公元982年，遼景宗耶律賢暴病身亡。還在國喪期，皇后蕭燕燕就迫不及待，偷偷召見漢臣韓德讓，嬌聲道：“奴家現(xiàn)在孤身一人，愿意以身相許，不知韓大人嫌棄否？”之后，她竟下嫁韓德讓!
在京劇《四郎探母》、電視劇《楊家將》中，遼朝的蕭太后是一位專橫跋扈、不近人情的老女人，而歷史上真實(shí)的蕭太后卻是一位“神機(jī)智略”、“明達(dá)治道”、感情豐富細(xì)膩的契丹貴族女人。
蕭綽，又名燕燕，生于聊穆宗耶律景應(yīng)歷三年（953）。她的父親蕭思溫是遼朝北府宰相。此人自幼受到良好教育，通曉契丹史書和漢族古之經(jīng)典，富有文采，精明干練，是契丹族中少有人才。
在遼太祖阿保機(jī)于公元916年統(tǒng)一契丹八部，建立契丹國之前，通過選舉辦法，建立了南北兩個行政機(jī)構(gòu)，稱為北府和南府。北府轄區(qū)廣、人口多、勢力大，府之長官實(shí)行任命制，稱宰相。
這說明蕭綽的父親乃遼國重臣。他共生了三個女兒，燕燕居末。因她聰明過人，做事認(rèn)真，父親偏愛她。
一次，蕭思溫令三個女兒掃地，兩個姐姐都是隨便揮動了幾下掃帚，敷衍了事，只有年幼
的燕燕掃得非常認(rèn)真，父親見了感慨說：“此女必成大器?！睆拇?，他便悉心培育這個女兒，教她讀書，兼習(xí)漢蕃兩種文史。
公元969年二十三歲的遼景宗耶律賢即皇帝位，建元保寧。年僅十六歲的蕭綽以其貌美睿智、明達(dá)事理而被選為皇妃，不久即冊立為皇后。
她的父親蕭思溫長期擔(dān)任遼朝留守南京（幽州即今北京附近）要職，經(jīng)常接觸、接受漢族封建社會的多種文化，這對他培養(yǎng)小女兒極為有益和便利。
耶律賢能夠繼遼穆宗耶律景的皇帝之位，在很大程度上得力于蕭思溫的支持。遼穆宗耶律景生性殘忍、暴虐無道，深為契丹朝野官民所憎恨。
應(yīng)歷十九年（969）二月在懷州（今內(nèi)蒙古巴林右旗境內(nèi)）的山林狩獵時，他的近侍和廚師六人，趁他酗酒沉睡之際將他刺死。他無子嗣，一時無合適人選繼承皇位，蕭思溫立即派心腹之人，乘快馬通知遠(yuǎn)在上京（遼朝的五京道之一，在今內(nèi)蒙古東部）的耶律賢，速來懷州為遼穆宗盡皇子之孝。耶律賢得訊便立即登程，很快到達(dá)懷州。在遼穆宗的靈柩前祭拜之后，馬上宣布即皇帝位，是為遼景宗。
他與蕭思溫素來友好，當(dāng)上皇帝之后，自然更加感謝他的擁立之恩，便封他為魏王、北府樞密使兼宰相。
蕭思溫對新皇帝的青睞和重用也是感恩戴德，所以舍得把自己最為鐘愛的小女兒送進(jìn)宮里為妃。
其實(shí)他這樣做大大傷害了另一個深愛蕭綽的男人，這個男人便是祖籍薊州玉田（今河北省玉田縣）的漢臣韓德讓。韓德讓的父親韓匡嗣原為遼朝南面的軍事重鎮(zhèn)幽州留守。
公元979年，當(dāng)宋太宗趙光義攻打收復(fù)幽州時，代父留守的韓德讓，晝夜不眠，披甲登城，抵御宋軍，最后與蕭綽派遣的三萬契丹精兵，內(nèi)外夾擊，大敗宋軍。這使得當(dāng)時的蕭太后非常滿意，對韓德讓更為動情。但遼景宗還在，她的感情必須深藏胸中。
蕭綽少時，曾由父親做主將她許配給年長她十三歲的韓德讓，兩人都是遼朝重臣之后，又都聰明精干、相貌不凡，金童玉女，天生地造。
蕭綽長到十五歲時，已經(jīng)是一位亭亭玉立、風(fēng)姿秀美的成熟姑娘；而風(fēng)華正茂的韓德讓更是身材偉岸、風(fēng)度翩翩，兩人相互愛慕，只等擇日成婚。
