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如果沒有稀土，世界將會怎樣？我們每天看的電視，其鮮艷的紅色就來自于稀土元素銪和釔；外出攜帶的照相機，鏡頭里就有稀土鑭；天天使用的手機、計算機中也有稀土元素……有資料顯示，當今世界每5項發(fā)明專利中便有1項和稀土有關。稀土在我們的生活中無處不在，可它的元素分離利用并不輕松，徐光憲為此奉獻了整整一輩子的光陰?！?/p>
名家故事
1955年1月，中央決定要研制原子彈，提出“全民辦原子能”的號召，要求北大、清華等許多高校建立原子能系，動員鄰近領域的學者轉行搞原子能。時任核工業(yè)部副部長的錢三強調徐光憲擔任北大原子能系副主任，徐光憲開始從事原子核物理的教學和核燃料萃取化學的研究，并成立了核燃料化學教研室。老人今天坦陳：“我當時不太想去，因為我原來沒有學過放射化學，但那時候，20世紀50年代啊，大家都是服從分配的。”
1964年，徐光憲參加了二機部絕密會議。在會上，徐光憲等提出，摒棄由蘇聯專家提供的沉淀法，以我國自行研究的、先進的萃取法籌建核燃料后處理廠，制造原子彈原料——钚。徐光憲等人的這一提議，使我國在蘇聯專家撤走后，在沒有圖紙的情況下，用較低的成本快速改建了還沒有完成的廠房，使核工業(yè)在國家最困難的時候走上了快速發(fā)展的軌道。
1972年，北大化學系接受了一項緊急的軍工任務——分離鐠釹，純度要求很高。徐光憲成了這一研究的領軍人物。從量子化學到配位化學，再到核燃料化學，直到最后的稀土化學，這已是徐光憲第3次改變研究方向了。
稀土元素，簡稱稀土，又稱稀土金屬，有工業(yè)“維生素”之稱，并被美、日等國列為21世紀的“戰(zhàn)略元素”。中國原本有著世界上最大的稀土資源儲備，但是生產技術掌握在國外少數廠商手中，他們將這些技術作為高度機密，使我國長期處于有資源無利益的窘境。
這是一項“前無古人”的嘗試。鐠、釹都屬于稀土元素，它們的化學性質極為相似，尤其是15種鑭系元素，猶如15個孿生兄弟一樣，化學性質幾乎一致，要將它們一一分離十分困難，而鐠、釹的分離更是難中之難。
但徐光憲打了一個又一個“漂亮仗”。他建立自主創(chuàng)新的理論，推導出100多個公式，實現了稀土的回流串級萃取。在當時，一般萃取體系的鐠釹分離系數只能達到1.4-1.5，而徐光憲從改進稀土萃取分離工藝入手，使鐠釹分離系數打破了當時的世界紀錄，達到了4。而且，原來那種耗時長、產量低、分離系數低、無法連續(xù)生產的生產工藝被徹底拋棄了。
眼下，猛烈的金融風暴使全球許多企業(yè)步履維艱甚至轟然倒下，20多年前，國外稀土行業(yè)的跨國企業(yè)，也曾經歷過一次類似的巨變，但不是金融風暴，他們稱做“中國沖擊”(China Impact)。正因為采用徐光憲的科研成果生產的單一高純稀土大量出口，讓那些曾經無視中國“稀土大國”地位的國家，不得不面對這樣一個尷尬的現實：中國生產的單一高純度稀土占世界產量的80%以上，隨著中國的高純度稀土大量出口，國際單一稀土價格下降30%至40%，包括美國鉬公司、日本的稀土分離企業(yè)、法國的羅地亞公司等長期霸占世界市場的稀土壟斷企業(yè)，分別不得不減產、停產、破產或尋求同中國人進行技術合作。中國終于實現了稀土資源大國向稀土生產大國、稀土出口大國的轉變。為此，徐光憲被稱做“稀土界的袁隆平”。
名家現在時
如今，已是耄耋之年的徐光憲依然活躍在科研前沿，而最近，他除了正在修訂再版的《量子化學》，還在編寫一本《知識的系統(tǒng)自然分類和新編碼法》。徐光憲認為，現在通用的幾種圖書分類法，都有不足之處，而他“把知識體系分為三類，一類是科學技術，包括社會科學、自然科學、生命科學、信息科學、工程和技術科學、醫(yī)學、農學等；第二類是文學、語言、音樂、藝術等；第三類是哲學、宗教學。它們分別探索3個不同的世界——科學技術探索、研究、認識、改造和保護物質世界，文學藝術表達情感世界，哲學從整體上研究精神和物質世界，宗教是一部分人的信仰世界。”
受中藥鋪抽屜的啟發(fā)，徐光憲有一種“抽屜情結”，這讓他養(yǎng)成了收集資料并分類做卡片的習慣。他家那些整齊排列的鐵柜子上面都貼著標簽，打開一看，里面從內到外整整齊齊地排放著資料，學科、標題一目了然。“5000年前，世界上只有三門學科：語言、圖騰、技藝；2000年，已經增加到5000門；預計到本世紀中葉，應該有20000門學科，其中15000門是等待新創(chuàng)的。中國人至少要創(chuàng)造1/5。”(吳志菲)
名家小傳 徐光憲
著名物理化學家、化學教育家，中國稀土化學的開創(chuàng)者、串級萃取理論的建立者。中國科學院院士。
