莊子留給我們的形象是瀟灑的，“寧曳尾于涂”而不要高官厚祿，妻亡后能鼓盆而歌，這不是一般凡俗之人能達(dá)到的境界。后世往往將老莊兩位哲人并稱，其實(shí)相比老子，莊子是更富有“人間味”的。老子是外冷內(nèi)冷，而莊子是似冷實(shí)熱。老子是哲學(xué)家，莊子的氣質(zhì)更像一位詩(shī)人或藝術(shù)家。莊子并不是完全超越世俗的神人，而是頗有人情味的一位普通人，他曾陷困窘之境，也懷有對(duì)亂世的深沉憂思與無(wú)奈。
《莊子》中有兩個(gè)世界，一個(gè)是浪漫逍遙的理想世界，一個(gè)是真實(shí)的人間世界，是莊子生活的真實(shí)世界，前者的藝術(shù)魅力遠(yuǎn)超后者。兩個(gè)世界的形態(tài)看似是分離的，其實(shí)兩個(gè)世界在內(nèi)在精神上聯(lián)系緊密，甚至理想世界依托于后者而展開。莊子所處的社會(huì)為亂世，民不聊生，“死者以國(guó)量乎澤若蕉，民其無(wú)如矣”，當(dāng)權(quán)者行為專斷、處理國(guó)事輕舉妄動(dòng)而不知過(guò)錯(cuò)，輕易用兵而不體恤人民的生命。在經(jīng)歷亂世之后，以其智慧看透了人世間，悟透了一些哲理，超于一般世人之上。而莊子始終未曾是隱士，他始終是“在世”的，并非像許由等隱士一樣規(guī)避人倫關(guān)系。
莊子一生，始終生活在社會(huì)最下層。莊子做過(guò)漆園吏，管理蒙城附近的一個(gè)漆樹園，這個(gè)園子是政府經(jīng)營(yíng)的，所以莊子是政府機(jī)關(guān)的一個(gè)小官吏，比起春秋時(shí)期老子為柱下史、孔子為魯國(guó)司寇是差遠(yuǎn)了?？梢韵胍?jiàn)這個(gè)職位較低，而且工作比較辛苦、繁瑣，與莊子喜歡的文化知識(shí)也沒(méi)什么關(guān)系。大概因?yàn)閷?duì)這個(gè)小官位的不甚滿意而辭官，為了養(yǎng)家糊口，只好另謀生計(jì)。莊子家里沒(méi)有田地，他也不會(huì)耕田犁地。不再擔(dān)任漆園吏后，靠編制草鞋為生。
沒(méi)有穩(wěn)定的收入，莊子體會(huì)到了貧窮的苦滋味。《莊子·列御寇》中描寫莊子的生活處境：“處窮閭厄巷，困窘織屨，槁項(xiàng)黃馘。”《莊子·外物》中記載了關(guān)于莊子生活中窘迫的一個(gè)小故事：莊子家境貧寒，就找監(jiān)河的官去借糧。監(jiān)河官說(shuō)：“好，我將要得到封地的租金，那時(shí)我借給你三百錢，可以嗎？”莊周氣得變了臉色，說(shuō)：“我昨天來(lái)的時(shí)候，聽到有人在道路中間喊叫。我到處看，發(fā)現(xiàn)車輪印里有條鯽魚在那兒。我問(wèn)它：‘鯽魚！你為什么到這來(lái)？’鯽魚回答說(shuō)：‘我是海神的臣子，您有一點(diǎn)水來(lái)救活我嗎？’我說(shuō)：‘好，我要去南去拜訪吳越的君主，引西江的水來(lái)迎接你，怎么樣？’鯽魚生氣得臉色都變了，說(shuō)：‘我失去了我一直賴以生活的水，沒(méi)有地方安身，我只要一點(diǎn)水就能活了，你竟然這樣說(shuō)，干脆不如早點(diǎn)到賣干魚的店里去找我吧！’”莊子是傲然的，但被凄慘的生活境遇所迫，吃了閉門羹，內(nèi)心也難免有幾分無(wú)奈吧。
