員，進(jìn)口西方的先進(jìn)輪船和設(shè)備，組建了一支具有相當(dāng)規(guī)模和專業(yè)的海上艦隊(duì)。
招商局在紫竹林南面的沿河地帶，建立了棧房和碼頭，成為天津港第一個(gè)與外商抗衡的“官督商辦”航運(yùn)企業(yè)。幾年后，招商局成為中國當(dāng)時(shí)最大的輪船企業(yè)，其強(qiáng)勁之勢令一向自感優(yōu)越的外籍輪船公司感到壓力重重。首先，他們挫敗了擁有船只最多、獨(dú)占我國航運(yùn)十余年的美國旗昌洋行，以220萬兩收購其全部產(chǎn)業(yè)，包括它在長江的各埠碼頭，以及在上海、天津、寧波的碼頭、棧房和所有輪船。這是招商局發(fā)展史上，也是中國航運(yùn)史上的一個(gè)重要轉(zhuǎn)折，從而奠定了中國航運(yùn)事業(yè)的基礎(chǔ)，增強(qiáng)了與外國輪船公司競爭的實(shí)力。隨后，其他洋行為求自保，相繼與招商局簽訂協(xié)議，做出各方面的讓步。
此時(shí)的招商局由開辦時(shí)的４艘船增加到２６艘；碼頭、棧房，起初僅上海、天津兩處，后來發(fā)展到二十多處，大大促進(jìn)了海內(nèi)外貿(mào)易的發(fā)展，天津也由此成為我國近代航運(yùn)事業(yè)的重鎮(zhèn)。1873年以前，天津港尚無中國籍輪船出入，現(xiàn)在唐廷樞不僅改寫了歷史，而且天津輪船招商局的業(yè)務(wù)曾一度躍居天津港榜首，給中國人掙足了面子；而面對洋商的激烈競爭，唐廷樞的一番話，更是令每一個(gè)中國人振聾發(fā)聵：“樞、潤不慮資本之未充，亦不慮洋商之放價(jià)，唯盼各幫聯(lián)合，共襄大局，使各口轉(zhuǎn)運(yùn)之利，盡歸中土……此事固創(chuàng)千古未有之局，亦為萬世可行之利?！?/p>
1884年，唐廷樞奉李鴻章之命赴唐山，全面主持開平礦務(wù)局，為我國的煤礦事業(yè)鞠躬盡瘁。1892年10月7日，唐廷樞在天津去世，享年60歲。
（資料來源：《天津日報(bào)》2012-03-20 ）
