井為何物？平地鑿凹，地下涌泉者也。唐人孔穎達(dá)在為《易經(jīng)?井》作疏時這樣稱井：“古者穿地取水，以瓶引汲，謂之為井?！泵魅诵旃鈫ⅰ掇r(nóng)政全書》中對井的闡釋是：“井，池穴出水也?！墩f文》曰：清也。故《易》曰：井洌寒泉，食。甃之以石，則潔而不泥。汲之以器，則養(yǎng)而不窮。井之功大矣。”打井汲泉，是中華民族開發(fā)利用地下水資源的重要途徑。水井自發(fā)明以來，就成為中華民族繁衍生息的重要水源之一。滋養(yǎng)生命的井，灌溉五谷的井，政治的井，軍事的井……在悠悠歲月中，井流淌出永汲不竭的文化之玉液瓊漿。
水是生命之源，遠(yuǎn)古先民傍水而居，這是確定無疑的。由于生產(chǎn)力水平的低下，人類最早對水資源的開發(fā)利用方式是直接取用江河湖澤中的地表水。地表水的來源主要依賴于天然的降水，故在干旱之年赤地千里、河湖干涸的時候，人類就會出現(xiàn)用水困難，嚴(yán)重時還要逐水遷徙。而這種遷徙不定的生活，對經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會進(jìn)步有著很大的制約作用。隨著人類文明的發(fā)展，華夏先民終于在不懈的探索中找到了解決問題的辦法——平地鑿凹打井以開發(fā)地下水資源，來滿足自身生存與發(fā)展的需要。
中華先民有著數(shù)不清的文明創(chuàng)造，其中鑿井技術(shù)的發(fā)明在中華文明史中占有重要的位置。就水井的發(fā)明者而言，就有黃帝、炎帝、伯益等充滿了神話色彩的傳說。宋代高承《事物紀(jì)原》說：“……《世本》又云：黃帝正名百物，始穿井。《周書》亦曰：黃帝作井?！薄?a target="_blank" >后漢書?郡國志》劉昭注引《荊州記》云：“神農(nóng)既育，九井自穿，汲一井則九井動。”北魏酈道元《水經(jīng)注?漻水》也道：“水源東出大紫山，分為二水，一水西徑厲鄉(xiāng)南，水南有重山，即烈山也。山下有一穴，父老相傳，云是神農(nóng)所生處也，故《禮》謂之烈山氏。水北有九井，子書所謂‘神農(nóng)既誕，九井自穿’，謂斯水也。又言‘汲一井，則眾水動’。井今堙塞，遺跡仿佛存焉?！秉S帝和炎帝都是中華民族的人文始祖，上述傳說，透露出井的發(fā)明始于炎黃時代。
又傳唐堯之時，華夏先民已普遍“鑿井而飲”。東漢王充《論衡?感虛篇》引述堯帝時的“擊壤歌”云：“吾日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝何力于我哉？”可見，王充認(rèn)為在堯時已有水井存在了。
另一傳說是舜禹時代的伯益發(fā)明了打井取水的辦法?！秴问洗呵?勿躬》說：“伯益作井?！薄痘茨献?本經(jīng)訓(xùn)》云：“伯益作井，而龍登玄云，神棲昆侖?！备哒T注曰：“伯益佐舜，初作井，鑿地而求水，龍知將決川，漉陂池，恐見害，故登云而去，棲其神于昆侖之山?！辈骅彸鏊?，龍和神皆認(rèn)為天下發(fā)生了大的變故，故龍騰空乘云而去，眾神也都跑回了天國之都昆侖山。傳說伯益是舜的大臣，曾與大禹一同平治水土，并立下了汗馬功勞。又傳禹的兒子啟代替伯益為王，并把伯益殺掉。伯益是治水的功臣，把“作井”的發(fā)明權(quán)給他，完全是順理成章的事。
上述與“始作井”相關(guān)的神話傳說，一方面表明井的發(fā)明，應(yīng)早于舜禹及伯益時代；另一方面則說明，井的發(fā)明、完善以及廣泛普及，是一個較漫長的歷史過程。
考古發(fā)掘表明，在原始社會末期，中華先民已能打出六七米深、直徑為兩米左右的生活水井。在黃河中下游的中原地區(qū)，發(fā)現(xiàn)了十余口龍山時期的黃土水井。這些水井大多是土井，但也有少數(shù)是比較先進(jìn)的木結(jié)構(gòu)的水井，如河南湯陰白營遺址的水井就是一口木結(jié)構(gòu)水井。
井的出現(xiàn)，具有劃時代的意義。有了水井，人們定居的地方不再局限在江河旁邊的臺地，可以在遠(yuǎn)離江河的地方定居生活，能夠更有效地躲避洪水的侵害，有了更大的生存與發(fā)展空間。與此同時，井水較河流之水更為清潔，對人類的健康長壽大有好處。
就水井的種類而言，大抵有土井、瓦井、磚井、石井、磚（石）木混合井等。土井是指井壁無任何襯砌，以土為井壁，這種井最為簡陋，開鑿的成本較低。瓦筒井的特點(diǎn)是，挖出井形后，井壁用陶制井圈一節(jié)一節(jié)地套疊，砌成筒狀，井圈外壁用土或碎陶片填實(shí)。20世紀(jì)六七十年代，在北京宣武門、和平門一帶，曾挖掘出50多口東周至西漢初時期的瓦筒井。磚井的特點(diǎn)是，井口平砌磚塊若干層，接下去砌成圈狀。20世紀(jì)70年代在揚(yáng)州唐城手工作坊遺址，曾發(fā)掘出磚井4口，磚砌的內(nèi)壁抹了一薄層白石灰。石井與磚井鑿制的原理相仿，只是采用的原材料為石頭。磚木混合井，一般以磚（石）砌圓形井口，井口之下為方形木結(jié)構(gòu)井身。2000年，天津薊縣劉家頂鄉(xiāng)安宅村發(fā)現(xiàn)的戰(zhàn)國至漢代的井群中就有這種磚木混合井。
水井的開鑿，涉及的技術(shù)領(lǐng)域較多，如井址的選擇、鑿井的技術(shù)、井圈的護(hù)砌等。隨著井的大量開鑿，人們對地下水水質(zhì)的認(rèn)識有了新的飛躍。如《管子?地員》記載了地下水埋藏深度、地下水水質(zhì)和相應(yīng)的地表土及適宜種植作物的情況。
另據(jù)《管子?乘馬》記載，春秋時就有根據(jù)農(nóng)田地勢的高低、地下水埋深程度及相應(yīng)的抗旱能力，把農(nóng)田分為幾類，并據(jù)以征收相應(yīng)賦稅的情況。由此可以推論，在缺乏地表水的北方地區(qū)，井灌技術(shù)已得到了比較廣泛的采用。鑿井技術(shù)的進(jìn)步，還表現(xiàn)在戰(zhàn)國時期出現(xiàn)瓦圈水井。瓦圈水井是在土井內(nèi)壁里砌筑一個井圈，井圈由一節(jié)節(jié)的瓦圈疊砌而成。鑿井時，將瓦井圈層層放入，井挖好后，井圈也隨之筑成。瓦圈使井的堅(jiān)固程度大大提高，同時可以有效地減少泥沙入井，延長井的使用壽命。
與明清時井灌發(fā)達(dá)相對應(yīng)的是，這一時期出現(xiàn)了不少關(guān)于鑿井和井灌技術(shù)的專著。如明文震享《長物志?鑿井》指出：“鑿井須于竹樹之下，深見泉脈，上置轆轤引汲，頂則蓋一小亭覆之?！泵鞔旃鈫ⅰ掇r(nóng)政全書》更是較全面、系統(tǒng)地闡述了有關(guān)水井選擇、開鑿、襯砌和維護(hù)等方面的情況，是古代水井建設(shè)科技成果的集中體現(xiàn)。關(guān)于井址的選擇，提出了根據(jù)地貌和泉水出露情況選擇井址的原則，指出：“鑿井之處，山麓為上，蒙泉所出，陰陽適宜，園林居室所在。向陽之地次之，曠野又次之?！従撸烊袩o，斟酌避就之。”就是說，在山麓沖積扇區(qū)域，地下水豐富，“蒙泉所出”即地下水出露處，是最佳的鑿井位置。對于無泉水出露的地方，認(rèn)為有四種方法可以判斷地下有無淺層含水層，即氣試、盤試和缶試、火試。關(guān)于井深，提出：“井與江河，地脈通貫，其水淺深，尺度必等。今問鑿井應(yīng)深幾何？宜度天時旱澇，河水所至，酌量加深幾合為之度。去江河遠(yuǎn)者不論?！标P(guān)于水質(zhì)，提出根據(jù)井水土質(zhì)辨別的方法：“凡掘井及泉，視水所從來而辨其土色。若赤埴土，其水味惡。若沙土，水味稍淡。若黑土（色黑稍黏），其水良。若沙中帶石子者，其水最良?！蓖瑫r，還提出了煮試、日光照、品味、稱重、紙帛測試等其他五種鑒別方法。關(guān)于井底建筑結(jié)構(gòu)和材料的選用，提出：“做井底，用木為下，磚次之，石次之，鉛為上。既做底，更加細(xì)石子厚一二尺，能令水清而味美。若井大者，于中置金魚或鯽魚數(shù)頭，能令水味，魚食水蟲及土垢故。”徐光啟對鉛的物理和化學(xué)性質(zhì)不了解，誤以為鉛是做井底襯砌的最好材料，這是其局限性。關(guān)于鑿井過程中回避有害氣體問題，提出了在鑿井時要防止“震氣”即二氧化碳侵害以及如何回避的科學(xué)方法。
在井的發(fā)展史上，提水設(shè)備的更新和發(fā)展占有重要地位。要汲井中水，井繩是必備之物。先秦哲人荀子有“短綆不可以汲深井之泉”的說法，綆就是系在汲水器上的繩子。汲水的器具，最初為陶質(zhì)，如缶。因陶制瓶罐易破損，后來又發(fā)明了用柳枝編成的水斗（或稱柳罐、柳棬）、木桶、水桶等。為了減輕汲水出井的勞動強(qiáng)度，聰明的古人還發(fā)明了省力的提水工具，把費(fèi)力捯井繩變?yōu)槭诺那筛伞?/p>
“后重前輕，挈水若抽”的桔槔大概是古人最早發(fā)明的提水工具。它利用杠桿的原理，在井邊立起豎桿，給橫桿一個高支點(diǎn)，橫桿的一端綁上重石作墜物，另一端垂直于井口，系桶汲水。關(guān)于這種桔槔，戰(zhàn)國時期的大哲學(xué)家莊周為闡發(fā)哲思，曾舉其為例，留下了珍貴的史料。《莊子?天地》說：“子貢南游于楚，反于晉，過漢陰，見一丈人，方將為圃畦，鑿隧而入井，抱甕而出灌。搰搰然用力甚多，而見功寡。子貢曰：‘有械于此，一日浸百畦，用力甚寡，而見功多，夫子不欲乎？’為圃者仰而視之，曰：‘奈何？’曰：‘鑿木為機(jī)，后重前輕，挈水若抽，數(shù)如泆湯，其名為槔?！蔽闹忻枋龅氖怯媒坶捞崴那樾危从吵鲞@種提水機(jī)械在當(dāng)時的中國北方已普遍采用。
繼桔槔之后，人們又把另一種簡單機(jī)械——滑輪懸掛于井口上方。井繩動，滑輪轉(zhuǎn)，原來井繩摩擦井壁、繩鋸木斷的現(xiàn)象不再發(fā)生。更重要的是，由井下向上提水更加省力了?？脊疟砻鳎@種汲井方式，至少在漢代就已出現(xiàn)。
汲井取水除了用桔槔、用滑輪這些提水工具外，至今一些農(nóng)村還在使用的轆轤提水——井口設(shè)轆轤，汲水者搖動轆轤的曲柄，通過放松或纏繞井繩，使汲水器下降或者上升。水井與轆轤一起，千百年來，一直是人們聚居地的一道常見景觀。
元代王禎的《農(nóng)書?農(nóng)器圖譜》以圖文并茂的形式介紹了利用轆轤汲水澆田的情況：“轆轤，纏綆械也?！短祈崱吩疲簣A轉(zhuǎn)木也?！都崱纷鳈侈A，汲水木也。
井上立架置軸，貫以長轂，其頂嵌以曲木，人乃用手掉轉(zhuǎn)，纏綆于轂，引取汲器?；蛴秒p綆而逆順交轉(zhuǎn)年懸之器，虛者下，盈者上，上上下下，次第不輟，見功甚速。凡汲于井上，取其俯仰，則桔槔；取其圓轉(zhuǎn)，則轆轤，皆挈水械也。然桔槔綆短而汲淺，獨(dú)轆轤深淺俱適其宜也?！鞭A轤省力，利用的是輪軸原理，相對于桔槔，屬于“更新?lián)Q代產(chǎn)品”。
另外，立式水車的發(fā)明，更進(jìn)一步提高了汲取井水的效率。據(jù)《析津志》等史料載，這種水車，戽斗相連，狀如傳送帶，在水井內(nèi)上下環(huán)繞。汲水時，像推磨一樣，圍繞井口轉(zhuǎn)圈給力，平輪帶動主輪，主輪帶動戽斗入井、灌水、提升、出井，將水傾在石規(guī)上，再入井。這種立式水車，至晚在唐代就已出現(xiàn)?！短綇V記》卷二百五十引《啟顏錄》說：“唐鄧玄挺入寺行香，與諸僧詣園，觀植蔬。見水車以木桶相連。乃曰：‘法師等自踏此車，當(dāng)大辛苦?！鹪唬骸布胰送熘??！碧拼@座寺廟的菜地，用立式水車汲井水澆苗。水車上木桶相連，依次提水出井。使用這種水車，可以實(shí)現(xiàn)無間歇汲水，效率自然要比桔槔或轆轤高許多。
