從原子到比特的飛躍已是勢不可當(dāng)、無法逆轉(zhuǎn)。
——尼葛洛龐帝：《數(shù)字化生存》
一. 尼葛洛龐帝簡介
如果提及尼葛洛龐帝的大名，你現(xiàn)在還一頭霧水，我不得不抱歉的認(rèn)為：至少你和現(xiàn)代社會還存在一定距離。但是也不得不承認(rèn)，用一個簡單的詞匯準(zhǔn)確概括尼葛洛龐帝也并非易事，盡管媒體一致推崇其為當(dāng)代最著名的未來學(xué)家之一，但他還是美國麻省理工學(xué)院教授及媒體實驗室的創(chuàng)辦人，同時也是《連線》（wired）雜志的最受歡迎的專欄作家。對于一個中國人來說，我想下一行信息會更具吸引力：尼葛洛龐帝是中國第一大門戶網(wǎng)站——搜狐的最初投資人，他先后兩次共投資搜狐7.5萬美元，最終獲得了數(shù)千萬美元的回報。顯然，他還是一位成功的風(fēng)險投資家，據(jù)2004年的數(shù)據(jù)，他已經(jīng)在全世界投資了50個以上的公司，而且成為摩托羅拉公司董事會成員之一。
1995年尼葛洛龐帝出版的《數(shù)字化生存》一書，真正使尼古拉·尼葛洛龐帝（Nicholas Negroponte）的名字響徹全世界。該書英文版曾高居《紐約時報》暢銷書排行榜，先后被翻譯成40多種語言全球發(fā)行，被公認(rèn)為信息時代的啟蒙讀物?；诖?，1996年《時代》周刊把他列為當(dāng)代最有影響的未來學(xué)家之一。如果你已經(jīng)禁不住，對這位年過耳順的“山姆大叔”深表贊嘆的話，我還愿意補足一些必要的材料滿足你的潛在求知欲。
1943年，尼葛洛龐帝出生于一個富裕的家庭，從小就醉心于藝術(shù)和數(shù)學(xué)，從3歲起，尼葛洛龐帝就隨著父母游走世界。尼葛洛龐帝后來這樣評價他的父母：“除了愛和親情以外，他們還給了我受用不盡的兩樣?xùn)|西：教育和旅行。21歲時，我感到自己已經(jīng)了解了世界。雖然事實并非如此，但這種想法卻極大地幫助我樹立起了信心，使我無視他人的批評。對于這一點，我深懷感激。”1960年尼葛洛龐帝在美國麻省理工學(xué)院學(xué)習(xí)，研究領(lǐng)域：計算機輔助設(shè)計（建筑學(xué)），1966年（當(dāng)時23歲），他就成為了麻省理工學(xué)院的教授。1968年他創(chuàng)立麻省理工學(xué)院建筑機械研究組，在此期間，他寫作了若干本頗具影響的書，包括《建筑機械》、《柔性建筑機械》和《計算機對設(shè)計及建筑的支持》等。1988年尼葛洛龐帝創(chuàng)立美國麻省理工學(xué)院媒體實驗室，從此與電腦和傳播科技結(jié)下不解之緣?，F(xiàn)在，這位“多動癥”教授正為“每個孩子一臺筆記本”（OLPC）的慈善教育計劃而做著不懈努力。
二. 數(shù)字化生存(BEING DIGITAL)
“計算不再只和計算機有關(guān)，它決定我們的生存。” 尼葛洛龐帝在此書前言這樣寫道。《數(shù)字化生存》首版于1995年，在此之前，互聯(lián)網(wǎng)對大眾來說還很陌生，但這場由比特（bit）引發(fā)的技術(shù)革命將把人類社會帶進(jìn)一個全新的信息時代，其作用猶如原子（atom）置于工業(yè)時代，不同的是它無疑更迅速、更徹底。以至于工業(yè)化時代的公民還對網(wǎng)絡(luò)無所適從的時候，后信息時代已經(jīng)咄咄逼人地到來了，善于運用電腦的新一代和他們的父母之間也出現(xiàn)了越來越寬的數(shù)字鴻溝。如何應(yīng)對這突如其來的奇妙新世界？數(shù)字科技將為我們的生活、工作、教育和娛樂帶來什么根本性變革？未來的人類是什么樣的生存狀態(tài)？數(shù)字電視和互聯(lián)網(wǎng)能合成一體嗎？尼葛洛龐帝在《數(shù)字化生存》中力求提供類似問題的完美答案。
