公元318年三月初八，晉愍帝的死訊抵達(dá)建康。司馬睿身穿所謂‘?dāng)乩姟拇致樽钪貑史?，住在茅屋里守喪。百官?qǐng)上尊號(hào)，司馬睿不肯。紀(jì)瞻說(shuō)：“晉氏的皇統(tǒng)斷絕，到現(xiàn)在已經(jīng)兩年了。陛下應(yīng)當(dāng)繼承大業(yè)。請(qǐng)四周到處看看，在宗室里頭，還有誰(shuí)可以相讓的！陛下如果光踐大位，那么神祗和民眾都有所依托。陛下如真要逆天時(shí)，違人事，那么大勢(shì)一去就不可復(fù)返了。如今兩都蕩然無(wú)存，宗廟也沒(méi)有了主人。劉聰在西北竊取大號(hào)，而陛下卻在東南不斷謙讓，這正是人們所謂的‘揖讓救火’?！彼抉R睿依然不肯即位，還讓殿中將軍韓績(jī)撤去御座。紀(jì)瞻叱罵韓績(jī)道：“帝座上應(yīng)列星，敢動(dòng)它的人，立斬?zé)o赦！”司馬睿為之改容。
舉朝大臣都請(qǐng)求司馬睿即位，只有周顗的弟弟周嵩上疏說(shuō)：“臣聽(tīng)說(shuō)奪取天下的人，經(jīng)常順其自然。不順其自然，則不足以?shī)Z取天下。所以古代的帝王，必定順應(yīng)天時(shí)，完成大義，然后才奪取天下，自然成就后得到江山，所以能享世長(zhǎng)久，流傳萬(wàn)載。如今大臣們都因?yàn)榈钕抡加薪瓭h一帶，恩澤普及六州，有大功于蒼生，所以都推崇尊號(hào)。臣卻以為如今先帝的梓宮尚未回來(lái)，舊京也還沒(méi)掃清，義人椎心泣血，士女悲傷震動(dòng)。殿下應(yīng)當(dāng)深明周公之道，先去洗雪社稷的奇恥大辱，盡量得到忠言嘉謀的幫助，利用現(xiàn)在的時(shí)光去建立宏偉的功業(yè)，崇尚謙虛的美德，推崇后己的真誠(chéng)；然后才揖讓以謝天下，到那時(shí)誰(shuí)還敢不響應(yīng)不跟從殿下！社稷的神器也將得以安放在適當(dāng)?shù)牡胤?！”司馬睿心里很不高興，便將周嵩外放去當(dāng)新安太守。
三月十一（丙辰日），司馬睿迫于大臣們的再三請(qǐng)求，勉強(qiáng)即皇帝位，并下令說(shuō)：“我談不上大仁大德。在極端厄運(yùn)的當(dāng)頭，沒(méi)有盡到臣子的責(zé)任，無(wú)法匡救主上，所以日夜忘寢廢食。如今宗廟荒廢絕祀，億兆民眾沒(méi)有歸屬，公卿大臣們?nèi)济銊?lì)我執(zhí)掌大政，我也不敢一再推辭，現(xiàn)即敬從大家的推舉執(zhí)掌朝政?！彼抉R睿于是正式成為晉元帝，百官都在朝堂兩旁陪列。晉元帝命令王導(dǎo)到御床上和他一道坐下，王導(dǎo)一再推辭了三四次，說(shuō)：“如果太陽(yáng)和天下萬(wàn)物一般，那么蒼生靠什么來(lái)照耀？”晉元帝這才作罷。接著大赦，改元太興，文武官員全都增位二等。晉元帝還要賜給每位勸進(jìn)并留名慶賀官員另加一等爵位，百姓留名慶賀的也都當(dāng)上官員，這樣的人一共有二十多萬(wàn)。散騎常侍熊遠(yuǎn)進(jìn)言說(shuō)：“陛下順應(yīng)天命繼承大統(tǒng)，得到普天下人的擁戴，怎么能覺(jué)得近處的人就情重，遠(yuǎn)處的人就情輕呢！不如依照當(dāng)年大漢的法則賜給全天下人爵位，恩澤普及四海，這樣也可以免去檢核什么人夠格什么人不夠格的麻煩，杜塞那些奸巧虛偽的人們作弊的開(kāi)端?！睍x元帝不肯。