除了提水機(jī)械以外，井灌的普及還需要輔助的田間水利工程設(shè)施，比如要根據(jù)單井出水量確定井?dāng)?shù)和井距，設(shè)置塘堰、水窖等蓄水設(shè)施，建設(shè)田間引水工程等。
北魏賈思勰《齊民要術(shù)?種葵》中，提到了田間井群布置及其提水設(shè)施的情況。
近現(xiàn)代以來，隨著打井技術(shù)水平的提高，深層地下水逐漸被開發(fā)出來，機(jī)電井成為中國各地特別是北方地區(qū)農(nóng)業(yè)灌溉的重要水源設(shè)施，提水機(jī)械則采用抽水量極大的機(jī)電水泵。比如華北地區(qū)，自20世紀(jì)70年代以來，一直干旱少雨，地表徑流遠(yuǎn)遠(yuǎn)滿足不了工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和人們生活用水的需要，為了緩解農(nóng)業(yè)缺水的局面，解決糧食問題，一度掀起了打機(jī)井抗旱的高潮，先后打機(jī)井百余萬眼，使深層地下水得到了充分的開發(fā)利用，不但大大提高了農(nóng)業(yè)灌溉用水的保證率，還大幅度增加了灌溉面積，從而使糧食產(chǎn)量大幅度增加，一舉結(jié)束了歷史上“南糧北調(diào)”的局面。當(dāng)然，地下水的過度開采也造成了地質(zhì)環(huán)境惡化等問題，其教訓(xùn)是深刻的。
井的出現(xiàn)使古人逐漸擺脫了對地表水的依賴和制約，使遠(yuǎn)離河流的地方有了人類定居的聚落，不少先民變沿河（湖）而居為依井而居。依井而居也成為中國古代聚落歷史沿革的重要形式之一。
井田，為上古時代的一種土地制度。以方九百畝為一里，劃分為九區(qū)，形如“井”字，故名。其實(shí)，井田不僅與“井”字形似，更與客觀存在的水井有著密切的關(guān)系，它實(shí)際上是古人聚井而居的居住方式和以同井之人為一個耕作單位的勞動及管理方式。井田制是一種具有綜合性能的社會經(jīng)濟(jì)制度，它兼有耕作方式、租稅制度、宗族制度、軍事組織和村落形式的綜合內(nèi)容?！睹献?滕文公上》對井田制的內(nèi)容做了這樣的描繪：“死徙無出鄉(xiāng)，鄉(xiāng)田同井。出入相友，守望相助，疾病相扶持，則百姓親睦。方里而井，井九百畝，其中為公田。八家皆私百畝，同養(yǎng)公田，公事畢，然后敢治私事，所以別野人也?！碧拼拍痢度麖U井文》也對井田制做出了這樣的解釋：“古者井田，九頃八家，環(huán)而居之，一夫食一頃，中一頃樹蔬鑿井，而八家共汲之。”據(jù)后人考證，井田制以四井為一邑，四邑為一丘，四丘為一甸。一甸共六十四井。井田制的勞役地租率是什一，八家實(shí)際上經(jīng)營公私田共八百八十畝（周畝，合今0.328市畝），余二十畝為水井、屋舍、菜田所占地。每家八口，八家共六十四口，他們“出入相友、守望相助，疾病相扶持”，以公共水井為中心組成了自然村落?？梢?，那時鑿井，主要為同部落人飲水之用，隨之便形成了人們聚井而居的生產(chǎn)生活方式。
其實(shí)，“鑿井而飲，耕田而食”一直是古人孜孜以求的。帝堯時代，是古人想象中的太平盛世。一群悠閑自得、玩著“擊壤”游戲的老者們唱出的《擊壤歌》這樣描繪當(dāng)時的社會狀況：“吾日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，堯何等力！”（漢代的《論衡》和晉代的《帝王世家》都曾言及此事）《擊壤歌》所唱的內(nèi)容，高度概括和集中反映了古代勞動人民生活的情景?！案铩焙汀拌従倍际枪湃朔毖苌O為重要的方面。生命離不開食物，民以食為天，故要“耕田而食”；水是生命之源，人要活下去，更離不開水的滋養(yǎng)，因而要“鑿井而居”。守著一眼井，耕作幾畝田，一家老小就有了維持生存的基本要素，看似簡單，其實(shí)并不簡單。這種理想的社會，晉代道教理論家葛洪在《抱樸子?外篇?詰鮑》里談到過，宋代的文學(xué)家和大臣?xì)W陽修在《乞致仕表》中憧憬過。如歐陽修在“退休申請書”《乞致仕表》中說：“披裘散發(fā)，逍遙垂盡之年；鑿井耕田，歌詠太平之樂?！惫糯袊?，在相當(dāng)漫長的歷史時期內(nèi)，廣大農(nóng)村依井而居的基本格局一直沒有改變。在山西河?xùn)|地區(qū)，許多古老村落的布局，都是以井為中心。王森泉、屈殿奎在《黃土地民俗風(fēng)情錄》中介紹說，幾乎每個村莊都有幾眼老井，而且處在村中各聚居點(diǎn)的中心。井的附近，大部分村莊都建有供奉神靈（或財(cái)神、或土地或關(guān)公等）的廟宇（祠堂），并成為村中的主要建筑。以井和廟（祠）的位置為中心點(diǎn)，向東西南北四方延伸，形成村內(nèi)的干道。《中國傳統(tǒng)民居與文化》一書也談到，在云南大理白族村落的中心，往往是由戲臺、井臺和寺廟等構(gòu)成的公共活動廣場，由此形成影響村落的結(jié)構(gòu)形式。另據(jù)晉代《高士傳》所記，“所居屯落，會井汲者，或男女雜錯，或爭井斗鬩”，反映了鄉(xiāng)村以公共水井為中心進(jìn)行交際的生活場景。
井不但是農(nóng)村人生產(chǎn)生活的重要保障，也是城市生存與發(fā)展的重要基礎(chǔ)設(shè)施。在我國古代文獻(xiàn)中，經(jīng)常出現(xiàn)“市井”的字樣。唐代學(xué)者張守節(jié)在《史記正義》中說：“古者未有市及井，若朝聚井汲水，便將貨物于井邊貨賣，故言市井?！彼賳局藗?nèi)コ考?，商販也到井邊人多的地方去賣貨。鄉(xiāng)間的集市、城中肆市，商販和購物者云集，市場得以形成，可見市場乃至城市的形成與發(fā)展，井的功勞不可忽視。
城市興起以后，水的問題一直是決定城市生存與發(fā)展命脈的大事。城市人口密集，用水量大，而飲用和洗滌用水對水質(zhì)的要求較高。由于井中的地下水大多較河水清潔，故在我國古代城市中，井是城市居民飲水的重要來源之一?？脊抛C明，春秋戰(zhàn)國時期鄭韓故城（今河南省新鄭）、戰(zhàn)國時期燕國都城燕下都（今河北易縣），都曾發(fā)現(xiàn)水井的遺存。北京地區(qū)地下水資源豐富，潛水層較淺，鑿井便利，而且地下泉水比地表水穩(wěn)定、可靠、清潔，故歷史上北京居民的生活用水，主要依靠水井汲水?？脊疟砻?，早在東周時期，北京地區(qū)就出現(xiàn)了大量的瓦井?？脊殴ぷ髡哂?965—1972年清理出的65座古瓦井中，有36座為東周早期遺存，29座屬于西漢，主要分布在今陶然亭、廣安門、宣武門、和平門一帶。另在西便門至和平門一帶還發(fā)現(xiàn)了漢至遼金時期的磚井。磚井堅(jiān)固耐用，直到近代新式水井出現(xiàn)，磚井一直在中國城鄉(xiāng)廣大地區(qū)廣泛采用。元、明、清三代，北京作為首都，居民、軍隊(duì)和外地往來人口驟增，但人們的飲用水仍主要依賴于井水。據(jù)有關(guān)史料記載，清代北京城各街巷水井普及，如光緒十一年（公元1885年）統(tǒng)計(jì)，北京內(nèi)外城十二地區(qū)共有水井1245眼，平均每平方公里近6眼。這個統(tǒng)計(jì)數(shù)字還不包括私人庭院中的水井。
即使有江河穿城而過的城市，居民也往往是汲井而飲。唐宋時期的廣州，是嶺南地區(qū)人口眾多、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的都市，古代民居沿河擺布，非常稠密。但由于廣州濱海，咸潮直抵城下，居民不得不掘井而飲。唐代張九齡在《送廣州周判官》詩中說廣州“城隅百雉映，水曲萬家井”。隋唐長安，八水環(huán)繞，城內(nèi)亦開挖了多條水渠，形成了縱橫交織的城市水網(wǎng)。即使如此，在鄰近古渠的地方，依然發(fā)現(xiàn)了許多水井的遺跡。同樣，在水網(wǎng)密布的揚(yáng)州，考古人員也發(fā)現(xiàn)了唐代河道附近有不少水井遺跡。湖南長沙雖有湘江穿城而過，但城內(nèi)的水井卻不少，尤其是聞名遐邇的白沙井，更是歷代長沙人重點(diǎn)汲水的對象?？茖W(xué)分析表明，白沙井一帶地表層分布著孔隙細(xì)小的紅土，其下1~5米厚堆積著卵礫石層，底部為不透水的頁巖。大氣降水和地表河水下滲，通過紅土層和卵礫石層的澄清過濾，再加上礦物質(zhì)、微量元素的溶入，使白沙井汲出的水，味道甘冽純正，不論是釀酒泡茶，還是飲用，都是上佳的好水。
井的衛(wèi)生，自古以來一直受到人們的重視?！吨芏Y?天官》說：“為其井堰，除其不蠲，去其惡臭?！痹S多地方不僅為井構(gòu)筑井臺，還修井堰（即在井旁修筑排除污水的水溝）保持井的衛(wèi)生。有的還制定了用井汲水的規(guī)章，有的還在井的上面搭屋建亭，以防止井水被污染。為了井的衛(wèi)生，還要定期對井進(jìn)行清浚?！豆茏?禁藏》提出，當(dāng)春三月，“鉆燧易火，抒井易水，所以去茲毒也”。抒井即淘井，易水即改水，強(qiáng)調(diào)的是淘井換水有益于飲水衛(wèi)生。宋代方勺《泊宅編》記載說：“范文正公所居宅，必先浚井，納青術(shù)數(shù)斤于其中，以避溫氣?！狈吨傺瓦w入新居，首先要做的事就是浚井。河南諺云：“井淘三遍吃甜水”，通俗而又生動地講出了淘井對于飲水衛(wèi)生的作用。山東一些地方風(fēng)俗，農(nóng)歷六月淘井。清代《滋陽縣志》載，六月“伏日，造醬，食冰，浚井”。福建則有七夕淘井的風(fēng)俗。20世紀(jì)30年代《崇安縣志》，七月七“同里戮力浚井”。古代社會，吃糧靠天，喝水靠井，人們自然會珍視水井，保護(hù)水源。
古代農(nóng)耕社會，人們主要是靠天吃飯。盡管如此，古時引江河和井泉之水灌溉同樣是滋養(yǎng)中國農(nóng)業(yè)文明的重要因子。井的功勞雖不能與江河相提并論，但其作用也不可低估。
據(jù)史書記載，早在先秦時期，我們的祖先已開始打井開發(fā)地下水作為灌溉水源。
陜西灃西張家坡西周遺址中，在一個較小的范圍內(nèi)就發(fā)現(xiàn)了8口水井，有的深達(dá)9米。如此密集的井群，表明鑿井的目的除了供飲用外可能還用作灌溉水源。
漢代，農(nóng)人利用井水灌溉已比較普遍。北魏農(nóng)學(xué)巨著《齊民要術(shù)?種麻子》引西漢《汜勝之書》說：“無流水，曝井殺其寒氣以澆之。”地下水水溫低，直接澆到田里會影響作物生長，因此，從井中打出的水要曝曬一下，升升溫，以消除其寒氣，可見那時人們對合理利用井水灌溉農(nóng)作物已有了科學(xué)的認(rèn)識。
元代，井灌成為農(nóng)田水利的一個重要方面。據(jù)《元史?河渠書》說，至元七年規(guī)定：“河渠之利……以時浚治”，“地高水不能上者，命造水車……田無水者鑿井，井深不能得水者，聽種區(qū)田”。首選河渠之水自流灌溉，次選水車提水灌溉，再選汲井水灌溉。鑿井深深仍不見水者，才輪到“區(qū)田”。
明清時期，干旱少雨的中國北方地區(qū)的井灌更為多見。明代徐光啟在《農(nóng)政全書》中說，北方干旱地區(qū)，“既遠(yuǎn)江河，必資井養(yǎng)”。是書還舉出山西人汲井灌田抗旱的例子，稱山西人勤勞，遇大旱之年，則全家數(shù)口齊上陣，晝夜苦干，提井水澆地。盡管一天只能澆幾畝地，還是不肯放棄抗旱的努力。不僅北方如此，南方一些地區(qū)在干旱少雨時也往往通過井灌來抗旱。清代趙翼《檐曝雜記》記載了當(dāng)時福建泉州農(nóng)田用井灌溉情況：“山左人間用轆轤汲水，不過灌畦蔬而已。泉州則禾田亦井灌?！惫糯嗟赜蛑饕植荚诒狈降暮颖薄㈥兾?、山西、山東、河南等地。不過由于生產(chǎn)力水平的限制，直到明、清時期，井灌的規(guī)模才有了較大的發(fā)展，形成了多處具有一定規(guī)模的井灌區(qū)。