《數(shù)字化生存》由三部分組成：比特的世界、人性化界面和數(shù)字化生活。比特，作為“信息的DNA”，正迅速取代原子而成為人類社會的基本要素。信息以報紙為載體呈現(xiàn)就是傳統(tǒng)的原子形態(tài)的傳播方式，信息以短信、email的形式擴散就是比特“運動”的結(jié)果。顯然，比特與原子遵循著完全不同的法則。比特沒有重量，易于復(fù)制，可以以極快的速度傳播，而且在它傳播時，時空障礙完全消失。原子只能由有限的人使用，傳播的速度依賴于對能源的損耗，這也正是我在上網(wǎng)之前沒有看到過《紐約時報》的重要原因。計算機現(xiàn)在正飛速普及，影響到生活的方方面面，在辦公領(lǐng)域數(shù)字化的同時，個人計算機（PC）的發(fā)展也迎來了春天。那么，未來的計算機應(yīng)該向哪個方向發(fā)展？是追求大屏幕顯示還是力求智能化？尼葛洛龐帝在書中寫道“我對界面的夢想是，電腦變得更像人。”作者好像已經(jīng)厭倦了不會說話的電腦，他認(rèn)為計算機應(yīng)該像老練的英國管家那樣了解他的主人，并替他打理一些繁雜事務(wù)，以及過濾不必要的信息。在“數(shù)字化生活”的章節(jié)里，作者描述了后信息時代人們的生存狀態(tài)。例如：現(xiàn)在如火如荼的大眾媒介可能面臨著全新的盈利方式；個人化的信息定制服務(wù)將向廣告說再見；寬帶網(wǎng)絡(luò)和電子設(shè)備的發(fā)展可能造就沒有執(zhí)照的電視臺；穿在身上的電腦使空間和時間上的我們并不重要，我們會生活在“第三個”住所，隨時隨地接受和發(fā)送信息......可能你會認(rèn)為，作者真是麻省理工學(xué)院的“首席幻想家”，沒有做《黑客帝國》的技術(shù)顧問真是可惜。但信息技術(shù)瞬息萬變的發(fā)展正在兌現(xiàn)作者的驚人預(yù)見，我們不得不承認(rèn)，即使我們的思想是在信息時代建立起來的，但有時候還是跟不上它的發(fā)展。
《數(shù)字化生存》并不是傳統(tǒng)意義上的學(xué)術(shù)著作，嚴(yán)格地說它是一部關(guān)于數(shù)字化新世界的散文集，事實上這本書基本上是根據(jù)尼葛洛龐帝幾年里發(fā)表在《連線》上的專欄文章綜合而成的?！都~約時報》曾對它這樣評價：“尼葛洛龐帝提供了對數(shù)字化的未來深入精辟的見解和令人吃驚的預(yù)見。”簡單的說，這本書在信息技術(shù)發(fā)展迅速的背景下，對信息社會下的大眾具有卓越的思想啟蒙作用，它告訴人們：信息社會的本質(zhì)是什么，我們應(yīng)該怎么發(fā)展和合理使用信息技術(shù)，未來的后信息社會在比特的支配下會是什么樣的生存狀態(tài)?？赐甏藭?，我們至少消除了因信息技術(shù)爆炸式發(fā)展的不確定性帶來的恐懼，也許我們也開始樂觀地相信：數(shù)字化的生活實在妙不可言，而且一切盡在我們掌握。
另外，《數(shù)字化生存》一書文字簡練卻傳情達(dá)意，美妙的類比使復(fù)雜隱晦的專業(yè)化問題變成了孩子吃的棉花糖，作者的幽默感透著令人羨慕的智慧，極富感染力，以至于本文的寫作很難拒絕受其影響。
