公元329年四月，平定蘇峻叛亂的平南將軍溫嶠因病去世，他的軍司劉胤不久接任了江州刺史。劉胤從來往的商販那里賺了大筆錢財，以私廢公。
冬十二月，朝廷下詔征后將軍郭默為右軍將軍。郭默喜歡當(dāng)邊防將領(lǐng)，不愿意入京宿衛(wèi)，便將他的想法告訴上司劉胤，希望他為自己轉(zhuǎn)寰。劉胤說：“這么重大的事情不是我能辦到的?！惫磳⒏罢偕先螘r，向劉胤索要盤纏；劉胤不給，郭默因此十分怨恨劉胤。劉胤的長史張滿等人素來輕視郭默，有時甚至打赤膊和他相見，郭默所以經(jīng)常切齒痛恨。臘日，劉胤賞給郭默火腿和老酒；郭默不屑一顧，把酒肉都扔到水里去。適逢有司上奏說：“如今朝廷府庫空竭，百官沒有俸祿，收入只靠江州的運漕。劉胤那里商販來往不斷，而他卻以私廢公，收入全進了自己腰包。請求免去劉胤的官職?！痹t書下來后，劉胤卻不即時回到建康領(lǐng)罪，還向上申訴為自己辯護。
僑人蓋肫掠奪別人的女子為妻，張滿讓他將該女子歸還人家。蓋肫不肯，便挑撥郭默道：“劉江州不接受免官的處分，暗中必有反叛的打算。他和張滿等人日夜計議，只忌怕郭將軍一人，一心想把將軍先除掉?！惫X得的確如此，便帶領(lǐng)幾個門徒半夜就到刺史府邸門前等候，準(zhǔn)備一清早大門開時就去偷襲劉胤。劉胤的將吏想攔拒郭默，郭默呵斥道：“我奉詔討伐叛逆，敢動者誅三族！”于是直接進入府內(nèi)的寢室，將劉胤牽出殺了。郭默出府后，又收捕了劉胤的僚佐張滿等人，誣告他們犯了大逆不道罪，把他們都?xì)⒘?。郭默把劉胤的首級送到京師，同時還偽造詔書，宣示江州府內(nèi)外。郭默還奪了劉胤的女兒以及各個妃妾，連同金寶，裝滿自己的船只，最初說是要沿江前往京都，后來卻又停在劉胤原來的府邸。郭默還發(fā)函招引譙國內(nèi)史桓宣和原溫嶠督護王愆期。王愆期害怕被他威逼，便勸郭默自稱平南將軍兼江州刺史，郭默答應(yīng)了。王愆期趁機逃往廬山，而桓宣則堅守譙國，不理郭默。
翌年即公元330春正月，劉胤首級抵達建康。司徒王導(dǎo)覺得郭默驍勇善戰(zhàn)，很難制服，便將劉胤的首級在大航示眾，接著任命郭默為江州刺史。
太尉陶侃聽說后，卷起袖子拍案說道：“此中必定有詐?！奔纯處П叭ビ懛?。郭默派使者給陶侃送去妓妾以及絹布，并偽造了中詔上呈給陶侃。多數(shù)參佐都勸陶侃說：“郭默如果沒有奉詔，怎敢如此放肆！明公如果打算進軍，應(yīng)當(dāng)?shù)却⒌脑t書。”陶侃厲色地說：“圣上年幼，詔令并不出自他自己的胸懷。劉胤是朝廷任命的，雖然毫不勝任，但怎么能擅自對他施加極刑！郭默仗恃自己的勇敢，在自己的任上貪婪殘暴。他覺得大難新近才平息，朝廷的政策比較寬松簡單，便想趁機施展他的蠻橫！”于是派使者上表向朝廷表達自己的看法，同時寫信給王導(dǎo)說：“郭默殺了地方州牧，便任命他為地方州牧。那么一旦他殺害了宰相，朝廷也便任命他為宰相不成？”王導(dǎo)只好收起劉胤的首級，給陶侃回信說：“郭默據(jù)長江上游的優(yōu)勢，加上又有戰(zhàn)艦作為資本，我所以才暫時包含隱忍，讓他得到他要的地盤，使朝廷得以喘息的機會，再偷偷戒嚴(yán)備戰(zhàn)。只待足下的大軍來到，我們這邊也就出發(fā)和足下會合。這難道不是韜光養(yǎng)晦以成就大事的做法嗎！”陶侃笑道：“我看更像是韜光養(yǎng)賊！”
豫州刺史庾亮也請求出兵討伐郭默。朝廷下詔加庾亮為征討都督，率領(lǐng)步騎二萬前往與陶侃會合。
