普通感冒的典型癥狀，包括咳嗽、流鼻涕、鼻塞和喉嚨痛，有時(shí)還伴有肌肉酸痛、疲勞、頭痛以及食欲不振[10]。喉嚨痛大約40％的普通感冒患者會(huì)出現(xiàn)，咳嗽則占病患的50％左右[7]，肌肉酸痛也有半數(shù)的人會(huì)感受到[1]。大多數(shù)成人感染普通感冒后不會(huì)有發(fā)燒的癥狀，但在嬰幼兒身上經(jīng)常發(fā)生[1]。普通感冒所造成咳嗽的癥狀比流行性感冒緩和許多[1]。意味著成人如果同時(shí)有發(fā)燒與咳嗽的癥狀感染流行性感冒的可能性大增，而發(fā)燒與嚴(yán)重咳嗽是流行性感冒的典型癥狀[11]。某些造成普通感冒的病毒也可能引起無(wú)癥狀的感染[12][13]。痰或鼻腔分泌物的顏色可能有透明、黃色或接近綠色，但并不能預(yù)知是哪種病毒所造成的感染或感染的嚴(yán)重程度[14]。除此之外，普通感冒感染消化系統(tǒng)稱(chēng)做胃腸型普通感冒，可能產(chǎn)生惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉等癥狀[15]。
感染普通感冒最先會(huì)感到疲倦、打冷顫、打噴嚏、頭痛，過(guò)了一兩天后，開(kāi)始產(chǎn)生流鼻涕與咳嗽的癥狀[2][3][16]。癥狀大約在感染普通感冒16小時(shí)后開(kāi)始顯現(xiàn)[17]，癥狀在感染二到四天后表現(xiàn)最為劇烈[1][18]。普通感冒癥狀通常在七到十天后會(huì)消失，但有些案例的癥狀可持續(xù)多達(dá)三個(gè)星期[19]。孩童癥狀表現(xiàn)持續(xù)的時(shí)間較長(zhǎng)，有35～40%的孩童會(huì)持續(xù)十天以上的咳嗽；10%的兒童可能持續(xù)咳嗽超過(guò)25天[20]。
普通感冒是一種病毒性上呼吸道感染，研究顯示超過(guò)200種不同的病毒類(lèi)型與感染普通感冒有關(guān)[1]。普通感冒中最常見(jiàn)的病毒是鼻病毒（30～50％），屬于一種小核糖核酸病毒，并包含有99個(gè)血清型[21][22]。其他病毒包括：冠狀病毒（10～15％）、甲型流感[1]（5～15％）、人類(lèi)副流感病毒、人類(lèi)呼吸道融合病毒、腺病毒、腸病毒和偏肺病毒等[23]，其他的20～30%是由未知的病毒所引起的[19]。大部分情況下感染普通感冒的病患會(huì)有同時(shí)多種病毒存在[24]。
普通感冒病毒通常經(jīng)由飛沫[注 2]或是直接接觸受病毒感染的鼻腔分泌物以及接觸其他病毒的污染物[7][25]
西方民間傳統(tǒng)的理論認(rèn)為普通感冒可以從長(zhǎng)時(shí)間暴露在寒冷的天氣諸如雨天或冬天而“捕獲”，這也是這個(gè)疾病英文名稱(chēng)的由來(lái)[注 3][29]。身體處于寒冷環(huán)境會(huì)增加感染普通感冒的可能性仍有爭(zhēng)議[30]，不過(guò)有些理論分析造成上述現(xiàn)象的原因。一些研究認(rèn)為某些導(dǎo)致普通感冒的病毒是季節(jié)性的，在寒冷或潮濕的天氣會(huì)提高感染能力[31]；有些人則認(rèn)為天氣寒冷，人們生活較為接近所造成的，尤其是聚集在學(xué)校里的孩童[32]；當(dāng)然也可能涉及到呼吸系統(tǒng)的變化，造成更大的易感染性[27]，抑或是低濕度增加病毒傳播率，可能是干燥的空氣讓病毒的飛沫分散的更遠(yuǎn)、在空氣中停留更長(zhǎng)的時(shí)間[33]。
由于人類(lèi)有群體免疫的能力，對(duì)于限制普通感冒病毒傳染起了重要作用，但兒童群體的免疫力較差，群體免疫的效果較差，所以孩童呼吸道感染的比率較高[34]，因此缺乏免疫力是感染普通感冒的危險(xiǎn)因子[34]。睡眠不足和營(yíng)養(yǎng)不良被認(rèn)為會(huì)對(duì)免疫功能造成影響，所以也會(huì)增加感染普通感冒的風(fēng)險(xiǎn)[35][36]。
