引子，一場(chǎng)幻夢(mèng)
1894年9月，南太平洋浪漫的波濤輕撫下的智利海岸，已沉浸在一片祥和的氣氛中，熱情似火的“天涯之國(guó)”進(jìn)入了一年中最美麗的季節(jié)，智利人如同以往一樣過(guò)著他們的日子，工作、生活，歌唱、舞蹈，街頭巷尾、城市鄉(xiāng)村涌動(dòng)著的是溫馨的和平氣象，太平洋西岸中國(guó)和日本之間爆發(fā)的戰(zhàn)爭(zhēng)，如同是馬可·波羅游記里那遙遠(yuǎn)不可及的故事，在這里并沒(méi)有引起太多的注意。然而，距離首都圣地亞哥不遠(yuǎn)的瓦爾帕萊索軍港里，今天突然出現(xiàn)了一幕極不尋常的景象，成隊(duì)的智利海軍軍人整裝出發(fā)，與岸邊含淚送行的親人揮手作別，碼頭旁?？恐囊凰宜抑抢＼娕灤诿β档剡M(jìn)行吊運(yùn)煤炭、炮彈等補(bǔ)給作業(yè)，這一切給寧?kù)o的城市籠罩上強(qiáng)烈的戰(zhàn)爭(zhēng)氣息，令人更為驚訝的是，在這些智利海軍官兵的服裝上，看不到任何與他們自己國(guó)家有關(guān)的標(biāo)識(shí)，而軍港內(nèi)一度稱(chēng)雄美洲，讓智利人民引以自豪的海軍艦隊(duì)也發(fā)生了奇特的變化，軍艦桅桿上飄揚(yáng)的國(guó)旗和海軍旗都不知去向，取而代之的是一面面特殊的旗幟，黃色底子上描畫(huà)著東方人的圖騰——龍的旗幟。一聲悠揚(yáng)的汽笛劃過(guò)蔚藍(lán)的長(zhǎng)空，噴薄著濃煙的艦隊(duì)開(kāi)始緩緩駛離碼頭，迎著朝陽(yáng)魚(yú)貫航向遙遠(yuǎn)的天邊，從這一刻起它們已經(jīng)屬于那個(gè)龍的國(guó)度，成為了中國(guó)海軍的新成員。幾個(gè)月后，這支飄揚(yáng)著龍旗的特殊艦隊(duì)將到達(dá)日本海岸，炮擊城市、掠捕商船，最終與北洋艦隊(duì)會(huì)師于黃海……
粵海三艦
廣東是中國(guó)重要的沿海省份，瀕臨重洋，鎖鑰南中國(guó)門(mén)戶(hù)，海防地位極為突出，清初根據(jù)在各沿海、沿江省份設(shè)立綠營(yíng)水師的海防制度，布署有一支兵力雄厚的綠營(yíng)廣東外海水師，為數(shù)二萬(wàn)人以上，在當(dāng)時(shí)各省的綠營(yíng)外海水師中屬于翹楚（在兩廣總督屬下，另還有一支廣西綠營(yíng)水師，屬于內(nèi)河水師，負(fù)責(zé)廣西省的江河緝盜，而兩廣洋面的海防，則全由廣東水師擔(dān)當(dāng)）。廣東水師提督最初駐節(jié)在惠州，后來(lái)因?yàn)榛㈤T(mén)一帶控扼省城廣州的門(mén)戶(hù)，戰(zhàn)略意義重要，遂移提督署于虎門(mén)寨。廣東水師轄下由水師提標(biāo)（提督直屬的部隊(duì)，計(jì)有5個(gè)水師營(yíng)）、南澳、碣石、北海、高州、瓊州5個(gè)水師鎮(zhèn)，以及一些零散駐防各處的獨(dú)立水師協(xié)、水師營(yíng)組成，最多時(shí)裝備有180余艘各型戰(zhàn)船，主要名目有米艇、拖風(fēng)船、趕繒船、艍船等，全都屬于舊式帆船，船型以中國(guó)傳統(tǒng)的廣船、福船樣式為主，其中最大的戰(zhàn)艦是水師督船，但也不過(guò)排水量數(shù)百?lài)?、載10門(mén)前膛鐵炮而已，這樣的裝備，緝賊拿盜尚可使用，到了近代，面對(duì)西方列強(qiáng)的堅(jiān)船利炮，則相形見(jiàn)絀，不堪一擊。
作為兩次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的起源地，也是戰(zhàn)爭(zhēng)中受沖擊禍害最為嚴(yán)重的省份之一，建設(shè)近代海軍之議興起后，廣東也很快順應(yīng)風(fēng)潮，開(kāi)始了創(chuàng)建西式海軍艦隊(duì)的努力。但有別于在綠營(yíng)水師之外另起爐灶建設(shè)新軍的北洋、南洋以及福建，廣東并沒(méi)有單獨(dú)再設(shè)立一支新式的艦隊(duì)，而是在舊式綠營(yíng)廣東水師的體制框架內(nèi)，換裝近代化軍艦而已，因而后來(lái)廣東水師這一稱(chēng)謂指的仍然是綠營(yíng)水師，但已經(jīng)包含了舊式戰(zhàn)船與西式戰(zhàn)艦兩層內(nèi)容。
1874年爆發(fā)的日本侵略Ｔ灣事件，引發(fā)了清政Ｆ內(nèi)新一輪的海防建設(shè)熱潮，按照確定的海防戰(zhàn)略布署，當(dāng)時(shí)全國(guó)的沿海防務(wù)分為南洋、北洋兩個(gè)系統(tǒng)，由南、北洋通商大臣負(fù)責(zé)，北洋防御自山東半島開(kāi)始，上溯至鴨綠江口的海疆，而除此以外從山東半島，下劃至南沙、西沙的廣闊海域，全由南洋守衛(wèi)。在這張防務(wù)圖中，廣東的海防是被劃歸南洋統(tǒng)一管理的，按理應(yīng)當(dāng)屬于南洋水師的管轄、巡弋范圍，但是從一開(kāi)始，廣東就顯露了極為特殊的地域獨(dú)立和排他性，歷任督撫大員都始終堅(jiān)持獨(dú)立于國(guó)家海軍計(jì)劃之外，強(qiáng)調(diào)要自立山頭建設(shè)本省的近代化艦隊(duì)，堅(jiān)決拒絕他方力量的介入，以至清政Ｆ建設(shè)統(tǒng)一的南洋海防計(jì)劃變?yōu)榕萦?。廣東海防力量的這種強(qiáng)烈的地域獨(dú)立性，貫穿了清末至Ｍ國(guó)的全過(guò)程，Ｍ國(guó)時(shí)代盡管廣東海軍一度被統(tǒng)編為海軍第四艦隊(duì)，但依舊貌合神離，直至Ｋ日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利，中國(guó)海軍才最終歸于一統(tǒng)，基本實(shí)現(xiàn)了所謂的“四海一心”（Ｍ國(guó)時(shí)代中國(guó)海軍分為東北系、中央系、廣東系、電雷系四個(gè)地域色彩強(qiáng)烈的派系，“四海一心”是當(dāng)時(shí)國(guó)家號(hào)召海軍界拋除畛域之見(jiàn)，實(shí)現(xiàn)海軍統(tǒng)一的口號(hào)）。