周嵩因被外派而怏怏不悅，臨行前，和散騎郎張嶷在侍中戴邈那里閑聊，在座上褒貶朝臣，又詆毀戴邈。結(jié)果戴邈秘密上表奏上。晉元帝便召周嵩入宮，當(dāng)面責(zé)備他說(shuō)：“你矜豪傲慢，膽敢輕忽朝廷，是因?yàn)殡奕实虏粔虻木壒蕟?？”周嵩下跪謝罪道：“昔日唐虞是至圣的君主，卻還有四大惡人在朝。陛下雖然圣明絕世，也怎能沒(méi)有庸庸碌碌的臣下！”晉元帝大怒，將周嵩拿下交付廷尉。廷尉華恆把周嵩定為大不敬罪，棄市論斬，把張嶷定為煽動(dòng)附和罪，官職除名。當(dāng)時(shí)周嵩的兄長(zhǎng)周顗正十分得寵，晉元帝便不忍心處死周嵩。不久之后，補(bǔ)周嵩為廬陵太守，但周嵩不就職，改拜御史中丞。這是后話。
三月二十五，晉元帝立晉王太子司馬紹為皇太子。太子仁厚孝順，喜好文辭，善長(zhǎng)武藝，好賢禮士，而且寬容并接受規(guī)諫，與庾亮和溫嶠等人成為布衣之交。
庾亮字元規(guī)，外貌俊美，善于談?wù)摚埠美锨f。他而且風(fēng)格峻整，重視禮節(jié)。家教不算嚴(yán)峻，卻學(xué)有所成，當(dāng)時(shí)有人認(rèn)為他就像夏侯玄和陳長(zhǎng)文之類的人。庾亮十六歲時(shí)，東海王司馬越聘他為掾，庾亮不去就任，而是跟隨父親在會(huì)稽修身養(yǎng)性。當(dāng)時(shí)人們都對(duì)他的方正嚴(yán)肅敬而遠(yuǎn)之，很少人敢來(lái)拜訪他。司馬睿任鎮(zhèn)東將軍時(shí)，聽(tīng)說(shuō)庾亮的大名，便聘他為西曹掾。到引見(jiàn)他時(shí)，庾亮的風(fēng)情優(yōu)雅，甚至超過(guò)司馬睿的期望，所以司馬睿格外器重他，還為皇太子娶了庾亮的妹妹為妃。庾亮后來(lái)轉(zhuǎn)為丞相參軍，因?yàn)閰⑴c討伐華軼有功，所以封都亭侯，再轉(zhuǎn)參丞相軍事，掌管書(shū)記。
到這時(shí)，晉元帝任命賀循為太子太傅，周顗為少傅，庾亮以中書(shū)郎的身份到東宮為太子講學(xué)。庾亮對(duì)時(shí)事的論述和對(duì)經(jīng)典的解釋，大多受到人們的稱頌。當(dāng)時(shí)晉元帝正準(zhǔn)備頒布刑法，便將《韓子》這部書(shū)賜給皇太子。庾亮勸諫道：“申不害和韓非子都過(guò)于刻薄，有傷風(fēng)化，太子沒(méi)有必要學(xué)習(xí)他們的理論?！碧硬杉{了他的建議。
庾亮后來(lái)累次升遷，做到給事中、黃門(mén)侍郎、散騎常侍。當(dāng)時(shí)王敦在蕪湖，晉元帝派庾亮去詣見(jiàn)王敦商量事情。王敦和庾亮談?wù)摿艘魂嚭螅凰恼撌鑫?，不知不覺(jué)地一直挪動(dòng)位置向庾亮靠近。退下后王敦嘆息道：“庾元規(guī)要比裴顧遠(yuǎn)更賢能！”因而上表請(qǐng)拜庾亮為中領(lǐng)軍。這是后話。
