韓載熙夜宴圖（局部）
“所有尖宿公館，只用家常飯菜，不必務辦整桌酒席，尤不得用燕窩燒烤，以節(jié)糜費。此非客氣，切勿故違，至隨身丁弁人夫，不許受分毫站規(guī)門包等項。需索者即須扭送，私送者定行特參?！?/p>
這是清朝道光十八年（1839年）初，林則徐被任命為欽差大臣，前往廣東禁煙時發(fā)布的第一道公文。整篇公文與禁煙無關，而是針對公款吃喝。
據載，林則徐此行不但拒絕了一切接待饋贈，還輕車簡從，隨從“惟頂馬一弁，跟丁六名，廚丁小夫共三名”。相比利用手中權力一路吃拿卡要的官員，林則徐動用手中權力拒絕接待，可算是高風亮節(jié)。但此舉也側面說明了晚清官場吃喝風氣之盛，一般官員即使心有抗拒，也幾難免俗，若一定要像林則徐這般強硬，恐怕還得罪人。
這種官場風氣并非晚清獨有，而是貫穿了整個中國歷史，只要有官場存在，就少不了吃喝應酬。
權力與應酬從來都是相伴相生
權力與吃喝應酬，有時是個“雞生蛋，蛋生雞”式的問題。古代為官者，吃喝應酬是常態(tài)，幾成官場規(guī)則，有時甚至不吃喝不應酬，就做不了官掌不了權。同樣，歷代農民起義雖常有“均貧富”之類的口號，但若真想起到煽動性效果，還是得拿大魚大肉和女人說事兒。也正因此，農民起義往往陷入“革命尚未成功，大家已經墮落”的怪圈，久貧乍富的義軍在酒色財氣面前迅速腐化，甚至比他們曾經反對過的人更加不堪。
以權力換取酒色享受，自古便有。早在周代，《周禮·天官》中就有記載，“凡王之饋，食用六谷，膳有六牲，飲用六清，饈用百有二十品，珍用八物，醬用百有二十甕。”這種宮廷宴會在后世因為物質的豐富而愈發(fā)繁復，最盛大的當屬每年陰歷大年初一的大朝會之后的宴飲，百官均要參加，還可以攜眷，這個古代最高規(guī)格的公款吃喝活動從周朝便已開始，直至清亡。其他例行公事的還有新皇登基時的元會宴，改元建號時的定鼎宴，祝壽時的萬壽宴等。
在皇權社會里，宮廷宴會屬于“絕對權力導致的特權特供”，本不屬本文探討之列，但這種風氣確實影響了官場生態(tài)，官員們上行下效，將宴會變成了一種固有流程，從升遷、到任到離職，還有壽辰、婚嫁等，宴會貫穿整個官場生涯。至于日常應酬更是生活的一部分，退朝了下班了三三兩兩喝個酒聊個天，是很多官員維系關系的必要手段。
如果官場動蕩，官員調動頻繁，這種宴會也會跟著頻密，如《漢書》中描述，西漢后期就有“吏或居官數月而退，送故迎新，交錯道路”的混亂局面。到了《后漢書》，又有“自是選代交互，令長月易，迎新送舊，勞擾無已，或官寺空曠，無人案事”的記載，可見迎來送往、吃喝應酬，已導致行政效率嚴重低下。
有時，官場應酬還會引發(fā)血案，兩漢時期最著名的吃喝事件發(fā)生在演義小說里，《三國演義》開篇不久，倒霉的督郵就吃拿卡要未遂，還被暴打一頓。
到了魏晉南北朝時期，此風仍盛，南朝設“迎新送故之法”，地方官上任和離任都得送禮，一般送故以三年為期，即離任后三年內，原任職所在地每年都得去送禮。各州郡甚至設置了“送故主簿”這一崗位，專職迎來送往。這一制度并沒有財政撥款，“餉饋皆百姓出”，所謂“花公款”，成了“花公眾的錢”。