就地下水的開發(fā)利用而言，不能不說及新疆的坎兒井?！翱矁骸笔蔷ǖ囊馑肌?/p>
坎兒井是新疆特有的利用暗渠截取地下潛流進(jìn)行農(nóng)田灌溉和供人畜飲用的一種古老的水利工程，最早出現(xiàn)在漢代，現(xiàn)主要分布在吐魯番、木壘、哈密一帶。新疆大部分地區(qū)干燥少雨，如南疆塔里木盆地降雨量一般只有30~50毫米，因此離開灌溉就沒有農(nóng)業(yè)生產(chǎn)可言。但公平的造物主又賜給新疆得天獨(dú)厚的雪水資源，一方面，可以直接引用融化的雪水灌溉；另一方面，在新疆的一些沖積扇地形區(qū)，土壤多為砂礫，滲水性很強(qiáng)，山上的雪水融化后，大部分滲入地下，形成地下潛流，成為地下水的主要來源。利用坎兒井可以有效地匯集地下水，水在暗渠流動，在輸送過程中可以避免水大量蒸發(fā)，使寶貴的水資源得到高效的利用?？矁壕芍本?、暗渠、明渠、蓄水池組成。直井為開挖暗渠時定位、出土、通風(fēng)和檢修之用，直徑1米左右，井深3~70米不等，井距10~100米不等。暗渠是坎兒井的主體工程，首段是引取地下水的部分，一般長50~300米；其余為輸出部分，一般長3~5千米，最長的超過10公里。明渠是連接暗渠與蓄水池的渠段。新疆人民運(yùn)用坎兒井，使地下水順著井渠而下，最后將其引入干渴的土地，從而為新疆的農(nóng)業(yè)發(fā)展和社會的文明進(jìn)步起到了十分重要的作用。
關(guān)于坎兒井的起源，據(jù)史料載，早在漢代，新疆就已出現(xiàn)了坎兒井?！稘h書?西域傳》說：“漢遣破羌將軍辛武賢，將兵五千人至敦煌。遣使者按行表，穿卑鞮侯井。以西域通渠轉(zhuǎn)谷，積居廬倉以討之?！比龂嗣峡底⒃唬骸氨绊L侯井，大井六，通渠也，下泉涌出，在白龍堆東土山下。”白龍堆在今新疆庫魯克塔格山以南，羅布泊以東，玉門關(guān)以西。卑鞮侯井的水源、工程形式與后世所稱的坎兒井別無二致。另據(jù)《史記?河渠書》載，漢武帝時，莊熊羆奉命在關(guān)中西部興建龍首渠，引洛水至商顏山，采用了井渠的方式，“井渠自此始”。另外，“坎”是《易經(jīng)》八卦之一，其意為水，坎兒井或取其意，意指地下水井。這種井渠技術(shù)，傳到新疆一帶，便演變?yōu)橐环N特殊的利用地下水工程形式——坎兒井。關(guān)于坎兒井的起源，除了認(rèn)為是內(nèi)陸傳入，起源于漢代的關(guān)中一帶外，還有一種觀點(diǎn)，認(rèn)為是由波斯（今伊朗）傳入的，根據(jù)是波斯坎兒井工程起源早，使用普遍，且坎兒井的名稱與波斯語卡斯（Kanat）相近。20世紀(jì)80年代，新疆考古工作者在托克遜縣克爾堿鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)了刻有水系、井、泉的巖畫，畫面上有明顯的圓坑排列和井渠相連的圖形，據(jù)判斷為2300年以前的遺存。許多人據(jù)此認(rèn)為坎兒井是當(dāng)?shù)貏趧尤嗣駝?chuàng)造的，是新疆各族人民對水利科學(xué)和華夏文明的偉大貢獻(xiàn)。
清代是新疆坎兒井發(fā)展的重要時期。道光二十五年（公元1845年）林則徐貶謫新疆時，大力推廣坎兒井，使其迅速發(fā)展。左宗棠平定新疆阿古柏叛亂后，吐魯番一帶的坎兒井發(fā)展達(dá)到鼎盛時期，至同治年間達(dá)到800多處，同時在鄯善、庫車、哈密等地也修建了很多坎兒井。到20世紀(jì)60年代，新疆的坎兒井達(dá)1600處，尤以吐魯番為最多。
中國古代，水源常常成為決定戰(zhàn)爭勝負(fù)的關(guān)鍵因素。三國時，諸葛亮揮淚斬馬謖，就是因?yàn)轳R謖率領(lǐng)的蜀軍在山上扎營，被魏軍切斷了水源，蜀軍因干渴不戰(zhàn)自亂，導(dǎo)致大敗，痛失戰(zhàn)略要地街亭。在遠(yuǎn)離江河的地方安營扎寒，水井往往成為一支軍隊(duì)的惟一水源，因而在戰(zhàn)爭中扮演著極為重要的角色。
因?yàn)樗畬π熊姶蛘剃P(guān)系重大，古代軍中設(shè)有專司水井的職務(wù)。《周禮?夏官》說：“挈壺氏，掌挈壺以令軍井?！标鼔厥鲜撬菊栖娋墓?，軍隊(duì)行軍到了宿營地，他負(fù)責(zé)在井邊懸掛水壺，作為指示水井所在的標(biāo)志物。同時，他還要負(fù)責(zé)保護(hù)水井的安全，維持汲水的秩序。
《淮南子?兵略訓(xùn)》講帶兵之道：“軍食孰（熟）然后敢食，軍井通然后敢飲。
”野戰(zhàn)宿營，將帥要想著掘井的事，軍井掘好了，士兵喝水無虞，自己才能喝水。三國時著名軍事家諸葛亮也持此主張，他在《將苑》中說：“軍井未汲，將不言渴；軍食未熟，將不言饑；軍火未燃，將不言寒?！睆?qiáng)調(diào)將帥要身先士卒，不僅要與士卒共安危，還要同饑渴、同寒熱。
固守城池，城中有無水源往往關(guān)系守城成敗?！赌印分袑Ｓ小秱涑情T》一篇講道：“百步一井，井十甕，以木為系連，水器容四斗至六斗者百?！本褪钦f，守城的一方要每百步挖一眼井，每眼井配備十個汲水的甕，甕系在木桿上，能容納四到六斗的儲水器要準(zhǔn)備一百個。該書《備水》篇講到防備敵人以水攻城，辦法之一是挖深井泄水。《旗幟》篇提出守城的物資準(zhǔn)備包括“粟米有積，井灶有處”，強(qiáng)調(diào)了水井的不可或缺。
《后漢書?耿恭傳》則講了一段耿將軍鑿井祈泉的故事：“（耿）恭以疏勒城傍有澗水可固，五月乃引兵據(jù)之。七月，匈奴復(fù)來攻恭，恭募先登數(shù)千人直馳之，胡騎散走。匈奴遂于城下?lián)斫^澗水。恭于城中穿井十五丈不得水，吏士渴乏，笮馬糞汁而飲之。恭仰嘆曰：‘聞昔貳師將軍拔佩刀刺山，飛泉涌出；今漢德神明，豈有窮哉！’乃整衣向井再拜，為吏士褥。有頃，水泉奔出，眾皆稱萬歲。乃令吏士揚(yáng)水以示虜。虜出不意，以為神明，遂引去。”漢時，大將耿恭與匈奴交戰(zhàn)，兵駐疏勒城。選此城駐兵，因?yàn)槌沁呌袧舅少Y飲用。據(jù)城兩個月后，匈奴來攻城，耿恭很快將敵人擊退。但匈奴并未認(rèn)輸，而是采取斷絕城中水源的辦法，妄圖使城中的漢兵不戰(zhàn)自亂。這一招果然立竿見影。城里的漢兵只好掘井救渴。無奈井挖十五丈，仍不見水。時值盛夏，軍士們饑渴難忍，以至于將馬糞壓榨出水來解渴。耿恭無奈，只好拜井求神，保佑井中出水。精誠所至，金石為開。
天緣巧合的是，井中忽然出水。歡慶之余，耿恭命士兵向城外潑水示威。匈奴見攻城無望，只好退兵。水井對于城池守衛(wèi)的重要意義可見一斑。
宋代司馬光在《涑水記聞》中提及一件邊城鑿井拒敵的史事。宋代北方邊患一直難除，朝廷為此傷透腦筋，大臣種世衡建議，將寬州故城利用起來，作為抗敵的邊城，“詔從之，命世衡帥兵董其役，且城之。城中無井，鑿地百五十尺始遇石，而不及泉，工人告不可鑿，眾以為城無井則不可守。世衡曰：‘安有地中無水者邪？’即命工鑿石而出之，得石屑一器酬百錢。凡過石數(shù)重，水乃大發(fā)，既清且甘，城中牛馬皆足。自是邊城之無井者效之，皆得水。詔名其城曰青澗，以世衡為內(nèi)殿承制，知城事”。種世衡以重賞鑿井，鍥而不舍，終于在深深的地層中鑿出水來，從而改變了該城“無井則不可守”的局面。更為重要的是，青澗城開了打井成功的先河，使“邊城無井者效之，皆得水”，這對宋王朝的邊防而言，無疑具有重要的戰(zhàn)略意義。
渤海之濱的天津，地下水苦咸，故古時城內(nèi)水井很少。談遷《北游錄?紀(jì)程》稱天津“城中不見水，俱外汲于河”。鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)后，天津作為北京東南的門戶，戰(zhàn)略地位更加重要。對于天津的城防，清政府投入了大量的人力、物力和財(cái)力，但當(dāng)時的著名清軍統(tǒng)帥僧格林沁仍認(rèn)為天津“防守甚難”，究其原因是“城內(nèi)無宿糧，地?zé)o井泉，每日水米均恃城外接濟(jì)”。其實(shí)，城內(nèi)少糧的問題倒容易解決些，但“地?zé)o井泉”的問題就頗為難辦?？梢姡暗?zé)o井泉”確實(shí)是城池防御的一大隱患和難題。
井在軍事中的作用，還包括借井來窺測敵情?！赌?備穴》就談到了井的這一特殊用途。指出，為了防備敵人在城外挖隧道，由地下突破城防，可在城內(nèi)靠近城墻根的地方挖井，五步一井，井下置罌（一種陶制肚大口小的巨型壇子），在其口上蒙上薄薄的皮革繃緊，派人伏在上面聽動靜，借以判斷敵方隧洞的方位，并挖隧洞迎擊之。這種偵察監(jiān)聽的戰(zhàn)術(shù)，在古代軍事著作中多有記載。唐代李筌《太白陰經(jīng)》稱之為“地聽”，宋代許洞《虎鈐經(jīng)》則稱其為“地探”?！短钻幗?jīng)》寫道：“于城中八方穿井，各深二丈，令人頭覆戴新甕于井中坐聽，則城外五百步之內(nèi)有掘城道者，并聞于甕中，辨方向遠(yuǎn)近。”六井的功用，不只限于飲用、灌溉、軍事，還有其他許多方面的功用。
中國的茶文化、酒文化都很發(fā)達(dá)，但飲茶和釀酒，都離不開好水。在各種形態(tài)的水當(dāng)中，井水往往以其甘美清洌和易于取用，成為泡茶、釀酒的佳水。名茶與名井，名酒與名井，在中華水傳統(tǒng)文化的長廊中一直散發(fā)著余味綿長的馨香。
井水及井泥的藥用價值，一直為古人所推重。明代大醫(yī)學(xué)家李時珍的《本草綱目》，將井華水（或稱井花水）視為一味藥。所謂井華水，是指經(jīng)過一夜沉淀，清晨最先所汲的井水?！侗静菥V目》說：“井水新汲，療病，利人。平旦第一汲為井華水，其功極廣?！辈⒎侵挥欣顣r珍對井華水的醫(yī)療價值有認(rèn)識。敦煌遺書伯2666（為唐代人抄寫的藥方）寫道：“人面欲得如花色，以井華水。”道家更為看重井華水。據(jù)蘇軾《東坡志林?論雨井水》所錄：“井泉甘冷者，皆良藥也。
《乾》以九二化，《坤》之六二為《坎》，故天一為水。吾聞之道士，人能服井花水，其熱與石硫黃鐘乳等，非其人而服之，亦能發(fā)背腦為疽，蓋嘗觀之。又分、至日取井水，儲之有方，后七日輒生物如云母狀，道士謂水中金，可養(yǎng)煉為丹，此固常見之者?！边@段文字，無疑把井華水的作用神秘化、擴(kuò)大化了，比如，言春分秋分、夏至冬至的井華水存上七天，變成“水中金”的話，就充滿了云山霧罩的味道。然而，我們也不能因?yàn)楣湃藢A水的藥用有夸大之詞，便認(rèn)為是無稽之談。井水經(jīng)過一夜的沉淀，水質(zhì)澄清，清早喝一碗這樣的水，對于清理腸胃、降低血脂、調(diào)節(jié)身體機(jī)能，無疑是有益的。
現(xiàn)代科學(xué)證明，井泉之水出于地下，在長期的蘊(yùn)藏和地下流動之中，往往能溶入一些對人體有益的礦物質(zhì)，因此，一些水質(zhì)上佳的水井具有防病療傷的作用也就不足為怪了。河北獲鹿縣龍泉寺有眼被喚作龍泉井的水井，當(dāng)?shù)厝藗髡f這眼井是可以治病的“圣水”。相傳，數(shù)百年前，有個自幼喪父的少年，母親重病臥床，多年不愈。少年想盡辦法為母親治病。一天，他夢見母親喝了龍泉井的水，身體很快痊愈了。醒后，他便汲那井里的水給母親喝，每天擔(dān)水一次，從不間斷。三個月后，奇跡出現(xiàn)了，母親的頑疾居然好了。近年經(jīng)南開大學(xué)生物研究所化驗(yàn)，龍泉井水確實(shí)含有多種有益人體健康的元素。也有分析認(rèn)為，這一帶山上野生草藥很多，其草藥植物的根系影響了井水的水質(zhì)。