三. “尼葛洛龐帝式轉(zhuǎn)換”(The Negroponte Switch)
這個概念是尼葛洛龐帝在北方電信公司（Northern Telecom）的一次會議上首次加以探討和介紹的，它的含義簡單說來就是，目前經(jīng)由地下（即電纜）傳輸?shù)男畔ⅲ瑢頃?jīng)由以太（ether，即大氣，也就是我們所說的“無線電波”）傳輸，反之亦然。換句話說：空中傳輸?shù)男畔呷氲叵?，而在地下傳輸?shù)男畔t會升上天空。尼葛洛龐帝稱之為“交換位置”，同是這次會議演講人的著名的思想家和未來學(xué)家喬治.吉爾德（George Gilder）則把它稱為“尼葛洛龐帝式轉(zhuǎn)換”。結(jié)果這個名詞不脛而走。
“尼葛洛龐帝式轉(zhuǎn)換”對美國政府協(xié)調(diào)無線通訊和有線通訊的布局起到了關(guān)鍵作用；作為美國國家信息化基礎(chǔ)設(shè)施（ＮＩＩ）的顧問及原美國副總統(tǒng)戈爾的私人朋友，他還參與了美國ＮＩＩ戰(zhàn)略及政策的研究制定，在若干領(lǐng)域影響著ＮＩＩ的發(fā)展。[1]
如今，這一預(yù)言也正在全球范圍內(nèi)變?yōu)楝F(xiàn)實。越來越多的電視節(jié)目通過有線電纜而非空中廣播頻道傳輸。同時，越來越多的語音也不再通過埋藏地下的銅線傳輸，而是依靠以太傳輸，如移動電話。這種趨勢在信息科技發(fā)展迅速的韓國表現(xiàn)得尤為突出。有線電視在韓國牢牢站穩(wěn)了腳跟，用戶數(shù)量正在健康、穩(wěn)步增長。截至目前，韓國的有線電視用戶數(shù)已上升到1300萬左右，有線系統(tǒng)運營商的數(shù)量也達(dá)到了119家。與此同時，在韓國4800萬總?cè)丝谥?，使用移動電話的人已達(dá)到約3800萬，而使用固定電話的人正在逐漸減少。為此，《韓國時報》2006年刊登專題文章，對“尼葛洛龐帝式轉(zhuǎn)換”緣何在韓國率先發(fā)生進(jìn)行了全面分析。[2]于此同時，寬帶融合網(wǎng)絡(luò)(BcN)也逐漸得到政府認(rèn)可，開始進(jìn)入人們的視野。此項目旨在將傳統(tǒng)上分離的電信網(wǎng)、廣電網(wǎng)和互聯(lián)網(wǎng)融為一體，實現(xiàn)有線和無線連接方式之間的無縫切換。如果這一服務(wù)能夠?qū)崿F(xiàn)，“尼葛洛龐帝式轉(zhuǎn)換”將得到完美體現(xiàn)，屆時一直“飄在空中”的廣播媒介也能夠利用電纜向用戶傳輸高質(zhì)量的音頻和視頻剪輯。
技術(shù)的進(jìn)步從來都不會自動的應(yīng)用于社會，他需要政治上的一些靈活的創(chuàng)新和適應(yīng)。[3]“尼葛洛龐帝式轉(zhuǎn)換”作為基于信息技術(shù)上的大膽判斷，正在被越來越多的優(yōu)秀學(xué)者和政府當(dāng)局認(rèn)可，世界正神奇般的在這位“魔術(shù)師”的指引之下發(fā)生驚人變革。這不但得益于尼葛洛龐帝做出了某種“預(yù)見”，而且得益于他孜孜不倦地傳播和推廣自己的“預(yù)見”。尼葛洛龐帝每年都旅行３０萬英里，飛到全球各地發(fā)表演講，參加研討會，或為各國政要及企業(yè)提供咨詢，這位63歲的“數(shù)字革命傳教士”在推動信息技術(shù)應(yīng)用時好像回到了36歲。也許正如他所說：“預(yù)測未來的最好辦法就是把它創(chuàng)造出來。”（The best way to predict the future is to invent it.)