晉元帝又派使者到遼東去授慕容廆為龍?bào)J將軍、大單于、昌黎公。慕容廆不肯接受公爵的名號(hào)。
四月初一，日食。晉元帝又加王敦為江州牧，王導(dǎo)為驃騎大將軍、開(kāi)府儀同三司。王導(dǎo)曾派八部從事到揚(yáng)州各個(gè)郡國(guó)去巡視。待到這些從事回京后，王導(dǎo)同時(shí)接見(jiàn)他們。各位從事都談起下面二千石官吏為政的得失，只有顧榮的族子顧和什么話都沒(méi)說(shuō)。王導(dǎo)問(wèn)他，顧和答道：“明公作為宰輔，即使讓大奸臣漏網(wǎng)，也不能根據(jù)道聽(tīng)途說(shuō)來(lái)執(zhí)行朝政！”王導(dǎo)聽(tīng)后贊嘆不絕，覺(jué)得他講的有理。
四月初二，晉元帝開(kāi)始禁止在葬禮上搞招魂這類事情。五月初，西平地震。
當(dāng)初，漢將曹嶷占據(jù)了青州，背叛漢而歸降晉，還跟隨劉琨他們一道聯(lián)名向司馬睿勸進(jìn)。后來(lái)又覺(jué)得建康太遠(yuǎn)，救援不上，便再次和石勒聯(lián)結(jié)，石勒于是任命曹嶷為東州大將軍兼青州牧，封瑯邪公。邵續(xù)派他兄長(zhǎng)的兒子武邑內(nèi)史邵存和段文鴦率領(lǐng)段匹磾?shù)牟勘姷狡皆粠ふ壹Z食，被石虎擊破。邵續(xù)原先在山東就和曹嶷互相侵掠，曹嶷這時(shí)便趁著邵存等人新近的失敗，攻破邵續(xù)的屯田軍隊(duì)，又搶了他境內(nèi)的民眾，弄得邵續(xù)首尾相救，疲于奔命。待到邵存和段文鴦他們從平原回來(lái)，邵續(xù)便派他們進(jìn)駐濟(jì)南的黃巾固，威逼曹嶷。曹嶷害怕了，再次向東晉求和。
六月，江南大旱。晉元帝親自到郊外舉行求雨的祭祀，同時(shí)又把丹陽(yáng)內(nèi)史改為丹陽(yáng)尹。六月初九，晉元帝任命尚書(shū)左仆射刁協(xié)為尚書(shū)令；任命平南將軍曲陵公荀崧為尚書(shū)左仆射。刁協(xié)生性剛悍，不怕得罪人，與侍中劉隗都深受晉元帝的寵信。這兩位大臣一心想矯正時(shí)弊，因此總是崇上抑下，排擠豪強(qiáng)。當(dāng)時(shí)勢(shì)力很大的王氏家族忌恨他倆，因此將所有的苛政都?xì)w咎到劉隗和刁協(xié)的頭上。刁協(xié)又縱酒放肆，經(jīng)常誹謗公卿，所以人們見(jiàn)到他總是又怕又恨。劉隗也不畏強(qiáng)勢(shì)，大臣中只要有人違章他必定上奏。當(dāng)年周嵩嫁女兒，他的門(mén)生在迎婚路上為他中斷交通和強(qiáng)拆茅屋，還砍傷了二人。建康左尉得悉后前往事故現(xiàn)場(chǎng)，又被砍傷。劉隗因而彈劾周嵩的兄長(zhǎng)周顗說(shuō)：“周顗幸運(yùn)地得到特殊恩寵，名列上卿的高位，本應(yīng)當(dāng)崇明憲典，協(xié)和上下，管好自己的手下和家人。但如今他放縱小人，群起而成為百姓的禍害，竟然在公開(kāi)場(chǎng)合光天化日之下刀傷京師的衛(wèi)尉，弄得遠(yuǎn)近的百姓為之驚嚇喧嘩，極大地?fù)p害了他的名望。這一風(fēng)氣實(shí)不可長(zhǎng)。周顗作為大臣既不能檢御家人屬下，又不能弘揚(yáng)朝廷為善的旨意。臣建議陛下對(duì)他加以貶黜，以嚴(yán)肅他違旨的行為。”周顗因此受到牽連而免官，幾個(gè)月后方才復(fù)職。