在古人的眼里，不但井水可以治病，井底泥也可以用作治病的良藥?！兑捉?jīng)?井卦》說：“井泥不食。”指出井底之泥用污濁之物，不堪食用。但這種污泥，卻常常被古人當(dāng)作藥來療治外傷。外用井泥療傷，古醫(yī)書多有言及。如長沙馬王堆漢墓出土的醫(yī)書中，記載了幾種治療蜥蜴或蛇咬的藥方。其中一方寫道：“取井中泥，以環(huán)封其傷，已?！币馑际钦f，用井泥做外敷藥，可治蜥蜴或蛇咬之傷。
敦煌遺書伯2666也有井泥外敷治療燙傷的記載：“火燒瘡，取井底青泥涂上，立差。”《千金要方》、《太平圣惠方》、《政和本草》等，也都有外敷井泥可治蝎毒、癰腫、燙傷之類的記載。作為民間驗(yàn)方，井泥或許能治好一些傷痛，但現(xiàn)代醫(yī)學(xué)卻不主張采用，主要是因?yàn)榫辔唇?jīng)滅菌消毒，怕敷用后會造成傷口感染。
好井不但有療疾的作用，還有制藥的功效。中華傳統(tǒng)名藥阿膠，就是由當(dāng)?shù)氐陌⒕境?。阿井坐落在今山東陽谷縣東北阿城鎮(zhèn)。據(jù)北魏酈道元《水經(jīng)注?河水五》說：“大城北門內(nèi)西側(cè)皋上，有大井，其巨若輪，深六七丈，歲嘗煮膠以貢天府，《本草》所謂阿膠也，故世俗有阿井之名?！卑⒕苌睿谝泊?。汲阿井之水熬煮驢皮，遂成名貴的滋補(bǔ)藥材——阿膠，還被列為貢品。那么，阿井的奇妙之處在哪里呢？據(jù)有關(guān)書籍講，一是水質(zhì)上佳，“攪濁即澄，汲出日久，而味不變”；二是此水密度較其他水的密度大，含有一種奇特的溶解物，對阿膠的形成藥有獨(dú)特的作用。因此，只有取阿井之水熬膠，才能稱得上真正的阿膠，否則就是冒牌貨。其實(shí)何止阿膠，不少中藥都是因當(dāng)?shù)氐木泻刑厥獾奈镔|(zhì)，用來制藥便有了治療某種疾病的特殊用途。明代《七修類稿》說：“青州人以范公井水浸半夏，馬白丸子，人貴之，以其水異也?！本褪钦f，這味中成藥之所以珍貴，是因?yàn)榉豆谩?/p>
井還有消防的功用。古代防患火災(zāi)的主要物質(zhì)首推為水，而井在消防中是重要的水源之一。明清時期的北京故宮鑿有多口水井，這些遍布于各處的水井，除了日常汲用外，另一重要用途就是防備火患。關(guān)于故宮水井消防的設(shè)計(jì)，位于橫街的兩眼水井具有典型意義。保和殿后、乾清宮前的橫街，為外朝與內(nèi)廷的分界。乾清宮門前設(shè)有一排大水缸，它們的對面——保和殿后挖了兩眼水井，一在后左門，一在后右門。橫街既不是生活區(qū)，也不是辦公區(qū)，水井設(shè)于此，其用途與橫街對面那一排水缸相同——出于防火的考慮。民以食為天，糧食問題歷來都是事關(guān)國計(jì)民生的大事。因此，古代對糧倉的保護(hù)便成為重要事項(xiàng)。據(jù)《欽定大清會典事例》記載，乾隆年間，北京城及通州糧倉普遍增設(shè)水井，以加大防備火災(zāi)的力度：“京通各倉……酌增井以備緩急。太平、裕豐二倉，取水近便，毋庸掘井。
祿米倉增井五。南新、富新、北新三倉，各增井八?！ㄖ菸鱾}增井六……”清代的京師，城內(nèi)城外糧庫很多，規(guī)模亦大。從消防角度考慮，糧倉原本就有水井作為配套設(shè)施。在糧倉集中的地方增設(shè)消防水井，以備不時之需，是大有必要的。在民間，井的用途同樣涉及消防。每當(dāng)民間房舍發(fā)生火情，鄉(xiāng)鄰們便鼓噪而出，汲取水井、池塘之水滅火。民國初沈兆褆《吉林歲時記》說：“欲解郁攸多鑿井，消防且與衛(wèi)生論?！币虍?dāng)年吉林民居多以樺樹皮作屋瓦，門窗更是木制，加之庭院多積柴薪，容易發(fā)生火災(zāi)。因此，沈先生便大聲疾呼：多鑿井，備水源，以利消防。
井還是古代園林綠化用水的重要水源之一。城市尤其是都城中園林密布，不論是私家園林還是皇家苑囿，無不種植花木，許多苑囿還有一定面積的水面。因?yàn)橐S持園林的正常運(yùn)轉(zhuǎn)，幾乎每天都離不開水。不過，距河湖較遠(yuǎn)處修建庭園，引水入園常常成為大問題，故在引水困難的地方往往通過鑿井汲水來滿足園林用水的需要。如明代翰林編修李易宗，于當(dāng)時的北京雍坊（今和平門內(nèi)一帶）宅第之后建了一座午風(fēng)亭，亭周圍則辟為一花園。在亭北開一小池，其上“橫木為橋，引井水自渠而入，可蓄可泄”。
井還被古人作為保鮮柜加以利用。古代沒有電冰箱之類的保鮮設(shè)備，民間多借助于井來藏物保鮮。相傳三國時的名將張飛，曾在涿州城內(nèi)以賣肉為生。清代《堅(jiān)瓠記》說張飛“其買賣止于上午，至日午，即將所存懸肆旁井中，舉五百斤大石掩其上，任有勢力者不能動”。井內(nèi)陰涼，懸肉其中，保質(zhì)保鮮，明日可取出再賣。張飛力大，搬起大石頭做井蓋，平常人挪不開，大石成了井這個保鮮箱的門鎖。水井保鮮不止用于肉類，也用于貯藏果品等食物。清代《金鰲退食筆記》載：“棗有弱枝、密云、瓔珞諸種，甚甘脆，食則漿流于齒，每歲八月初，收棗于錫瓶，封口懸井中，寒冬取出用，如初從樹摘者。”仲秋摘棗，藏于井中，至寒冬新鮮如初，井的保鮮作用可見一斑。
井還有止渴消暑乃至清心的作用。尤其是燥熱的夏季，喝上一碗甘甜清洌的井水，會給人帶來沁人肺腑的清涼和暢快?！包S塵行客汗如漿，少住儂家漱井香。借與門前磐石坐，柳陰亭午正風(fēng)涼?！彼未娙朔冻纱蟮倪@首夏日田園雜詩，道出了井水清涼，夏日飲之勝瓊漿的真切感受。唐代大文學(xué)家柳宗元認(rèn)為，甘冽的井泉還可作清心之劑，他在《晨詣超師讀禪經(jīng)》一詩中寫道：“汲井漱寒齒，清心拂塵服。閑持貝葉書，步出東齋讀。”當(dāng)時，柳宗元被貶謫永州，常與僧侶一起讀經(jīng)談禪，求得心靈的寄托。寺中井水清涼，以之漱口，心境也為之清爽。
中國人歷來視鋪路架橋?yàn)樾猩品e德的事，對于挖井同樣持這種態(tài)度，一句“吃水不忘掘井人”就道出了其中的真諦。同時，對井的態(tài)度，也往往能折射出一個人的品德修養(yǎng)。
歷史上，元太宗窩闊臺曾把自己要實(shí)施的善政歸結(jié)為四條，其中之一就是“穿井立營”。窩闊臺為一代天驕成吉思汗的第三子，他的最大建樹是滅亡金朝。據(jù)清代魏源《圣武紀(jì)》載，窩闊臺曾有言：“我即位后，惟四善政：一、平定金國；二、設(shè)立驛站；三、無水草處穿井立營；四、各處城池設(shè)官鎮(zhèn)守?！痹诿晒排c南宋之間，隔著金國。滅金是蒙古人建立統(tǒng)一國家的關(guān)鍵一步。與這樣的軍國大事相提并論的，居然有“穿井立營”一項(xiàng)，可見挖井救渴在元太宗心中的地位。
其實(shí)，只要是造福民群、施惠百姓的事，都可稱為善政，都應(yīng)為統(tǒng)治者所重視，更何況像鑿井濟(jì)渴是關(guān)乎百姓萬民生存的大事。唐代的柳宗元，不但以唐宋散文八大家著稱于世，還以參與王叔文政治改革留名青史。而當(dāng)改革失敗以后，柳宗元被貶出京，于元和十年（公元815年）任柳州刺史。他一上任就發(fā)現(xiàn)柳州城內(nèi)無井，百姓吃水困難，便親自主持鑿井事宜。不到一個月，井成。井水清甜，水量亦大。百姓紛紛奔走相告，盛稱“柳刺史”為柳州百姓辦了一件大好事。柳宗元的善舉不僅在于挖出了一口水井，更重要的是以實(shí)際行動革除了柳州鑿井無功的舊觀念，開了鑿井的先河。
杭州發(fā)展史用濃重的筆墨記錄著錢塘六井，并成為唐、宋兩代的德政美談。唐代大歷年間，李泌出任杭州刺史。到任后，他發(fā)現(xiàn)杭州城內(nèi)陸下水苦咸，便主持開挖了六井，將西湖之水引入城內(nèi)，形成城市供水系統(tǒng)。明代《西湖游覽志》曾這樣記述了他鑿六井的事跡：“有惠政，鑿六井，引西湖水入城市，以便民取汲?！崩蠲谒篮?，杭州人在他主持開挖的井旁為其立祠建廟，作為永久的紀(jì)念。李泌開挖六井之后大約四十年，宋長慶初年，白居易任杭州刺史，又做了清浚六井的善事，同樣為百姓稱道不已。
到了宋代，六井出現(xiàn)堙塞，已不能發(fā)揮作用。宋熙寧五年秋，陳遘任杭州太守，上任伊始，便主持了疏浚六井之事。第二年春天，工程竣工。適逢江淮一帶大旱，許多水井旱得干了底。杭州人得益于六井修浚，無干渴之虞。蘇軾《錢塘六井記》寫道：“方是時，汲者皆誦佛以祝公?！倍鞴齺砭让?，錢塘的民眾，能不感謝太守造福一方的恩德？蘇軾任杭州太守后，再次主持了清浚錢塘六井的善政。鑒于以往引水“以竹為管，易致廢壞”的問題，蘇軾采納僧人子珪的建議，以瓦筒代替竹管，并在修舊井的同時，在“去井最遠(yuǎn)難得水處”，新置二井。這次浚舊井鑿新井的善舉，不但作為蘇軾的政績載入史冊，也使一位名不見經(jīng)傳的僧人子珪丹青留名。子珪曾是陳遘任杭州太守時具體操辦修浚六井的僧人之一。蘇東坡任杭州太守時，子珪已年屆古稀。在蘇軾的大力推薦下，這位老僧協(xié)助組織修井工程的具體工作。工程完工后，蘇太守沒有將大功據(jù)為己有，而是稱工程的完成全賴這位老僧的“心力才干”。朝廷得知此事后，給予子珪很高規(guī)格的獎賞——賜紫。之后，蘇軾又上奏朝廷，建議授其“惠遷”稱號。蘇軾在《乞子珪師號狀》寫得情真意切：“右臣體問得靈石多福院僧子珪，委有戒行，自熙寧中及今，兩次選差修井，營干勞苦，不避風(fēng)雨，顯有成效。如蒙圣恩賜一師號，即乞以惠遷為號，取《易》所謂‘井居其所而遷’之義。”朝廷采納了蘇東坡的意見，下詔賜子珪“惠遷”稱號。賜紫、封號，使兩度為地方修井建功的老僧得到了莫大的榮譽(yù)。據(jù)明代《西湖游覽志》載，杭州有一口井，“以子珪之號，號其井曰惠遷井”，這是對子珪的最大紀(jì)念。
如果說政府鑿井為民造福屬于德政的話，那么，個人鑿井為民造福則是有助于公益的善舉。南宋杭州名妓柳翠，色藝絕倫，為人樂善好施，曾出資造橋萬松嶺下，名柳翠橋；鑿井抱儉營中，名柳翠井。她修橋造井的善行，為人們所樂道，元雜劇《度柳翠》、明代《古今小說》都歌頌了她的仁義之舉。據(jù)清代《宋東京考》載，開封東水門內(nèi)金梁橋南有義井，“相傳元時，邑民劉道源因往來人眾，造亭于上，設(shè)汲水之具，遇盛暑則汲以濟(jì)人，故名?！遍_封這口水井，地處要津路旁，冠名以“義”，是因?yàn)楫?dāng)?shù)鼐用駷榱吮憷鶃硇腥孙嬎№?，不但在井上建亭遮陽避雨，而且還備有汲水的器具，考慮得十分周到。
還有一句勸人自律的古諺：“千里井，不反唾?！狈从车募仁且环N環(huán)保意識，又是一種公德觀念。漢魏時曹植在《代劉勛妻王氏見出而為》的詩中寫道：“誰言去婦薄，去婦情更重。千里不瀉井，況乃昔所奉。遠(yuǎn)望未為遙，踟躕不得共?！痹娭袑懕恍莸臈墜D雖要遠(yuǎn)去不復(fù)歸，卻也不忍心向門前那口水井傾倒臟東西——因?yàn)橐酝嫷氖谴司?，井與人已有了感情。借水井表示婦人雖心中充滿了怨恨，但依然有念舊之情的復(fù)雜感情。唐時《資暇錄》記載了一個故事解說“千里井，不反唾”這句諺語的來歷。南朝時有個小吏，出差到千里之外的地方辦事，臨走時，把喂馬的草料傾于所居驛站的井中，以為自己一走了之，再也不會喝這眼井的水了。可是命運(yùn)卻偏偏與他過不去。當(dāng)他又一次來到此地再飲此井水時，被一根草莖刺在喉中，竟一命嗚呼。糟踏水井的人不得好死，水井報(bào)復(fù)了他。這個故事用因果報(bào)應(yīng)勸人向善。把這件事放大而言，人類因無節(jié)制地破壞生態(tài)環(huán)境而遭到大自然報(bào)復(fù)的教訓(xùn)數(shù)不勝數(shù)，難道不應(yīng)該切實(shí)地記取嗎？