普通感冒的癥狀被認(rèn)為主要是涉及病毒的免疫反應(yīng)[37]。免疫反應(yīng)的機(jī)轉(zhuǎn)具有病毒特異性。例如鼻病毒通常透過(guò)直接接觸而感染，它與人類(lèi)的ICAM-1受體結(jié)合，經(jīng)由未知的機(jī)制來(lái)觸發(fā)發(fā)炎介質(zhì)的釋放[37]，然后就產(chǎn)生了普通感冒癥狀[37]，不過(guò)鼻病毒通常不會(huì)導(dǎo)致鼻腔上皮細(xì)胞的損害[1]。人類(lèi)呼吸道融合病毒的傳染途徑有直接感染與飛沫傳染，這種病毒會(huì)在感染下呼吸道前在鼻與咽喉大量復(fù)制[38]，也會(huì)造成鼻腔上皮細(xì)胞受到傷害[38]。人類(lèi)副流感病毒通常會(huì)導(dǎo)致鼻、喉與支氣管發(fā)炎[39]，感染到人類(lèi)副流感病毒的孩童通常會(huì)因?yàn)楠M小的氣管而產(chǎn)生喉炎的癥狀[39]。
普通感冒的自我診斷相當(dāng)常見(jiàn)[1]。各類(lèi)型病毒性上呼吸道感染的定義主要是指影響鼻子、喉嚨及肺部支氣管這三個(gè)部位[7]，不過(guò)這只是大略劃分，實(shí)際上很多病患會(huì)同時(shí)有兩個(gè)或多個(gè)部位受到感染[7]。造成普通感冒的病毒有許多種，但很少進(jìn)行分析實(shí)際病毒是哪一種[40]，因?yàn)榇蟛糠制胀ǜ忻安荒軓陌Y狀辨識(shí)出病毒類(lèi)型[1]。
使用物理措施阻止普通感冒的傳播被認(rèn)為是唯一有效的預(yù)防措施[5]。這些物理措施包括：在醫(yī)療場(chǎng)所中勤洗手、戴口罩的、穿著保護(hù)袍及穿戴一次性手套[5]。至于隔離感染者是不可能的，因?yàn)槠胀ǜ忻熬哂袕V泛散播和非特異性的癥狀。因?yàn)樯婕暗牟《痉N類(lèi)相當(dāng)多，而且變異又非常迅速[5]，所以建立一款廣用且有效的疫苗是極不可能的[41]。
經(jīng)常洗手能有效降低普通感冒的傳播，兒童更要注重這個(gè)預(yù)防措施[42]，至于添加抗病毒藥物或抗菌藥物的洗手乳能否提供更多的防護(hù)仍是未知數(shù)[42]。如果周遭的人感染普通感冒時(shí)，戴口罩預(yù)防是相當(dāng)有效的，但目前仍沒(méi)有足夠的證據(jù)可以證明保持較遠(yuǎn)的人際距離能減少感染普通感冒的機(jī)率[42]。其他保健食品的攝取——補(bǔ)充鋅也許能有效地降低感染普通感冒的機(jī)會(huì)[43]；另外，規(guī)律服用維生素C并不能減少感染普通感冒的風(fēng)險(xiǎn)或普通感冒的嚴(yán)重程度，但可能會(huì)縮短癥狀的持續(xù)時(shí)間，不過(guò)另有研究顯示，處于寒冷狀態(tài)下積極體能訓(xùn)練的人規(guī)律服用維生素C有抵抗普通感冒的效果[44][45]。除此之外，均衡的飲食與良好的衛(wèi)生習(xí)慣也能預(yù)防普通感冒[46]。
目前沒(méi)有任何藥物或草藥被證實(shí)可以縮短普通感冒的持續(xù)時(shí)間[47]。治療只限于緩解癥狀[8]，方法包括充足的休息、補(bǔ)充水分以維持體內(nèi)水分恒定、并用溫鹽水漱口[23]。雖然大部分患者聲稱(chēng)從治療中獲得改善，但大多歸因于安慰劑的效果[48]。
幫助緩解普通感冒癥狀的治療方法包括一般的止痛藥和退熱藥，例如布洛芬[49]和對(duì)乙酰氨基酚[50]。研究顯示咳嗽藥并沒(méi)有比普通的止痛藥來(lái)的有效[51]，也不推薦兒童服用缺乏療效證明的藥物，因?yàn)檫@些藥物可能對(duì)孩童造成潛在的危害[52][53]。在2009年，加拿大限制六歲以及六歲以下兒童服用非處方藥的咳嗽藥與感冒藥，即是擔(dān)心缺乏療效證明的藥物對(duì)孩童造成的危害[52]。除此之外，某些國(guó)家為了防止濫用非處方藥右美馬拉特·薩芬[注 4]而立法禁止販?zhǔn)鄞朔N藥物[54]。
成年人如果有流鼻涕的癥狀，可以服用第一代抗組織胺藥減緩病癥，但可能會(huì)產(chǎn)生嗜睡的不良反應(yīng)[8]；第二代抗組織胺藥物就不會(huì)造成嚴(yán)重的嗜睡。其他減充血?jiǎng)T如偽麻黃堿對(duì)減緩流鼻涕很有效[55]。異丙托溴銨噴鼻劑可以減輕流鼻涕的癥狀，但對(duì)于舒緩鼻塞癥狀效果有限[56]。