六月十五，朝廷任命滎陽(yáng)太守李矩為司州刺史，負(fù)責(zé)司州的軍事。六月二十三，晉元帝封皇子司馬晞為武陵王，同時(shí)開(kāi)始安置勸諫用的大鼓和為廣開(kāi)言路而豎立的人們可以在上頭書(shū)寫(xiě)諫言的謗木。
七月初三，晉元帝下詔說(shuō)：“王室多有變故，奸人兇黨放肆暴虐，致使皇綱松馳墜落，顛覆了宏偉大業(yè)。朕雖然并非大仁大德，但畢竟繼承了大統(tǒng)，因此日夜憂慮國(guó)家的安危，考慮如何改革弊端。二千石的地方官吏應(yīng)當(dāng)敬守原來(lái)的憲法，以身作則，抑制豪強(qiáng)，體恤孤獨(dú)，落實(shí)戶口，鼓勵(lì)農(nóng)桑。州牧和刺史應(yīng)當(dāng)互相檢察，不得顧私虧公。如發(fā)現(xiàn)有一心奉公卻得不到提拔重用，或者有貪污行賄以權(quán)謀私卻不被舉報(bào)的地方官吏，那么州牧和刺史將被處以故意縱容弊端壓抑良善的罪行；如果發(fā)現(xiàn)這些情況但上級(jí)官員的確不知情，那么他們也應(yīng)負(fù)有失察的責(zé)任。請(qǐng)大家明確慎重地奉行這一政策。”
司徒荀組這時(shí)在許昌，被石勒的大軍威逼，不得不率領(lǐng)屬下幾百人東渡長(zhǎng)江。晉元帝下詔任命荀組和太保西陽(yáng)王司馬羕一道負(fù)責(zé)尚書(shū)事務(wù)。
劉琨死后，晉元帝于這年十一月下詔任命王敦為荊州牧，加陶侃都督的頭銜，讓他負(fù)責(zé)交州的軍事。王敦堅(jiān)持要辭去州牧的職位，上疏說(shuō)：“當(dāng)年漢高祖南征北戰(zhàn)，開(kāi)創(chuàng)帝業(yè)；接著又有漢文帝的賢能，繼承宏圖，與民休息，致使世上太平安康。賈誼嘆息，認(rèn)為時(shí)弊非常嚴(yán)重。雖然他的建議有對(duì)或不對(duì)的地方，但總體是建設(shè)性的。如今圣朝初建，宏偉的綱紀(jì)逐漸得到恢復(fù)。以往段匹磾派遣使者來(lái)請(qǐng)求效忠，但尚未有任何功勞，陛下便將州牧的重位許給他。如今靳明等人為國(guó)雪恥，想要除去大逆的賊寇。這一了不起的志向，真猶如要依附朝廷的羽翼沖天飛翔。雖然功勞很大應(yīng)當(dāng)?shù)玫交貓?bào)，但也應(yīng)當(dāng)適當(dāng)處置，好防微杜漸，一開(kāi)始就必須慎重。如果這中間一旦出現(xiàn)什么意外或發(fā)生什么事變，都不是什么忠義的事情。所以我們不能輕率地將整個(gè)朝廷的榮譽(yù)押在這上頭。天下逐漸弊壞，實(shí)在都是由這些事引起的。春秋的時(shí)候，周天子微弱，諸侯則十分奢侈。晉文公想要尊崇周室，但卻要求死后以天子的禮儀安葬自己；周襄王用禮法開(kāi)導(dǎo)他，晉文公聽(tīng)了后被大義所服，從那以后諸侯就再不敢越次了。臣以為先前賊寇尚未殄滅，只不過(guò)為了些小的成就，朝廷就小題大做，動(dòng)不動(dòng)就授予重大的爵位。如今自臣以下，都應(yīng)當(dāng)免除這些爵位，這樣才好堵塞那幫小人居功自矜的企望，夷狄們也會(huì)斷了貪得無(wú)厭的要求。如果還遷延不解決這事，拖拖拉拉，致使奸狡之徒又想出新花樣，聯(lián)合一塊抱怨誹謗，指責(zé)朝廷，導(dǎo)致讒言四起，那么臣即使心里清楚，陛下也無(wú)法糾正。這是有關(guān)國(guó)家安危和天下人希望的關(guān)鍵。
