司馬光充分肯定中國古代注意孩子早期教育的優(yōu)良傳統(tǒng)，認為抓緊早期教育對人一生的成長都是很有益的。
中國古人在孩子出生以前就注意實行胎教。他舉例說，周朝文王之母太任，在懷著周文王的時候，“目不視惡色，耳不聽淫聲，口不出傲言，能以胎教。”雖然太任是“溲于豕牢，而生文王”；然而，就是由于太任注意實行胎教，“文王生而明圣，太任教之以一而識百?！?/font>
這是說，注意實行胎教所生的孩子聰明過人。由于文王母親太任實行了胎教，雖然文王出生在豬圈旁，但卻是天生地聰明，教他一件事，他能懂得一百件事。因此，司馬光說:“古有胎教，況于已生！”古人在孩子未出生的時就注意胎教，邢么，孩子出生后更應抓緊教育。
古人注重早期家庭教育，在孩子出生后尚未懂事的時候，就開始進行教育。他舉例說，周初周成王出生以后，“赤子而教”，即在襁袱中，還光著小屁股的時候就開始了早期教育。
那時候，圣王的太子出生以后，就設有“三公”和“三少”專事太子的教育事宜?！叭狈謩e負有的責任是:“太保，保其身體；太傅，博其德義；太師，導之教訓”；“三少”則是同太子居處出入在一起，按照“三公”的要求從事具體輔導的人(西漢賈誼《新書·保傅》)。
他又舉例說，據(jù)《禮記·內(nèi)則》記載，古時候，“子能食之，教以右手；能言，男唯女俞；男鞶革，女鞶絲?！本褪钦f，幼兒出生后至能夠自己飲食時，先教以使用右手。能講話時，就要對男孩女孩教之以不同的說話聲調(diào)。男孩要系皮革制作的腰帶，女孩要系絲制的腰帶，以陶冶男孩女孩不同的性格氣質(zhì)。
他又說，一般的人家即或是不能做到象古代君王的太子那樣的早期教育，那么也應當做到“當及櫻稚，識人顏色，知人喜怒，便加教誨，使為則為，使止則止?！?/font>
司馬光認為，中同古代“教婦初來，教子嬰孩”的諺語，非常有道理。他認為，抓緊孩子的早期家庭教育，有利于養(yǎng)成良好的習慣。就象孔子所說:“少成若天性，習慣如自然”。只要基礎打好了，“比及數(shù)歲，可省笞罰”，長大以后，免得用體罰去糾正養(yǎng)成的不良習慣。
他認為，早期教育抓好了，甚至有利于人一生的成長發(fā)展。
他舉例說，戰(zhàn)國時期的孟軻之所以成為中國古代著名的儒家學者，就是得益于孟母對他實行的早期家庭教育。在孟軻小時候，孟母為了給不懂事的孟軻選擇一個有利于他成長的居住環(huán)境，曾不惜“三易其家”，這就是所謂“孟母三遷”的故事。
還有，孟軻小時候，有一天看到東鄰家殺豬，他回家問母親:“東鄰殺豬干什么？”孟母隨口說:“殺豬給你吃肉?！眲倓傉f出口，孟母又自覺失言，非常后悔，自言自語地責備自己說:“在孟軻還未出生時，我的言行舉止就很注意約束自己，嚴格實行胎教，這都為的是使孟軻成長為一個有出息的孩子。可今天，在他不太懂事的時候。我竟然這樣信口開河，我怎么能欺騙他呢?”為了換回即將造成的言而無信的不良后果，家境貧寒的孟母真的買了豬肉給他吃。就因為盂軻受到了母親嚴格的早期家庭教育，所以他長大后能刻苦學習，終于成為大懦。
司馬光主張及早施教，是繼承了我國古代“慎始”的教育思想。注重“人之初”的教育，是很有道埋的。
“慎始”是古代哲人的共識。即無論做什么事，要取得成功，開好頭非常重要。凡事“開頭”對“結果”都具有十分重要的意義。這就是“善始敬終”的意思。
注重孩子的早期教育是古代“慎始”思想在家庭教育中的具體體現(xiàn)。正如司馬光所說:“古有胎教，況于已有知?子始生未有知，固舉以禮，況于已有知?故慎在其始，此其理也?！?/font>
這是說，中國古時候孩子還沒有出生就實行胎教，何況孩子已經(jīng)懂事；孩子還不大懂事時就注重行為舉止訓練，何況孩子已經(jīng)懂事。家庭教育要成功，必須注重“人之初”的教育，這就是“善始敬終”思想在家庭教育中的體現(xiàn)。