遼景宗也早就聽說蕭思溫的小女兒，貌比天仙，聰明精干，對她垂涎欲滴，但礙于她與韓德讓已有婚約，不好開口?？僧?dāng)上了皇帝以后，便可為所欲為了。蕭思溫不敢抗旨，便毀了婚約，將女兒送進(jìn)了新皇帝的懷抱。
韓德讓眼見自己心愛的女孩離自己而去，心如刀絞。經(jīng)過了一番感情的折磨后，又娶了漢族姑娘李氏為妻。
蕭綽進(jìn)宮不久，景宗耶律賢便封她為皇后。他生來體弱，再加之受過重度刺激，精神也很少振奮。他四歲時，父親遼世宗耶律阮死于本民族叛亂。當(dāng)叛亂分子又要誅殺他時，御膳房的一位師傅搭救了他。當(dāng)時他在廚師的懷抱里嚇得渾身哆嗦，心理受到嚴(yán)重刺激，長大以后，罹患多種疾病。繼位之初，尚有強(qiáng)國富民之志，對歷朝積弊做了一些改革，但不久便難以繼續(xù)了。后來又沉湎于酒色，身體每況愈下。
再后來，這位騎射民族的皇帝竟然登不上馬背，這對于豆蔻年華的蕭綽來說，自然是一件非常痛苦的事情，她唯一的慰藉是父親的鼎力支持?？尚碌牟恍矣纸吁喽?，父親又被人刺殺了。她失去了依靠，陷入了真正的困境。正是這種困境，給了她堅(jiān)強(qiáng)自立、施展才華的機(jī)會。
只有十七八歲的她，勇敢地挑起了經(jīng)理軍國大事的重任。她深知治國先治吏、治軍靠良將的道理。所以，問政之初便重用了一批契丹貴族和漢人中的賢德之人，擔(dān)任北南二府和南京幽州的重要職務(wù)。并對朝政中的弊病予以革除，出現(xiàn)了政治清明和社會進(jìn)步。契丹各部看到了新的希望，遼朝的中興出現(xiàn)了端倪。
到了保寧八年（977），耶律賢的身體更加衰弱，他決定將全部皇權(quán)移交皇后，特準(zhǔn)皇后可以自稱為“朕”或“予”，不得更改。如此一來蕭皇后便可以名正言順地步入政治舞臺，無所顧忌、大刀闊斧地臨朝理政，成了遼朝真正的最高統(tǒng)帥。
乾享四年（983）九月，耶律賢終因沉疴難愈，剛剛年滿三十六歲便與世長辭了，蕭綽皇后才進(jìn)而立之年。他們的兒子耶律隆緒只有十二歲，遵景宗遺詔由他即皇帝位，為遼圣宗，改元統(tǒng)和。
十二歲的皇帝無力臨朝主政，便仍由事實(shí)上的皇帝蕭綽代為執(zhí)政，賜尊號“承天皇太后”。
蕭太后雖然名貴權(quán)重，但她畢竟年輕，兒皇帝年幼，一人擔(dān)起治國重任不免感到壓力沉重。她又是一位志向遠(yuǎn)大、勵精圖治、意欲成就一番偉業(yè)的人，這無疑又給自己柔嫩的肩膀上加重了負(fù)擔(dān)。
夜深人靜，她孤坐在華貴的寢宮中，不斷思考著在治國強(qiáng)軍的漫漫長路上，應(yīng)當(dāng)如何起步。她曾從父親那里學(xué)到了許多漢人歷代興衰的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，以及統(tǒng)一與分裂、戰(zhàn)爭與和平的成敗原因。
她喜歡漢文化的久遠(yuǎn)精深，更喜歡漢人中的才俊之人。聰明人除了精于學(xué)習(xí)，還往往在大腦的深層儲藏著豐富的感情，“才子風(fēng)流”，才女呢？
同樣不乏對真愛的苦苦追求。而當(dāng)時的蕭太后不只是才女，還是一位政治上的精英。當(dāng)她在感情上需要愛、政治上需要忠誠精干男人的輔佐支撐時，首先想到了他——韓德讓以及他的漢族同僚。