四. 媒介不再是信息(The medium is no longer the message)
加拿大傳播理論家馬歇爾·麥克盧漢（Marshall McLuhan）在1964年提出了“媒介即信息”的看法（The medium is the message），并在1969出版了《媒介即訊息》一書。 他認(rèn)為，媒介本身才是真正有意義的訊息。也就是說，一個既定的媒體內(nèi)含著外在的影響，不論這種媒體是口頭的、書面的或是電子的，它們被定義為意在傳播的一種特殊技術(shù)系統(tǒng)。[4] 這種關(guān)于技術(shù)決定論的特殊觀點，曾經(jīng)顯著地影響了關(guān)于傳媒的思想，而且在傳播學(xué)界產(chǎn)生了很大的影響力。大部分新聞傳播系的學(xué)生對麥克盧漢耳熟能詳，對尼葛洛龐帝卻只是一知半解就很能說明這個問題。
尼葛洛龐帝在《數(shù)字化生存》一書中則提出了媒介不再是訊息(The medium is no longer the message)的觀點，好像是和經(jīng)典的傳播學(xué)理論針鋒相對。但事實上，這種觀點是對“媒介即訊息”的延伸而非否定，或者說它是從形式和內(nèi)容的新角度揭示媒介與訊息的關(guān)系。首先，“媒介不再是訊息”指的是一種未來狀態(tài)，依照尼葛洛龐帝的觀點，未來的信息傳播者，將根本不知道所傳播的比特最終將以何種面貌呈現(xiàn)，是影像、聲音還是印刷品，決定權(quán)將完全操之于信息接收者手中。現(xiàn)在所說的大眾傳媒正演變成個人化的雙向交流，信息不再是被“推向”（push）消費者，相反，受眾(或者它們的計算機)將把所需要的信息“拉出來”（pull），并參與到創(chuàng)造信息的活動中去。（原來尼葛洛龐帝預(yù)言的果然正在實現(xiàn)）數(shù)據(jù)的表現(xiàn)形式正越來越多地由接收端而不是傳輸端來賦予，因此使著作權(quán)保護(hù)的問題益發(fā)復(fù)雜。[5]當(dāng)這種“不具特定形式的數(shù)據(jù)”自由傳播時，媒介不再是訊息，它們提供的是信息因子“比特流”，所以媒介的范圍和內(nèi)含也將發(fā)生根本變化。這好比，雀巢公司不再向你提供現(xiàn)成的咖啡，而只向你提供咖啡豆，你（或者你的機器）可以把它加工成只適合自己口味的咖啡。而麥克盧漢的“媒介即訊息”理論，可以說是“一種新鮮有趣的歷史觀”[6]，它強調(diào)的是傳播媒介在人類社會發(fā)展過程中的地位和作用，相對來說是比較宏觀的視角，他不但關(guān)注未來，而且從誕生大眾媒介開始考察。他認(rèn)為：雖然技術(shù)的效果并未在意見和概念的層次上發(fā)揮作用，但卻能穩(wěn)定地、不受任何抵制地改變感官比例或理解模式。[7]以印刷媒介為例：印刷媒介強調(diào)視覺，因此影響了我們的思維，它使人類的思考可以和感情分開。印刷媒介帶來的專業(yè)化和技術(shù)，同時也造成了疏離感與個人主義。就社會層面看，印刷媒介使國家可能產(chǎn)生，并導(dǎo)致民族主義的上升。[8]麥克盧漢陶醉于使用大量的隱喻來界定媒介概念，以至于學(xué)界對他的研究堅持到現(xiàn)在還沒有完全明晰和一致的結(jié)論。我想稱呼他為“傳播學(xué)界的哲學(xué)家”更合適。因為他在一定程度上是在嘗試用他的媒介觀解釋人類文明和人類社會的發(fā)展歷程。所以，看似針鋒相對的兩個論點，可能并不在同一個舞臺上“表演”，但兩種論點都產(chǎn)生了深刻的社會影響。兩者明顯的不同之處在于：尼葛洛龐帝關(guān)于論點的表達(dá)犀利幽默，易于普及和起到教育啟蒙的作用，相信具有一般閱讀理解能力的人都可以笑著把它消化掉；麥克盧漢的理論則培養(yǎng)了很多研究學(xué)者，你如果躺在床上想放松一下的時候，絕對不敢碰一下他的書，盡管他也講出了一個大道理，但真正理解他說的話的確對腦細(xì)胞不利。對于此，我想可能與麥克盧漢并不像尼葛洛龐帝一樣從小就有“誦讀困難癥”有關(guān)。
五. 一個孩子一臺電腦（OLPC）
雖然尼葛洛龐帝被視為當(dāng)代最重要的未來學(xué)家之一，但他并不以預(yù)言家自居，而自認(rèn)為是一個實干家。他說：“我和托夫勒之間有很大的差別，他從讀書、讀報中預(yù)知未來，而我則是和一群人一起工作去創(chuàng)造未來。”
