淮河流域?qū)儆谀媳睔夂虻倪^渡地帶，氣候適宜，自舊石器時代就有人類生存活動足跡，至距今一萬年后的新石器時代，人類逐漸在淮河主干流沿岸定居下來，并繁衍生息，創(chuàng)造出獨(dú)特的區(qū)域文化，顯露出多彩的文明曙光。史前的淮河流域精神文化為中華文明的起源作出了卓越的貢獻(xiàn)，主要表現(xiàn)在以下幾個方面：
一、原始宗教的發(fā)展
史前時期的淮河流域相關(guān)遺存和遺跡已發(fā)現(xiàn)不少，主要體現(xiàn)在自然崇拜、祖先崇拜，以及在祭祀活動中所舉行的儀式和相應(yīng)的活動等。例如在雙墩遺址、定遠(yuǎn)侯家寨遺址的刻符中就發(fā)現(xiàn)了多件不同式樣的太陽紋，其中間劃出小圓圈，四周刻有放射性直線或三角紋；在邳縣大墩子遺址出土的一件石紡輪上也有類似放射狀圖案；尉遲寺遺址甕棺上刻符一般解釋為日、火、山，也可說明尉遲寺人對太陽的崇拜之情。對龜、鳥的崇拜也是淮河流域較突出的現(xiàn)象。龜為“四靈”(《禮記·禮運(yùn)》)之一，在史前的占卜活動中龜或龜形器被大量運(yùn)用，作為媒介將天與人溝通起來。賈湖、大墩子、劉林、花廳等淮河流域新石器時代早晚期遺址中，均發(fā)現(xiàn)墓葬中有用龜甲隨葬現(xiàn)象，并有數(shù)枚小石子包含其中，墓主多為男性。 “淮”字甲骨文是一種鳥的象形，在尉遲寺一組房屋門前廣場出土的一件“鳥形神器”，頂端立有一只鳩鳥，淮濱的沙冢遺址則發(fā)現(xiàn)了一件長尾紅陶鳥形小塑像，這些遺物皆可能與當(dāng)時的崇鳥習(xí)俗有關(guān)。祖先崇拜主要反映在一些祭祀活動中，如蕭縣金寨遺址出土的玉器，其埋葬分布集中于一條帶狀地層堆積中，并廣泛分布一些燒祭的痕跡，與祭祀祖先或神靈有一定關(guān)聯(lián)。也可表現(xiàn)在對男性的生殖崇拜上，像雙墩類型文化中就發(fā)現(xiàn)有類似男性生殖器形狀的陶釜支架。
祭祀活動大量存在于淮河流域史前不同時期。 《禮記·祭法》有“除地為墠”“封土為壇”“掘地為坎”一說。對于這些祭品的處理，主要采取燔燒、瘞埋或灌注的方法。其中用動物獻(xiàn)祭是最常見的現(xiàn)象之一，龜、狗、豬、牛等為最常見的用祭動物或動物組合。賈湖遺址有專門的龜坑或狗坑；尉遲寺遺址中發(fā)現(xiàn)大汶口晚期的小型祭祀坑4個，坑內(nèi)多埋有陶器、獸骨、零星人骨、龜甲等，各坑一般置一具完整的家豬；平糧臺城址內(nèi)一祭祀坑發(fā)現(xiàn)一大一小兩頭完整的牛。至原始社會末期，祭祀活動的規(guī)模更加宏大，像在蚌埠禹會村遺址發(fā)現(xiàn)的一處大型祭臺，由灰、黃、白三色土人工鋪墊而成，面積近兩千平方米，其間還分布著與祭祀活動相關(guān)的祭祀坑、燒祭面等，并出土有動物骨骼和大量的陶禮器。
人牲與人殉的出現(xiàn)是淮河流域距今五千年前后出現(xiàn)的新特點(diǎn)。在花廳大汶口文化墓地8座大墓，共發(fā)現(xiàn)18具殉人，最多一墓殉葬5人，絕大多數(shù)為幼童和少年，通常置于墓主人腳頭一側(cè)，與豬、狗混在一起。龍山文化時期的人牲甚至是隨意處置的“亂葬坑”現(xiàn)象較多見，如永城王油坊遺址一座建筑基礎(chǔ)的土墻下，發(fā)現(xiàn)用于奠基的三具兒童骨架，呈一字形順墻排列。
原始宗教儀式活動需通過某些法器進(jìn)行?；春恿饔蚱毡榘l(fā)現(xiàn)的內(nèi)帶小石子的龜甲，除兼具發(fā)聲功能外，也可能與占卜活動有關(guān)，尤其是賈湖龜甲內(nèi)石子還有深淺兩種顏色，被搖出龜甲的不同顏色石子的數(shù)量無疑具有一定表意功能。在永城王油坊龍山文化遺址中也已經(jīng)發(fā)現(xiàn)有卜骨，表面有火灼燒的痕跡，這當(dāng)是占卜的結(jié)果。尉遲寺遺址龍山文化層中發(fā)現(xiàn)的幾件七足鏤空陶器，造型奇特，也或被認(rèn)為與祭祀所用法器有關(guān)。
