宇宙印象 深度科普欄目第723期 近日美國宇航局OSIRIS-Rex探測器抵達(dá)距離目標(biāo)220萬公里的位置上，拍攝到小行星Bennu的第一張圖像。220萬公里其實也不太遠(yuǎn)，相當(dāng)于地月距離的6倍左右，這可是OSIRIS-Rex探測器飛了兩年之后終于看到它的真面目。OSIRIS-Rex探測器的目的是在這顆小行星上進(jìn)行采樣，然后返回地球，任務(wù)發(fā)射時間為2016年9月，如今已經(jīng)兩年多了。
小行星Bennu也是被美國宇航局選中的目標(biāo)，其直徑大約在500米，這個級別的小行星算是對地球威脅較大，因為直徑?jīng)]有達(dá)到公里級別，在小行星帶上的保有量還有相當(dāng)大的。數(shù)百米直徑的小行星無法摧毀地球文明，但可以造成嚴(yán)重的局部災(zāi)難，而且發(fā)生的概率比數(shù)公里直徑的小行星撞擊更大。那么找到擊潰數(shù)百米直徑小行星的方法就顯得更加重要了，于是美國宇航局鎖定了小行星Bennu，第一步先要從小行星上采樣回來，看看這類小行星上到底有什么物質(zhì)。
頭條獨家的宇宙印象認(rèn)為，OSIRIS-Rex探測器的首席科學(xué)家來自亞利桑那大學(xué)，該機(jī)構(gòu)在深空探索方面有著雄厚的科研基礎(chǔ)。從近日OSIRIS-Rex探測器獲得第一張小行星Bennu的照片開始，代表了人類開始對小行星動手。在接下來的幾個月里，Bennu會在OSIRIS-Rex探測器的鏡頭上越來越大。就像當(dāng)年歐洲空間局羅塞塔探測器飛抵谷神星那樣，一步步靠近，最終讓我們看到了谷神星上的真實面貌。如果一切按計劃進(jìn)行，小行星Bennu將在12月3日與探測器接觸，完成一系列的繞飛，確定這顆小行星的質(zhì)量。
聽起來容易，其實實現(xiàn)起來困難較大，OSIRIS-Rex探測器的飛行動力系統(tǒng)由戈達(dá)德太空飛行中心控制。和羅塞塔探測器靠近谷神星不一樣的是，OSIRIS-Rex探測器的目標(biāo)是一顆500米直徑的小行星，體積和質(zhì)量都很小，進(jìn)入其軌道變成更加困難。不想谷神星那樣可以很迅速進(jìn)入軌道，畢竟谷神星質(zhì)量大得多。
日本的Hayabusa2航天器也已經(jīng)抵達(dá)小行星Ryugu的軌道，這顆小行星質(zhì)量大約是Bennu的兩倍，體積達(dá)到六倍以上。因此美國宇航局選擇的小行星Bennu質(zhì)量更小一些，當(dāng)然撞擊概率也是更大了。OSIRIS-Rex探測器預(yù)計在2021年離開小行星后返回，在2023年抵達(dá)地球，也就是再過五年返回，如果一切準(zhǔn)備就緒，人類就要開始對小行星動手了，不然從目前看小行星撞擊仍然是個死穴，一點招都沒有。宇宙印象為今日頭條獨家，其他均為假冒，轉(zhuǎn)載均為非法。