廣東獨(dú)立發(fā)展海軍的這種舉措，很自然地招致清政Ｆ中央以及南北洋的非議、冷視，乃至暗中拆臺(tái)，始終未能獲得有力的國(guó)家支持，經(jīng)費(fèi)等方面都必須主要依賴(lài)兩廣自力更生，因?yàn)榈胤降呢?cái)政能力有限，所以自1867年廣東巡撫蔣益灃與兩廣總督瑞麟會(huì)商，向英、法購(gòu)買(mǎi)西式軍艦開(kāi)始，廣東購(gòu)買(mǎi)、建造的西式軍艦都極小，沒(méi)有一艘的排水量能越過(guò)千噸，艦船的武備也沒(méi)有可觀(guān)之處，僅僅適用于替代舊式木質(zhì)戰(zhàn)船，在沿海和內(nèi)河充作捕盜緝私用途，實(shí)質(zhì)不過(guò)是蒸汽化的綠營(yíng)水師而已。1884年，清流健將張之洞由山西巡撫升署兩廣總督后，目睹現(xiàn)狀，著意要加大廣東的海防力量建設(shè)，其間為了籌集建設(shè)資金，甚至不惜從賭博稅中提取經(jīng)費(fèi)。為獲取西式艦船，張之洞一方面向西方購(gòu)買(mǎi)了一批為數(shù)可觀(guān)的魚(yú)雷艇，另外在廣東軍裝機(jī)器局原有的船塢基礎(chǔ)上，創(chuàng)辦黃埔船局，自行建造了一批軍艦，但由于黃埔船局船塢規(guī)模小、技術(shù)力量薄弱，盡管建造了為數(shù)頗多的軍艦，但是質(zhì)量上并無(wú)太大進(jìn)步，仍然都是一些小型的舊式炮艇，“（廣東）海上巡防東西相距二千余里之遙，實(shí)乏巨艦分扎其間，用資號(hào)召”，為盡快擁有能航行遠(yuǎn)海的大型軍艦，壯大廣東水師的力量，在內(nèi)購(gòu)和進(jìn)口軍艦兩條路的選擇上，張之洞將目光投向了閩江之畔的福建船政局。
作為當(dāng)時(shí)中國(guó)乃至亞洲最大的造船企業(yè)，福建船政局此時(shí)正受到經(jīng)費(fèi)問(wèn)題困擾而一籌莫展，船政局自開(kāi)始建廠(chǎng)造船后，經(jīng)營(yíng)模式上一直采用的是派撥制度，類(lèi)似計(jì)劃調(diào)撥，即清政Ｆ中央每年撥給一定的運(yùn)行經(jīng)費(fèi)，而船政局建造的艦船如被清政Ｆ中央選中調(diào)撥他處，清政Ｆ就不再另外付款，“派撥各省，并不索原價(jià)分文”，在這種計(jì)劃調(diào)撥制度下，往往出現(xiàn)實(shí)際的造船經(jīng)費(fèi)大大超過(guò)定額運(yùn)行經(jīng)費(fèi)的情況，以至船政局身陷債臺(tái)高筑，入不敷出，瀕臨停產(chǎn)的困境。為解決令人頭疼的資金問(wèn)題，船政局嘗試改變不利的派撥制度，奏請(qǐng)清政Ｆ批準(zhǔn)，開(kāi)始啟用了一種獨(dú)特的協(xié)款制度，即軍艦建造費(fèi)用由調(diào)撥使用該艦的地方自行報(bào)銷(xiāo)支付，福建船政局只負(fù)擔(dān)工人工資和廠(chǎng)房設(shè)備更新等開(kāi)支，類(lèi)似一種市場(chǎng)化的制度，減輕了船政局的負(fù)擔(dān)。按照這種模式，至1887年船政局陸續(xù)為南洋水師建造了“開(kāi)濟(jì)”、“鏡清”、“寰泰”等3艘巡洋艦，但是由承建這些軍艦而獲得的收入實(shí)際非常有限，僅能維持一時(shí)，為防出現(xiàn)資金斷流，不使工廠(chǎng)業(yè)務(wù)難以為續(xù)，船政局必須盡快獲得新的訂單，在南洋的新巡洋艦下水之際，船政大臣裴蔭森就不無(wú)焦慮地感到“匠作較松，必須籌接續(xù)之工，庶不至虛靡廠(chǎng)用”，“若不設(shè)法力善其后，則前功盡廢”，擔(dān)心得不到持續(xù)的經(jīng)費(fèi)保障，為船政局的前途發(fā)展而憂(yōu)心。
恰好就在這段青黃不接的時(shí)候，塵土飛揚(yáng)的驛路上寄到了一封來(lái)自?xún)蓮V的信函，在這封似乎還帶著木棉芬芳的信中，兩廣總督張之洞專(zhuān)門(mén)詢(xún)問(wèn)了有關(guān)軍艦訂造事宜，流露出準(zhǔn)備訂造軍艦的意向，簡(jiǎn)直有如雪中送炭。船政局接信后，急忙“將閩廠(chǎng)新、舊所制各船，分別馬力之大小、駛行之遲速，酌估工料價(jià)值，繪圖貼說(shuō)以告”，不論新舊，將建廠(chǎng)以來(lái)所有建造過(guò)的或收集到的艦船技術(shù)資料統(tǒng)統(tǒng)打包寄往廣州，相信總有一型能引起兩廣總督的興趣，急切期望能攬接到廣東的艦船訂單。
張之洞當(dāng)時(shí)為了購(gòu)造新式大型軍艦，擴(kuò)充廣東海防力量，已通過(guò)各種渠道籌集了80萬(wàn)兩銀巨款，手中經(jīng)費(fèi)充裕，辦事也風(fēng)風(fēng)火火，格外爽快。經(jīng)過(guò)與船政大臣的幾次往返函商，認(rèn)為船政局的軍艦價(jià)格低廉，而且交船便利，很快便一錘定音，確定了訂造計(jì)劃，決定在船政局建造1600匹馬力級(jí)別的舊式無(wú)防護(hù)巡洋艦1艘，2400匹馬力級(jí)別的新式穹甲巡洋艦3艘，兩廣為每艘軍艦協(xié)款9萬(wàn)兩銀，同時(shí)約定，在工程間隙，利用空閑的船臺(tái)和人工，見(jiàn)縫插針，再同步建造4艘小型的舊式淺水炮艦，每艘協(xié)款3萬(wàn)兩銀。8艘軍艦中，以前4艘大型軍艦較為著名。
這筆大訂單對(duì)于船政局的發(fā)展可謂至關(guān)重要，船政大臣裴蔭森為之感激莫名，一面積極安排進(jìn)行施工準(zhǔn)備，著手開(kāi)始建造工程，一面鑒于兩廣對(duì)新軍艦的需求極為迫切，而決定將先前已在船臺(tái)上建造完成，即將下水的1艘1600匹馬力級(jí)巡洋艦優(yōu)先交貨給兩廣使用。這艘軍艦后來(lái)被命名為“廣甲”，艦型分類(lèi)上屬于二等無(wú)防護(hù)巡洋艦，排水量1296噸，艦長(zhǎng)67.36米，寬10.06米，吃水3.77米，船體采用鐵質(zhì)骨架、木質(zhì)船殼板，無(wú)附加的裝甲，即鐵脅木殼結(jié)構(gòu)，軍艦采用了船政局自行建造的1臺(tái)三脹往復(fù)式蒸汽機(jī)，單軸推進(jìn)，馬力1600匹，航速14.2節(jié)，在當(dāng)時(shí)兩廣所擁有的艦船中噸位屬最大，后來(lái)的實(shí)際地位類(lèi)似于艦隊(duì)旗艦。
