全球首個(gè)民用太空游機(jī)場(chǎng)完工 太空游預(yù)計(jì)最早2012年啟動(dòng)
維珍集團(tuán)銀河“太空船二號(hào)”及運(yùn)載母船“白騎士二號(hào)”飛過(guò)跑道上空表示慶祝
維珍集團(tuán)創(chuàng)始人理查德·布蘭森 ▲
俄羅斯商業(yè)空間站效果圖
美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間10月22日，世界上第一個(gè)供民用航天飛機(jī)進(jìn)行太空游、英國(guó)維珍集團(tuán)建設(shè)的機(jī)場(chǎng)在美國(guó)新墨西哥州的沙漠地帶完工，標(biāo)志著商用航天旅游向成為事實(shí)又邁進(jìn)了一步。
英國(guó)維珍集團(tuán)在美國(guó)新墨西哥州拉斯克魯塞斯附近沙漠地區(qū)建設(shè)的航天器滑行跑道“美國(guó)太空港”完工，大約600人出席了這次竣工儀式。維珍集團(tuán)創(chuàng)始人理查德·布蘭森投資的商業(yè)旅游航天器——銀河“太空船二號(hào)”及運(yùn)載母船“白騎士二號(hào)”在儀式上飛過(guò)，表示慶賀。這意味著英國(guó)維珍集團(tuán)下屬維珍銀河航天公司的商務(wù)太空游計(jì)劃又朝前邁進(jìn)了一步。
理查德·布蘭森說(shuō)，第一次商業(yè)航天飛行有望在18個(gè)月之內(nèi)，即在2012年實(shí)現(xiàn)。如果你愿花上約20萬(wàn)美元買(mǎi)票，你也能成為宇航員。
太空港外形如巨型馬桶
總造價(jià)3100萬(wàn)美元的“太空港”主要部分由一個(gè)飛船停靠站和一個(gè)用于停放航天飛機(jī)的大型機(jī)庫(kù)組成，占地約9290平方米。飛船?？空镜耐庑纬錆M(mǎn)科幻色彩，呈現(xiàn)巨大的水滴形狀。搞笑的是，這顆“水滴”的中部凹陷下去，乍看上去就如同一個(gè)超大型的馬桶。此外，在“太空港”機(jī)庫(kù)中，將為各種型號(hào)的航天飛機(jī)和太空飛船提供停放和維修設(shè)施，而偌大的維護(hù)機(jī)庫(kù)可以容納兩架“白騎士二號(hào)”運(yùn)載機(jī)和5架“太空飛船二號(hào)”載人飛船。“太空港”與外界通過(guò)一條數(shù)百米長(zhǎng)的混凝土走廊相連，一旦富豪們買(mǎi)到“太空游”的機(jī)票后，就將首先被送到“太空港”附近，然后順著長(zhǎng)廊進(jìn)入“巨型馬桶”內(nèi)的候機(jī)大廳，并在那里等候飛往太空的航班。
全球第一艘商用太空船試飛
在3月22日，“太空船二號(hào)”就在美國(guó)加利福尼亞州莫哈韋沙漠上空進(jìn)行首次試飛。“太空船二號(hào)”與母船“白騎士二號(hào)”在離地面1.37萬(wàn)米的高度飛行了3小時(shí)后，成功降落在莫哈韋航天航空港。
母船“白騎士二號(hào)”為雙機(jī)身，安裝了4個(gè)引擎，翼展長(zhǎng)約43米，機(jī)翼中部下方可懸掛載人航天器“太空船二號(hào)”。按照設(shè)計(jì)，“太空船二號(hào)”將被安置在母船兩個(gè)機(jī)身之間的下方，運(yùn)載到約1.5萬(wàn)米高度后與母船脫離，并點(diǎn)燃混合火箭。在火箭驅(qū)動(dòng)下，“太空船二號(hào)”將攀升至距離地面約100公里的亞軌道，這個(gè)高度是國(guó)際上劃定的太空邊緣，游客可以在這個(gè)高度體驗(yàn)5分鐘左右的失重感覺(jué)，欣賞太空美景。飛船隨后重返大氣層，降落在位于美國(guó)新墨西哥州的發(fā)射場(chǎng)。整個(gè)飛行過(guò)程持續(xù)大約兩個(gè)半小時(shí)。
飛行系統(tǒng)不用電腦控制
不同于現(xiàn)代飛機(jī)，機(jī)上任何飛行系統(tǒng)都不用電腦控制：雖然機(jī)上也有電腦，但是它們只用于監(jiān)控和獲取信息。母船和飛船的操控均使用傳統(tǒng)的操縱桿和方向舵的機(jī)械航空系統(tǒng)。駕駛員說(shuō)：“飛行員的感覺(jué)就像駕駛飛機(jī)升入太空。”