西陽太守鄧岳和武昌太守劉詡都懷疑桓宣與郭默同謀。豫州西曹王隨說：“桓宣尚且不肯依附祖約，卻怎么肯和郭默同伙！”鄧岳和劉詡便派遣王隨前往桓宣那里觀察動靜。王隨勸說桓宣道：“明府內(nèi)心雖然不同意郭默的做法，但卻沒機會自我表明。我看最好還是讓兒子隨我當(dāng)人質(zhì)去！”桓宣便派兒子桓戎和王隨一道去迎接陶侃。陶侃聘請桓戎為助手，上表任命桓宣為武昌太守。
郭默打算南下占據(jù)豫章，正好遇上太尉陶侃的大軍來到。郭默首戰(zhàn)不利，只好退入城中固守，聚集大米作為堡壘，向陶侃顯示自己糧草的充足。陶侃派兵堆筑土山以居高臨下。陶侃愛惜郭默的驍勇，想存活他，便派郭誦去見郭默。郭默答應(yīng)投降，但他的部將張丑和宋侯等人擔(dān)心被陶侃所殺，便從中作梗，使得郭默不能及時出城投降。
三月，庾亮大軍抵達湓口，于是各路大軍云集。夏五月，郭默部將宋侯綁了郭默父子出城投降。陶侃在軍門將郭默斬首，把他的首級送到建康。郭默黨羽同時被殺的有四十人。朝廷下詔任命陶侃都督江州，兼領(lǐng)刺史；任命鄧岳負(fù)責(zé)交、廣二州的軍事，領(lǐng)廣州刺史。陶侃回到巴陵，趁機將總部遷移到武昌。庾亮則回到蕪湖，辭讓賞賜的爵位不受。
這時朝廷開始建造新的宮殿。不久，遷徙樂成王司馬欽為河間王，封彭城王司馬纮的兒子司馬浚為高密王。
公元331年冬，晉成帝祭祀太廟，朝廷下詔將祭祀用過的肉送給司徒王導(dǎo)，并且命令他上朝不用下拜。王導(dǎo)稱病推辭不敢當(dāng)。當(dāng)初，晉成帝即位時年幼，每次見到王導(dǎo)總要下拜，給王導(dǎo)手詔時則總是聲稱“惶恐言”，中書作詔則說“敬問”。這時有司評議問道：“朝廷元會那天，皇上是否應(yīng)當(dāng)敬拜王導(dǎo)？”博士郭熙和杜援以為：“禮數(shù)中沒有君主拜臣的成文，所以我們覺得不應(yīng)當(dāng)敬拜?！笔讨旭T懷則以為：“天子臨幸辟雍殿時，都要敬拜三老。何況王司徒是先帝的師傅！我覺得應(yīng)當(dāng)盡禮敬拜。”荀組的兒子侍中荀弈以為：“元會是三次朝會的首會，應(yīng)當(dāng)明確君臣之禮，所以不應(yīng)敬拜。如果是其他日子的小型朝會，自然可以盡禮?！睍x成帝下詔遵從荀弈的建議。
公元332年秋，后趙將領(lǐng)郭敬南下劫掠江西一帶，太尉陶侃派兒子平西參軍陶斌和南中郎將桓宣乘虛進攻樊城，盡數(shù)俘虜了他的部眾。郭敬急忙回去救樊城?；感退谀庥?，郭敬前軍大敗，桓宣軍隊也死傷過半，但還是搶回了被郭敬劫掠去的全部財物。陶侃兄長的兒子陶臻和竟陵太守李陽進攻并占領(lǐng)了新野。郭敬害怕，只好退去?；感屠铌栍谑枪グ瘟讼尻?。
陶侃讓桓宣鎮(zhèn)守襄陽?；感袘研聛須w附的民眾，簡化刑罰，強調(diào)威儀，鼓勵農(nóng)桑，有時甚至親自用輕馬車?yán)r(nóng)具，帶領(lǐng)農(nóng)民耕耘收獲?；感谙尻柺嗄辏筅w人來進攻時，桓宣總是以寡弱的兵力固守，后趙人不能取勝。當(dāng)時的人們認(rèn)為他的功勛和能力僅次于祖逖和周訪。
十一月，朝廷升遷太尉陶侃為大將軍，允許他帶劍穿鞋上殿，入朝也不用一步一趨，拜見時贊禮官不呼其名而只稱其官職。陶侃再三辭讓，不肯接受這些殊榮。
十二月，晉成帝搬進新宮。
長沙公陶侃到晚年時深深因為自己的地位太高而擔(dān)憂，便盡量不干預(yù)朝政，還屢次要告老還鄉(xiāng)。他的佐吏苦苦將他留下。
