幼發(fā)拉底河和底格里斯河兩河流域中下游地區(qū)古稱美索不達米亞，基本上相當于現(xiàn)代伊拉克的版圖。這一地區(qū)以摩蘇爾為中心的北部丘陵地帶古代又稱為亞述;南部從巴格達到波斯灣為平原，多低洼沼澤地帶，古稱巴比倫尼亞。巴比倫尼亞北部又稱阿卡德，南部又稱蘇美爾。人類文明史的前幾章，基本上描述的是美索不達米亞地區(qū)。從上世紀中葉開始的大規(guī)模系統(tǒng)的考古工作，更揭示了蘇美爾等地區(qū)在人類利用金屬方面的重要地位。
公元前第5午年后期，蘇美爾進入金石并用時期，考古學上將這一時期分成3個文化期，即歐貝德文化（公元前4300年－公元前3500年）、烏魯克文化（公元前3500年－公元前3100年）、捷姆迭特·那色文化（公元前3100年－公元前2700年）。歐貝德文化已開始使用少許紅銅工具，到晚期已能人工冶煉銅，并能使用單面范鑄造銅器。烏和、魯克文化的冶銅業(yè)有較大的發(fā)展，銅廣泛地用來鑄造工具和武器，其種類和數量都穩(wěn)定地增加。捷姆迭特·那色文化銅的使用達鼎盛階段，產品有兩面斧、碗、環(huán)、管、魚鉤、叉、鏡及動物雕像。此后蘇美爾進入城邦爭霸和王朝階段;先后興起了烏爾王朝、阿卡德王朝、巴比倫帝國、亞述帝國。在烏爾第一王朝（公元前2700年－公元前2600年）時已開始使用青銅，掌握了失蠟法鑄造技術，這時期的王陵中發(fā)掘出大量銅制的頭盔、斧子、標槍等，銅塊已成為具有傾向職能的交換媒介，從此兩河流域進入全盛的青銅時代，成為銅的主要加工和使用地區(qū)。
美索不達米亞缺乏銅礦資源，因而蘇美爾早期的銅料來源就成了考古學上倍受關注的課題。早在20年代就成立了“蘇美爾銅委員會”來研究這一課題。根據對蘇美爾各文化的起源、銅器的成分、銅礦分布情況的研究，先后提出多種來源，諸如伊朗高原、阿曼、安納托利亞等觀點，試圖解答這一謎一般的問題。
伊朗高原的古銅礦
伊朗古稱波斯，為四面環(huán)山的高原，擁有較豐富的銅礦資源。伊朗境內已發(fā)現(xiàn)多處遺址出土有早期銅器，如伊朗西部的艾利庫什曾發(fā)現(xiàn)公元前第七、第八千年的自然銅制成的銅珠;泰佩吉揚的公元前第四千年地層中發(fā)現(xiàn)有含鎳的銅器;伊朗西北的揚尼克泰佩發(fā)現(xiàn)有公元前3500年的匕首;伊朗中部的泰佩錫亞爾克發(fā)現(xiàn)公元前4500年的銅針、銅鏃等鍛造制品;伊朗南部克爾曼附近的泰佩葉海亞發(fā)現(xiàn)有公元前4000年－公元前3800年的大量砷銅制品；在今土庫曼斯坦科佩特山北麓平原、阿什哈巴德附近的安諾文化（公元前5500年－公元前4300年）遺址中，發(fā)現(xiàn)有紅銅鑄造的針、錐、斧、刀、鑿等銅器及金銀飾物。伊朗的上述早期銅器，使考古學家們將尋找冶金技術起源的努力放在了伊朗高原。
伊朗發(fā)現(xiàn)早期銅器的遺址中，位于北部的厄爾布士南麓的泰佩希薩爾遺址因發(fā)現(xiàn)有冶煉遺跡而顯得尤為重要。這處遺址規(guī)模宏大，30年代初步發(fā)掘將其分為3期，年代從公元前4500年持續(xù)到公元前2500年。從第1期晚期開始銅器的種類和數量明顯增加，1932－1933年發(fā)掘所獲的銅器，屬于第1期的有81件，屬于第2期的有160件，屬于第3期的有862件，第1期時已有鉛、銀、金制品。1976年，由美國和意大利學者組成的發(fā)掘隊，對泰佩希薩爾的冶煉遺址進行了發(fā)掘，總面積達8750㎡，發(fā)掘獲大量爐渣、弧形爐壁、陶范等，但沒有發(fā)現(xiàn)坩堝和鼓風管。目前發(fā)表的報告認為，泰佩希薩爾的煉銅技術還很原始，大至處于阿拉伯谷地的提姆納金石并用時期的冶煉水平，但年代較早，可能沒有鼓風裝置而是借助該地區(qū)強勁的山風自然鼓風。銅器的分析已發(fā)現(xiàn)有砷銅。從發(fā)掘結果看，該地區(qū)從公元前4500年開始的2500年間，冶煉技術并無太大進步，主要是冶煉規(guī)模的擴大。