布蘭森坦言，太空商業(yè)游尚處起步階段，風(fēng)險(xiǎn)程度與上世紀(jì)二三十年代民航起步時(shí)差不多。不過(guò)他打包票說(shuō)，“太空船二號(hào)”的安全系數(shù)要比美國(guó)宇航局的航天飛船高。
7中國(guó)企業(yè)家
報(bào)名“太空游”
“太空船二號(hào)”被稱(chēng)作全球第一艘商用太空船，能一次搭載6名乘客。雖然太空旅行費(fèi)用高達(dá)20萬(wàn)美元，但相較俄羅斯航天署開(kāi)出的數(shù)千萬(wàn)美元要價(jià)，這一價(jià)格已算“平民”。目前已有300多人繳納了定金，希望做一回“太空人”，其中包括大名鼎鼎的英國(guó)物理學(xué)家斯蒂芬·霍金。理查德·布蘭森和他的家人以及飛船設(shè)計(jì)者伯茨·魯坦也將“身先士卒”，作為首批游客游覽太空。
目前，已有7名（6男1女）中國(guó)企業(yè)家報(bào)名參加“維珍銀河”的太空游計(jì)劃，他們中將有兩人成為最終的幸運(yùn)兒。
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“太空游”不乏競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手
作為開(kāi)發(fā)太空旅游的領(lǐng)頭羊，維珍集團(tuán)打出平民太空游旗號(hào)，反響熱烈。不過(guò)維珍也非開(kāi)發(fā)太空游的唯一“玩家”。
2008年3月26日,美國(guó)加利福尼亞州XCOR航天公司宣布將推出“山貓”太空船。這種太空船可以搭載一名飛行員和一名乘客飛至亞軌道高度，并在25分鐘之后返回。“山貓”將于2010年正式投入飛行。2008年12月2日，英國(guó)銀行家佩爾·維默爾正式宣布，他將成為XCOR航天公司的第一名客戶(hù)，其開(kāi)銷(xiāo)在7.5萬(wàn)美元左右。
美國(guó)波音公司9月15日宣布將進(jìn)軍太空游業(yè)務(wù)，此舉無(wú)疑對(duì)奧巴馬政府變革美國(guó)宇航局的努力提供了支持。根據(jù)奧巴馬政府的計(jì)劃，宇航局將把更多目光聚焦到孕育和發(fā)展商業(yè)航天產(chǎn)業(yè)上，而不是研制火箭。波音公司計(jì)劃最快2015年開(kāi)始，讓旅客乘坐波音制造的宇宙飛船前往國(guó)際太空站。同時(shí)，一種如同太空膠囊一般的宇宙飛船CST-100也由波音公司出資開(kāi)始建造。
俄羅斯軌道技術(shù)公司9月29日宣布，將與俄羅斯國(guó)營(yíng)動(dòng)力公司聯(lián)手打造一個(gè)可以容納7人的商業(yè)空間站，主要面向普通游客、科研機(jī)構(gòu)、航天部門(mén)等。軌道技術(shù)公司首席執(zhí)行官科斯堅(jiān)科說(shuō)，商業(yè)空間站項(xiàng)目“面向全球市場(chǎng)”，一旦投入運(yùn)營(yíng)，將成為“商務(wù)、國(guó)家和私人太空旅行中獨(dú)一無(wú)二的目的地”。
科斯堅(jiān)科稱(chēng)，商業(yè)空間站預(yù)計(jì)2016年發(fā)射升空并投入運(yùn)行。商業(yè)空間站奉行“顧客至上”原則，不會(huì)配備不必要的科研設(shè)備，而更看重提供舒適環(huán)境，最大限度維護(hù)旅客尊嚴(yán)，保證他們擁有私密空間。
除為富人和“大客戶(hù)”服務(wù)外，商業(yè)空間站可為駐守國(guó)際空間站的宇航員提供緊急避難場(chǎng)所。俄羅斯航天局載人航天項(xiàng)目主管克拉斯諾夫說(shuō)，一旦國(guó)際空間站出現(xiàn)緊急情況或需維修，宇航員可以到商業(yè)空間站避難。科斯堅(jiān)科認(rèn)為，商業(yè)空間站今后會(huì)成為“前往太陽(yáng)系其他地域的通道”。比如，旅客可把這里作為繞月之旅的出發(fā)地。