當(dāng)時她面臨兩大問題，一是契丹貴族內(nèi)部阻礙改革和進(jìn)步的舊勢力的反撲，一是宋趙王朝的軍事進(jìn)攻。內(nèi)憂外患的形勢要求她必須在任用官吏上，做新的調(diào)整。
經(jīng)過深思熟慮，她決定對于契丹族中的忠勇之士，給予重用，同時兼顧漢臣中忠于她的杰出人物。很快提拔了具有經(jīng)國之才的耶律斜軫為北府樞密使，托付他一定要治理好東北大片領(lǐng)土和國府重鎮(zhèn)；任命善于用兵攻戰(zhàn)的休哥為南京（幽州）留守，把好南大門，總理南面軍中要務(wù)。
對于景宗在世時的契丹族老臣，只要沒有二心的都繼續(xù)留任；漢族老臣室繼續(xù)擔(dān)任北府宰相，新的優(yōu)秀人才如邢抱樸等也都得到重用。
韓德讓，這位性格淳厚、才智過人、做事穩(wěn)妥、德高望重的英俊男人，在她心目中的地位重之又重。一天，地把韓德讓請來，跟他說:“奴家愿意以身相許，不知韓大哥意下如何？”韓德讓驚愕萬分，根本不敢抬頭，也不敢接話。
蕭綽見韓德讓不表態(tài)，便款款離開座位，來到韓德讓面前，吐氣如蘭道：“你我早年便有婚約，奈何被先帝橫刀奪愛。如今先帝已死，你我何不再續(xù)前緣？你若有顧慮便算了?！?/p>
韓德讓聞言偷眼觀瞧，正迎著蕭燕燕滿目含情，頓時渾身一震。按捺住內(nèi)心的激動，道：“臣謝過太后垂愛，實(shí)不相瞞，臣亦思太后！”
就這樣，韓德讓被蕭綽收為裙下之臣。當(dāng)時遼朝政府設(shè)南院和北院，北院主要處理契丹族內(nèi)部事務(wù)，南院負(fù)責(zé)處理漢族事務(wù)。
對他，除了政治上的依賴，更有感情上的纏綿，對他的信任和重用到了無以復(fù)加的程度。
韓德讓擔(dān)心那些擁有兵權(quán)、心懷叵測的契丹貴族伺機(jī)反撲，建議蕭太后“密切關(guān)注，伺機(jī)應(yīng)變，如有不軌，削其兵權(quán)”，蕭綽對此十分欣賞，從速詔令“諸王歸第，不得私相燕會”，這就以皇命剝奪了那些人的行動自由。然后，又以種種理由削了他們的兵權(quán)，刀箭未發(fā)，悄然消除了隱患。
蕭太后與韓德讓在生活上，日益親密。開始還有些避諱，后來竟是出雙入對，勝過夫妻。蕭綽是個陽光性格，不愿意與自己真正相愛的人，過這種不陰不陽的生活，便在一次眾臣參加的會議上，公開了她與韓德讓的關(guān)系，并決定正式嫁給他。
命圣宗耶律隆緒和兩個弟弟，要像對待親生父親那樣禮敬韓德讓。而韓德讓對幼帝也十分尊愛。表面上是君臣，實(shí)際上情同父子，關(guān)系融洽。他對蕭綽的感情真摯而又深厚，傾注全力幫助她內(nèi)振朝綱，外求拓寬領(lǐng)土，把遼朝視為第二祖國，愿意把畢生精力奉獻(xiàn)給它。
遼朝原有四京，即東京（今遼寧遼陽）、西京（今山西大同）、南京（今北京宛平）和上京（今內(nèi)蒙古巴林左旗林東鎮(zhèn)附近）。上京為政治中心，蕭太后和耶律隆緒皇帝長住這里。隨著社會的發(fā)展和政務(wù)的繁多，政治中心需要向東南轉(zhuǎn)移，便在原奚牙王府故地建立了中京。這座城郭原名大定府，歷時兩年建成。
方圓四十里，其中的宮殿、樓閣、廟宇、民居、街巷都具一定規(guī)模，頗為壯觀，是遼朝后期的政治經(jīng)濟(jì)中心。它標(biāo)志著契丹社會基本上完成了向封建化的過渡，是蕭綽為發(fā)展契丹文化做出的重大貢獻(xiàn)。