縱觀中華井文化史，可以看到一種以井記人的文化現(xiàn)象，即許多名井常常與圣賢名士的名字或事跡聯(lián)系在一起，而且，這些名人井大多被后人載入史冊，與此同時，有的還為井配亭、造欄，乃至賦名題額刻楹，既增景致，又能品味蘊(yùn)藏其中的深刻文化內(nèi)涵。
與堯有關(guān)的“堯井”?！短接[》卷一八九引《郡國志》云：“堯井在汜水縣東十五里。漢高祖敗，項(xiàng)羽追之，入此井得免。見井中有雙鳩飛出，有蜘蛛網(wǎng)，因而得免。”與舜有關(guān)的“舜井”。《古今圖書集成?草木典》卷二○四引《垣曲縣志》云：“舜井。治北四十里即舜浚井匿空出處，舊跡尚存。井東北里許，路旁古柏，干大十圍，蔭復(fù)畝余?！庇痔品庋荨斗馐下勔娪洝肪戆嗽疲骸褒R州城東有孤石，平地聳起，俗謂之歷山，以北有泉，號舜井；東隔小街，又有石井，汲之不絕，云是舜東家之井?！贝藶榱硪凰淳?，在今山東省歷城縣。明談遷《棗林雜俎》則具體地說：“舜井在歷山下，綠床朱綆，婦子牽挽數(shù)十步不止也。深十五丈，左圓右方，或棄物于井，則從西出?！迸c大禹有關(guān)的“禹王井”。上古時，大禹治洪水獲得成功，使民安居樂業(yè)，故成為中華民族心目中的治水英雄?！渡胶＝?jīng)?南次二經(jīng)》“會稽之山”郭璞注：“今在會稽郡山陰縣南，上有禹冢及井?！北蔽横B道元《水經(jīng)注?浙江水》亦云：“（會稽）山東有湮井，去廟七里，深不見底，謂之禹井。云東游者，多探其穴也?！迸c老子有關(guān)的“老子井”。老子是春秋時的大哲學(xué)家，道家的鼻祖?！豆判≌f鉤沉》輯《小說》：“襄邑縣八十里曰瀨鄉(xiāng)，有老子廟，廟中九井?；蛟泼考骋痪司銊?。”瀨鄉(xiāng)，即厲鄉(xiāng)。宋羅泌《路史?后紀(jì)二》注云：“厲鄉(xiāng)，神農(nóng)生此，老子亦生此?！?/p>
與莊子有關(guān)的“莊子井”。莊子是戰(zhàn)國時的大哲學(xué)家，道家學(xué)派代表人物之一。在莊子的故鄉(xiāng)（今河南省民權(quán)縣順河集東北三華里的清蓮寺村），有一條莊子胡同。該胡同有古井一口，傳為莊子汲水之井，故名“莊子井”。雖然年代久遠(yuǎn)，但此井至今井壁仍堅(jiān)固完好，光似墨玉，泉水清洌，甘甜可口。鄉(xiāng)人張良珂在《懷古詩》中贊此井道：“一抹林園帶夕陽，名賢故里井泉香。居民莫作滄桑感，此水于今尚姓莊?！迸c孟子有關(guān)的“天震井”。孟廟又稱亞圣廟，坐落在山東鄒縣南關(guān)街，是祭祀中國古代偉大的思想家、教育家孟子的地方。孟廟亞圣殿前還有一眼神井，名曰天震井。井旁立有兩塊清代石碑，其中一碑刻有這樣一段文字：“康熙十一年春，廟會演戲，充天之下，突震聲如雷。有觀會者坐夫子殿下，聞?wù)痼@訝失色，環(huán)望久之，見階右地陷，熟視之，乃一井也?！睋?jù)孟府珍藏《三遷志》說，天震井又名公平井，是上天特意賜與孟廟的，因?yàn)榭讖R內(nèi)有孔子故宅井，曾子廟內(nèi)有涌泉井，顏廟內(nèi)有陋巷井，惟獨(dú)孟廟內(nèi)無井，上蒼甚覺不公，以為孟子作為亞圣，是僅次于孔子的大賢，本應(yīng)享有與其他三圣同樣的尊榮。于是便出現(xiàn)了這眼天賜神井。
與孔子弟子顏回有關(guān)的陋巷井。顏回是孔子最得意的弟子，以其品德高尚和勤奮好學(xué)為后人所景仰。孔子曾稱贊他“一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉，回也”。曲阜顏廟中有眼陋巷井，宋代時增設(shè)井亭，取名樂亭。陋巷井、樂亭兩相呼應(yīng)，全面地表現(xiàn)了孔子贊賞顏回的那句名言。陋巷井堪稱顏廟中點(diǎn)題之物，其文化內(nèi)涵不可低估。
與屈原有關(guān)的“照面井”。屈原是戰(zhàn)國末期楚國偉大的愛國主義詩人，誕生在湖北秭歸香爐坪。在香爐坪東面的伏虎山西坡，有一口古井，井水清澈見底，名叫照面井，相傳是屈原的一面青銅寶鏡變的。傳說屈原小時候隨身珍藏著一面小青銅鏡，它能隨時警醒屈原用功學(xué)習(xí)。屈原長大后，要到楚國的都城郢都做官，臨走時，附近的鄉(xiāng)親們都來送行。為了表達(dá)對鄉(xiāng)親們的謝意，屈原就以銅鏡相贈。大家覺得銅鏡是個稀罕物，爭相來看，不慎失手，銅鏡掉到山坡上，變成了一口水井，水井清澈，可以照人。相傳，好人來照，面目清楚；壞人一照，就奇形怪狀。
與秦始皇有關(guān)的“秦皇井”。秦始皇掃六合統(tǒng)一中國，為千古一帝?！稄V博物志》卷七引《楚地記》：“秦始皇入湘觀衡山，道此渴甚，徐福以如意擊之，清水涌出。后人就此鑿井，名秦皇井。”與蔣琬有關(guān)的“伏虎井”。蔣琬，字公琰，湖南湘鄉(xiāng)人，為三國蜀漢名臣。伏虎井位于湖南湘鄉(xiāng)縣城北正街蔣公祠（蔣琬故宅）前。井旁壁間嵌“伏虎石井”石碑，相傳為清道光年間典史袁憲健所書。井水冰清玉潔，四時充盈，俯視其水若明鏡可鑒。此井傳為三國時蜀漢名臣蔣琬少年時所鑿。蔣琬繼承諸葛亮遺志，扶漢功勛卓著。邑人為了紀(jì)念他，于元至正元年（公元1341年），重浚其故居水井，不久又在其宅塑像建祠。祠內(nèi)有聯(lián)云：“蜀中曾繼如龍相，湘上今傳伏虎名?！?/p>
與蘇軾有關(guān)的“東坡井”。今廣西合浦縣一校園內(nèi)的“東坡亭”旁邊有一口古井，相傳為當(dāng)年蘇東坡出資所鑿，故名“東坡井”。相傳蘇東坡到廉州后，得知廉州百姓飲水是從西門外的廉江挑回來的，就問人們?yōu)槭裁床淮蚓?。人們告訴他，當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)水觀念很重，認(rèn)為城內(nèi)挖井取水會破壞風(fēng)水，所以城內(nèi)只有前輩挖的三口水井。蘇東坡聽后大不以為然，他說，現(xiàn)在城內(nèi)不但已有三口水井，還有許多池塘，這些井、塘對廉州沒有什么不好的影響，再挖井取水當(dāng)然也不會有什么問題。為了說服百姓，他出資在自己的住處清樂軒附近開挖了一口水井，井成以后又請當(dāng)?shù)厥咳饲皝砥穱L。大家都認(rèn)為這井水味甘質(zhì)好，于是紛紛來這里擔(dān)水。名人蘇東坡帶頭挖井，廉州城內(nèi)各處也紛紛效法，挖了許多井，為市民的飲水提供了方便。蘇東坡離開廉州后，人們把他出資挖的那口井取名“東坡井”，并刻字紀(jì)念。
水井與堯、舜、禹、老子、莊子、顏回、屈原、秦始皇、蘇軾等這么多歷史上的名人聯(lián)系在一起，說明井在中華民族心目中的重要地位。與此同時，很容易使人飲水思源，聯(lián)想起“吃水不忘掘井人”這句老話。中華民族具有知恩圖報(bào)的美德，因而對那些文化巨人和以實(shí)際行動造福人民的仁人賢士總是念念不忘。
還有一種值得注意的文化現(xiàn)象，名人井中，有許多與女性聯(lián)系緊密，如文君井、昭君井、文姬井、綠珠井、胭脂井、孝娥井、薛濤井等。究其文化根源，至少有二：一是在中華傳統(tǒng)文化中井和女性都屬陰，井與女子相聯(lián)系，容易借此表示性別的象征意義；二是女主內(nèi)，鍋臺、井臺是女子生活的天地，井水照人，還可以用水為鑒，照照容顏，這些都與女子的日常生活密切相關(guān)。
文君井坐落在今四川邛崍縣城內(nèi)，相傳為西漢大文學(xué)家司馬相如與卓文君開設(shè)臨邛酒肆?xí)r的舊井?！冬?gòu)钟洝肪硐乱恫商m雜志》：“卓文君閨中庭內(nèi)有一井，文君手汲則甘秀，用以沐浴則滑澤鮮好；他人汲之與常井等，沐浴亦不少異。至今尚存，即文君井也?！睋?jù)說，四川邛崍古有文君酒，即汲此井水釀成。宋陸游曾寫有《文君井》詩：“落魄西川泥酒杯，酒酣幾度上琴臺；青鞋自笑無拘束，又向文君井上來?！?/p>
中華先民視遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)謀生、流浪為不得已的行為。一句“背井離鄉(xiāng)”的成語道出了多少辛酸與無奈，同時也從另一面道出了水井與人類的繁衍生息關(guān)系緊密。
居家過日子，離不開“柴米油鹽醬醋茶”，更離不開水。有句老話叫“巧婦難為無米之炊”。其實(shí)，巧婦更不能為無水之炊，只不過水太重要、太不可缺少了，如同陽光、空氣一般，反而不好列舉了。古人生活用水，井是主要的來源，汲井擔(dān)水也就成了重要的家務(wù)勞動?！秴问洗呵?察傳》曾記錄下這樣一則笑話：“宋之丁氏，家無井而出外溉汲，常一人居外。及其家穿井，告人曰：吾穿井得一人。有聞而傳之者曰：丁氏穿井得一個。國人道之，聞之于宋君。宋君令人問之于丁氏。丁氏對曰：得一人之使，非得一人于井中也?！倍〖以簝?nèi)原本無井，只好用一個勞動力到外面擔(dān)水。后來，丁家挖了一眼井，再也不用專人到外面擔(dān)水了。姓丁的人高興萬分，對外人講，我家穿井得一人。這句話被誤解為打井時從地下挖出了一個人。后來經(jīng)丁氏解釋，才明白所謂“穿井得一人”的意思是：得一人所做的工作量，而不是得一人于井中。這個故事反映出水井對居家生活的重要。因?yàn)榫蛹疫^日子離不開井，故古時許多人家都將井列為家產(chǎn)。
由于井的普及，打井成為一門專業(yè)技術(shù)，并逐漸成為三百六十行中一個不可或缺的行當(dāng)。井匠或稱井工、井夫，是地下水源——井泉的開發(fā)者，他們以默默無聞的勞動為社會文明做出了應(yīng)有的貢獻(xiàn)。井匠承攬的活計(jì)，通常包括開挖新井、淘浚舊井。就井匠這一行業(yè)而言，他們不但要有良好的體力，以承擔(dān)繁重的挖井、浚井工作，還要掌握砌井磚、井筒的技術(shù)，并要有一定的“相地脈”的本領(lǐng)——即知道在哪里打井容易出水和出好水。另外，井匠還是個危險(xiǎn)的職業(yè)，有時在鑿井、浚井過程中會出現(xiàn)塌方、缺氧之類的事故，如果防范措施不到位，弄不好要傷及身體甚至搭上性命。
井匠以外，還有以擔(dān)水為職業(yè)的水夫。據(jù)《析津志》記載，元代大都（北京）城各處依井設(shè)立“施水堂”，供應(yīng)居民及家畜用水。北京居民居住的里巷稱胡同（據(jù)考證，“胡同”的蒙古語的意思即“井”），許多胡同的水井旁都搭建起窩棚小房，形成“井窩子”或“水屋子”——水鋪，居民用水要到水鋪來買。一個井窩子擁有一眼或幾眼井，管理者一般要雇挑水夫?yàn)橛盟思宜退祥T。清代有一首竹枝詞《草珠一串》這樣寫道：“草帽新鮮袖口寬，布衫上又著摩肩。山東人若無生意，除是京師井盡干。”當(dāng)年北京操賣水挑水生意的，多為山東人，而且大多祖輩相傳。北京人視“井窩子”為下賤行業(yè)，不屑為之，吃苦耐勞的山東人卻不挑肥揀瘦，只要能掙錢養(yǎng)家糊口，他們不嫌棄以此為業(yè)。
水井與地名結(jié)緣，同樣是由井的影響力所決定的。一個有趣的現(xiàn)象是，井名用得長久了，往往被當(dāng)作地名。宋代詩人黃庭堅(jiān)，為洪州分寧（今江西修水）人。分寧有個地方叫“雙井”，因那里有兩眼好井而得名。黃庭堅(jiān)的作品中多次出現(xiàn)“雙井”地名，如《贛上食蓮有感》：“吾家雙井塘，十里秋風(fēng)香?！闭憬烦枪沛?zhèn)北，有個地名叫“石板井頭”，相傳是東吳之主孫權(quán)的外婆家。一眼超過千年的古井，至今未竭，井上“六合古井”四字依稀可辨。在西北靠近沙漠的地方，地圖上標(biāo)有不少“井”字地名，如亂井、石板井、甜水井、周家井、譚家井、紅柳丘井，等等，究其原因，是因?yàn)檫@些地方干旱少雨，水井成為當(dāng)?shù)刈钪匾酥廖┮坏乃?。這些與水相關(guān)的地名，表達(dá)著生命與水、生存與水、聚落與水的主題。湖南長沙城內(nèi)的白沙井街、白沙巷、白沙嶺、白沙里、白沙灣等街道名，皆因聞名遐邇的白沙古井而得名。白沙古井為舊時長沙市民的主要飲用水源之一，位于長沙市南門外白沙街東隅，有井四口，各兩尺見方，甘露從井底涌出，終年不斷，名曰沙水。據(jù)《清一統(tǒng)志》說，井“在縣東南兩里，廣僅尺許，最甘冽，汲久不竭”，被譽(yù)為長沙第一井。
