清朝名將左宗棠非常喜歡下棋，而且棋藝高超，很少遇到過對(duì)手，因此有“天下棋手”的美稱。
有一次，左大人微服出巡，在一市井小攤上看見有一白須老人在擺棋陣，并且還在其招牌上寫有“天下第一棋手”的草書。左大人覺得老人過于狂妄，于是立刻前去挑戰(zhàn)。孰料左大人馬踏斜日，炮飛漢界，不出幾招便使老人連連敗北。左大人得意洋洋，令老人自己把那塊招牌拆了，不要在此丟人現(xiàn)眼。
不久，左宗棠率部赴新疆平亂。凱旋歸來，但見白須老人仍在市井的角落里大擺棋陣，那塊“天下第一棋手”的招牌依舊懸掛著。左大人很不高興，就又與老人一戰(zhàn)勝負(fù)。但這一次，左大人大戰(zhàn)三個(gè)回合，竟然屢屢敗北。左大人不服，第二天又去開戰(zhàn)，仍然三戰(zhàn)三敗。左大人吃了一驚，問老人家：“在這么短的時(shí)間內(nèi)，您的棋藝為何長(zhǎng)進(jìn)如此之快？”
白須老人笑著回答：“雖然你微服出巡，但我一看就知道你是左公，并且不日將出征新疆，所以有意讓你贏，這樣好使你信心倍增，勝券在握。如今你凱旋歸來，我就不敢客氣了。”
左宗棠聽了心悅誠服，親手為老人題寫“天下第一棋手”，又令人精心裝裱后送給了老人。