“全生避害”是楊朱的哲學(xué)思想，莊子的處世哲學(xué)也體現(xiàn)了這一點(diǎn)，莊子本人也表達(dá)過(guò)對(duì)楊朱思想的認(rèn)同。全生避害思想是個(gè)體本位的，是向自我逍遙境界進(jìn)化的一個(gè)階段。我們都熟悉莊子拒絕做楚國(guó)宰相的故事：莊子在濮河釣魚，楚國(guó)國(guó)王派兩位大臣前去請(qǐng)他去做官，說(shuō)：“楚王想麻煩您去處理國(guó)中的事務(wù)（做宰相）！”莊子拿著魚竿連頭也沒(méi)回，說(shuō)：“我聽說(shuō)楚國(guó)有只神龜，死的時(shí)候已經(jīng)三千歲了，國(guó)王用錦緞把它包好放在竹匣里，珍藏在宗廟的堂上。你說(shuō)這只神龜，它是愿意死去留下骨頭讓人們珍藏呢，還是情愿活著在爛泥里搖尾巴呢？” 兩個(gè)大臣說(shuō)：“情愿活著在爛泥里搖尾巴。” 莊子說(shuō)：“請(qǐng)回吧！我要在爛泥里搖尾巴。”寧做灘涂中的小烏龜當(dāng)然是愛(ài)自由，但也是為了重生惜命。以宰相官位之高，樹大招風(fēng)，底下多少人的眼睛虎視眈眈地盯著，一旦失位，將性命難保?！肚f子》一書中反復(fù)闡釋“無(wú)用之用”的思想，所謂“木秀于林，風(fēng)必摧之”，“行高于人，眾必非之”。愛(ài)自由，更是重生命。
我們不能忽略莊子的階層屬性——士，就是知識(shí)分子?！度碎g世》一篇幾個(gè)故事的主人公都是知識(shí)分子，莊子關(guān)心知識(shí)分子在亂世的人際關(guān)系——特別是在權(quán)力階層中的地位和命運(yùn)。中國(guó)的知識(shí)分子都是有入世之心的，莊子也并非例外。《人間世》繪制了一張知識(shí)分子的畫卷：顏回想去游說(shuō)的熱情被孔子潑了一頭冷水；葉公子高面對(duì)已經(jīng)臨頭的出使任務(wù)，孔子并未提出實(shí)際對(duì)策；顏闔的情況更危急，他要去做太子的師傅，已經(jīng)處在了“伴君如伴虎”的漩渦中，遽伯玉教給顏闔的其實(shí)都是順從的保命避害之計(jì)。即使這些策略中都可闡發(fā)出人生智慧，但其仍應(yīng)始自重視生命的本能。顏回、葉公子高和顏闔是程度逐漸深入名利場(chǎng)中的人；支離疏、接與是看透了政治險(xiǎn)惡、已退出政治漩渦的人。既是并行存在的幾種知識(shí)分子，又可看作一個(gè)人縱向的成長(zhǎng)歷程。從想積極地進(jìn)入這個(gè)世界開始，到發(fā)現(xiàn)世界的艱難和無(wú)奈，最終和這個(gè)世界相疏離，最后仍嘆“人皆知有用之用也，而莫知無(wú)用之用也”。知識(shí)分子從積極地求見(jiàn)用于世到追求無(wú)用，處世態(tài)度的溫度由熱情向冷靜，莊子也是過(guò)來(lái)人。
莊子能看透人世而在精神與心靈上超脫，達(dá)到逍遙游的境界。而換個(gè)角度貼近莊子其人，從蛛絲馬跡中感受莊子經(jīng)歷過(guò)的生活與心靈歷程，會(huì)看到不那么灑脫的一面，而會(huì)使我們更感到親切：哲人也是普通人。
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