上周《國際先驅(qū)導(dǎo)報(bào)》的約稿，主題關(guān)于“網(wǎng)絡(luò)生活”，我覺得這個(gè)提法已經(jīng)需要改變了，所以有了這篇文章，寫得比較淺顯，提出了“U時(shí)代”這個(gè)值得重視的概念。不知道會(huì)被編輯改成啥樣:)。
最近有一款游戲“第二生活”（Second Life）頗受人關(guān)注，尤其在《經(jīng)濟(jì)學(xué)人》雜志上個(gè)月撰文報(bào)道它之后。其實(shí)它不太像傳統(tǒng)意義上的網(wǎng)絡(luò)游戲，拿游戲開發(fā)者的話說，這是個(gè)讓人們隨心所欲創(chuàng)造點(diǎn)什么的地方，而全部創(chuàng)造物的知識(shí)產(chǎn)權(quán)都?xì)w玩家所有。
這里的一切東西，90%以上由用戶創(chuàng)造。有人設(shè)計(jì)替身形象，有人創(chuàng)造嶄新物種；有人畫畫、作曲、寫歌，有人成為在線導(dǎo)演和演員，將這里的生活拍成電影發(fā)布在互聯(lián)網(wǎng)上；有人建造樓宇，還有人經(jīng)營房地產(chǎn)——沒錯(cuò)，華裔女子Anshe Chung一年里向“第二生活”的運(yùn)營商“林登實(shí)驗(yàn)室”支付了大約20萬美元去購買虛擬地皮，然后將它們建設(shè)成人人心向往之的可居住社區(qū)，并收取租金。無論是“杭州”還是“綠寶石島”，總之這項(xiàng)生意讓她賺得很多。
“第二生活”中創(chuàng)造物的交易基于虛擬貨幣“林登幣”，而“林登實(shí)驗(yàn)室”向用戶提供“林登幣”和美元直接兌換的服務(wù)。這兒目前僅有10萬用戶，但每月現(xiàn)金兌換量超過400萬美元。
和“第二生活”極其類似的游戲還有瑞典的“安特羅皮亞計(jì)劃”（project entropia），更早些的原型則是連續(xù)多年雄踞北美游戲銷量排行榜前列的“模擬人生”（The Sims）系列。為什么那么多人會(huì)為這樣的虛擬生活深深入迷？
拿這樣的問題去問Anshe Chung，我想她不會(huì)認(rèn)為自己的生意有多“虛擬”。是的，我們不是早已習(xí)慣同樣看不見摸不著的股票和期貨生意嗎？從上世紀(jì)末ebay上流行的“暗黑破壞神”武器盔甲，到如今大小中介網(wǎng)站上有售的“魔獸世界”或“傳奇”道具、裝備和賬號(hào)；從代練賬號(hào)，到陪練陪玩、專業(yè)罵人、職業(yè)PK手……有需求的地方就有交易，盆滿缽滿的都是真金白銀，一點(diǎn)也不“虛擬”。而花錢消費(fèi)的人呢？我們并不認(rèn)為花錢看電影、聽演唱會(huì)或旅游有多么“虛擬”，那么花錢在游戲里進(jìn)行娛樂與情感體驗(yàn)，難道就格外“虛擬”了嗎？
一葉而知秋。從電子游戲，到互聯(lián)網(wǎng)乃至所有數(shù)字媒介，它們并非幻象，也不遙遠(yuǎn)，幾乎充斥你我日常生活每一角落和時(shí)刻。今日之我們，與百年前人們，同樣的努力生活，不同的是我們有更多選擇。選擇在西單開店或者在淘寶網(wǎng)開店，選擇每天買三份報(bào)紙或者日日上門戶網(wǎng)站閱讀新聞，選擇酒吧迪廳球場(chǎng)或者BBS、SNS社區(qū)結(jié)交新朋友，選擇夜間連續(xù)劇、超女直播或者沉浸在網(wǎng)絡(luò)游戲中……差異源于選擇，而不是所謂“虛擬”與“真實(shí)”的分野——生活只有一個(gè)，所謂“虛擬生活”是個(gè)偽命題。