公元334年六月，陶侃重病不起，上表要求遜位，說：“臣少年時就孤苦貧寒，最初的愿望有限。過蒙圣朝歷世的殊恩和陛下的睿鑒，恩寵越來越深。有始必有終，自古歷來如此。臣年近八十，位極人臣，現(xiàn)在善始善終，又有什么遺恨！但因為陛下正年富力強，而余寇尚未誅滅，山陵尚未回返，所以還經(jīng)常憤愾兼懷，不能自已。臣雖不知天命，卻早已年邁。國家對臣特殊恩顧，賜封臣為長沙公。臣去世之日，當(dāng)歸葬老骨在自己的家園。臣父母的舊葬，如今都在尋陽。在的時候因為種種原因不能在一起，死亡時卻不想再和父母分離了。臣已經(jīng)請封國的臣下去做墓穴遷改的事情，定在來年秋季，即準(zhǔn)備奉迎他們的棺柩。等到改葬事情完畢，臣便將告老離開籓鎮(zhèn)。來不及對付所擔(dān)心的外患，就得此重病，臣經(jīng)常伏在枕上感慨萬千，情不自勝。臣前不久還認(rèn)為自己年齒雖大，但估計尚可小延數(shù)年，準(zhǔn)備為陛下西平李雄，北吞石虎，所以派遣毌丘奧到巴東，授命桓宣到襄陽。這些良好的計劃尚未實現(xiàn)，沒想到這么快就要與世永別！臣這方鎮(zhèn)的重任，內(nèi)外的緊要事務(wù)，都必須及時處理。因此臣愿陛下盡快挑選大臣接替，一定必須得到既能奉行并宣揚王道，又能遵從并成就臣遺志的良才，那么臣死之日，也就是臣再生之年。
“陛下雖然圣姿天縱，英奇日新，但畢竟現(xiàn)在百廢待興，所以應(yīng)當(dāng)依賴各位俊才。司徒王導(dǎo)鑒識經(jīng)遠(yuǎn)，光輔三世；司空郗鑒簡素貞正，內(nèi)外惟允；平西將軍庾亮雅量詳明，器用周時。他們即是陛下的周公和召公?！?/p>
陶侃同時派遣左長史殷羨帶上朝廷賦予的節(jié)杖、車麾、帳幕、曲蓋、侍中貂蟬、太尉印章、荊、江、雍、梁、交、廣、益、寧八州的刺史印傳和棨戟到建康歸還朝廷。陶侃的軍資、器仗、牛馬、舟船，全都有記載明了的帳薄。他還蓋印封了倉庫，陶侃自己加管鑰匙。最后陶侃將后事托付給右司馬王愆期，讓他以督護的身份統(tǒng)領(lǐng)部下文武官員。
六月十八，陶侃乘輿車出了武昌城，到臨津上船，準(zhǔn)備回到長沙去。他望著王愆期說道：“老子婆娑，正坐諸君！”次日（乙卯日），陶侃在樊谿去世，終年七十六歲。
晉成帝下詔追贈陶侃為大司馬，假以蜜章，祠以太牢。陶侃遺囑交代將自己安葬在長沙國南邊二十里，他的故吏在武昌西面為他刊立石碑和畫像。
陶侃在軍隊任職四十一年，明白剛毅，善于判斷，識察纖密，人不能欺。在他的治理下，從南陵直到白帝，幾千里的地方，路不拾遺。比及陶侃去世，尚書梅陶給親人曹識寫信說：“陶公機神明鑒似魏武，忠順勤勞似孔明，陸抗等人是比不上他的。”謝鯤的侄子謝安常說：“陶公雖然很懂得應(yīng)用律法，然而總是悟得律法之外的意思。”
七月初五，朝廷加平西將軍庾亮為征西將軍、假節(jié)、負(fù)責(zé)江、荊、豫、益、梁、雍六州的軍事、領(lǐng)江、豫、荊三州刺史，出鎮(zhèn)武昌，事實上等于接替了陶侃。庾亮聘請殷羨的兒子殷浩擔(dān)任他的記室參軍。殷浩與豫章太守褚裒、丹楊丞杜乂，都以識度清遠(yuǎn)，善談《老》《易》而馳名江東，殷浩尤其以他的風(fēng)流成為名流之首。褚裒是褚略的孫子；杜乂則是杜錫的兒子，杜預(yù)的孫子?；敢驮屹稣f過：“季野（杜乂的字）有皮里《春秋》?！毖酝庵饩褪撬m然表面上不會評論他人的是非，而內(nèi)心卻很有褒貶。謝安說：“褚裒雖然話不多，但四時之氣他全都具備。”
九月十一，衛(wèi)將軍江陵公陸曄去世，死時七十四歲。朝廷追贈他為侍中、車騎大將軍。
公元335年春正月初一，晉成帝加元服（即成年親政），同時大赦并改元。
司徒王導(dǎo)因為身體贏弱有病，無法出席朝會。三月十七，晉成帝臨幸王導(dǎo)的府邸，和大臣們在內(nèi)室舉行宴會，同時還敬拜王導(dǎo)和他妻子曹氏。侍中孔坦暗中上表懇切諫阻，認(rèn)為晉成帝剛加了元服，舉止應(yīng)當(dāng)顧全禮儀，不該繼續(xù)對臣下敬拜。晉成帝采納了建言?？滋褂忠驗闀x成帝委政于王導(dǎo)，從容地規(guī)勸道：“陛下年歲已長，見識也日益增長；現(xiàn)在應(yīng)當(dāng)廣泛地聽取其他大臣的意見，揀對的采納。”王導(dǎo)聽說后開始討厭孔坦，便改任他為廷尉。孔坦不得意，于是稱病離職。