與井相關(guān)的地名舉不勝舉，不過大家最為熟知的當(dāng)屬北京的王府井——一條距紫禁城不遠(yuǎn)的繁華商業(yè)街。王府井大街始建于元代初年至元四年，歷有“十王府街”、“王府大街”之稱。據(jù)考證，王府井的地名，源于明中葉以來街上的一眼老井?！肚【┏侨珗D》和民國二年（公元1913年）《實(shí)測北京內(nèi)外城地圖》均繪該街只有一井，并明示所在位置。公元1998年王府井大街整修時，發(fā)現(xiàn)了那眼堙沒了70余年的老井遺跡。北京作為元、明、清三代的都城，王府多，而每個王府，差不多都是“侯門深似?！?，院落、房屋重重，大宅門中自然會鑿有數(shù)口水井，作為飲用、洗滌以及園林、消防等方面之用。封建社會等級森嚴(yán)，住幾間房子、穿什么衣服都有嚴(yán)格的規(guī)定，就連王府中鑿井的眼數(shù)，也有明確的限額。如明朝弘治八年所定王府府制，規(guī)定王府水井最多不能超過“一十六口”?，F(xiàn)如今的王府井大街，正是當(dāng)年某個王爺?shù)母?，而那口井就坐落在?dāng)年的王府中。大概因那眼老井較其他井水水質(zhì)甘甜，且水量很大，故成為王府井中的“大腕”，人們千呼萬喚，這一帶的地名便叫成了“王府井”了。
在中國風(fēng)景名勝的大觀園中，一些有著文化底蘊(yùn)的古井也在其中占有一席之地。
山東歷城，相傳是神話傳說的五帝之一——虞舜生活過的地方。這里有舜井和舜祠，并成為當(dāng)?shù)匾痪昂蜌v代文人墨客憑吊的地方。金代詩人元好問在憑吊舜井中看到了滿目的荒涼和廢墟，有感而發(fā)，在《舜泉效遠(yuǎn)祖道州府君體》一詩中寫道：“喪亂二十載，祠宇為灰煙。兩泉廢不治，漸著瓦礫填。蛙跳聚浮沫，羊飲留余膻……我欲操畚鍤，浚水及其源。再令泥濁地，一變清泠淵……”以紀(jì)實(shí)之筆，寫出了舜井的滄桑和作者的希望。湖南長沙城內(nèi)有漢代文學(xué)家賈誼的故宅，相傳宅院中的古井為賈誼所鑿。此井歷經(jīng)兩千年的滄桑，一直保存至今，成為游人經(jīng)常光顧的名勝。杜甫當(dāng)年游覽此井，寫下了“不見定王城舊處，長懷賈傅井依然”的詩句。陜西戶縣草堂寺，是一座有1500年歷史的古寺。寺西北有一眼古井，井口水汽蒸騰，在夕陽的輝映下，云霧繚繞，成為“關(guān)中八景”之一的“草堂煙霧”。清乾隆年間《天津府志》記“天津八景”、“青縣八景”、“滄州十景”等七組景觀，其中三組是由水井形成的景觀。如青縣八景之一的“古井今聲”，因那眼井“投瓦礫于中如擊釧磬聲，音韻鏗鏘，悠然遠(yuǎn)聽”，遂成八景之一。
南皮八景中，“龍井晴云”亦位列其中。
井，其引申意義很多。與井相關(guān)的土地制度有井田制（前已述）。由井田又衍生出井徑（田間小路）、井圃（園圃）、井市等。井市（又稱市井、井肆、井閭），古代因井為市，故稱，現(xiàn)指做買賣的街市，又代稱商賈。由井市又引申出井曲（指里巷，里弄）、井里（指鄉(xiāng)里，里巷）、井邑（指城鎮(zhèn)，鄉(xiāng)村，市井，故里）、井甸（泛指村落）、井陌（指街道）、井屋（指農(nóng)舍、村落）、井落（村落）、井屏（廁所，隱僻處）等。井臼，原意指汲水舂米，泛指操持家務(wù)。
因形似水井而得名的有天井、礦井、藻井等。天井，指四周或三面房屋和圍墻中間的空地，其形如井而露天，故以為名。礦井，指地下采礦時設(shè)置的通往地面的通道，一般隔成兩或三格，分別供溜放礦石、運(yùn)送材料、上下人員和通風(fēng)之用。
藻井，又稱天花板，亦稱“承塵”。
與井相關(guān)的星宿有井宿，又稱井冠、井星，星官名，為二十八宿中朱雀七宿的第一宿。有星八顆，屬雙子座。組成井宿的八顆星，其相互位置關(guān)系略似一個“井”字。這是華夏先民設(shè)想的天國里的水井。中國古代天文學(xué)命名星辰，以大地上的事物為對應(yīng)點(diǎn)，天下有何事物，天上便有何星辰，對于井宿的命名也是如此。
井宿不但形如井形，在古代天文學(xué)的構(gòu)架中，它還擁有水的實(shí)質(zhì)，即井星主水。
如果水星出現(xiàn)在井宿附近，古人便認(rèn)為是將出現(xiàn)洪澇災(zāi)害的征兆。
井又是經(jīng)穴名，五腧穴（井、滎、俞、經(jīng)、合）之一，是十二經(jīng)脈的起源處。
井又是古國名，如井家、井長、井方。
井與中國古代語言文學(xué)、哲學(xué)等方面結(jié)緣，從另一側(cè)面顯現(xiàn)出井的文化內(nèi)涵。
水井入詩（詞），并不鮮見。宋朝詩人梅堯臣寫有一首詠宮中水井的詩，把井的好處著實(shí)贊美了一番：“宮井非固一，獨(dú)傳甘與清。釀成光祿酒，調(diào)作太宮羹。上舍銀瓶貯，齋廬玉茗烹。相如方病渴，空聽轆轤聲。”一眼甘井，妙用多多，可以釀成美酒，可以調(diào)成鮮羮，可以烹煮佳茗，還可以為飽受渴病之苦的司馬相如減輕病痛。
清代張祥河《歲除三祀詩和錢心壺院長》，更是把井與天上人間的許多事物聯(lián)系起來，充滿了對井的敬仰：“井星上熊熊，井田下庚庚?！兑住妨x養(yǎng)不窮，王政于以行。吾齋居其眉，玉虎牽銀罌。吏退靜無事，轆轤時有聲。歲除祀童子，果餌席地呈。一八與四八，界字飛泉清。”多汲不為損，少汲亦不盈。亮哉李尤銘，執(zhí)憲何邪傾。”詩中先是寫與井相關(guān)的事物，如天上的井宿，古代的井田，《易經(jīng)》的“井卦”。又寫目睹之物——井湄（眉）和轆轤（玉虎）與汲水器（銀罌）。再寫耳聞之音——平日清靜的院子，傳來轆轤提水的聲響，頗有空山鳥啼的意境。再寫除夕已到，該準(zhǔn)備糕點(diǎn)果品之類的東西祭祀井神童子。又寫兩句為井字謎：“一八與四八”，用了加法和乘法，一八四八合為五八，五八四十，“井”字形如四個“十”。最后兩句，用《易經(jīng)》語義。
清人孫適齋仿白樂天的《江南好》作詞十首，吟頌“溫州好”。其中一篇寫道：“溫州好，水土甲東南。游遍千山無瘴癘，汲來千井盡清甘，久住使人貪?！睂O適齋乃山東濟(jì)寧人，南下小住溫州，一下被這里的好山好水還有好井所吸引。詞中還特別提到了溫州的井，稱“汲來千井盡清甘”，竟使客居者也樂不思蜀——“久住使人貪”了。
園林的井、達(dá)官顯貴家的井，往往雕飾有華美的井欄，簡直就是一景。這樣的井入詩，古人愛用玉欄、金井之類美妙的字眼。金井常與梧桐相配，往往成為詠秋的常用熟典。如：南朝費(fèi)昶《行路難》：“玉欄金井牽轆轤”；唐李白《長相思》：“絡(luò)緯秋啼金井闌”，李賀《河南府試十二月樂詞》：“鴉啼金井下疏桐”，王昌齡《長信秋詞五首》：“金井梧桐秋葉黃”；南唐馮延巳《拋球樂》：“飄盡碧梧金井寒”；宋代裘萬頃《早作》：“井梧飛葉送秋聲”；清代《冷廬雜識》載女子《七夕》：“梧桐金井露華秋”，等等。
金井，按照陰陽五行之說，金為西，色白，主秋。梧桐，落葉喬木，葉子掌狀分裂，且比一般樹葉大得多。秋至，滿樹的梧桐葉便飄飄落下，一葉落而知天下秋。因此，金井梧桐自然會連著賦秋吟秋的筆墨，牽著感秋傷秋的情懷。秋風(fēng)蕭瑟，使人易生悲秋傷感之情，井水被染上這種感情色彩，常常成為古詩詞描寫離愁別緒的“道具”。如唐代陸龜蒙《井上桐》：“美人傷離別，汲井長待曉。愁因轆轤轉(zhuǎn)，驚起雙棲鳥?！辈茑挕督鹁埂罚骸拔黠L(fēng)吹急景，美人照金井。不見面上花，卻恨井中影?！本c蛙的關(guān)系源遠(yuǎn)流長，最富有思想文化意義的形象則是“井蛙”。戰(zhàn)國時大哲學(xué)家莊周首開其端。《莊子?秋水》說：“井蛙不可語于海者，拘于虛也；夏蟲不可語于冰者，篤于時也。”意思是說，井蛙局限于井的空間，和它談?wù)摯蠛?，很難；夏蟲局限于夏秋的時間，對它講述冰凍，也難?？磥?，時空的局限，有時是難以逾越的。接著，莊子又為我們編織了一則“阱之蛙”的寓言故事：井中之蛙認(rèn)為自己“擅一壑之水”，有無窮的美和快樂，他甚至請來東海之鱉來欣賞他在井中的愜意生活，但“東海之鱉左足未入，而右膝已縶矣”，只好“逡巡而卻”。于是海龜便把大海的壯觀情形告訴給了井蛙，“夫千里之遠(yuǎn)，不足以舉其大；千仞之高，不足以極其深。禹之時十年九潦，而水未弗為加益；湯之時八年七旱，而崖不為加損。夫不為頃久推移，不以多少進(jìn)退，此亦東海之大樂也。于是井之蛙聞之，適適然驚，規(guī)規(guī)然自失也?！弊^天的井蛙囿于淺井的局限，弄出了令人啼笑皆非的鬧劇。這個經(jīng)典的寓言故事，奠定了井蛙的鼎鼎大名。之后，許多人津津樂道于井蛙這個絕妙的素材，不斷進(jìn)行創(chuàng)作，使井蛙的形象愈加豐滿生動起來，以至于成為詮釋“坐井觀天”之類現(xiàn)象的符號。《荀子?正論》：“淺不足與測深，愚不足與謀知，坎井之蛙不可與語東海之樂。”《晉書?郭璞傳》：“鷦鷯不可與論云翼，井蛙難與量海螯?！碧K軾《辨道歌》：“吾恨爾見有所遮，海波或至驚井蛙?！本懿恢簧钤谠⒀灾?，不只是表示某種思想觀念的符號，他還走入文學(xué)，在戲劇、小說和民間文學(xué)中扮演重要的角色，如明代小說《包孝肅公百家公案演義》的包公勘案故事——“究巨蛙井得死尸”，民間傳說劉海戲蟾、青蛙皇帝等。
井名、井銘和井聯(lián)的出現(xiàn)，也給井染上了濃重的文化氣息，使井成為文化的載體。一眼古井，題上名號或贊譽(yù)之詞，往往會為井平添風(fēng)采，甚至成為一道景觀。
井的題名，往往付諸井欄。溫州有一口古井，井欄鐵鑄，上有宋元祐年間的兩次題名。鑄字采取金文字體，古色古香。濟(jì)南城內(nèi)有口古井，稱甘露，井名已夠美，再加上井欄上有一行“天生自來泉”的銘刻，更添古井文化內(nèi)涵。為井豎碑立傳的還有井銘。銘是一種文體，往往以言簡意賅的文字記述事物。唐代柳宗元任柳州刺史，鑿井以供民需。井成，柳宗元欣然寫下了井銘：“盈以其神，其來不窮，惠我后人。噫！疇肯似于政，其來日新。”以極其簡約的文字，講到井泉源源不竭，帶給人的好處，并由此及彼，表達(dá)了政治要日日新的愿望。南京有口南朝留下的井陽宮井，是南朝亡國皇帝陳叔寶與兩位寵妃在城破時藏身之地。后人又稱此井為辱井。宋代歐陽修《唐景陽井銘跋》記述道：“景陽樓下《井銘》，不著撰人名氏，述隋滅陳，叔寶與張麗華等投井事，其后有銘為戒?！溷懳碾[隱尚可讀處，有云前車已傾，負(fù)乘將沒者，又可嘆也?！背d衰，物是人非，但可借鑒者卻永遠(yuǎn)留了下來。井銘警示后人當(dāng)以辱井為戒！有些井還配有井亭，既覆井護(hù)井，又增添了景致，同時也為題額刻楹提供了便利條件。于是有些名井除了井額、亭匾之外，還題有井聯(lián)。四川邛崍，當(dāng)年文君當(dāng)壚、相如滌器的地方，有文君井、古琴臺，其旁有這樣一副楹聯(lián)：“井上疏風(fēng)竹有月，臺前古月琴無弦?！睂φ坦ふN(yùn)意高古。浙江瑞安市之西圣井山上有眼千年古井——圣井。井在許真君神座前，井旁石柱上刻有這樣一副對聯(lián)：“名山涌泉稱圣，勝水潛潭曰井”，道出了圣井名稱的來歷。