“臣的門(mén)戶特別受到朝廷的恩榮信任，責(zé)任和權(quán)力都很重大，陛下對(duì)臣宗族的寵愛(ài)超過(guò)皇族。一般的路人都知道不能這么做，臣怎么能獨(dú)自安心接受這一爵位。臣這一宗族如果誤了陛下，大難可能很快就會(huì)來(lái)臨；即使粉身碎骨，陛下又將追悔何及！但愿原諒臣的誠(chéng)懇，趁著現(xiàn)在，解除對(duì)臣的封賞，授予其他賢俊人才，這樣也能稍微安慰有識(shí)之士，讓他們各盡其懷，那么人人將競(jìng)相勸諫。州牧的稱號(hào)，臣實(shí)在不敢當(dāng)?，F(xiàn)在即刻送回所賜的侍中貂蟬。陛下還應(yīng)當(dāng)合并某些官職，好堵塞那幫小人的非分覬覦?！睍x元帝頒布優(yōu)詔，不允許王敦的請(qǐng)求。王敦最終還是辭去州牧，但還是荊州刺史。
十一月中旬，晉元帝下詔說(shuō)：“朕繼承了大統(tǒng)，上不能調(diào)和陰陽(yáng)，下不能救濟(jì)群生，自然災(zāi)害和異?，F(xiàn)象屢次出現(xiàn)，可見(jiàn)上天在處罰我們。前幾天的兩場(chǎng)雷震暴雨，是天災(zāi)的警戒，是上天以此彰明朕不夠仁德。諸位公卿士大夫，請(qǐng)各自奏上封事，具體陳述朕為政的得失，不要有所隱諱，朕將會(huì)親自閱覽?！?于是御史中丞熊遠(yuǎn)上疏，以為：“胡賊亂華，先帝的梓宮還沒(méi)有回來(lái)，而我們又不能派遣大軍進(jìn)討，這是過(guò)失之一；群官不以大仇未報(bào)為恥，卻整天嬉戲縱酒，這是過(guò)失之二；選官用人，不看重實(shí)際的德才，只看重虛名；不追求才干，只要求可靠的。當(dāng)官的把能辦事的當(dāng)作俗吏，把奉法的當(dāng)作苛刻，把盡禮的當(dāng)作諂諛，把從容的當(dāng)作高妙，把放蕩的當(dāng)作豁達(dá)，把驕蹇的當(dāng)作優(yōu)雅，這是過(guò)失之三。世上所厭惡的，是沉淪在地上的渣滓；時(shí)人所喜歡的，是翱翔在云霄的鴻鵠。所以朝政無(wú)法整頓，習(xí)俗變得虛偽淺薄。朝廷的各個(gè)部門(mén)，都要做好好先生，不敢得罪人，這樣朝廷怎會(huì)出現(xiàn)敢于爭(zhēng)辯的大臣和一心為公的士大夫！古時(shí)候選拔士大夫，通常是根據(jù)他們寫(xiě)的奏章；如今光祿用而不考核，十分違背古時(shí)的大義。而且現(xiàn)在舉賢不出世族，刑法不及權(quán)貴，所以大臣的才干不足以辦事，奸詐的士大夫也不受到懲罰。如果這些弊端不改進(jìn)的話，要想匡救亂世，那是難上加難！"晉元帝于是修建了一座聽(tīng)訟觀，用來(lái)聽(tīng)取建言。