“廣甲”
和福建船政局之前建造的舊式巡洋艦一樣，“廣甲”艦身上也具有濃濃的法蘭西血統(tǒng)，屬于典型的法式巡洋艦。“廣甲”艦主甲板上重要的特征是3根桅桿，其中前后2根桅桿為鐵制，上方設(shè)有用于瞭望和攻敵的桅盤(pán)，中部的1根則是木質(zhì)，出于強(qiáng)度以及實(shí)用考慮，這根桅桿上沒(méi)有設(shè)置大型的桅盤(pán)。這種3根桅桿的設(shè)計(jì)，主要的好處是必要時(shí)可以張掛風(fēng)帆，采用風(fēng)力航行，節(jié)省煤炭和航行過(guò)程中的補(bǔ)給時(shí)間。
由于靠近艦艏的位置裝有桅桿，前甲板空間有限，“廣甲”艦無(wú)法在艦艏甲板上直接裝備火炮，而改為采用耳臺(tái)布置法，在前桅附近兩舷設(shè)置突出船體的耳臺(tái)，這也是法式3桅軍艦標(biāo)準(zhǔn)的前主炮布置方法，“廣甲”的2座耳臺(tái)內(nèi)各裝備了1門(mén)150mm口徑的克虜伯后膛炮，可作120度旋轉(zhuǎn)，火力能覆蓋軍艦前后方的較大范圍，另外在艦艉還裝有1門(mén)同型的火炮，旋轉(zhuǎn)角度更大，為210度，這3門(mén)150mm口徑的克虜伯火炮就是“廣甲”艦的主炮。在主炮火力覆蓋不到的范圍，船體中部的主甲板兩舷各安裝2門(mén)120mm口徑克虜伯后膛炮，通過(guò)開(kāi)設(shè)在舷墻上的炮門(mén)向外射擊，旋轉(zhuǎn)角度90度。“廣甲”艦還安裝了用于攻擊敵方艦面人員和魚(yú)雷艇的小口徑速射炮，前后2根鐵桅的桅盤(pán)內(nèi)各裝備有1門(mén)哈乞開(kāi)斯37mm五管速射炮，煙囪前的羅徑艦橋上左右也各裝備有1門(mén)該型火炮。需要特別注意的是，這些武器的價(jià)款并不包括在船價(jià)內(nèi)，所需的121040兩銀，需要兩廣另外再行支付。
“廣丙”
兩廣訂造的2400匹馬力級(jí)別軍艦共3艘，計(jì)劃中的艦名分別是“廣乙”、“廣丙”、“廣丁”，由于屬于同型，可視為“廣乙”級(jí)。這級(jí)軍艦排水量略小于“廣甲”，為1000噸，艦長(zhǎng)71.63米，寬8.23米，吃水3.96米，裝備2臺(tái)蒸汽機(jī)，1座燃煤鍋爐，主機(jī)功率2400匹馬力，航速16.5節(jié)。艦體采用鐵脅木殼結(jié)構(gòu)，比較特殊的是，這級(jí)軍艦在水線(xiàn)附近縱向鋪設(shè)了中高邊低的裝甲甲板，即穹甲甲板，盡管厚度只有1英寸，防護(hù)能力顯然有限，但這級(jí)軍艦由此可以視作是穹甲巡洋艦，而這也是福建船政局自行建造穹甲巡洋艦的開(kāi)始，運(yùn)用兩廣的經(jīng)費(fèi)，船政局獲得了難得的技術(shù)試驗(yàn)和積累機(jī)會(huì)，除穹甲甲板外，軍艦上運(yùn)用裝甲防護(hù)的部位還有一處，即厚達(dá)2英寸的裝甲司令塔。
“廣乙”級(jí)軍艦，是由福建船政局工程人員自行設(shè)計(jì)的產(chǎn)物，主要是在建造“廣甲”艦獲取的經(jīng)驗(yàn)基礎(chǔ)上，參考了法式同類(lèi)巡洋艦，以及西方穹甲巡洋艦的設(shè)計(jì)先例。軍艦主甲板上同樣裝有3根桅桿，類(lèi)似“廣甲”艦的設(shè)計(jì)，用意也一樣，即可以張掛風(fēng)帆航行。艦艏采用了很不尋常的龜甲狀甲板，這種當(dāng)時(shí)主要使用在魚(yú)雷艇上的甲板樣式，在高速航行時(shí)具有破浪性能好的優(yōu)點(diǎn)，而且龜甲甲板下方的空間內(nèi)，還可以布置魚(yú)雷裝填通道，與這種甲板樣式相匹配，“廣乙”級(jí)軍艦的艦艏左右各布置有一具14英寸口徑魚(yú)雷發(fā)射管，與大型魚(yú)雷艇的布置如出一轍。巡洋艦的艦艏同時(shí)布置2具魚(yú)雷發(fā)射管，這種設(shè)計(jì)會(huì)讓人產(chǎn)生極為深刻的第一印象，即這型巡洋艦很像是放大了的魚(yú)雷艇，顯然將魚(yú)雷作為了主要的武器，似乎為了更充分說(shuō)明這一點(diǎn)，“廣乙”級(jí)軍艦中后部主甲板下的兩舷，還各裝備了1具14英寸魚(yú)雷發(fā)射管，正是因?yàn)檫@種獨(dú)特的武備配置，“廣乙”級(jí)在中國(guó)的史料中，又留下了魚(yú)雷快船的稱(chēng)謂。與強(qiáng)大的魚(yú)雷兵器對(duì)比鮮明，在同時(shí)代的巡洋艦中，“廣乙”級(jí)的火炮裝備顯得稍稍單薄，主炮采用了3門(mén)口徑只有120mm的克虜伯后膛炮（“廣乙”艦為1門(mén)150mm克虜伯炮，2門(mén)120mm火炮），布置方法和“廣甲”級(jí)軍艦一樣，2門(mén)分裝在前部?jī)上系亩_(tái)內(nèi)，1門(mén)安裝于艦艉，此外，另有4門(mén)47mm口徑哈乞開(kāi)斯單管速射炮安裝在艦橋附近。綜合來(lái)看，“廣乙”級(jí)的設(shè)計(jì)上有很多可圈可點(diǎn)之處，即可作為大型的魚(yú)雷突擊兵器使用，可以航行至遠(yuǎn)海作戰(zhàn)，同時(shí)搭載的火炮威力又大大超過(guò)小型魚(yú)雷艇，而且艦體防護(hù)上還采用了時(shí)髦的穹甲設(shè)計(jì)，這些設(shè)計(jì)思路很類(lèi)似于當(dāng)時(shí)還處在襁褓中的驅(qū)逐艦。
“廣甲”艦船體由船政局工程人員魏瀚、鄭清濂、吳德章監(jiān)造，輪機(jī)由陳兆翱、李壽田、楊廉臣監(jiān)造，1887年8月6日下水，12月4日由船政大臣裴蔭森監(jiān)督出海航試，首任管帶武永泰，大副程璧光，航試通過(guò)后當(dāng)即交付給兩廣使用。“廣乙”艦于1889年8月28日下水，“廣丙”于1891年4月11日下水，而“廣乙”級(jí)的末艦“廣丁”艦接近下水時(shí)，張之洞因開(kāi)辦漢陽(yáng)鐵廠(chǎng)，已調(diào)任湖廣總督，繼任的兩廣總督李瀚章因經(jīng)費(fèi)支絀，未能繼續(xù)協(xié)款，1890年10月11日經(jīng)當(dāng)時(shí)的福建船政大臣卞寶第奏請(qǐng)，改為由船政水師自行接收使用，更名為“福靖”。由此，先后加入廣東水師的新式大型軍艦有“廣甲”、“廣乙”、“廣丙”3艘，對(duì)比當(dāng)時(shí)擁有大量西式艦船的北洋海軍，這3艘廣字艦的性能并不突出，而在南洋，尤其是兩廣，這3艘軍艦可以說(shuō)是一時(shí)翹楚，受到各方注意，廣東水師也因獲取了這批大型軍艦，實(shí)力發(fā)生飛躍，真正成為了一支重要的海防力量。