就中國古代哲學(xué)的角度而言，井屬陰。中國古代哲學(xué)中提出了著名的陰陽概念和范疇，認(rèn)為陰陽是世界的對立統(tǒng)一，萬物都分為陰陽。因井處于地中，屬水，故井屬陰。在華夏先民參天悟地、推演宇宙奧妙的《易經(jīng)》中，井是六十四卦之一，為井卦，卦象為巽下坎上。井為卦名，確有深刻的哲學(xué)涵義?！兑捉?jīng)?井》：“象曰：木上有水，井?！北矩詾楫愗韵喁B（巽下坎上）。上卦為坎，坎為水；下卦為巽，巽為木。上坎下巽，有樹木得水滋潤而蓬勃生長之象。水為生命之源，水井則是人們?nèi)∷闹匾吹??！兑捉?jīng)》以井為卦名，集中反映了人們的勞動與生活以及自然條件與人類生存之間的關(guān)系。這種關(guān)系用《易經(jīng)》的語言，可以概括為“養(yǎng)”?！跺琛吩唬骸百愫跛纤?，井。井養(yǎng)而不窮也。”孔穎達(dá)疏：“井之為養(yǎng)義，汲養(yǎng)而不窮?！边@里的“養(yǎng)”，具有兩方面的含義，一是指自然對人類提供的生養(yǎng)條件，一是指人類對自然生存環(huán)境的珍惜和保護(hù)，這就形成了“井養(yǎng)”與“養(yǎng)井”一對特殊的概念。在華夏傳統(tǒng)的陰陽觀念中，男為乾為陽，女為坤為陰，故女人與井也結(jié)下了不解之緣。唐詩中就有以水井對應(yīng)女人的內(nèi)容。如陸龜蒙《野井》：“朱閣前頭露井多，碧梧桐下美人過。”曹鄴《金井怨》：“西風(fēng)吹急景，美人照金井。”井與美人相提并論，浸透著陰柔的色調(diào)?！肮啪币辉~，主要用做形容一類人特別是女人的心態(tài)。孟郊《列女操》：“貞婦貴殉夫，舍生亦如此。波瀾誓不起，妾心古井水。”無死守寡，連再嫁的念頭都無，正所謂心如古井，波瀾不興。后來，“古井”一詞又演化為特指寡婦，如果誰娶了寡婦、妓女之類的女人做老婆，就叫“淘古井”。由于“古井”加了這個動詞“淘”字，使原本用來形容貞婦的“古井”也變了味。井又代表金木水火土“五行”之水，故一些地方習(xí)俗，如果算命先生為孩子批八字得出命中缺水的結(jié)論，就要抱著孩子向井磕頭，并給孩子起一個帶“水”字的名字，有的則干脆認(rèn)個水井為“干媽”——這些做法無疑都是八字之中“水”不足，井來補(bǔ)的觀念反映。
就中國古代政治思想史而言，“井者，法也”。以水井喻法制，是中國政治思想史中獨(dú)具特色的篇章?！熬?，法也”，所取在于井水之平。井水波瀾不興，較之江河湖海之水，最為平穩(wěn)。法令要公平公正，以井水象征可謂恰當(dāng)?！逗鬂h書?天文志中》說：“東井，秦地，為法。三星合，內(nèi)外有兵，又為法令及水?！比呛?，指東漢永元五年四月金星、火星、水星“俱在東井”。東井即井宿，由八顆星組成。井星“主水衡事，法令所取平也”。另外，井宿之星不僅星光明亮，而且諸星位置端正，排列有序。唐代《黃帝占》稱井宿道：“東井主水，用法清平如水，王者心正，得天理，則井星正行位，主法制著明。”中國古代主張“天人合一”，世事影響天象，故稱井宿代表“天府法令”。另外，井喻法度，其取義，可能與井田之井有關(guān)，如“井井有條”、“井然有序”等。
井本來是一種生產(chǎn)生活的設(shè)施，與政治似乎不太搭界，但中國古代的井卻在讖緯迷信的籠罩下，真真切切地與政治掛起鉤來。
在中國歷史上，一些封建帝王熱衷于借世間的一些物象，編造故事，為自己“君權(quán)神授”、“奉天承運(yùn)”找借口、造輿論。井出符命的騙局，就在中國歷史的舞臺上多次上演。
兩漢之際，王莽為了篡漢，便使出了井出符命的伎倆。據(jù)《漢書》記載，當(dāng)時，“孟通浚井得白石，上圓下方，有丹書著石，文曰：告安漢公莽為皇帝”。井出石的戲法一出，捧王莽臭腳的人便蜂擁而上，請求王莽順應(yīng)天命早登龍庭。王莽順?biāo)浦?，先是做起了“攝皇帝”，三年后，又以“新井自出”等十二符瑞出現(xiàn)為理由，在漢高帝廟中接受“禪讓”，定國號為“新”，堂而皇之地當(dāng)起了皇帝。
自王莽始，井里撈天命的歷史鬧劇便接二連三地出現(xiàn)了。
長江三峽奉節(jié)有座白帝城，為漢時公孫述所筑。公孫述值兩漢之際，擁兵自重，割據(jù)四川，先是自立蜀王，后又稱白帝。白帝城原名魚復(fù)，城中有一井。相傳有一天，公孫述見一條白龍出井，以為應(yīng)己之祥，改城名為白帝。從蜀王到白帝，他以殿前白龍出井為稱帝造輿論。稱帝后，年號龍興，仍做井出白龍的文章。然而歷史的發(fā)展是不以人的意志為轉(zhuǎn)移的，所謂井出白龍的符瑞最終也沒擋住公孫述兵敗被殺的命運(yùn)。三國時，東吳的孫堅(jiān)也曾利用井來為自己稱王稱帝做文章。
據(jù)《后漢書》和《三國志》載，孫堅(jiān)曾從井中撈出刻有“受命于天，既壽永昌”字樣的玉璽。孫堅(jiān)得此玉璽，匿而不報(bào)，被諸侯認(rèn)為“陰藏異志”。后來孫權(quán)三分天下有其一，成為東吳的主宰。據(jù)晉代張僧監(jiān)《潯陽記》說，孫權(quán)到湓口城（今江西九江），從古井中得到銘石一塊，銘文是“漢六年穎陰侯開此井”。孫權(quán)“見銘，欣悅以為己瑞”。接著占卜，卜辭是：“三百年當(dāng)塞，塞后不度百年，當(dāng)為應(yīng)運(yùn)者所開?！泵餮廴艘豢?，便可知這是為“應(yīng)運(yùn)者”的孫權(quán)登基稱王稱帝制造影響。魏明帝曹叡也不例外，據(jù)《三國志?魏書?明帝紀(jì)》載，明帝繼位后，先用“太和”年號，六年后因有人看見“青龍見郟之摩陂（河南摩陂）井中”，魏明帝認(rèn)為這是吉兆，于是便改年號為“青龍”。值得玩味的是，關(guān)于井中龍現(xiàn)，還有另一種截然相反的說法，非但不是吉兆，反而預(yù)示著災(zāi)難即將降臨?！稘h書?五行志》載：“惠帝二年正月癸酉旦，有兩龍現(xiàn)于蘭陵延?xùn)|里溫陵井中，至乙亥夜去。劉向以為龍貴象而困于庶人井中，象諸侯將有幽執(zhí)之禍。其后呂太后幽殺三趙王，諸呂亦誅滅。京房《易傳》曰：有德遭害，厥妖龍見井中。又曰：行刑暴惡，黑龍從井出?！币粫f井現(xiàn)龍是吉瑞，一會又說是災(zāi)殃，完全是為了政治需要而牽強(qiáng)附會。
“浪井”也被說成帝王的符瑞。明代《廣博物志》引《當(dāng)陽記》說，三國時孫權(quán)曾有浪井之瑞，并說所謂浪井，指“井甚深，大江中風(fēng)浪，此井輒動。士人呼為浪井”?？磥砝司切?、涌動之井。《南齊書?祥瑞志》引《瑞應(yīng)圖》：“浪井不鑿自成，王者清靜，則仙人主之?！蹦铣炝辍缎⒘x寺碑》：“嘉禾自秀，浪井自清?！崩司鱿槿鹬?，《晉書?郭璞傳》曾有這樣一則記載：“時元帝初鎮(zhèn)建鄴，（王）導(dǎo)令璞筮之，遇《咸》之《井》，璞曰：東北郡縣有武名者，當(dāng)出鐸，以著受命之符。西南郡有陽名者，井當(dāng)沸。其后晉陵武進(jìn)縣人于田中得銅鐸五枚，歷陽縣中止沸，經(jīng)日乃止?！彼抉R睿鎮(zhèn)守建業(yè)，大將軍王導(dǎo)讓郭璞算了一卦。郭說出現(xiàn)銅鐸和沸井（即浪井），均為“受命之符”。
因水井是人類生產(chǎn)生活的重要水源地，故古人對水井充滿了崇拜之情，并加以祭祀。《禮記?月令》載：“天子命有司，祈祀四海、大川、名源、淵澤、井泉。”井，古又指泉?！秴问洗呵?本味》：“水之美者，三危之露，昆侖之井。”井泉即水井，它與江河湖海等水體一樣，都是古人崇拜的對象。
對于祭井風(fēng)俗，《太平御覽》引《世本》一書提出，五祀祭井起源于遠(yuǎn)古：“微作五祀”——“微者，殷王八世孫。五祀，謂門、戶及井、灶、中霤”，認(rèn)為祀井起自殷商時代。漢代班固所撰《白虎通義》是記錄古代社會生活情況的重要書籍，其內(nèi)容不僅涉及廟堂文化，也保留下許多世俗文化的材料。書中有關(guān)于五祀祭井的記錄，“五祀者，何謂也？謂門、戶、井、灶、中霤也。所以祭何？人之所出入所飲食，故為神而祭之”，“冬祭井。井者，水之生藏在地中。冬亦水王，萬物伏藏”。門、戶、井、灶、中霤（土地）都是事關(guān)人類繁衍生息的事物，都有著造福人類的功勞，所以均被古人列為祭祀的對象。按照陰陽五行說，冬屬水。冬日里萬物伏藏，而井恰是水藏地中的形象，因此冬祭井便成為歷史悠久的古代風(fēng)俗之一。對于祭井之俗，并非只有《白虎通義》、《太平御覽》記載，東漢王充的《論衡》、蔡邕的《獨(dú)斷》，直至《清史稿》和紀(jì)昀的《閱微草堂筆記》等都有言之鑿鑿的記錄。
歲時祭井，為的是一年的風(fēng)調(diào)雨順、吉祥如意；遇旱祭井，則是因事而祀，目的性非常明確，就是讓井泉別干涸，清水永駐。明代朗瑛《七修類稿》載，嘉靖庚申歲杭州大旱，“河井俱竭，家人往汲數(shù)里。因祭井，而明日得清泉焉”。大旱之年，河斷流，井枯竭。為了讓家人免受“往汲數(shù)里”之苦，于是對自家院中的古井先祭后浚，復(fù)得井泉涌現(xiàn)。朗瑛認(rèn)為這是“誠能動神”，他在《祭井文》中寫道：“父甃斯井，百四十年。神乃司之，有洌其泉。載汲載飲，施及鄰焉。今胡告涸，無本稱源。敬陳薄奠，再浚再搴。希神普化，上出清漣?；旎觳唤撸@神之權(quán)。既全泉名，亦表予虔。神惠永賴，傳之簡編?！蔽牟粷M百，但體現(xiàn)了對井神的無限敬仰與祈求之情。
古人對井的崇拜之情，還體現(xiàn)在為井設(shè)祀建廟上。浙江瑞安市西有座圣井山，山上有座圣井殿，山和殿都得名于一眼千年古井——圣井。據(jù)清嘉慶年間《瑞安縣志》記載：“圣井，在頂，深廣不盈尺，遇旱有水，或稱海眼，隨潮升降，禱之水涌，即雨。”該井位于許真君神座前。許真君為道教名人，相傳曾治水旱，降蛟龍鎖于南昌鐵柱井中。禱圣井與祀真君融為一體，反映了當(dāng)?shù)孛癖娖硗祻娜说男睦?。另?jù)明代《西湖游覽志》載，杭州吳山坊內(nèi)有一眼古井，為吳越時開鑿。其井水質(zhì)佳、水量足。南宋淳祐年間，有一年天大旱，“城井皆涸，獨(dú)此井日下萬綆，不減不盈，都人神之”。被當(dāng)?shù)厝艘暈樯窬?，于是由官府出面，“立祠其畔”。一些地方為了祀井方便，還往往在井旁設(shè)立神龕。如貴州安順天龍鎮(zhèn)的一眼公共大井前有座小神龕，稱為“水晶宮”。長沙城內(nèi)著名的白沙井旁也設(shè)有神龕一座。
中國古代的一些歲時習(xí)俗也體現(xiàn)了對井的崇拜。如除夕封井是許多地方的年俗。
清乾隆年間陜西《洛南縣志》載，除夕門換桃符，貼春聯(lián)，封井。云南《續(xù)修玉溪縣志》說，除夕“以桃柳枝封井，元日不汲水”。清代廣東《澄?？h志》載，自臘月二十四到大年三十，“覆井不汲”。除夕封井的習(xí)俗緣于年關(guān)之際諸神下界的傳說。迷信認(rèn)為，諸神下界，帶來各種毒素，為了避免諸神向水中投毒，便要封井拒之。這類傳說，與“年”是魔怪，以爆竹嚇之，出自同一心理。再如二月二龍?zhí)ь^節(jié)，許多地方有由水井引龍、領(lǐng)龍的習(xí)俗。據(jù)清嘉慶十五年河北《灤州志》載：“二月二日為龍?zhí)ь^。農(nóng)家用灰自戶引至井，用糠自井引至甕，謂之龍入宅，主有財(cái)福?！痹诠湃丝磥恚?、河、湖、海、潭、井，凡是有水的地方，都有龍潛伏著。于是居家多近井，且井泉較其他水域平和，想象中的龍也自然和善溫順，易于接近，故引龍、領(lǐng)龍多選擇井。此外，民間還有清明淘井、端午汲井水送災(zāi)、六月六貯井水等風(fēng)俗。