泰佩希薩爾遺址位于當時的貿易路線上，著名的霍拉桑之路就以其為中轉站從阿富汗向美索不達米亞輸送青金石。因此蘇美爾通過這條古老的商中獲得泰佩希薩爾甚至更遠的銅料是可能的。
阿曼古銅礦冶煉遺址的發(fā)掘
阿曼位于波斯灣西岸，古時與美索不達米亞等古文明有密切的交往，歷史文獻也常提及阿曼的銅。1928年開始有學者對阿曼的古銅礦冶遺址進行調查和報告，并分析了礦石和爐渣，將礦產地與蘇美爾的銅器聯(lián)系起來，指出含鎳是一個重要的線索。德國波鴻采礦博物館從70年代起在阿曼進行了近20年的工作，發(fā)現(xiàn)了百余處古銅礦冶遺址。研究表明，阿曼從公元前第三千年開始直到19世紀都在進行冶銅生產，總共約生產了5.3-6.77萬t銅;從公元前第三千年至公元前第二千年的青銅時代約生產了2000-4000t銅。青銅時代早期使用氧化礦石以較原始的技術煉銅，爐渣含銅量很高;公元前第三千年晚期，開始使用含硫化礦物的混合礦石不經焙燒直接煉出銅和白冰銅;從早期穆斯林時期開始，完全使用硫化礦石經多次焙燒、冶煉，先煉成冰銅，再煉出銅。新的研究能過對銅礦的銅器中微量元素的分析，認定古代蘇美爾確曾從阿曼銅礦獲得銅料。
安納托利亞的冶金考古調查
兩河流域北部，公元前第六千年末出現(xiàn)金石并用時期的哈拉夫文化，其分布達伊拉克、敘利亞北部和土耳其東南部山區(qū)，晚期文化層曾出土有銅針、銅鑿和鉛以及來自亞美尼亞的黑曜石、來自太平洋地區(qū)的貝殼。在土耳其東部金石并用時期典型遺址恰塔爾休發(fā)現(xiàn)年代為公元前7000-5800年的可能是自然銅鍛成的銅珠及類似爐渣的遺物。這一遺址代表的文化在安納托利亞南部有重要的影響，它控制著鄰近地區(qū)的糧食供應和黑曜石的交換，是黑曜石加工中心，已建有城市。約公元前5200年該地區(qū)興起了一個以梅爾辛遺址為代表的金石并用時期文化;直到公元前4000年，安納托利亞的重要地位才為美索不達米亞所取代，并接受亞述移民;直到后來的赫悌帝國時，才最先掌握冶鐵技術，再次成為西亞最強盛的地區(qū)。上述事實表明，安納托利亞誚屬冶銅技術最早開拓的地區(qū)之一。
1976年，英國學者曾對安納托利亞中部和靠黑海一側的部分地區(qū)的古銅礦冶遺址進行調查，共發(fā)現(xiàn)45處遺址，獲得爐渣、爐壁、鼓風管等大量遺物。初步研究表明，安納托利亞至少在公元前2800年就已能使用硫化礦石來煉銅。
到目前為止，蘇美爾銅料來源之謎可以說至少已部分地被解開了。所有發(fā)掘和研究表明，在公元前第四千年間，大多數銅來自伊朗高原。但在公元前第三千年初期，波斯灣沿岸建立了新的貿易路線，此后美索不達米亞所使用的銅均來自阿曼山區(qū)。研究沒能發(fā)現(xiàn)安納托利來源的銅制品。關于具體的銅礦地點和貿易路線還有不同的看法，尚留待新的研究來闡明。關于蘇美爾銅料來源的研究推動了美索不達米亞及其周邊地區(qū)銅冶金考古的發(fā)展，并且創(chuàng)立了一套利用同位素或微量元素的研究方法，這些方法對于我國開展同類工作有重要的研究方法，這些方法對于我國開展同類工作有重要的借鑒意義。
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