在此后的歷史中，這3艘軍艦作為廣東水師的主力被倚為南海柱石，1891、1893年作為廣東水師的象征，先后2度北上參加南北洋會(huì)操，直至最后在北洋海軍序列內(nèi)參加了中日甲午海戰(zhàn)。早在188年，南北洋會(huì)操時(shí)，兩廣堅(jiān)持特立獨(dú)行的發(fā)展之路，拒絕派遣軍艦北上會(huì)操，使得南北洋大為惱火，而此時(shí)畛域觀(guān)念強(qiáng)烈，歷來(lái)不服中央調(diào)派的廣東水師，態(tài)度突然作這么大的轉(zhuǎn)變，尤其是主動(dòng)加入到甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中，讓很多后人為之大惑不解。對(duì)于這些疑問(wèn)的解讀，有論者說(shuō)是因?yàn)楫?dāng)時(shí)兩廣疫痢盛行，北上會(huì)操結(jié)束的3艦官兵不愿轉(zhuǎn)棹南返，結(jié)果滯留在北方順勢(shì)參加了戰(zhàn)爭(zhēng)，也有說(shuō)是因?yàn)?#8220;廣丙”艦管帶程璧光自作主張，上書(shū)請(qǐng)戰(zhàn)之故。但是這些解釋顯然都過(guò)于牽強(qiáng)，查考史料，當(dāng)時(shí)兩廣確實(shí)流行過(guò)瘟疫，但是并不如所說(shuō)那么嚴(yán)重，何況“廣甲”艦中途還曾單獨(dú)返回廣東運(yùn)送荔枝北上，可見(jiàn)這條理由并站不住腳。而程璧光只是一艦管帶，即使上書(shū)請(qǐng)戰(zhàn)，如果得不到兩廣總督的首肯，北洋也無(wú)權(quán)力調(diào)用廣東軍艦，只要對(duì)比甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中，清政Ｆ中樞數(shù)度下諭旨征發(fā)南洋水師的軍艦北援，而南洋大臣對(duì)此置若罔聞，就足見(jiàn)當(dāng)時(shí)枝強(qiáng)干弱現(xiàn)象之嚴(yán)重了。兩廣為何在海防建設(shè)態(tài)度上做出如此轉(zhuǎn)變，實(shí)際從當(dāng)時(shí)一項(xiàng)重要的人事變動(dòng)中可以看出端倪。
筱荃，少荃
李瀚章（1821－1899），號(hào)筱荃，安徽合肥人，北洋大臣、直隸總督李鴻章的長(zhǎng)兄。太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)期間，李瀚章投入曾國(guó)藩幕府，由辦理湘軍的后勤糧臺(tái)開(kāi)始，一路扶搖而上，歷任湖南巡撫、浙江巡撫、湖廣總督、四川總督等職。在晚清官場(chǎng)上，一家同時(shí)有2人擔(dān)任重要省份的總督，是極為罕見(jiàn)的現(xiàn)象。安徽民間流傳有一個(gè)李家太夫人換防的故事，太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)后清政Ｆ為防止地方勢(shì)力坐大，而將各處總督對(duì)調(diào)換防，湖廣總督李鴻章被調(diào)任直隸總督，而接替者恰好是長(zhǎng)兄李瀚章，當(dāng)時(shí)李太夫人隨同李鴻章住在湖廣總督衙門(mén)內(nèi)，李鴻章調(diào)職北上后，新任的總督仍然是自己的兒子，結(jié)果總督換防，老太太卻不需要“換防”，李氏一族當(dāng)時(shí)權(quán)位之重可見(jiàn)一斑。
李瀚章與李鴻章之間兄弟感情非常深厚，長(zhǎng)兄如父，對(duì)于二弟，李瀚章始終給予力所能及的關(guān)照和幫助，太平天國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，李鴻章首先在安徽辦理團(tuán)練，結(jié)果一戰(zhàn)而全軍覆沒(méi)，當(dāng)走投無(wú)門(mén)、落魄不堪之際，長(zhǎng)兄李瀚章伸出援手，引薦入曾國(guó)藩幕府任職?；窜姵鮿?chuàng)時(shí)，李鴻章受命率軍前往上海與太平軍作戰(zhàn)，急缺洋槍洋炮等西式武器裝備，正在廣東興辦厘卡，為湘軍籌集糧餉的李瀚章代從香港采購(gòu)了大量軍火，源源不斷接濟(jì)淮軍。后來(lái)兄弟二人都官至封疆大吏，手握重權(quán)，相互間的援應(yīng)就更為頻繁，北洋海軍的經(jīng)費(fèi)照例分?jǐn)傆筛魇〗饨唬魇〈蠖紝ふ彝性~，七折八扣，往往不能足額交付，惟有李瀚章督撫的省份，一直是超額超前完成任務(wù)，手足之情在這里表現(xiàn)得淋漓盡致。1899年，李瀚章在合肥老家去世，李鴻章垂淚親筆為之撰寫(xiě)墓志銘，滿(mǎn)紙深情，對(duì)于乃兄的無(wú)限感激、悼念溢露無(wú)疑。
1890年，“廣乙”、“廣丙”還在福建船政局建造時(shí)，張之洞被調(diào)任湖廣總督，興辦鋼鐵廠(chǎng)，李瀚章受命接篆，繼任兩廣總督一職。由于對(duì)海防事務(wù)沒(méi)有太多認(rèn)識(shí)，而二弟李鴻章正在北方興辦新式海軍，因而從上任開(kāi)始，在處理屬下的海防事務(wù)方面，李瀚章就表現(xiàn)出了強(qiáng)烈的親北洋作風(fēng)，先是為新造的“廣甲”等3艦揀選軍官，兩廣自身沒(méi)有海防人才儲(chǔ)備，但也并不愿意借才福建，而舍近求遠(yuǎn)，改從北洋海軍的現(xiàn)役軍官中，選調(diào)南來(lái)廣東管帶新式軍艦。先后調(diào)往廣東水師任職的北洋海軍軍官計(jì)有“廣甲”艦管帶吳敬榮、大副宋文翙，“廣乙”艦大副溫朝儀、二副馮榮學(xué)、“廣丙”艦大副黃祖蓮、二副蔡灝元、大管輪詹成泰等，一時(shí)間廣東主要軍艦上的要職，幾乎都由北洋調(diào)來(lái)的軍官擔(dān)任。