抗生素?zé)o法治療病毒造成的的感染，所以對(duì)病毒引起的普通感冒沒(méi)有任何效果[57]。雖然抗生素會(huì)產(chǎn)生一些副作用，不過(guò)仍經(jīng)常被做為處方藥[57][58]。造成抗生素使用泛濫的原因有幾個(gè)：人們期待可以服用抗生素、醫(yī)師想滿足病患的期望、難以區(qū)別抗生素所帶來(lái)的并發(fā)癥[59]。另外，目前沒(méi)有有效的抗病毒的藥物可用于治療普通感冒，即便一些初步的研究顯示具有效果[8][60]。
雖然有許多替代療法用于治療普通感冒，但大多數(shù)都沒(méi)有足夠的科學(xué)證據(jù)來(lái)支持[8]。直到2010年，仍沒(méi)有足夠證據(jù)支持或推翻食用蜂蜜或鼻腔沖洗能治療普通感冒的癥狀[61][62]。另外研究顯示如果在出現(xiàn)普通感冒癥狀的24小時(shí)攝取鋅，可以減少普通感冒的持續(xù)時(shí)間和嚴(yán)重程度[43]，但不同研究之間的差別頗大，可能需要進(jìn)一步的分析，才能確定如何與何時(shí)服用是有效的[63]。維生素C的治療普通感冒的效果在大多數(shù)的研究是令人失望的，只有在特定情況如寒冷的環(huán)境中大量運(yùn)動(dòng)有效果[44][64]。關(guān)于紫錐菊舒緩普通感冒癥狀的效用結(jié)果也是不一致的[65][66]。攝取不同類(lèi)型的紫錐菊，其有效性可能會(huì)有所不同[65]。至于大蒜的療效也是個(gè)未知數(shù)[67]。由于缺乏研究，也不能確定增加水分的攝取量是否可以改善普通感冒癥狀或縮短呼吸系統(tǒng)疾病影響的時(shí)間[68]；同樣地，使用加熱加濕的空氣的治療也缺乏證據(jù)佐證[69]。不過(guò)卻有一項(xiàng)研究發(fā)現(xiàn)胸部蒸氣按摩能有效地讓夜間咳嗽、鼻塞、睡眠困難等癥狀獲得緩解[70]。
普通感冒通常是溫和的并有自約性，所以大多數(shù)癥狀一般會(huì)在一周內(nèi)改善[7]。伴隨嚴(yán)重的并發(fā)癥通常只發(fā)生在老年人或孩童等免疫功能較差的人身上[6]。繼發(fā)性細(xì)菌感染可能會(huì)造成鼻竇炎、咽炎或耳部感染的發(fā)生[71]。根據(jù)統(tǒng)計(jì)，8%的普通感冒患者會(huì)有鼻竇炎的征狀；30%的普通感冒患者會(huì)有耳部感染的情況[72]。
普通感冒是人類(lèi)最常見(jiàn)的疾病[6]，世界各地的人民均感染過(guò)[27]。成人通常每年會(huì)感染2～5次[1][7]；兒童感冒則可能感染6～10次，校園中的兒童更可能多達(dá)12次[8]。免疫力下降是隨著年紀(jì)增長(zhǎng)造成感染普通感冒次數(shù)增加的主因[73]。
雖然普通感冒在1950年代才被確立為一項(xiàng)明確的疾病，但普通感冒從古代就傳播在人類(lèi)社群中[74]。普通感冒的癥狀和治療方法紀(jì)載在現(xiàn)存最古老醫(yī)書(shū)——埃及的埃伯斯氏醫(yī)書(shū)上，這本著作成書(shū)于西元前16世紀(jì)[75]。英文中的"catch cold"一詞在16世紀(jì)開(kāi)始使用，因?yàn)槠浒Y狀與暴露在寒冷的天氣造成的癥狀有相似性[76]。
英國(guó)的醫(yī)學(xué)研究委員會(huì)在1946年成立普通感冒研究單位，并于1956年發(fā)現(xiàn)鼻病毒[77]；1970年代，普通感冒研究單位研究指出在鼻病毒的疾病潛伏期使用干擾素治療可以避免普通感冒相關(guān)疾病的產(chǎn)生[78]，但沒(méi)有實(shí)際的治療方式可以應(yīng)用；到了1987年，研發(fā)出葡萄糖酸鋅口含片，可以預(yù)防和治療鼻病毒相關(guān)的癥狀，也是這個(gè)單位唯一研發(fā)成功的療法[79]。1989年7月普通感冒研究單位被關(guān)閉[80]。
