古時(shí)候，人們?cè)谘鐾强諘r(shí)發(fā)現(xiàn)天空中絕大多數(shù)的星星的位置是永恒不變的，只有少數(shù)幾顆星星的位置是在不斷發(fā)生變化的。于是人們把這些位置不變的星星叫做恒星；把那些位置經(jīng)常發(fā)生變化的星星叫做行星。
現(xiàn)在我們已經(jīng)知道，天空中的恒星實(shí)際上都是和太陽一樣能夠自身發(fā)光發(fā)熱的天體。恒星除了自身能夠發(fā)光發(fā)熱的特點(diǎn)之外，還有一個(gè)特點(diǎn)就是非常的大。
就拿太陽來說吧。太陽只是銀河系中一顆非常普通的黃矮星?！鞍本褪莻€(gè)頭小的意思。因此我們從科學(xué)家對(duì)太陽的分類中就知道，太陽在恒星家族中不算大。但即便是屬于黃矮星的太陽和地球比起來也是大得讓我們難以想象。
人類賴以生存的地球直徑有12756公里，質(zhì)量大約有60萬兆噸。然而地球和太陽比起來就太渺小了。太陽的直徑是139.2萬公里，是地球的109倍。太陽的體積是地球的130萬倍，質(zhì)量是地球的33萬倍。在太陽面前，地球就像是一個(gè)大西瓜面前的一粒小芝麻。太陽是太陽系中最大的天體。它占據(jù)了整個(gè)太陽系總質(zhì)量的99.86%。
地球和太陽大小比例比較
太陽這么大，但是和宇宙中的一些恒星比起來又小得沒影子了。在距離地球大約5100光年的地方有一顆紅超巨星非常的大。它一度被科學(xué)家認(rèn)為是宇宙中目前已知體積最大的恒星。這就是盾牌座UY。
科學(xué)家剛剛發(fā)現(xiàn)盾牌座UY的時(shí)候發(fā)現(xiàn)這是一顆非常巨大的恒星。起初科學(xué)家經(jīng)過測(cè)量認(rèn)為盾牌座UY的直徑是太陽直徑的1708倍左右。這意味著盾牌座UY有多大呢？這就意味著盾牌座UY的直徑大約是23.78億公里。這樣盾牌座UY的幾乎有50億個(gè)太陽那么大。
如果我們把盾牌座UY放在太陽系中太陽的位置上的話，盾牌座UY的半徑將會(huì)超越木星軌道，延伸到土星軌道附近。這樣的話，我們的地球和其他4顆土星軌道以內(nèi)的行星將會(huì)被盾牌座UY吞掉。
如果地球在太陽面前猶如一粒芝麻在西瓜面前的話，那么太陽在盾牌座UY面前就連一粒芝麻都算不上了。
后來科學(xué)家利用蓋亞衛(wèi)星重新測(cè)得了盾牌座UY更為精確的直徑。重新測(cè)量的結(jié)果發(fā)現(xiàn)，盾牌座UY的半徑約為太陽直徑的755倍。這樣盾牌座UY的已知宇宙最大恒星的世界紀(jì)錄就保不住了。因?yàn)榭茖W(xué)家發(fā)現(xiàn)的直徑超過太陽1000倍以上的恒星就有不少。即便是這樣，盾牌座UY的體積還是太陽的4.3億倍。
既然盾牌座UY已經(jīng)退出了已知宇宙最大恒星的位子，那么誰又是新晉的宇宙中最大恒星呢？這顆最新人類已知最大恒星叫做RSGC2-St2-18或者叫做史蒂文森2-18。和盾牌座UY一樣，這顆恒星也是一顆紅超巨星。紅超巨星擁有非常巨大的體積。它們都是一些質(zhì)量較大的恒星演化到了末期體積急劇膨脹而形成的。
史蒂文森2-18距離地球大約2萬光年，直徑是太陽的2150倍~2158倍。也就是說，它的直徑大約有30億千米。史蒂文森2-18的直徑幾乎是盾牌座UY的3倍。它可以裝得下100億顆太陽！想象一下這顆恒星得有多大?。?/p>
如果我們?cè)侔咽返傥纳?-18放到太陽系太陽的位置上會(huì)怎樣呢？土星到太陽的平均距離是14億公里。這樣土星也會(huì)被這顆巨大的恒星吞沒掉的。就算是宇宙中速度最快的的光從它星球的一面到另一面也得需要2小時(shí)48分鐘。我們要是乘坐普通的民航飛機(jī)話那可得需要380年的時(shí)間，才能從它星球的一端飛到另一端。
最大恒星和盾牌座UY比較
史蒂文森2-18就是宇宙中體積最大的恒星了嗎？這可不一定。所以人們對(duì)它最準(zhǔn)確的稱呼是目前人類已知的體積最大的恒星。我們以前也是這樣稱呼盾牌座UY的。
隨著人類對(duì)宇宙的不斷探索，說不定哪天科學(xué)家又會(huì)發(fā)現(xiàn)比史蒂文森2-18更大的恒星呢？大家說有沒有這種可能性呢？
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