根據(jù)《北洋海軍章程》的規(guī)定，清末新式海軍模仿綠營(yíng)舊制，每隔3年各處艦隊(duì)要會(huì)操一次，協(xié)同演練，增進(jìn)艦隊(duì)間的配合與熟習(xí)。1890年4月末，丁汝昌率領(lǐng)北洋艦隊(duì)訪(fǎng)問(wèn)馬來(lái)西亞、新加坡、西貢后北返經(jīng)過(guò)廣東，已由李瀚章接管的兩廣一反常態(tài)，主動(dòng)派出 “廣甲”艦隨同北洋艦隊(duì)北上，以預(yù)先練習(xí)，以參加次年的南北洋會(huì)操。 1892年初北洋海軍例行冬季南下巡弋，在福建船政維修保養(yǎng)，與新造的“廣乙”、“廣丙”會(huì)同編隊(duì)開(kāi)航廣東“回訪(fǎng)”。1894年兩廣更是派出“廣甲”、“廣乙”、“廣丙”全部3艘新巡洋艦，由廣東水師記名總兵余雄飛統(tǒng)領(lǐng)一起北上會(huì)操。在李鴻章向清政Ｆ報(bào)告會(huì)操情形的奏折中，對(duì)于廣東軍艦的表現(xiàn)溢美有加，“廣東三船沿途行駛操演船陣，整齊變化，雁行魚(yú)貫，操縱自如”，“中靶亦在七成以上”。北洋海軍提督丁汝昌對(duì)于老上級(jí)的兄長(zhǎng)，也極為尊敬，往來(lái)信函電報(bào)中，異乎尋常地使用愚侄、門(mén)生自稱(chēng)，對(duì)于廣東軍艦，不僅給予了很高的評(píng)價(jià)，稱(chēng)“粵之三船，合校炮雷兩技，大率得有八成，能從此敏求無(wú)怠，乘時(shí)逐漸擴(kuò)充，逆料將來(lái)可期屏蔽嶺南，折沖境外”，還從專(zhuān)業(yè)技術(shù)角度，中肯地提出很多意見(jiàn)、建議，鑒于“廣甲”艦原有的橫桁存在“笨拙不靈”的問(wèn)題，丁汝昌專(zhuān)門(mén)派出帆纜教習(xí)、軍士前往廣東幫助修改，考慮到廣東原有的魚(yú)雷人才有限，為讓“廣乙”、“廣丙”2艘以魚(yú)雷為主要作戰(zhàn)手段的新式軍艦盡快形成戰(zhàn)斗力，又派出魚(yú)雷專(zhuān)業(yè)官兵赴廣東幫助教練。1891年，丁汝昌致電向李瀚章匯報(bào)“廣甲”艦參演情況，電報(bào)末尾有一段充滿(mǎn)人情味的文字：“……前韓王見(jiàn)賜參枝，質(zhì)尚非劣，用檢紅白兩種，各十斤，附備藥籠之選，望賜納為幸……”，產(chǎn)自高麗的人參，飽含著北洋的深情南下。
粵洋、北洋在李氏兄弟總督的節(jié)制下，開(kāi)始越走越近，桀驁不遜的廣東水師開(kāi)始向北洋海軍靠攏。家族、私人情誼，竟然能左右國(guó)家政治，晚清官場(chǎng)的狀況，由此可見(jiàn)。
夢(mèng)斷黃海
1893年，“廣”字三艦北上參加南北洋會(huì)操后，原本將會(huì)同北洋海軍于第二年初一起南返，然而自1894年年初開(kāi)始，中日關(guān)系開(kāi)始出現(xiàn)緊張，進(jìn)入春天以后，朝鮮半島爆發(fā)東學(xué)黨起義，中日兩國(guó)因朝鮮主權(quán)問(wèn)題日顯交惡，戰(zhàn)爭(zhēng)一觸即發(fā)，為加強(qiáng)首當(dāng)其沖的北洋海軍軍力，3艘廣東巡洋艦被留用在北洋，與北洋軍艦一起前往朝鮮沿海游弋，控制局勢(shì)，策應(yīng)在朝的陸軍，以及偵察日本軍隊(duì)的動(dòng)向。廣東軍艦之所以能夠留用于北洋，兩廣總督李瀚章在其中所起的作用不容忽視。
戰(zhàn)前的北洋海軍，艦船樣式陳舊，各艦炮位有限，火力單薄，為備戰(zhàn)起見(jiàn)，丁汝昌、李鴻章曾一度提出申請(qǐng)，建議添購(gòu)換裝一批大口徑速射艦炮，然而奏上如同石沉大海，一直沒(méi)有回復(fù)。隨著局勢(shì)惡化，1894年7月2日，李鴻章致電江南制.造局總辦劉麒祥，要求江南制.造局立刻將自行生產(chǎn)的4門(mén)120mm口徑速射炮運(yùn)往北洋聽(tīng)用。
當(dāng)時(shí)軍艦使用的大口徑速射炮，在中國(guó)又稱(chēng)為船臺(tái)快炮、快放炮等，其“快”是相對(duì)于舊式后膛炮而言的。19世紀(jì)中期以后，世界各國(guó)近代海軍中普遍裝備了后膛炮，較之前膛火炮在性能方面有了長(zhǎng)足的進(jìn)步，然而此時(shí)的后膛炮在后座方面采用的是架退技術(shù)，即火炮的炮身通過(guò)炮耳軸與炮架相連接，火炮發(fā)射時(shí)由炮架承受后座力，底部帶有滑輪的炮架馱著炮管整體后座，因此火炮整體非常很笨重，而且發(fā)射時(shí)會(huì)產(chǎn)生很大的位移，重新復(fù)位和瞄準(zhǔn)都需要耗費(fèi)大量時(shí)間，導(dǎo)致火炮發(fā)射速度緩慢。為提高火炮射速，到了19世紀(jì)90年代，出現(xiàn)了管退后座技術(shù)，這種技術(shù)通過(guò)采用制退復(fù)進(jìn)機(jī)使火炮發(fā)射后能自動(dòng)恢復(fù)到原位，大大提高了火炮的射速，以前采用架退技術(shù)的舊式后膛炮發(fā)射一發(fā)炮彈的時(shí)間，新式的管退炮可以“放至四五出”，因此采用這種技術(shù)的火炮贏(yíng)得了速射炮的美譽(yù)。
大口徑速射炮問(wèn)世后不久，中國(guó)的軍工技術(shù)人員即予以關(guān)注，上海江南制.造局通過(guò)購(gòu)買(mǎi)西方速射炮，逐件拆解仿制，于1893年6月生產(chǎn)出了中國(guó)第一門(mén)大口徑速射艦炮，口徑120mm，有效射程7200米，射速每分鐘3－4發(fā)。這門(mén)火炮隨后便配足彈藥被運(yùn)送往北洋試驗(yàn)運(yùn)用，但當(dāng)時(shí)并未引起多少重視。李鴻章此時(shí)提出要求調(diào)撥的正是這種火炮，但由于江南制.造局產(chǎn)鋼能力有限，速射炮的生產(chǎn)數(shù)量極為有限，至甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)前，總共只制.造了12門(mén)。其中6門(mén)先前已被南洋大臣調(diào)走，1門(mén)留用于江南制.造局，到達(dá)北洋海軍的實(shí)際總數(shù)共為5門(mén)。
