定州是河北省歷史文化名城。地處京津之翼、保石之間。定州歷史悠久，人文薈萃，名勝古跡眾多，文化底蘊深厚，歷代設州置府，歷史上就是輻射周邊的政治、經(jīng)濟、文化中心。
現(xiàn)存的定州古城定形于城明清時期。明洪武元年（1368年），都督平安展筑城墻，周長26里余三步，高3丈，四門各建月城，上有門樓，各有重門，四面異其制，周遭盤折，上可容數(shù)千人。景泰二年（1451年），鎮(zhèn)守都指揮吳玉主持修葺。嘉靖元年（1522年），州牧倪璣匾其門，東曰“博陵”，西曰“平鎮(zhèn)”，南曰“永安”，北曰“定武”。萬歷四十七年（1619年），州牧沈庭英主持隨處修補并匾其門，北曰“瞻宸”，南曰“迎泰”，西曰“望恒”，東曰“觀?！薄Ｇ蹇滴醵辏?684年），秦生鏡奉旨修復城池，南門西至西南角樓由忠順營承修，余由州官承修，共修城垛1500余丈，修葺城樓三座，補建北城樓一座。至清末，一個城墻完固，衙署、貢院、文廟、寺觀、園林等公用設施齊備的定州城呈現(xiàn)于華北平原，其規(guī)模之宏大，建筑設施之完備在京畿之南可以說首屈一指，超出保定府的規(guī)模。
定州古城歷史上或為國都，或為郡府州治所，筑城垣、建宮衙，歷代經(jīng)營，也屢遭毀壞。從歷史記載和現(xiàn)存的城垣、城墻、古建筑到現(xiàn)代建筑，都充分體現(xiàn)了定州歷代人民的建筑才華。定州古代、近代、現(xiàn)代古跡眾多，其中寺、園、館、址、堂、居、莊園、名樹、名井各具風采。清知州黃開運擇定州開元寺塔、眾春園、雪浪寒齋、平山勝跡、續(xù)閱古堂、西溪玩月、唐水秋風、中山后圃為“定州八景”。在長期的歷史發(fā)展過程中，定州古城形成了獨特的城市結(jié)構(gòu)形態(tài)，具有鮮明的地域特色。
現(xiàn)在定州有全國重點文物保護單位開元寺塔、定州貢院、漢中山王墓、靜志寺塔基地宮、凈眾院塔基地宮、大道觀玉皇殿、晏陽初舊居7處；省級文物保護單位有南城門、清真寺、北莊子漢墓石刻、文廟等古建筑、古墓葬、古遺址15處；市級文物保護單位有53處，其中王灝莊園、漢關夫子風雨竹、乾隆御碑、王維陰陽竹、雪浪石、東坡雙槐、白果樹、八角井等最負盛名和特色。館藏文物5萬余件,已鑒定出的國寶級文物3件，國家一級文物82件，國家二級文物182件。館藏古籍舊志2.8萬余冊。其中，館藏文物以西漢竹簡、東漢透雕神仙故事玉座屏 、東漢二龍銜環(huán)谷紋玉璧、東漢掐絲鑲嵌金辟邪、唐代鎏金鏨花銀塔、北宋白釉龍首蓮紋大凈瓶及定瓷最為著名?！?
定州文化燦爛。數(shù)千年來，勤勞質(zhì)樸的定州人民“耕而食，桑而衣，伐木藝竹而材，服先疇之禮樂?！眲?chuàng)造了豐富多彩的歷史文化，譜寫了定州文明的絢麗篇章。
中山文化。定州是中山文化的主要發(fā)祥地，是我國北方古代地域文明的搖籃之一，歷史上曾作為一方政治、經(jīng)濟、文化中心，歷經(jīng)幾千年的文明洗禮，逐步形成了獨具特色的地域傳統(tǒng)文化---中山文化。是和燕趙文化、齊魯文化、荊楚文化、吳越文化等相媲美的傳統(tǒng)文化體系。
中山文化是中山地域人民歷史上得到并經(jīng)過選擇能夠傳到現(xiàn)代而影響著未來的人類文明積淀。它以和合思想為母體，以人本價值為前提，以國家和民族利益為最高原則，是農(nóng)耕文化與游牧文化、華夏文化與草原文化相交融的產(chǎn)物和結(jié)晶。其基本精神物質(zhì)主要是：仁厚善良尚義重情、奮發(fā)有為自強不息、崇德重教修身為本、吃苦耐勞質(zhì)樸儉約、博采眾長海納百川。
中山文化包涵了定州古城發(fā)展史上每一個文化基因，涉及到開元寺塔、宋代塔基地宮與佛教文化的融合，定州文廟與儒家文化的融合，大道觀與道教文化的融合，包涵了中山漢墓與漢文化的融合，貢院與科舉制度文化的融合，晏陽初舊居與平民教育文化的融合等。
鄉(xiāng)土文化。定州地薄人眾民風質(zhì)樸儉約，綠野平疇民情豁達開悟。自古士勤于學多慷慨之氣，民務農(nóng)桑且勤奮踏實。在滄海桑田、南渡北遷、刀兵血火、移步換形的演進過程中，逐步提煉和形成了勤儉質(zhì)樸、自強不息、團結(jié)禮讓、勇于獻身、忠誠祖國的良好風尚，并形成了獨具特色的鄉(xiāng)土文化。 定州秧歌是土生土長的地方戲。北宋年間，蘇軾在定州任知州時，看到農(nóng)民邊插稻秧邊輕聲哼唱，便把詞曲記下來，改編后稱為“稻秧歌”。迅速在定州北部傳唱開來，歌中有“水上白鶴驚飛處，稻禾千里盡秧歌”之語。后這種歌發(fā)展為歌舞，又由歌舞加進情節(jié)演變?yōu)閼騽 ４蹈枰怨茏訛橹?，配以嗩吶、笙、笛子、板胡及鑼、鼓、镲等打擊樂器的民間器樂演奏形式。曲調(diào)或高亢激越，聲似裂帛，或婉轉(zhuǎn)悠揚，如泣如訴，或蒼勁悲涼，幽咽沉郁。吹歌在定州農(nóng)村較為普及，尤以子位吹歌最為有名。在子位村村民中，能吹、打、彈、拉的不下千人，村里有老年人吹歌班、青年吹歌班、婦女吹歌班、少年兒童吹歌班。就連娃娃們上學書包里都經(jīng)常帶有小管子、小嗩吶，一有空閑就吹奏起來。天津、北京等音樂院校師生多次來子位采風，音樂家楊蔭瀏在20世紀50年代就開始了對子位吹歌的研究，并出版了《子位吹歌》專著。2006年，子位吹歌被列入河北省非物質(zhì)文化遺產(chǎn)。另外還有鰲山燈、七巧舞、水獸燈舞、跑旱船等民間文化藝術。
1989年被公布為河北省歷史文化名城，2003年評為首批“全國文物工作先進縣”，2006年被聯(lián)合國教科文組織命名為“千年古縣”，古城保護和管理取得了顯著成效。近年來，定州市委、市政府本著“古為今用”“文化搭臺經(jīng)濟唱戲”的原則，先后制定了開元寺塔、貢院舊城區(qū)片改造規(guī)劃，建設寶塔文化廣場、貢院文化廣場，突出文物在古城保護中的重要性，使定州古城不斷煥發(fā)出新的生機和活力，使中山文化重放光芒。