互聯(lián)網(wǎng)曾經(jīng)是新鮮玩意兒，讓大家驚奇地發(fā)現(xiàn)自己的生活竟能如此被延伸、拓展和豐富。如今驚奇仍然常常會(huì)有，可是互聯(lián)網(wǎng)本身已經(jīng)開始讓人習(xí)以為常。因此《連線》雜志才特別提出，在英語中首字母大寫的“Internet”應(yīng)該被改寫為小寫的“internet”，因?yàn)樗臀覀兩钐^貼近而不再被當(dāng)作專有名詞對(duì)待?；ヂ?lián)網(wǎng)漸漸變得像電一樣，只有當(dāng)生活中突然沒有它的反常情況下，我們才意識(shí)到其存在。就像我們并不談?wù)撌裁?#8220;電氣化生活”，“網(wǎng)絡(luò)生活”的概念也正淡出你我視野，越來越多人的反應(yīng)是，“沒有網(wǎng)絡(luò)，怎么生活？”。
至于所謂“網(wǎng)絡(luò)生存”，還記得六、七年前以“網(wǎng)絡(luò)生存實(shí)驗(yàn)”為名的可笑一幕：幾個(gè)人被關(guān)在房間里三天，必須通過互聯(lián)網(wǎng)獲取飲食，還要進(jìn)行一些娛樂、學(xué)習(xí)、購物等網(wǎng)上活動(dòng)，電視臺(tái)對(duì)此進(jìn)行了錄像播出。今天看來之所以可笑，是因?yàn)檫@些當(dāng)時(shí)看來又前衛(wèi)又困難的事情如今人人都能做到，而且做得更好。不是今天的人更聰明，而是包括互聯(lián)網(wǎng)在內(nèi)的媒介環(huán)境在短短六、七年間飛速發(fā)展，讓我們可以如此輕松從容，脫離“生存”困境，追求精彩“生活”。這個(gè)時(shí)代被稱為U時(shí)代——Ubiquitous Time，無處不在的媒介的時(shí)代。
去年有本暢銷書《世界是平的》（The World Is Flat），托馬斯•弗里德曼娓娓道來為何今日世界已經(jīng)變平，平坦的世界對(duì)我們意味著什么。他口中的“抹平世界的十架推土機(jī)”中，處處都有互聯(lián)網(wǎng)與信息技術(shù)的身影?？蓪?fù)雜工作切分的工作流軟件，業(yè)務(wù)的全球外包，跨國企業(yè)的海外工廠，整合全行業(yè)的供應(yīng)鏈，方便迅捷的資訊搜索，開放源代碼運(yùn)動(dòng)……第三世界國家有競(jìng)爭機(jī)會(huì)，個(gè)人面對(duì)巨無霸企業(yè)亦有機(jī)會(huì)，人人都可能兼具雇主、雇工、股東、公民等多種身份認(rèn)同。他描繪的世界圖景栩栩如生。
但是你去翻翻十多年前出版的《數(shù)字化生存》（Being Digital），尼葛洛龐帝同樣寫到了這些。不同在于，十年前的預(yù)言、趨勢(shì)和概念，十年后已經(jīng)變成潮流、典型、生動(dòng)鮮活的大事件、人人熟悉的小細(xì)節(jié)。
學(xué)界則有曼紐爾•卡斯特的煌煌巨著《信息時(shí)代三部曲》，他直接將正在浮現(xiàn)的嶄新社會(huì)結(jié)構(gòu)概念化為“網(wǎng)絡(luò)社會(huì)”。安東尼•吉登斯等社會(huì)學(xué)家對(duì)此人此書大為推崇，稱之為“信息時(shí)代的馬克思•韋伯”。
尼葛洛龐帝說我們將“數(shù)字化”地存在，社會(huì)學(xué)家們宣告“U時(shí)代”、“網(wǎng)絡(luò)社會(huì)”的到來，弗里德曼說“世界是平的”，我還可以說“世界是流動(dòng)的”：較之上個(gè)世紀(jì)，全世界的信息流和物流（比特流和原子流）都爆炸性地增長，也更加靈活多元，人類的物質(zhì)與精神財(cái)富便在流動(dòng)中增殖。種種描述和闡釋中有一點(diǎn)共識(shí)：我們今日生活的世界與從前不同，我們的生活也因之不同；不同不僅因?yàn)樾鹿ぞ叩膽?yīng)用，更因?yàn)樯鐣?huì)的結(jié)構(gòu)、生活的規(guī)則、我們自身都發(fā)生了變化?；ヂ?lián)網(wǎng)與信息技術(shù)對(duì)我們而言，不只是人類離不開的空氣，魚兒離不開的水，更成為構(gòu)成我們和社會(huì)的內(nèi)在成分與邏輯。