這批速射炮在運(yùn)到劉公島后不久，很快便出現(xiàn)在了廣東軍艦上。根據(jù)此后的史料記載，“廣乙”、“廣丙”艦將原有的5門(mén)舊式120mm克虜伯火炮全部換裝為江南制.造局制.造的同口徑速射炮，成為中國(guó)最早裝備速射艦炮的軍艦。至于李鴻章、丁汝昌為何沒(méi)有將這批新式火炮安裝到北洋嫡派軍艦上，而是借用給廣東軍艦，除了濃濃的手足情誼外，想加強(qiáng)“廣乙”、“廣丙”這兩艘較新式的穹甲巡洋艦的戰(zhàn)力，應(yīng)該也是原因之一。
3艘“廣”字軍艦中，首先進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)的是“廣乙”艦。甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前，“廣乙”艦與德國(guó)造的穹甲巡洋艦“濟(jì)遠(yuǎn)”同編在一隊(duì)，被派往朝鮮沿海巡弋，以“濟(jì)遠(yuǎn)”艦為隊(duì)長(zhǎng)。1894年7月25日清晨，“廣乙”跟隨“濟(jì)遠(yuǎn)”艦從朝鮮返航回國(guó)，航行至朝鮮豐島附近海面時(shí)，突然遭遇日本海軍艦船。7：45，日本軍艦“吉野”不宣而戰(zhàn)，首先開(kāi)火，挑起了豐島海戰(zhàn)，“濟(jì)遠(yuǎn)”艦立即發(fā)炮還擊，緊隨其后的“廣乙”艦很快也加入了戰(zhàn)斗，奮勇抗擊日本軍艦。作為一艘以魚(yú)雷為主要兵器，且航速較快的軍艦，“廣乙”采取了抵近發(fā)射魚(yú)雷的戰(zhàn)術(shù)，冒著日方猛烈的炮火，從側(cè)后高速逼近至距日本軍艦“秋津洲”號(hào)600米處，但在日艦的密集炮火下，“廣乙”首先飛橋中彈，繼而被擊毀一具魚(yú)雷發(fā)射管，幸而魚(yú)雷未發(fā)生爆炸，“秋津洲”同時(shí)利用桅盤(pán)上的小型速射炮掃射“廣乙”艙面，造成大量人員傷亡。隨后，附近的日本軍艦“浪速”又駛來(lái)，合力夾擊“廣乙”。
面對(duì)強(qiáng)敵，“廣乙”不甘示弱，巧妙航行至距“浪速”3、400米的位置發(fā)起攻擊，“浪速”則使用舷側(cè)速射炮與后主炮配合“秋津洲”猛烈轟擊，在日方2艘新式大型穹甲巡洋艦毀滅性的炮火攻擊下，“廣乙”艦遭受重創(chuàng)，官兵死傷70余人，幾乎占了全艦編制的一半，艙面設(shè)施蕩然無(wú)存，液壓舵機(jī)被毀，行駛不利，管帶林國(guó)祥被迫命令轉(zhuǎn)舵向朝鮮海岸方向退卻。日本編隊(duì)司令坪井航三認(rèn)為 “廣乙”已受重創(chuàng)，基本失去戰(zhàn)斗力，而暫時(shí)舍卻，改而配合“吉野”圍攻“濟(jì)遠(yuǎn)”。“廣乙”遂得以退出戰(zhàn)場(chǎng)，最后在朝鮮西海岸十八家島搶灘擱淺，為免遺艦資敵，管帶林國(guó)祥下令鑿穿鍋爐，引爆彈藥艙自爆，殘存的“廣乙”艦官兵則分水陸幾路輾轉(zhuǎn)撤退回國(guó)，“廣乙”成為了甲午戰(zhàn)爭(zhēng)中中國(guó)損失的第一艘主力軍艦。“廣乙”艦的管帶林國(guó)祥，廣東廣州人，因?yàn)橛⒄Z(yǔ)功底扎實(shí)，與鄧世昌等一起被選入原本不會(huì)接受外省學(xué)生的福建船政，成為后學(xué)堂第一屆學(xué)生，后被調(diào)入廣東水師任職。因?yàn)樵谪S島海戰(zhàn)中作戰(zhàn)頑強(qiáng)，受到各方重視，黃海海戰(zhàn)后繼方伯謙之后任“濟(jì)遠(yuǎn)”艦管帶。
豐島海戰(zhàn)結(jié)束后不久，北洋海軍與日本聯(lián)合艦隊(duì)在鴨綠江口大東溝附近展開(kāi)主力會(huì)戰(zhàn)，廣東3艦中剩余的“廣甲”、“廣丙”全都參加了這次戰(zhàn)役。“廣甲”艦與“廣乙”的老搭檔“濟(jì)遠(yuǎn)”結(jié)為小隊(duì)姊妹，部署在北洋艦隊(duì)陣形的左翼末端，起著陣腳的作用，首先進(jìn)入了海戰(zhàn)。黃海海戰(zhàn)戰(zhàn)至15：00左右，北洋海軍數(shù)艦遭受重創(chuàng)，左翼的穹甲巡洋艦“致遠(yuǎn)”撞擊日艦未果，壯烈沉沒(méi)后，“濟(jì)遠(yuǎn)”艦率先脫離編隊(duì)逃跑，在其牽帶下，同隊(duì)艦“廣甲”隨之亦逃，導(dǎo)致北洋艦隊(duì)陣形的左翼徹底崩潰，“廣甲”于當(dāng)天午夜在大連灣外三山島附近觸礁擱淺，后經(jīng)搶救無(wú)效，被迫拆卸武裝后棄艦，2天之后被日本軍艦徹底擊毀。“廣甲”艦管帶吳敬榮，字健甫，安徽休寧人，留美幼童出身，黃海海戰(zhàn)后以隨逃罪，受到革職留營(yíng)的處分，后來(lái)有論者以吳敬榮駕艦逃跑僅受薄懲為由，認(rèn)為黃海海戰(zhàn)中的方伯謙案屬于冤獄，實(shí)際方、吳2人逃跑一先一后，均屬罪無(wú)可綰，值得探討的是吳敬榮為什么沒(méi)有判處重刑，而并不能以此作為為方伯謙開(kāi)脫的說(shuō)辭。
“廣乙”的同型艦“廣丙”在黃海海戰(zhàn)中屬于第2批進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)的軍艦，“廣丙”先與福建船政局同門(mén)兄弟“平遠(yuǎn)”艦結(jié)為一隊(duì)，在鴨綠江口擔(dān)負(fù)登陸場(chǎng)警戒任務(wù)，海戰(zhàn)爆發(fā)后，2艦率領(lǐng)4艘魚(yú)雷艇一起趕往主戰(zhàn)場(chǎng)增援。“平遠(yuǎn)”、“廣丙”進(jìn)入戰(zhàn)場(chǎng)后，即將目標(biāo)鎖定為日本艦隊(duì)旗艦“松島”號(hào)，“廣丙”一度突擊到距離“松島”僅數(shù)百米處，準(zhǔn)備發(fā)射魚(yú)雷，但因無(wú)法抵御日本軍艦舷側(cè)速射炮的密集炮火，而被迫暫時(shí)退卻，最終堅(jiān)持至海戰(zhàn)結(jié)束而隨艦隊(duì)返回旅順。在緊接著而來(lái)的威海保衛(wèi)戰(zhàn)中，除了與艦隊(duì)各艦一起抵御日軍的水陸夾擊外，在劉公島局勢(shì)急轉(zhuǎn)直下后，還默默承擔(dān)了許多不堪忍受的痛苦責(zé)任，1895年2月9日，未免戰(zhàn)艦資敵，“廣丙”受命用魚(yú)雷徹底擊沉了已經(jīng)擱淺的“靖遠(yuǎn)”號(hào)，未能在戰(zhàn)爭(zhēng)中摧毀敵艦的魚(yú)雷擊穿了友艦的身軀。14日下午3時(shí)半，“廣丙”艦駛出威海港，載著接洽投降的代表，“廣丙”艦管帶程璧光與威海營(yíng)務(wù)處提調(diào)道員牛昶昞，赴日本海軍旗艦“松島”簽訂《威海降約》，南粵的這艘巡洋艦見(jiàn)證了北洋海軍覆滅這一悲慘的歷史時(shí)刻。