因?qū)某绨荩€衍生出井與充滿迷信色彩之神秘文化的諸多關(guān)聯(lián)。如：禱井祈雨。祈雨謁井是古時許多地方盛行的風(fēng)俗。按照中國古代的陰陽之說，井為陰，很容易產(chǎn)生“禱雨多應(yīng)”的想象。據(jù)清代方浚師《蕉軒隨錄》的“邯鄲龍王廟鐵牌”條云：“《一統(tǒng)志》載：圣井在邯鄲縣西北二十里高阜上，水與井平，其深莫測。水溢出北流，匯而為池，禱雨多應(yīng)。”20世紀(jì)20年代吉林《農(nóng)安縣志》載：“歲旱，則集多人頂柳跣足，舁龍駕游行各處……遇井、廟輒跪拜焚香祭之，起時齊呼阿彌陀佛，聲動于天。俗早求雨?！憋L(fēng)水說中的井。風(fēng)水術(shù)用來勘尋城鎮(zhèn)、農(nóng)村及院落房屋的營建，對地形地貌、門前院后的選擇有許多講究，有時不免要做井的文章。風(fēng)水對井的方位十分講究，清代風(fēng)水著作《陽宅撮要》中專門有一章論“井”，是書宣稱：“凡井于來龍生氣旺方開之，則人聰明長壽。若在來龍絕氣方開之，夭而愚頑?！庇袝r，風(fēng)水說還對某地適合不適合鑿井有自己的說法。據(jù)清代屈大均《廣東新語》載：“惠州城中亦無井，民皆汲東江以飲?？拜浖抑^惠稱鵝城，乃飛鵝之地，不可穿鵝背，致人民不安。此甚妄也。然惠州府與歸善縣城地皆咸，不可井。僅郡廨有一井，可汲而飲云?！被葜莩侵械叵滤|(zhì)苦咸不佳，難以飲用，居民自然會以飲江水為主。加之風(fēng)水先生的鼓噪，言穿井會傷鵝背，破了風(fēng)水要遭殃，老百姓更不敢鑿井以飲了。其實(shí)，風(fēng)水先生忌傷鵝背之說，一多半是借當(dāng)?shù)氐叵滤|(zhì)不佳的情況而虛張聲勢，造成鑿井傷“鵝”的假象。難怪《廣東新語》的作者會斥責(zé)“此甚妄也”。又如，以井厭火說。
中國傳統(tǒng)的“五行”說，以“五行相生相勝”為基本觀念。井為陰、為水，水克火，這就出現(xiàn)了以井厭火的觀念。清代《廣東新語》說，包拯做端州太守時，曾在城內(nèi)外鑿井七眼，“城以內(nèi)五，城以外二，以象七星”，稱之為七星井。這七星井，一是借指天上的七組星宿——北方玄武七星宿（古人將二十八宿分為四組，并附以五行五色之說，即東方青龍屬木、西方白虎屬金、南方朱雀屬火，北方玄武屬水），其五行主水；二是借指北斗七星，勺星所舀的，是玉液瓊漿，也是水。這七星井的作用，主要是辟邪保安，自然也包括禳火鎮(zhèn)災(zāi)。故許多風(fēng)水先生便提出鑿七星井以禳火災(zāi)的說法（其實(shí)，七星井對于防火的實(shí)際用處，不是鎮(zhèn)住了所謂“地火”，而是遇有火災(zāi)，便于就近汲井取水，及時撲救），甚至對房屋棚頂，也稱為藻井、綺井，同樣具有“以水克火”的符號意義。在河南偃師，曾出土過一件漢代冥器陶井，陶井四面均有印紋圖案，圖案之外，又有“滅火東井”的字樣。這里的東井，當(dāng)指天上井宿——井宿為二十八星宿之一，又稱東井——天上的水井。標(biāo)有“東井”字樣的陶井，也就具有了超越“凡井”的象征意義——成為禳火鎮(zhèn)火的符號。其所寄托是，讓滅火的水源伴隨亡者，平安升天。再如，以井鎮(zhèn)水患說。古人對洪水等自然現(xiàn)象充滿了恐怖和無奈，故常以厭勝之法以治之，以井鎮(zhèn)水患就是其中的方式之一?！短綇V記》引《祥異集驗(yàn)》說：“賈耽在滑臺城北，命人鑿八角井以鎮(zhèn)黃河。”在古人的意識中，十二地支、十天干、八卦，都有平安驅(qū)邪的意義。井口八角，取數(shù)八，合于八卦之?dāng)?shù)。八角八面，天地乾坤，坎水離火，震、艮巽兌，各就各位，看它黃河還敢漫堤決口。只可惜，這一切不過是一種美好的想象而已，有誰見了黃河因此而不再肆虐？
因?qū)某绨?，古人還在冥思玄想中創(chuàng)造了井神、井龍、井鬼等形象，并編織了許多荒誕離奇的故事。
古人認(rèn)為萬物有靈，凡水域都會有神靈主宰。井神，民間稱為井神童子或井泉童子。井神童子的形象，見于文人的筆下。南宋許棐《責(zé)井文》寫到，天旱井竭，井的主人便對著井口大加責(zé)難。之后，在睡夢中遇到了井神童子：“見童子蓬頭土面，焦唇燥吻，喁喁而告曰：吾井神也。使?fàn)柛簧鷫m，衣不凝垢者，誰也？……久濟(jì)亡功，一渴成怨，何少恩耶？當(dāng)扣天閽，辟戶泉，償子無窮之汲?！边@里，井神的形象，則是“蓬頭土面，焦唇燥吻”，同樣是遭受干旱之苦且忍辱負(fù)重的樣子。文題為責(zé)井，實(shí)則是設(shè)身處地，為井神童子代言苦衷。
清代袁枚《子不語》也講到了井泉童子：“蘇州繆孝廉渙，余年家子也。其兒喜官，年十二，性頑劣。與群兒戲，溲于井中。是夜得疾，呼為井泉童子所控，府城隍批責(zé)二十板。旦起視之，兩臀青矣。疾小痊，超三日，復(fù)劇，又呼曰：井泉童子嫌城隍神徇同鄉(xiāng)情面，罪大罰小，故又控于司路神。神云：此兒污人食井，罪與蠱毒同科，應(yīng)取其命。是夕遂卒?！边@里的井泉童子，不僅負(fù)責(zé)井的水量，還負(fù)責(zé)井的水質(zhì)保護(hù)。有個頑劣之童向城隍控告，城隍判為責(zé)打二十板。井泉童子認(rèn)為量刑過輕，出于守土有責(zé)的責(zé)任心，又向司路之神控告，將污井者判了死刑。
古人創(chuàng)造的井神還有井大夫、吹簫女子、井神姑娘等。
除了井泉之神外，還有護(hù)井之神。水井做為飲用的水源，其衛(wèi)生和安全是至關(guān)重要的，因此，華夏先民對井的安全和衛(wèi)生歷來十分重視，故在他們造神的奇思妙想下，護(hù)井之神也位列其中，著名的水井保護(hù)神有拿公、溫元帥等。拿公，相傳為唐朝人。有一年，瘟神下界，向井中投毒，被拿公發(fā)現(xiàn)。拿公告訴眾人井水有毒，大家不信。為解眾人之危，拿公挺身而出，喝井水以證有毒，身亡而成神。
溫元帥名叫溫瓊，為道教護(hù)法神四大元帥之一（另三位分別是馬王爺、趙公明、關(guān)羽）。相傳溫瓊為大火星投胎，自幼聰穎好學(xué)，經(jīng)史子集無所不通。然而卻命運(yùn)不濟(jì)，科考屢試不第。一氣之下，發(fā)誓“生不能致君澤民，死當(dāng)為泰山神，以除天下惡厲耳”。就這樣，溫瓊成了東岳泰山的保護(hù)神。元代《三教源流搜神大全》說，溫元帥上可朝拜天宮，下可巡察五岳，“血食于溫州”——又是地方保護(hù)神。人們又想象他守在水井旁，舍生取義，保一方平安。據(jù)葉大兵《溫州東岳廟會剖析》一文載，當(dāng)年溫瓊在城內(nèi)一座廟宇內(nèi)攻讀詩書。一天深夜，他發(fā)現(xiàn)兩個疫鬼在井中投毒，便守在井邊直到天亮。當(dāng)挑水的人們一大早起來到井邊擔(dān)水時，溫瓊一面護(hù)住井口，一面向大家說明井中有毒的真相。但人們都不相信他的話。溫瓊見說服不了大家，便縱身跳井而死。眾人將其尸從井中撈起，發(fā)現(xiàn)他全身發(fā)藍(lán)，為中毒身亡。后被封為忠靖王，為泰山神所屬的元帥，俗稱“溫元帥”，即東岳神，兼司驅(qū)疫，為藍(lán)面神像。
在中國古代神話傳說的百花園中，有關(guān)井的神話傳說并不算少，大多是現(xiàn)實(shí)生活的折射。
關(guān)于九井的神話。傳說在眾神之都的昆侖山上，有九眼天井?！渡胶＝?jīng)?海內(nèi)西經(jīng)》說：“海內(nèi)昆侖之虛，在西北，帝下之都。昆侖之虛，方八百里，高萬仞。
上有木禾，長五尋，大五圍。面有九井，以玉為檻；面有九門，門有開明獸守之，百神之所在?！毕让駛円云娈惱寺南胂髣?chuàng)造了神話，但神話卻又是人間生活的折射。這則神話講到了安居（開明獸守門）、飲食（木禾）、水源（九井）等，分明是現(xiàn)實(shí)生活中人們孜孜追求的理想王國。看來，神仙同人一樣，也要飲水，故神話講到了水井——“面有九井，以玉為檻”——天神的都城的每一面有九眼井，井欄為玉石雕飾。九井的神話還與神農(nóng)、老子這些歷史人物有牽連?！逗鬂h書?郡國志》注引《荊州志》說：“縣北界有重山，山有一穴，云是神農(nóng)所生。又有周回一頃二十畝地，外有兩重塹，中有九井。相傳神農(nóng)既育，九井自穿，汲一井則眾井動，即此地為神農(nóng)社，常年祠之?！鄙褶r(nóng)即炎帝，相傳神農(nóng)“播百谷”、“嘗百草”，被華夏民族奉為農(nóng)業(yè)和醫(yī)藥之神，其所處的時代，是中國開始由漁獵走向農(nóng)業(yè)文明的時期。神農(nóng)之井與眾不同之處有三：一是“九井自穿”。不鑿而井生，這種“自穿”之井在古代被視為帝王符瑞的所謂“浪井”，井隨神農(nóng)誕生而自穿而生，充滿神奇。二是井的眼數(shù)為九?！熬拧痹谥袊鴤鹘y(tǒng)文化中是奇數(shù)（奇數(shù)為陽，偶數(shù)為陰）中最大的數(shù)。隨神農(nóng)而來的井不是一眼兩眼，也不是十眼八眼，而是九眼——這無疑是井多的意思。三是“汲一井則眾井動”，即九井聯(lián)動，說明九井之間互有感應(yīng)。這一連串的與眾不同，正是與神農(nóng)之奇相契合。“神農(nóng)即育，九井自穿”的神話傳說，已充分說明在農(nóng)業(yè)社會的定居生活中，打井汲泉成了遠(yuǎn)古先民生產(chǎn)生活的需要，也成為歷史發(fā)展的必然。再來說老子與九井的傳說。河南鹿邑縣為老子故里，漢時在那里始建老子祠廟?！短接[》引《瀨鄉(xiāng)記》說：“老子廟有九井，汲一井，余井水皆動?！碧拼队详栯s俎》也說：“李母，本元君也。日精入口，吞而為孕，三色氣繞身，五行獸衛(wèi)。
如此七十二年，而生陳國苦縣賴鄉(xiāng)渦水之陽，九井西，李下?！崩献颖坏澜谭顬樘侠暇湓杏驼Q生自然要被渲染得充滿神話色彩，于是，便有所謂的“九井西，李下”的重要環(huán)境標(biāo)志。老子廟中的九井，與神農(nóng)九井一樣，也是互相感應(yīng)的——在任何一眼中汲水，其他八眼都要隨之而動。
關(guān)于井與海相通的神話，也有多則，現(xiàn)舉二例。其一，“龍井”。杭州的龍井，井泉源極盛，即使干旱亦不枯竭，百姓以為井中駐有龍神，才使井水永不枯竭。
相傳古時每逢干旱，當(dāng)?shù)匕傩斩家烬埦臊埱笥辍?jù)說屢試不爽，百姓以為這口井與海相通，其中必有龍神把守，故稱之為“龍井”（也叫“龍泓”、“龍湫”）。其二，“霸下井”。在山東鄒縣孟子廟第三院落東側(cè)，有一座康熙御碑亭。亭內(nèi)康熙“御制孟子廟碑”的碑座是一只獅頭、龜蓋、鷹爪、蛇尾的石雕怪獸，名叫“霸下”。傳說霸下是龍的第六子，喜文好負(fù)重，力大無窮。此處霸下身下有一眼深不可測的古井。當(dāng)?shù)貍髡f，這眼古井連通東海，若是海水倒流，井水上竄，鄒縣城區(qū)將是一片汪洋。為鎮(zhèn)住海水，人們耗費(fèi)了大量的資財(cái)，但收效甚微。自從霸下在此守井，當(dāng)?shù)卦贌o水災(zāi)之患。于是霸下成為主宰鄒城安全的水神和人們頂禮膜拜的對象。每年正月十六這天，當(dāng)?shù)匕傩斩家獮榘韵屡e行祭祀廟會，焚香上供，祈求霸下保佑全城人平安幸福。上述兩則神話的生成，是古人對地下水的形成機(jī)理不明之故，以為泉水之不竭，是因?yàn)榫c大海相通。
關(guān)于“井出鱉靈”的神話。據(jù)《華陽國志》卷三《蜀志》載，古代蜀國有望帝杜宇為蜀王，杜宇“教民務(wù)農(nóng)”，且以善于種植而為蜀人所擁戴。后蜀國發(fā)生大洪水，杜宇束手無策，便以鱉靈為相負(fù)責(zé)治水。鱉靈因治水有功，望帝效法堯舜，將王位禪讓給他，號為開明帝。關(guān)于鱉靈的來歷，充滿了神話色彩，且與井有關(guān)?！肚萁?jīng)》引《蜀志》：“時荊州有一人，化從井從，名曰鱉靈?！摈M靈是治水的行家，他的出生來歷與井有關(guān)，這大概是因?yàn)榕c江河湖海相比，井最為平和，恩惠于人而無害。井出鱉靈，一方面表明鱉靈為水族，具有治水的本領(lǐng)，一方面說他是帶著祥和和希望走上治水道路的。