由于這里處于南北交界地，不僅便于遼、宋交往，還可以兼顧發(fā)展農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)，改變了專以放牧為主的單一生產(chǎn)模式，這對促進(jìn)社會的發(fā)展和繁榮十分有利，對向封建制的過渡也起了促進(jìn)作用。
蕭綽深諳國欲強(qiáng)必先使民富的道理，而欲民富就得解放生產(chǎn)力。在韓德讓和契丹族臣僚們的協(xié)助下，她效仿中原王朝的統(tǒng)治方法，對社會進(jìn)行大刀闊斧的改革，首先解放了一批奴隸，給了他們平民身份和自由生產(chǎn)的權(quán)利。這樣做既有效地削弱了奴隸制的基礎(chǔ)，也瓦解了奴隸主貴族的經(jīng)濟(jì)實(shí)力和政治上的優(yōu)勢。
遼朝長期處于奴隸制社會，本無法制可言。在蕭綽執(zhí)政以前，契丹族和漢族、貴族和奴隸是極不平等的，特別是在定刑治罪上存在著很大差異，“同罪異論”是他們的法定原則。這就使得漢人和契丹族奴隸常常遭受冤獄之苦。同樣犯法，受罰輕重懸殊，真正的“王子犯法，不與庶民同罪”。這無疑加劇了社會矛盾。
蕭綽以一個女人少有的遠(yuǎn)見卓識，看到了它的弊端，決心推行“以法治遼”，取消了“同罪異論”的陳舊章法，強(qiáng)調(diào)“犯罪同罰”。為了避免契丹貴族官員執(zhí)法不公，凡是契丹人犯了罪都交由漢官審理。對犯人實(shí)行“刑罰從寬”，允許罪犯“上訴”。她還親自為冤獄者平反，這是她政治又上一大功績。
蕭綽在領(lǐng)土上是有占有欲的女人，對于宋朝統(tǒng)治的中原一直懷有覬覦之心。燕云（北京至山西一帶）十六州本是漢族王朝領(lǐng)土，這片領(lǐng)土人口密集、物產(chǎn)豐富、經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，是漢族歷代王朝抵御北面少數(shù)民族入侵的屏障，也是宋遼為此戰(zhàn)火不斷的原因。宋太宗趙光義對于韓德讓與蕭綽的情愛關(guān)系和他殫精竭慮為遼朝服務(wù)，深為不滿，單為這件事也足以向遼舉兵聲討。
于是，他于遼圣宗統(tǒng)和四年（986）三月，向遼發(fā)起了大規(guī)模的進(jìn)攻。蕭綽面對宋軍的強(qiáng)大攻勢，雖有壓力，但并沒有慌亂，沉著思考，師古之張良“運(yùn)籌帷幄，決勝千里”，調(diào)兵遣將，謀取勝算。她決定縱敵深入，以逸待勞。兩個月之后蕭綽才親率大軍與休哥的軍隊(duì)會合，大敗宋軍于涿州西南的岐溝關(guān)。在此后的征戰(zhàn)中，為了讓兒子耶律隆緒增長軍事才干，母子兩人并駕齊驅(qū)，共同督戰(zhàn)。遼軍見了，士氣大增，她乘此機(jī)會，立馬橫刀、沖鋒陷陣，兒子緊隨其后，精神抖擻。
宋太宗趙光義見敗勢已定，急令全線撤兵。到了是年七月，宋之邊關(guān)名將楊繼業(yè)奉命再次出兵北征，因潘美沒有如約接應(yīng)，致其孤軍奮戰(zhàn)，最后全軍覆沒，楊繼業(yè)被俘，絕食而亡。遼軍大獲全勝，史稱“燕云大捷”。
蕭綽取得“燕云大捷”后又兵分兩路，西征阻卜、敵烈（韃靼等少數(shù)民族部落），東討高麗。聯(lián)合西北夙敵黨項(xiàng)首領(lǐng)，謀劃共同抗宋。