普通感冒對(duì)經(jīng)濟(jì)的影響在大部分國(guó)家尚不明朗[72]。以美國(guó)為例，每年因?yàn)槠胀ǜ忻岸驮\的次數(shù)高達(dá)7500萬(wàn)～1億次之間，所花費(fèi)的金額高達(dá)77億美元。除此之外，為求癥狀獲得舒緩，美國(guó)人每年花費(fèi)29億美元購(gòu)買(mǎi)非處方藥以及4億美元購(gòu)買(mǎi)處方藥[82]。超過(guò)三分之一因普通感冒就診的病患會(huì)得到醫(yī)生開(kāi)立的處方抗生素，意味著增加對(duì)抗生素產(chǎn)生抗生素抗性的風(fēng)險(xiǎn)[82]。孩童因?yàn)楦腥酒胀ǜ忻岸e(cuò)過(guò)的上學(xué)日每年約有2200萬(wàn)～1億8900萬(wàn)天。家長(zhǎng)為了待在家里照顧小孩也損失1億2600萬(wàn)個(gè)工作天，另外損失的1億5000萬(wàn)個(gè)工作天則是因?yàn)楣蛦T罹患普通感冒而請(qǐng)假，占了所有折損工作天的40%[83]。與普通感冒相關(guān)的經(jīng)濟(jì)損失每年高達(dá)200億美元[23][82]。
許多抗病毒藥物都在進(jìn)行測(cè)試，試圖找出有效治療普通感冒的藥物；然而，到了2009年仍沒(méi)有找到有效的抗病毒藥物[60]。正在進(jìn)行臨床試驗(yàn)的抗病毒的藥物有普可那利以及BTA-798，對(duì)于消除小核糖核酸病毒似乎有效果[77]。不過(guò)口服的普可那利仍有安全上的問(wèn)題，至于吸入式型態(tài)仍在研究中[77]。另外，2009年時(shí)美國(guó)馬里蘭大學(xué)學(xué)院市分校和威斯康辛大學(xué)麥迪遜分校的研究人員將所有已知會(huì)引起普通感冒的病毒株之基因組描繪出來(lái)[84]。
關(guān)于感冒的最新研究：感冒的三個(gè)真相
美國(guó)威斯康星大學(xué)醫(yī)學(xué)與公共衛(wèi)生學(xué)院2010年10月發(fā)布的一份《感冒白皮書(shū)》，為我們揭露了有關(guān)感冒的三個(gè)“一”真相。第一個(gè)“一”：感冒是一種由病毒引起的上呼吸道感染“綜合征”，有超過(guò)100種以上的病毒可能誘發(fā)感冒；第二個(gè)“一”：一般來(lái)說(shuō)，感冒的癥狀會(huì)持續(xù)一星期，不論服藥與否；第三個(gè)“一”：感冒的起點(diǎn)，應(yīng)該是出現(xiàn)癥狀的一天前，此時(shí)病毒已經(jīng)在你的體內(nèi)駐扎。
更確切地說(shuō)，感冒病毒會(huì)在體內(nèi)潛伏18—48個(gè)小時(shí)，然后突然爆發(fā)。最早出現(xiàn)的癥狀主要包括咽喉腫痛、打噴嚏、鼻塞流涕、身體疲倦。在英文中，由于“感冒”和“寒冷”為同一詞，很多人都覺(jué)得感冒是“凍出來(lái)的”?！笆聦?shí)并非如此。不管你是衣服穿得太少、光腳走在地上還是頭發(fā)沒(méi)吹干就出門(mén)，這些都不會(huì)導(dǎo)致你感冒———但是會(huì)導(dǎo)致抵抗力下降，讓病毒們有機(jī)可乘。”美國(guó)注冊(cè)護(hù)理師菲利斯·布朗說(shuō)，相比之下，干燥更容易帶來(lái)感冒，因?yàn)樯眢w黏膜的抗病毒能力會(huì)因?yàn)槿彼陆怠?br>
感冒攻擊每個(gè)人的次數(shù)也不一樣。根據(jù)美國(guó)疾病預(yù)防控制中心的統(tǒng)計(jì)，兒童每年會(huì)感冒8—10次，上學(xué)的孩子會(huì)達(dá)到12次之多，這不是因?yàn)樗麄兊挚沽Σ?，而是因?yàn)楹⒆觽冴P(guān)系更親密，病毒傳播的幾率大。相比來(lái)說(shuō)，“冷漠”的成人們每年得感冒2—4次，女性多于男性，30歲左右的女性最易中招，因?yàn)樗齻兪钦疹櫤⒆拥闹髁?。年過(guò)60以后，感冒次數(shù)會(huì)減少，平均每年1次。
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