所以有那么多在互聯(lián)網(wǎng)出現(xiàn)前聞所未聞的故事一幕幕上演。例如今年在中國連連出現(xiàn)的“網(wǎng)絡(luò)通緝令”，原本就飛速發(fā)展的搜索引擎技術(shù)在“人肉化”之后更是威力無窮，“虐貓錄像”、“魔獸銅須”……當(dāng)事人的所有個(gè)人信息都能被挖掘出來并迅速公諸天下。從最早的“互聯(lián)網(wǎng)上沒人知道你是一條狗”，到后來的“老大哥知道你是一條狗”，再到如今的“人人都知道你是那條狗——如果他們想知道的話”，越來越多的人清楚地意識(shí)到這種變化，這本身是互聯(lián)網(wǎng)滲透到個(gè)人與社會(huì)每個(gè)角落的結(jié)果。搜索引擎的影響，本身就足以寫成一本書，從布爾查詢邏輯對(duì)個(gè)人思維方式的影響，到?？?#8220;超級(jí)全景監(jiān)獄”如何被搜索引擎實(shí)現(xiàn)為一種權(quán)力話語。
亦有媒體將此類事件稱為“網(wǎng)絡(luò)暴力”。卷入其中的當(dāng)事人完全無力抵抗網(wǎng)絡(luò)輿論的攻勢(shì)，無法阻止自己的隱私暴露，而激憤網(wǎng)民的舉動(dòng)也并無說理辯論余地。或許這是某種暴力，但這種暴力過去只掌控在少數(shù)精英或特定機(jī)構(gòu)例如媒體手中，如今卻被賦予了千萬普通上網(wǎng)者。在U時(shí)代生活中，過去的法律、道德、規(guī)則還未能調(diào)適當(dāng)下情勢(shì)，個(gè)人卻面臨著更多選擇與機(jī)會(huì)，當(dāng)然也有更多風(fēng)險(xiǎn)和挑戰(zhàn)。而社會(huì)的政治、經(jīng)濟(jì)、文化結(jié)構(gòu)則在多種力量消長、新舊平衡轉(zhuǎn)換間被慢慢重塑。
U時(shí)代方興未艾。摩根斯坦利上月發(fā)布最新《全球互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展趨勢(shì)》研究報(bào)告(下載)。數(shù)據(jù)表明，2005年全球有21億移動(dòng)用戶，是PC用戶的3.5倍；2005年全球移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)收益和全球互聯(lián)網(wǎng)廣告收益相當(dāng)，為190億美元；從趨勢(shì)上看，移動(dòng)互聯(lián)和無處不在的連接將是未來幾年最大熱點(diǎn)；而亞太區(qū)將成為新浪潮領(lǐng)跑者。微軟、英特爾的CEO們紛紛發(fā)話表示來到“移動(dòng)計(jì)算全新時(shí)代”、“手機(jī)將創(chuàng)造軟件業(yè)新高潮”，其實(shí)不用他們說，我們?nèi)杖斩荚诟惺苓@撲面而來的“無處不在”。
當(dāng)然也不要忘記，世界還遠(yuǎn)不是那么平坦，“數(shù)字鴻溝”僅僅是橫亙?cè)谌祟惿鐣?huì)中的山嶺溝壑之一。中國網(wǎng)民過億，手機(jī)用戶3.6億，但還有那“沉默的大多數(shù)”根本未曾進(jìn)入U(xiǎn)時(shí)代。分裂和分化不是U時(shí)代的特征。
今年春天我在清華園里見到尼葛洛龐帝，他早不再提自己曾經(jīng)開天下之先的“數(shù)字化生存”理念，而是忙于推廣OLPC（One Laptop Per Child）。每個(gè)孩子都該有臺(tái)筆記本電腦，來幫助他們學(xué)習(xí)和成長，貧困不能剝奪他們使用新媒介和進(jìn)入U(xiǎn)時(shí)代的權(quán)利。尼葛洛龐帝和他的項(xiàng)目組成員為了這個(gè)浪漫理想，要做的工作很多，從把電腦成本降低到100美元的技術(shù)研發(fā)，到尋求資助以便能向全球發(fā)展中國家兒童免費(fèi)發(fā)放。在中國，OLPC的前景并不明朗，但我衷心希望，U時(shí)代的生活能賦予每個(gè)人更多的自由與平等，更多的機(jī)遇和力量。
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