尼葛洛龐帝在第三世界尤其關(guān)注教育，他渴望所有的孩子都有均等的機會接觸計算機。“在我們的社會中，有學(xué)習(xí)障礙的學(xué)生可能遠(yuǎn)沒有我們想象得那么多，倒是有障礙的教學(xué)環(huán)境之多遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了我們的想象。電腦能令這一切改觀，因為它能幫助我們更好地了解學(xué)習(xí)和認(rèn)知類型截然不同的孩子。”[9]現(xiàn)在，尼葛洛龐帝正努力開發(fā)研究并向全球推廣“100美元的筆記本電腦”，以用于發(fā)展中國家的兒童教育。這項計劃稱作“一個孩子一臺電腦”(OLPC)，這項計劃如果順利實現(xiàn)，全世界的兒童教育模式將迎來深刻變革。在2005年1月份舉行的全球經(jīng)濟論壇上，尼葛洛龐帝首次宣布了這項計劃。
這看起來又是個“不可能完成的任務(wù)”，因為現(xiàn)在市場上足夠便宜的“神州”筆記本電腦”也要4000元左右。但事實上，據(jù)OLPC(One Laptop per Child)官方網(wǎng)站的資料，這種筆記本電腦的樣本機已經(jīng)在上周二（2006年5月23日）舉行的七國峰會上首次以工作狀態(tài)展示，這種被命名為“人人電腦”的機器有希望在7月份大規(guī)模上市?？磥砦矣斜匾参恳幌略啻纬靶@項計劃的比爾·蓋茨了。
現(xiàn)實的天平又一次傾向了尼葛洛龐帝，一個偉大的創(chuàng)舉即將成真。我們很難想象，如果每個孩子都擁有自己的電腦學(xué)習(xí)時，世界數(shù)字化的進(jìn)程會被加速多少?？梢钥隙ǖ氖?，此舉對整個人類社會發(fā)展產(chǎn)生的深遠(yuǎn)意義現(xiàn)在還無法估量。
也許我們都有一個夢想：如果一個生活在2146年的人能穿過時光隧道來指導(dǎo)我們現(xiàn)在的生活和生產(chǎn)就好了，但這顯然只是一個美妙的幻想。慶幸的是在現(xiàn)實生活中，未來學(xué)家可以肩負(fù)部分這樣的使命，尼葛洛龐帝就是典型的一位。希望這位生活在“第三處”住所的人把更多的未來因素植進(jìn)我們的生活中，因為不止我一個人相信，他就是傳說中的“時代加速器”。
注 釋：
[1] 胡 泳, 《我所知道的尼葛洛龐帝》，1999年第7期《人物》雜志
[2] 中國信息產(chǎn)業(yè)網(wǎng)-人民郵電報,2006年03月08日
[3] [美]劉易斯·芒福德（lewis mumford）,《技術(shù)與文明》（Technics and Civilisation）,1934
[4] [英]尼古拉斯·加漢姆（Nicholas Garnham）,《解放·傳媒·現(xiàn)代性》（Emancipation,The Media,And Modernity）（李嵐 譯），新華出版社，2005，P112
[5] [美] 尼古拉·尼葛洛龐帝（Nicholas Negroponte），《數(shù)字化生存》（Bing Digital）,胡泳/范海燕 譯，海南出版社，1997，P78
[6] 中國新聞傳播學(xué)評論(CJR),《傳播學(xué)十大經(jīng)典解讀：麥克盧漢的<理解媒介>》,2006年04月06日, http://www.cjr.com.cn
[7] [加] 馬歇爾·麥克盧漢（Marshall McLuhan），《理解媒介》，1964，P18
[8] [美]沃納·賽弗林（Werner J.Severin）/小詹姆斯·Ｗ·坦卡德（James W.Tankard,Jr.）,《傳播理論：起源、方法與運用》（Communication Theories：Orgins，Methods，and Use in the Mass Media），郭鎮(zhèn)之主譯，中國傳媒大學(xué)出版社，2006，P243
[9] [美] 尼古拉·尼葛洛龐帝（Nicholas Negroponte），《數(shù)字化生存》（Bing Digital）,胡泳/范海燕 譯，海南出版社，1997，P231
作者：鄭州大學(xué)新聞與傳播學(xué)院研究生 趙宗禧
（責(zé)任編輯：）