被日軍虜去以后的“廣丙”
“廣丙”艦戰(zhàn)后和殘余的北洋軍艦一起被編入日本海軍，1895年10月被派往已被日本侵占的Ｔ灣擔(dān)負(fù)“警戒”工作，12月21日在澎湖群島觸暗礁，于下午2時(shí)17分完全沉沒(méi)。“廣丙”艦管帶程璧光，廣東香山人，福建船政后學(xué)堂科班出身，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后被革職，后參加興中會(huì)，Ｍ國(guó)時(shí)代一度出任海軍總長(zhǎng)。威海營(yíng)務(wù)處道員牛昶昞，河南項(xiàng)城人，與袁世凱的叔父袁保齡同鄉(xiāng)，因在修建旅順基地時(shí)有功而改任威海，甲午戰(zhàn)爭(zhēng)后被革職，1895年在河南老家抑郁而終。
外購(gòu)智利軍艦
甲午戰(zhàn)爭(zhēng)前，除了北洋與廣東以外，中國(guó)沿海的近代化海軍艦隊(duì)還有南洋水師與福建船政水師，其中福建船政水師經(jīng)過(guò)中法馬江一戰(zhàn)，元?dú)獯髠?，基本無(wú)能力應(yīng)援北洋，而受南洋通商大臣節(jié)制，屬于湘軍系統(tǒng)的南洋水師，盡管實(shí)力較強(qiáng)，擁有大型巡洋艦10余艘，但囿于地域、派系之見(jiàn)，始終沒(méi)有北上支援淮系。戰(zhàn)前，北洋海軍提督丁汝昌曾請(qǐng)示李鴻章，提議商調(diào)南洋軍艦北上，對(duì)個(gè)中利害心知肚明的李鴻章深知絕無(wú)可能，礙于臉面，復(fù)函稱(chēng)南洋軍艦太弱不足一戰(zhàn)而作罷。到了甲午戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，北方形勢(shì)一發(fā)不可收拾時(shí)，清政Ｆ中樞直接出面，光緒帝數(shù)度嚴(yán)旨催調(diào)南洋軍艦，結(jié)果均被兩江一一托詞抗拒不遵，因而當(dāng)時(shí)有人形容甲午戰(zhàn)爭(zhēng)為北洋以一隅之力搏日本一國(guó)。
深知內(nèi)調(diào)援軍絕無(wú)可能，李鴻章在甲午戰(zhàn)前就數(shù)度上奏，請(qǐng)求為北洋海軍添購(gòu)快船快炮，然而皆無(wú)下文，直至豐島海戰(zhàn)爆發(fā)，大戰(zhàn)臨頭，清政Ｆ中樞才真正開(kāi)始過(guò)問(wèn)此事。為尋購(gòu)新式軍艦，李鴻章主要委托了駐英公使龔照瑗與駐德公使許景澄在歐洲辦理，1894年8月2日，是甲午中日互相宣戰(zhàn)后的第2天，也是李鴻章開(kāi)戰(zhàn)以來(lái)最繁忙的日子，先是下午3點(diǎn)，李鴻章致電總理衙門(mén)，報(bào)告了駐英公使龔照瑗在英國(guó)尋找到的1艘代售巡洋艦，“龔使來(lái)電：現(xiàn)覓一快輪，與前覓價(jià)伍萬(wàn)伍千鎊船同，一鐘行二十六邁多，炮四，少價(jià)伍千鎊，包送大沽，惟水腳不資，要否訂？……查倭恃有新式快船，每鐘行廿三邁，我海軍前購(gòu)快船，每鐘行至快不過(guò)十三、四邁，皆系舊式，又乏快炮，常慮不敵。茲龔電有現(xiàn)成新式出售，價(jià)非甚昂，包送大沽，尤濟(jì)急需，祈速商海署、戶(hù)部，準(zhǔn)令購(gòu)辦為感，候速?gòu)?fù)，鴻”，戰(zhàn)時(shí)的電報(bào)里仿佛也充滿(mǎn)了風(fēng)風(fēng)火火的戰(zhàn)爭(zhēng)氣息。
大出李鴻章意料的是，當(dāng)天晚上9點(diǎn)就得到了總理衙門(mén)的回復(fù)，電報(bào)中稱(chēng)經(jīng)過(guò)與海軍衙門(mén)和戶(hù)部會(huì)商，同意共同撥款200萬(wàn)兩銀給北洋購(gòu)買(mǎi)新軍艦，但是要求北洋就新軍艦的售價(jià)、到華交貨日期查明后再詳細(xì)報(bào)告，雖然仍是一派官文作風(fēng)，但已經(jīng)顯出了和平年代萬(wàn)萬(wàn)不可能出現(xiàn)的工作效率。接獲難得的經(jīng)費(fèi)許可，李鴻章立刻電告龔照瑗，詢(xún)問(wèn)軍艦的確切報(bào)價(jià)和交貨時(shí)間。
然而就當(dāng)李鴻章寄往英國(guó)的電報(bào)剛剛發(fā)出，天津直隸總督衙門(mén)又收到一封來(lái)自總理衙門(mén)的電報(bào)，與上封不同，這次的電報(bào)顯得風(fēng)急火燎，明確提出“快船擬訂四艘，海、戶(hù)部共撥二百萬(wàn)兩”，異乎尋常地是，之后竟然體貼地問(wèn)了一句“價(jià)值敷否？”，而且一改上封的命令，“船式、炮位及放洋交銀日期，悉由尊處訂定”，將大權(quán)完全交給北洋裁奪，只要盡快將軍艦買(mǎi)回來(lái)就行，字里行間，已顯得方寸大亂。這次的電報(bào)顯然是已經(jīng)得到了光緒帝的旨意，2天之后這封電報(bào)又改用正式的諭旨形式頒發(fā)給李鴻章。8月7日，似乎為了彌補(bǔ)上次顯得慌亂的命令，光緒帝密諭軍機(jī)大臣與沿海督撫，不顧以往北洋屢次奏請(qǐng)購(gòu)買(mǎi)船炮的事實(shí)，而將所有責(zé)任完全推給李鴻章，“……我之海軍，船械不足，訓(xùn)練無(wú)實(shí)。李鴻章未能遠(yuǎn)慮及此，預(yù)為防范，疏慢之咎，實(shí)所難辭……”，在封建專(zhuān)制時(shí)代，君主是永遠(yuǎn)沒(méi)有錯(cuò)誤的。