遼圣宗統(tǒng)和十七年（999），蕭綽或親自領(lǐng)兵，或調(diào)兵遣將，不斷向中原進(jìn)攻，幾乎每戰(zhàn)必勝。統(tǒng)和二十二年（1004）閏九月，已經(jīng)年滿四十七歲的蕭綽同兒子耶律隆緒、寵臣韓德讓領(lǐng)遼軍二十萬，揮師南下，一路取勝。十一月到達(dá)澶州（今河南濮陽）近郊，宋真宗趙恒大驚，朝廷很多臣僚建議皇都南遷，唯有宰相寇準(zhǔn)力排眾議，苦苦勸諫真宗御駕親征。
宋真宗趙恒的親臨澶州，大大鼓舞了士氣。而遼軍前鋒主將蕭撻凜，卻在宋軍的進(jìn)攻中，中箭身亡。這不只使蕭綽十分悲痛，全軍斗志也大大受挫。
蕭綽面對這種前進(jìn)不能、后退獲辱的局面，反復(fù)思忖，韓德讓也從旁建議，最好與宋議和。而宋真宗趙恒也正希望立即?；?。當(dāng)他見遼方有意議和，便派出使臣曹利用面見蕭綽太后，蕭綽暗喜，便與韓德讓同乘一車與曹利用交涉。
經(jīng)過一番討價還價，終于達(dá)成了和解協(xié)議：宋遼雙方認(rèn)同兩國為兄弟之邦，遼圣宗耶律隆緒稱宋真宗趙恒為兄，趙恒喚蕭太后為嬸母，雙方罷兵，各守疆土。從此結(jié)束了遼宋長達(dá)近二十年（自遼圣宗統(tǒng)和四年起算）的戰(zhàn)爭，換來了此后一百二十多年的和平共處，這便是歷史上有名的“澶淵之盟”。一百二十多年的和平環(huán)境，使得宋遼百姓免除了戰(zhàn)爭的殺戮，出現(xiàn)了“民樂業(yè)，南北相通”，“互市不絕，欣欣向榮”的大好景象。
為了振興遼朝，蕭綽大膽改革吏治，模仿漢族科考取士制度，從遼圣宗統(tǒng)和六年（988）開始，錄取名額逐年增加。光是統(tǒng)和二十四年（1006）就有二十三人考中及第，這些人都得到了重用。這其中有許多漢族知識分子，蕭綽一視同仁，量才使用。這不僅密切了契丹族和漢人的民族關(guān)系，也帶動促進(jìn)了遼朝文化和教育事業(yè)的大步前進(jìn)。
蕭綽不愧是一位精明豁達(dá)的政治家，進(jìn)退有度，不計(jì)沉浮。她在輔佐兒子掌權(quán)二十七年以后，于統(tǒng)和二十七年（1009）還政于圣宗耶律隆緒，自己要過一過常人的清閑生活。她對兒子非常關(guān)愛，經(jīng)常教育他要勤奮學(xué)習(xí)，節(jié)儉吃穿；友好漢人，用好漢臣。隆緒年少時曾一度貪戀游獵，她開導(dǎo)他說：“圣人有言，欲不可縱。我兒乃大遼之主，如因此發(fā)生意外，后果不堪設(shè)想，請即收斂?！彪S后，就把《貞觀政要》等漢族治國典籍，拿給兒子反復(fù)研讀。
耶律隆緒也十分尊愛母親，雖然早已長大成人，從未有過向母親索政之心。所以當(dāng)母親把朝政歸還他時，這位年近“不惑”的兒子，還一再挽留母親。
蕭綽在當(dāng)年一月退位時，身體尚好?？删驮谝粋€月以后，她突患重病，逝世于行宮，享年五十七歲，安葬于乾陵。對于她四十年的輔政執(zhí)政功績，遼史給予充分肯定。后人贊她英明干練，治國有術(shù)；特別是她“親御戎車，指揮三軍”的氣魄，為許多男人所不如。
她逝世一年多以后，忠心耿耿、輔助她大半生的韓德讓因思念她過度，也一病不起，于統(tǒng)和二十九年（1101）與世長辭，葬于乾陵之側(cè)。這對蕃漢戀人，生時同寢，死后相伴。
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