這年，已故歸命侯孫皓的兒子孫璠謀反，事情泄露后被殺。
先前，晉元帝因?yàn)檎?dāng)大亂之際，想收買人心，所以州郡來(lái)的秀才和孝廉，都不用經(jīng)過(guò)考核而直接被擢用。尚書(shū)陳頵也上言道：“陛下應(yīng)當(dāng)逐漸恢復(fù)遵循舊制，通過(guò)經(jīng)史策略來(lái)考核他們?！睍x元帝覺(jué)得有理，便下詔說(shuō)：“考核不及格秀才和孝廉，他們所在地方的刺史和太守都將被免官。”于是秀才和孝廉都不敢赴京，即使有來(lái)的，也都稱病。因此三年里都沒(méi)有人來(lái)接受考核。晉元帝想任命已經(jīng)到京師的孝廉們?yōu)楣伲袝?shū)郎孔坦上奏，以為：“附近郡縣的孝廉因?yàn)楹ε逻B累了地方官長(zhǎng)和父老，都不敢來(lái)；遠(yuǎn)處郡縣的則寄希望在免于考核上而冒昧來(lái)京?，F(xiàn)在如果任命這些人為官，等于是耽誤了那些謹(jǐn)慎奉法的，而便宜了那些心存僥幸的。只怕有傷風(fēng)化的事，就從此開(kāi)始。不如把所有人都遣返回去，讓考核延期，使他們得到時(shí)間就學(xué)，這樣對(duì)誰(shuí)都公平?！睍x元帝覺(jué)得有理，便允許孝廉們?cè)谄吣陜?nèi)參加考核。
不久，晉元帝封皇子司馬煥為瑯邪王。司馬煥是鄭夫人的兒子，才兩歲，晉元帝很喜愛(ài)他，因?yàn)椴〉煤苤?，所以急著為他封王。沒(méi)多久，司馬煥就去世了。晉元帝以成人的禮儀安葬他，為他準(zhǔn)備了吉兇的儀服，還營(yíng)建了陵園，花了很大的費(fèi)用?，樞皣?guó)右常侍孫霄上疏諫道：“古時(shí)候遇上戰(zhàn)亂或饑荒，經(jīng)常免除禮儀。何況如今海內(nèi)喪亂，即使符合憲章舊制，還應(yīng)當(dāng)節(jié)省。而現(xiàn)在禮典都沒(méi)有這么規(guī)定的，陛下還這么鋪張浪費(fèi)！勞民傷財(cái)，營(yíng)建這個(gè)既無(wú)益又無(wú)用的東西，這就是臣之所以不安的地方?！睍x元帝不理他，還下詔說(shuō)：“當(dāng)年漢高祖經(jīng)過(guò)大梁，贊美公子無(wú)忌的賢能；齊師進(jìn)入魯國(guó)，修復(fù)柳下惠的墳?zāi)埂，F(xiàn)在朕命令，凡是東吳有很高品德的著名賢人，如果尚未被表彰記錄的，請(qǐng)?jiān)敿?xì)條列上報(bào)?！苯瓥|三郡饑荒嚴(yán)重，晉元帝派使者去賑災(zāi)。
彭城內(nèi)史周撫殺了沛國(guó)內(nèi)史周默，帶領(lǐng)他的部眾投降石勒。晉元帝下詔任命下邳內(nèi)史劉遐領(lǐng)彭城內(nèi)史，與徐州刺史蔡豹和泰山太守徐龕共同去討伐周撫。蔡豹字士宣，是陳留圉城人。父親蔡宏曾是陰平太守。蔡豹既有氣節(jié)又有才干，歷任河南丞，長(zhǎng)樂(lè)和清河太守。永康年間避亂南渡，司馬睿任命他為振武將軍兼臨淮太守，后升遷為建威將軍兼徐州刺史。當(dāng)初，祖逖是徐州刺史，蔡豹是他手下的司馬，歷來(lái)被祖逖看不起。到這時(shí)，祖逖是豫州刺史，而蔡豹成為徐州刺史，一道接受征討的責(zé)任，祖逖因此十分慚愧。
