《增廣》從表面上看似乎雜亂無章，但只要認(rèn)真通讀全書，不難發(fā)現(xiàn)有其內(nèi)在的邏輯。該書對人性的認(rèn)識以“性本惡”為前提，以冷峻的目光洞察社會(huì)人生、親情被金錢污染，“貧居鬧市無人問，富在深山有遠(yuǎn)親”；友情只是一句謊言，“有酒有肉多兄弟，急難何曾見一人”；尊卑由金錢來決定，“不信但看筵中酒，杯杯先敬有錢人”；法律和正義為金錢所操縱，“衙門八字開，有理無錢莫進(jìn)來”；人性被利益扭曲，“山中有直樹，世上無直人”；世故導(dǎo)致人心叵測，“畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心”；人言善惡難辯，“入山不怕傷人虎，只怕人情兩面刀”?！对鰪V》把社會(huì)諸多方面的陰暗現(xiàn)象高度概括，冷冰冰地陳列在讀者面前?！对鰪V》絕大多數(shù)句子都來自經(jīng)史子集，詩詞曲賦、戲劇小說以及文人雜記，其思想觀念都直接或間接地來自儒釋道各家經(jīng)典，從廣義上來說，它是雅俗共賞的“經(jīng)”的普及本。不需講解就能讀懂，通過讀《增廣》同樣能領(lǐng)會(huì)到經(jīng)文的思想觀念和人生智慧。增廣賢文還是諺語的選集。
《增廣賢文》的內(nèi)容大致有這樣幾個(gè)方面：一是談人及人際關(guān)系，二是談命運(yùn)，三是談如何處世，四是表達(dá)對讀書的看法。在《增廣賢文》描述的世界里，人是虛偽的，人們?yōu)榱艘患褐阶兓療o常，嫌貧愛富，趨炎附勢，從而使世界布滿了陷阱和危機(jī)。文中有很多強(qiáng)調(diào)命運(yùn)和報(bào)應(yīng)的內(nèi)容，認(rèn)為人的一切都是命運(yùn)安排的，人應(yīng)行善，才會(huì)有好的際遇。這些內(nèi)容有其消極的一面，但它倡導(dǎo)行善做好事，則是值得肯定的?！对鰪V賢文》有大量篇幅敘述如何待人接物，這部分內(nèi)容是全文的核心。文中對忍讓多有描述，認(rèn)為忍讓是消除煩惱禍患的方法。在主張自我保護(hù)、謹(jǐn)慎忍讓的同時(shí)，也強(qiáng)調(diào)人的主觀能動(dòng)性，認(rèn)為這是做事的原則。文中也不乏勸人向善“害人之心不可有，防人之心不可無。”
《增廣賢文》雖以道家思想為主，但對儒家的說教并不排斥。文中強(qiáng)調(diào)了讀書的重要、孝義的可貴。這些觀點(diǎn)體現(xiàn)了正統(tǒng)的儒家精神，與全書所彌漫的道家思想有所不合。但也正是由于這種龐雜，不同思想的人都可以從中看到自己認(rèn)可的格言，使之具有了廣泛的代表性。
《增廣賢文》以有韻的諺語和文獻(xiàn)佳句選編而成，其內(nèi)容十分廣泛，從禮儀道德、典章制度到風(fēng)物典故、天文地理，幾乎無所不含，而又語句通順，易懂。但中心是講人生哲學(xué)、處世之道。其中一些諺語、俗語反映了中華民族千百年來形成的勤勞樸實(shí)、吃苦耐勞的優(yōu)良傳統(tǒng)，成為寶貴的精神財(cái)富，如“一年之計(jì)在于春，一日之計(jì)在于晨”，“一飯一粥，當(dāng)思來之不易，半絲半縷，恒念物力維艱”等；許多關(guān)于社會(huì)、人生方面的內(nèi)容，經(jīng)過人世滄桑的千錘百煉，成為警世喻人的格言，如“良藥苦口利于病，忠言逆耳利于行”，“善有善報(bào)，惡有惡報(bào)”，“樂不可極，樂極生悲’等；一些諺語、俗語總結(jié)了千百年來人們同自然斗爭的經(jīng)驗(yàn)，成為簡明生動(dòng)哲理式的科學(xué)知識，如“近水知魚性，近山知鳥音”，“近水樓臺先得月，向陽花木早逢春”等。