丹楊尹桓景，為人諂巧，因而得到王導(dǎo)的喜愛。適逢熒惑（火星）有好幾十天一直停留在南斗附近，王導(dǎo)便跟領(lǐng)軍將軍陶回說：“南斗對應(yīng)揚州，我覺得應(yīng)當(dāng)遜位以避免天譴?！碧栈卣f：“明公以明德輔佐皇上，現(xiàn)在卻和桓景打得火熱，這樣怎么能叫熒惑退舍！”王導(dǎo)深感慚愧。
王導(dǎo)聘請?zhí)送鯘鳛橹?，聘請王述?dān)任中兵屬。王濛不修小節(jié)，而以清約見稱，和沛國人劉惔齊名，關(guān)系密切。劉惔常稱贊王濛，說他性情至通而自然有節(jié)。王濛說：“劉君對我的了解，勝過我對自己的了解?！碑?dāng)時號稱風(fēng)流的人中，以劉惔和王濛為首。
王述是王昶的曾孫。他的父親王承曾是司馬睿鎮(zhèn)東府的從事中郎，很受到司馬睿的敬重。王承少年時就有聲譽，而且推誠待物，很懂得仁恕的道理，因此大家都喜歡他。永嘉東渡的名臣王導(dǎo)、衛(wèi)玠、周顗、庾亮等人名望都在他之下，可算是中興的第一名臣。王承四十六歲去世，朝廷內(nèi)外無不痛惜。王述字懷祖，少年時就失去父親，因為事奉母親至孝而知名。他安于貧困，不求聞達，生性沉靜。每次坐客辯論得很激烈時，王述總是安靜地坐在那里不怎么出聲。到了三十歲，王述尚未知名，人們以為他有點癡呆。王導(dǎo)因為他的門第而聘用了他。待到見面后，王導(dǎo)只問他東邊的米價如何，王述張著大眼不回答。王導(dǎo)嘆息道：“王掾并不癡呆。人們怎么會說他癡呆？”曾經(jīng)看見王導(dǎo)每次發(fā)言，滿座的人莫不贊美，王述正色地說：“人非堯舜，怎么可能每件事情都像你們說的那樣盡善盡美！”王導(dǎo)當(dāng)場嚴(yán)肅地感謝他的直言。
這月即正月，后趙王石虎南游，來到長江邊上才回返。他的麾下有十來個騎兵來到歷陽（今安徽和縣）附近，歷陽太守袁耽上表將這事稟報朝廷，但卻沒有具體提到有多少騎兵。朝廷因而震動驚懼，司徒王導(dǎo)請求出兵討伐。夏四月，朝廷加王導(dǎo)為大司馬、假黃鉞、都督征討的軍事。四月十五，晉成帝在廣莫門閱兵，分別命令各位將領(lǐng)帶兵去救歷陽，同時加強慈湖、牛渚、蕪湖的衛(wèi)戍。司空郗鑒派廣陵相陳光帶兵前去保衛(wèi)京師。后來很快又聽說后趙的騎兵根本沒多少人，而且已經(jīng)離去了。四月二十，朝廷解除戒嚴(yán)，王導(dǎo)自動解除大司馬的官職。袁耽因為輕率妄言的罪責(zé)而被免官。
后趙征虜將軍石遇入寇中廬，進攻鎮(zhèn)守襄陽的桓宣。東晉輔國將軍毛寶、南中郎將王國、征西司馬王愆期等人率領(lǐng)荊州的軍隊前去相救，駐軍在章山。石遇進攻襄陽二十多天，無法攻克，軍中又鬧饑荒和瘟疫，只好退兵回去。
東晉將軍淳于安進攻后趙瑯邪郡的費縣，俘獲了不少敵兵后回歸。
這期間東晉大旱，會稽和馀姚的大米居然賣到每斗五百錢。王導(dǎo)上疏自責(zé)并請求退位。晉成帝下詔書，高度評價了作為三朝元老的王導(dǎo)，不讓他辭職。王導(dǎo)再三要求，但詔書累次不許，王導(dǎo)只好又回來管事。
這年，晉明帝的母親建安君荀氏去世。荀氏在后宮里中，受到如同太后一般的尊重。晉成帝下詔追贈她為豫章郡君。
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