公元319年正月，崇陽(yáng)陵著火焚毀，晉元帝身穿素服哭了三天，然后派冠軍將軍梁堪和守太常馬龜?shù)热巳バ迯?fù)山陵。當(dāng)時(shí)正值漢發(fā)生靳準(zhǔn)事件，而靳準(zhǔn)通知東晉來(lái)接回二帝的梓宮，所以晉元帝派人到平陽(yáng)去迎接。結(jié)果靳準(zhǔn)很快就敗亡了，所以沒(méi)有接成。
二月，晉元帝命令群臣商議郊祀的事情，尚書(shū)令刁協(xié)等人認(rèn)為應(yīng)當(dāng)?shù)然氐铰尻?yáng)之后才能修復(fù)山陵然后舉行郊祀。司徒荀組等人說(shuō)：“當(dāng)年漢獻(xiàn)帝遷都許昌，即馬上舉行郊祀。何必一定得在洛邑！”晉元帝覺(jué)得有理，便在建康城的巳地修建郊祀的山丘。不久，晉元帝親自前往南郊祭祀。因?yàn)檫€沒(méi)有北郊，所以將兩地的神祗合并祭祀，晉元帝還下詔要追尊他父親瑯邪恭王為帝。賀循勸諫道：“根據(jù)《禮》法，兒子不敢用自己的爵位加在父親頭上?！睍x元帝這才作罷。
這月，劉遐和徐龕在寒山進(jìn)攻并殺了周撫。最初，掖人蘇峻帶領(lǐng)鄉(xiāng)里一千多家人結(jié)壘自保，遠(yuǎn)近很多人都來(lái)依附他。曹嶷害怕他的強(qiáng)盛，準(zhǔn)備進(jìn)攻他，蘇峻便帶著他的部眾從海上過(guò)來(lái)投奔東晉。元帝任命蘇峻為鷹揚(yáng)將軍，讓他幫助劉遐討伐周撫。周撫事件平息后，朝廷下詔任命劉遐為臨淮太守，蘇峻因功也拜淮陵內(nèi)史。
周撫敗走時(shí)，是徐龕部將于藥追上他把他殺了。比及朝廷論功行賞，劉遐卻居功在前。徐龕大怒，便于四月在泰山公開(kāi)反叛，投降石勒，自稱兗州刺史。
四月，江東大鬧饑荒，晉元帝下詔請(qǐng)百官各自奏上封事。益州刺史應(yīng)詹上疏說(shuō)：“自從元康（晉惠帝年號(hào)）以來(lái)，輕視《易經(jīng)》而崇尚道學(xué)，以玄虛宏放為豁達(dá)，以儒術(shù)清儉為鄙俗。陛下應(yīng)當(dāng)重視和獎(jiǎng)勵(lì)儒官，以更新習(xí)俗風(fēng)化?！?/p>
五月，太陽(yáng)陵也著火焚毀，晉元帝身穿素服又哭了三日。徐揚(yáng)二州以及江西的各個(gè)郡縣鬧蝗災(zāi)，吳郡則饑荒嚴(yán)重。晉元帝下詔說(shuō)：“天下凋弊，加以災(zāi)荒，百姓困窮，國(guó)家的費(fèi)用匱乏，吳郡因?yàn)轲嚮乃廊サ囊延猩习偃?。俗話說(shuō)‘天生黎民而樹(shù)之以君，選建明哲以左右之’，所以公卿們應(yīng)當(dāng)深刻地思考解救百姓的辦法。當(dāng)年吳起為楚悼王明定法令，將不重要的官職捐官募款，廢除王族的遠(yuǎn)親，用省下的開(kāi)支用在將士身上，從而國(guó)富兵強(qiáng)。何況今日的凋弊和百姓的窮困！應(yīng)當(dāng)解除不很緊急的事務(wù)，非軍事開(kāi)支必須全部節(jié)省。”
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