大自然是非常殘酷的，當環(huán)境非常惡劣，缺衣少食的極端環(huán)境中，動物們往往會對自己的同伴下手。
同類相食，在自然界中并不是什么稀奇事。
交配后，雌螳螂往往會先吃掉自己的配偶；或許是因為激素影響，或許是因 為幼崽沾染了別的氣味，倉鼠媽媽總有很多理由吃掉自己的孩子；為了能再次繁育后代，雄性獅子也會殺死幼崽，逼迫雌性獅子進入可繁殖狀態(tài)。
看似殘酷的行為，卻也是為了生存。
然而，大自然的殘酷又何止這些呢？
有時會發(fā)生一些比吃掉同類更加極端的行為，比如吃掉自己。
自己吃自己的行為，在人類社會，看似情節(jié)惡劣，卻也稀松平常，就看怎么定義了。
一種自然現(xiàn)象，在人體中常有發(fā)生的。
例如我們會用嘴巴撕咬自己的皮膚，皮膚會不自覺地隨著唾液進入自己胃，這也算是吃自己的行為，還有偶爾咬到自己的舌頭，血液也會被吞進肚子，嚴格意義上來說，也是吃自己的一種表現(xiàn)。
但這些都是在無意識的前提下，另一種是作為一種疾病。
很多人喜歡咬自己的指甲，一直咬，即使流血也不會停止，是異食癖的一種，一般來說，這樣的人具有一定的精神障礙。
在動物中，也會發(fā)生吃自己的行為，但動物沒有人類這么復(fù)雜，原因自然也簡單一些，皆是出于本能。
一、保護自己
2007年，在蘇門答臘島中部的泰索尼洛國家公園，發(fā)現(xiàn)一只老虎的前爪消失了。
起初，人們以為是戰(zhàn)斗過程中失去的，經(jīng)過調(diào)查后發(fā)現(xiàn)，前爪是被老虎自己活生生咬下來的。
這樣殘忍的行為，不是因為它餓了，而是為了擺脫陷阱。
老虎的爪子被困在陷阱中，為了逃脫，只能咬斷自己的腿來逃生，失去一條腿總比失去生命要好。
像這樣的事情并不罕見，人們常常發(fā)現(xiàn)，很多動物都會主動舍棄被困的身體部位來逃跑，它們又沒有工具可用，只能用嘴巴咬，極其殘忍。
二、不需要就會被“吃掉”
海鞘是海洋中的一種非常簡單的生物，幼年時，和蝌蚪很像，到處游動。
當找到自己心儀的“家”后，它就會附著在其他物體的表面不再移動了。
然后，海鞘就會開始蛻變，成年后的海鞘，外形更像是一種植物，呈現(xiàn)花朵或茄子狀，生活方式也完全改變了，靠濾食生存。
幼年時，尾部有發(fā)達的脊索，神經(jīng)管的前段還有腦泡，含有多種神經(jīng)器官。成年后，脊索逐漸萎縮，就連神經(jīng)管和感官的器官都慢慢退化，只留下一個神經(jīng)節(jié)。
顯然，附著的生活，導(dǎo)致已有的感官沒什么用了，就連“腦子”都被海鞘“吃掉”消耗掉了。
三、精神錯亂
關(guān)于動物自己吃自己，最有名的就是銜尾蛇。
銜尾蛇是歷史悠久的一種符號，也是一種圖騰，大致形象是一條蛇（龍）正在吞噬自己的尾巴，形成一個圓環(huán)形狀，或者扭曲成8的形狀。
在不同的文化中，有不同的意義，但在現(xiàn)實中，確實也存在這樣的現(xiàn)象。
科學(xué)家認為，蛇是利用熱感來尋找獵物的，因此總是會忽略自己的尾巴。
銜尾蛇的現(xiàn)象一般都發(fā)生在圈養(yǎng)環(huán)境中，當蛇感受到壓力或者食物混亂的時候，極有可能發(fā)生銜尾。
缺少食物和瘋狂進食，是蛇吃自己尾巴最極端的兩個原因。
若太餓了，會失去方向，任何移動的東西都可能是它的食物，包括自己的尾巴，餓急了也會吃；若食物太多，吃興奮了，也可能誤認為尾巴是另一條蛇，主動進攻，然后把尾巴吃了。
若沒有人工干預(yù)，蛇的自噬不會停止，最終只會死亡。
四、胎盤吞噬
除了這些，比較普遍的自噬現(xiàn)象，還有一些哺乳動物的胎盤吞噬。
給自家寵物接生過的人，都有這樣的經(jīng)歷，無論是貓還是狗，幼崽生下后，會第一時間吃掉胎盤。
胎盤在我們國家是一味有名的滋補中藥，很多人認為，胎盤富含多種營養(yǎng)成分，是對身體有益，在過去，吃胎盤是很常見的現(xiàn)象，也有人和貓狗搶著吃的。
基于這些，有人就認為，貓狗吃胎盤，主要是因為母體產(chǎn)子會消耗大量體力，而胎盤可以快速補充營養(yǎng)，又或者吃了胎盤后可以減輕分娩的痛苦。
關(guān)于這種現(xiàn)象，科學(xué)家們也沒有一個明確的答案。
但有一點是肯定的，并沒有確鑿的證據(jù)表明，食用胎盤對健康有好處。
盡管使用胎盤的歷史很悠久，無論是人的還是動物的，都有人食用，但是加拿大的科研結(jié)果表明，在同等條件下，服用胎盤膠囊和服用安慰劑的女性之間，并沒有明顯的激素差異，也就是說，并沒有強有力的證據(jù)表明食用胎盤對健康有利。
反而生食或者不當?shù)牟僮鳎苡锌赡軐?dǎo)致食用的人會有病毒感染等風險。
最后
總的來說，動物的自噬，往往是被逼無奈之后的表現(xiàn)，這是一種生存本能。
這和人類有選擇地有意為之完全不同。
