電子書只是
數(shù)字出版的初級階段，無論如何變化，也僅僅是數(shù)字化了紙介圖書的內(nèi)容而已。而數(shù)字出版革命性的
技術(shù)突破，比如互動性，個性化，智能檢索，等等，在電子書
模式中無法得到體現(xiàn)。為了使數(shù)字圖書更加智能化、為為了給讀者提供更為個性化的內(nèi)容，很多數(shù)字出版模式試圖重新定義"書"的概念，并進行了很多大膽的探索實驗。其核心理念就是，圖書的本質(zhì)是
知識，而閱讀的本質(zhì)是
教育，或者說知識的編碼與解碼。
我們知道，從產(chǎn)業(yè)角度講，最為成功的數(shù)字出版模式集中出現(xiàn)在學術(shù)與教育出版領(lǐng)域，比如，學術(shù)期刊文獻的數(shù)據(jù)庫。對于數(shù)字出版的探索，最成功的模式也在教育領(lǐng)域，那就是
e-learning, 電子
教學，或者說，數(shù)字教學
系統(tǒng)。我今天主要談?wù)別-learning模式，這一模式在國內(nèi)外都已經(jīng)有了廣泛
應(yīng)用，比較成功的包括湯普森集團和培生集團的 e-learning平臺，以及國內(nèi)外研社的
在線英語學習系統(tǒng)。不過國內(nèi)很多人對此模式還不算熟悉。
首先，我們要界定一下e- learning, 本文中這一模式是嚴格限定在教育領(lǐng)域的——以初等、高等
教材為
基礎(chǔ)的，以學生和
教師為主要用戶群的，以營利為目的的，互動數(shù)字出版模式。教育也是它迄今為止e-learning最成功的應(yīng)用領(lǐng)域。很多人 把e-learning 的應(yīng)用擴展到了科普知識與大眾教育，從理論上講應(yīng)該如此，國外也有過嘗試——尤其在
多媒體光盤圖書的后期，很多人試圖建立這種互動的百科知識庫——但是其
商業(yè)模式都沒有成功。因為，平民百姓，為了一個與自己沒直接關(guān)系的科普知識，是不愿意掏錢的。這一論點，已經(jīng)被越來越多的數(shù)字出版商用高昂的學費反復驗證了。當年的多媒體光盤圖書的互動性、
工具性以及完整性的理念，啟發(fā)了后來的維基百科，不過，后者盡管聲勢浩大，依然要靠內(nèi)容供應(yīng)者的義務(wù)勞動來維系，難以找到商業(yè)模式。所以，一句話，e-learning目前只在那些“must read”的領(lǐng)域取得了巨大的成功。
由于e- learning定位在“must read”，也就是，對讀者而言必須讀內(nèi)容，那么它的營銷對象就不是廣大讀者(這里是學生)，而是他們的gatekeeper,也就是把關(guān)人，老師，學校，教育主管單位了。所以，從e-learning的
功能上講，它更多的是為一線教師提供方便，比如多媒體教具，定制化的練習題，教材的背景資料，在線作業(yè)批改系統(tǒng)，等等。也是是說，e-learning平臺的建立，實際上是出版社分擔了教師的很多備課工作。而這些備課工作統(tǒng)一由專家學者來做，然后制成標準化的教學材料，提供給教師使用。在提供方便、提升效率的同時，e-learning 系統(tǒng)實際上扼殺了教育的個性化與多元化，也降低了教師的參與與能動性。
對學校而言，e-learning系統(tǒng)的推廣，與學校的
信息化、數(shù)字化工程是相輔相成的。在上世紀90年代之后，西方大中小學開始了大范圍的數(shù)字化浪潮，在這個硬件推廣、
網(wǎng)絡(luò)升級的過程中，e-learning 提供了足夠的
軟件支持，或者說足夠的理由來說服學校董事會，通過硬件網(wǎng)絡(luò)購置
方案。
對出版商來說，e-learning系統(tǒng)是競爭慘烈的教材市場上最激烈的高端領(lǐng)域。非常有趣的是，在其他多數(shù)出版領(lǐng)域，出版商對于數(shù)字出版的態(tài)度都是消極的，一方面，他們擔心傳統(tǒng)圖書讀者的流失，另一方面，擔心新的媒體力量的介入，使他們成為產(chǎn)業(yè)的低端。所以，很多出版商，尤其是巨型出版集團，對于數(shù)字出版，可以說是抵制的態(tài)度，他們死死捧住知識產(chǎn)權(quán)不放，消極對待內(nèi)容的數(shù)字化與網(wǎng)絡(luò)化。與此趨勢相反，在教育出版領(lǐng)域，出版巨頭們對于數(shù)字化的態(tài)度是最為積極的，尤其是e-learning。原因其實很簡單，對這些出版巨頭而言，投資高昂，維護體系龐大的E-learning是他們得以樹立
行業(yè)進
入門檻的最佳途徑。由于教育出版獲利巨大，早就是兵家必爭之地。那些掌握著大量資源的教育出版巨頭們，一直試圖一勞永逸地保有江山，e-learning所形成的投資壁壘、軟件壁壘、標準壁壘等等，在這方面幫了他們大忙。
在網(wǎng)絡(luò)化之后，e-learning的下一個階段肯定是移動化。湯普生正在美國的一些州推行“無書包”運動，試圖說服州政府，將中小學教材數(shù)字化，進而通過類似Kindle的終端閱讀器，來實現(xiàn)無紙教材。讓學生們可以通過移動閱讀終端進行學習，并且無線上傳作業(yè)，接收和閱讀教師的批改。這一升級一旦獲得政府批準，將啟動一個龐大的教育產(chǎn)業(yè)鏈，其利潤和規(guī)模，絕非現(xiàn)在的Kindle可匹敵。與此相比，我們國內(nèi)的e- learning還處在照貓畫虎的階段。
