人乘坐航天器進入太空，并在太空中生活、工作，這就是載人航天。航天員所乘坐的航天器就是載人航天器。
人所共知，航天技術的發(fā)展給人類帶來眾多的益處。如果有了人在太空活動，就可使航天技術如虎添翼，充分發(fā)揮人的智慧與技能，解決無人在太空活動的航天技術上一些難題。人有獨特的能力，如應急的判斷力、創(chuàng)造力和主動的維修及調(diào)控功能。人有知覺和感覺，如視、聽、觸和運動感覺，有冷、熱、嗅覺和平衡感等。人對信息處理和觀察外界變化非常主動，還有認識能力，以及聯(lián)想、總結(jié)、分析和綜合記憶力等，其中有些是“電腦”不能代替的。人的控制和運動能力是載人航天中主要活動之一，包括力量的產(chǎn)生和運用、運動速度的控制、自發(fā)力控制和連續(xù)調(diào)整控制等，這些都對空間的操作活動有決定意義。即使一切都是自動化、智能化，也離不開人的介入，如虎添翼的道理就在于此！
那么，發(fā)展載人航天有何意義呢？總的說來有如下幾個方面：（1）在科技方面，因為載人航天技術是科技密集綜合性尖端技術，它體現(xiàn)了現(xiàn)代科學技術多個領域的成就，同時又給現(xiàn)代科學技術各個領域提出了新的發(fā)展需求，從而促進和推動整個科學技術的發(fā)展，也就是說一個國家載人航天技術的發(fā)展，可以反映這個國家的整體科學技術和高技術產(chǎn)業(yè)水平，如系統(tǒng)工程、自動控制技術、計算機系統(tǒng)、推進能力、環(huán)控生保技術、通信、搖感、測試技術等。也體現(xiàn)了這個國家的近代力學，天文學、地球科學和空間科學的發(fā)展水平，特別是這個國家的航天醫(yī)學工程的發(fā)展水平，如果沒有航天醫(yī)學工程的研究與發(fā)展，想要把人送進太空并安全、健康、高效地生活和工作是不可能的。（2）發(fā)展載人航天能體現(xiàn)一個國家綜合國力，當今世界各發(fā)達國家在發(fā)展戰(zhàn)略上都把綜合國力的增強作為首要目標，其核心是發(fā)展高科技，而高科技的主要內(nèi)容之一就是載人航天。當一個國家把自己的航天員送進太空時，它可充分體現(xiàn)其綜合國力的強盛，也將增強該國民眾的民族自豪感、振奮民族精神，增強全民的凝聚力。特別是我國航天員一旦進入太空，則能像六七十年代我國擁有核武器和人造地球衛(wèi)星那樣，引起全世界人民注視，提高我國的國際地位，（3）載人航天的發(fā)展能更好地開發(fā)太空資源為地球人類造福?，F(xiàn)已知浩瀚的太空是人類巨大的寶庫，它含有豐富的資源，而載人航天事業(yè)是使人通向這個寶庫的橋梁，試想航天員們在太空對地球居高臨下，能以各種不同的手段對地球進行觀測，它可以比無人的探測和遙感獲取更多的信息和資料。而太空工廠的工藝加工幾乎成了“魔術”，它在微重力，真空和無對流的條件下，可以制造出地球上難以完成的合金材料和“靈丹妙藥”以及有關產(chǎn)品。太空工廠的產(chǎn)品或半成品送回地面后，也許還會帶來“新的工業(yè)革命”。可以預料，印有“太空制造”字樣的物品將會不斷的投放市場。（4）載人航天是人類發(fā)展的一個新階段的開始，因為人類可以通過載人航天的橋梁，轉(zhuǎn)移到其他星體居住和生活，開發(fā)出更美好的生活空間。這不是可望而不可及的事情。當前首先要做的是人們到太空旅游，先看看神秘的太空和美妙的仙境。不久，人類將主宰太空，實現(xiàn)人類發(fā)展的革命。
因為載人航天事業(yè)是一項巨大的系統(tǒng)工程，所以它的發(fā)展基礎必須是：綜合國力強盛，經(jīng)濟發(fā)展水平高，有一定的財政支持，有一批從事航天科技事業(yè)的骨干人才隊伍，有先進的科學技術的發(fā)展水平，這樣才有可能發(fā)展載人航天事業(yè)，我國現(xiàn)已基本具備上述基礎，所以才發(fā)射了載人試驗飛船。
具備什么條件才能發(fā)展載人航天事業(yè)呢？簡單地說就是建立國家載人航天大系統(tǒng)，或稱載人航天體系。因為這個體系是國家直接支持和規(guī)劃的，這個體系又是在航天技術日趨成熟的條件下建立的。在地面發(fā)射基地的建設，指揮管理系統(tǒng)和組建、跟蹤、遙測、遙控和通信網(wǎng)絡的組建，火箭與推進系統(tǒng)的建設，航天器制造工藝中的新材料的研制，發(fā)射、回收等技術均已成熟和具備的情況下，重點是航天員系統(tǒng)的完善。它涉及選拔什么樣的人進入太空，建立航天員的訓練基地，建立航天醫(yī)學體系，結(jié)合航天器研制建立航天員的環(huán)境控制與生命保障系統(tǒng)，組織好航天員進入太空的前、中、后的醫(yī)學監(jiān)督與保障工作，確保航天員的安全，結(jié)合載人航天器研制增設應急救生系統(tǒng)，等等。