盡管清政Ｆ顯露了難得的辦事效率，但英國(guó)原先準(zhǔn)備出售的巡洋艦，仍然因?yàn)榛貜?fù)過(guò)遲，已售出給他國(guó)。此后龔照瑗在英國(guó)百般張羅，只轉(zhuǎn)購(gòu)到了一艘驅(qū)逐艦，即“飛霆”號(hào)，然而當(dāng)時(shí)歐洲各國(guó)對(duì)于中日戰(zhàn)爭(zhēng)均持中立態(tài)度，禁止各種武器出口，唯一購(gòu)買(mǎi)到的這艘軍艦被扣留在英國(guó)港口停泊，直至甲午戰(zhàn)后才交付中國(guó)。駐德公使許景澄在德國(guó)的尋訪(fǎng)情況也不樂(lè)觀(guān)，德國(guó)政Ｆ表示只有2艘“薩克森”級(jí)鐵甲艦可以出售，但是價(jià)格過(guò)昂，經(jīng)過(guò)反復(fù)磋商，購(gòu)買(mǎi)了一艘巡洋艦，即后來(lái)的“飛鷹”號(hào)，但也必須等待戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束才能交付。意大利、奧匈等歐洲國(guó)家，雖然也有意將現(xiàn)成軍艦出售給中國(guó)，從中大賺一筆，最后出于嚴(yán)守中立考慮，也都紛紛打消了念頭。
在外購(gòu)軍艦計(jì)劃接連受挫時(shí)，英商怡和洋行買(mǎi)辦克錫致電李鴻章，傳遞了一個(gè)特殊的消息，稱(chēng)南美的海軍強(qiáng)國(guó)智利愿意向中國(guó)出售軍艦。智利地處南美洲西南部，瀕臨太平洋，原來(lái)只有土著的印第安人居住，16世紀(jì)開(kāi)始淪為西班牙的，19世紀(jì)初，在喬斯·德·圣馬丁將軍的領(lǐng)導(dǎo)下通過(guò)不懈抗?fàn)?，?818年獲得獨(dú)立，成立民Ｚ共和國(guó)。因?yàn)閾碛新L(zhǎng)的海岸線(xiàn)，智利政Ｆ對(duì)于發(fā)展海軍格外注重，通過(guò)與鄰國(guó)阿根廷的戰(zhàn)爭(zhēng)，智利海軍在戰(zhàn)火中逐漸壯大，其實(shí)力一度稱(chēng)雄美洲，甚至對(duì)美國(guó)施展過(guò)炮艦外交。19世紀(jì)中后期，由于戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅日益減少，智利政Ｆ于是經(jīng)常抓準(zhǔn)時(shí)機(jī)，做一些賣(mài)老艦買(mǎi)新艦的交易，借其他國(guó)家急需之際，高價(jià)出讓本國(guó)的現(xiàn)成軍艦，一來(lái)二去，更新了本國(guó)的戰(zhàn)艦之余，往往還能賺得盆滿(mǎn)鉢滿(mǎn)。
智利首先向中國(guó)兜售的是全新的大型穹甲巡洋艦“白郎古·恩卡拉達(dá)”號(hào)，這艘軍艦1893年9月9日剛剛在英國(guó)阿姆斯特朗公司下水，船型設(shè)計(jì)與日本海軍的“吉野”艦大體相同，但是各種裝備設(shè)施更為新式，噸位更大，火力更猛，當(dāng)時(shí)被西方輿論認(rèn)為“中日海戰(zhàn)，孰得孰勝”。這艘軍艦排水量高達(dá)4568噸，艦長(zhǎng)112.78米，寬14.17米，吃水5.64米，動(dòng)力系統(tǒng)采用了2臺(tái)3膨脹蒸汽機(jī)，功率14600匹馬力，航速略遜于“吉野”，為22.8節(jié)，煤艙標(biāo)準(zhǔn)容量350噸，最大載煤866噸。軍艦艦體采用穹甲防護(hù)樣式，縱貫全艦設(shè)有穹甲甲板，兩側(cè)傾斜處厚4－3英寸，中央平坦部厚13/4英寸，火炮的炮罩厚6－2英寸，裝甲司令塔防護(hù)厚達(dá)6英寸。“白郎古·恩卡拉達(dá)”的武備配置相當(dāng)先進(jìn)完備，主炮采用了2門(mén)阿姆斯特朗8寸40倍口徑速射炮，分別布置在軍艦首尾，密布主甲板兩舷共設(shè)置了10座耳臺(tái)，裝備了10門(mén)6寸40倍口徑阿姆斯特朗速射炮，此外還有47mm、25mm哈乞開(kāi)斯小速射炮各12門(mén)，以及5具18英寸口徑魚(yú)雷發(fā)射管。
“白郎古·恩卡拉達(dá)”在當(dāng)時(shí)的世界可謂是非常先進(jìn)的軍艦，因而智利政Ｆ的要價(jià)也相當(dāng)之高，日本和中國(guó)先后出價(jià)40、42萬(wàn)英鎊，均不肯出售，最后價(jià)格竟然哄抬至50萬(wàn)英鎊，折合中國(guó)銀350萬(wàn)兩，比當(dāng)年訂購(gòu)2艘“定遠(yuǎn)”級(jí)鐵甲艦的經(jīng)費(fèi)還多。中國(guó)以往有一則關(guān)于甲午戰(zhàn)爭(zhēng)的流傳，即日本海軍的“吉野”號(hào)巡洋艦原為中國(guó)訂購(gòu)，后來(lái)因?yàn)榇褥笮藿U和園，沒(méi)有款項(xiàng)付尾單而被日本搶購(gòu)，實(shí)際這則故事是將中國(guó)爭(zhēng)購(gòu)與“吉野”同式的軍艦一事訛傳所至，“白郎古·恩卡拉達(dá)”只是與“吉野”同式，而并非是“吉野”。
從“白郎古·恩卡拉達(dá)”開(kāi)始，智利陸續(xù)拋出多艘巡洋艦，李鴻章與龔照瑗商議，提出了一個(gè)非常大膽的戰(zhàn)略，準(zhǔn)備購(gòu)買(mǎi)數(shù)艘后，重金聘請(qǐng)英國(guó)著名海軍將領(lǐng)指揮，配足彈藥后航行至呂宋島會(huì)合休整，然后一鼓作氣直搗日本長(zhǎng)崎。經(jīng)過(guò)反復(fù)談判，智利海軍部最后用密碼開(kāi)列了愿意出售的軍艦清單，計(jì)有“卜拉德”、““白郎古·恩卡拉達(dá)”、“埃斯梅拉達(dá)”、“額拉粗力士”、“平度”、“康德?tīng)?#8221;、“林則”等共7艘，幾乎就是當(dāng)時(shí)智利海軍的全部主力軍艦：
“卜拉德”是7艦之中最引人注目的是一艘，屬于頭等鐵甲艦，是當(dāng)時(shí)智利海軍最先進(jìn)的鐵甲艦，由法國(guó)la seyne船廠(chǎng)建造，1890年12月20日下水，軍艦外形高大美觀(guān)，排水量6901噸，艦長(zhǎng)99.97米，超過(guò)中國(guó)的“定遠(yuǎn)”級(jí)鐵甲艦，艦寬18.49米，吃水6.96米，動(dòng)力系統(tǒng)采用2座三脹往復(fù)式蒸汽機(jī)，配備5臺(tái)燃煤鍋爐，功率12000匹馬力，航速18.3節(jié)，與“致遠(yuǎn)”級(jí)巡洋艦接近，煤艙容量400噸，最大容量1100噸。“卜拉德”軍艦采用了鐵甲堡防護(hù)樣式，水線(xiàn)帶裝甲厚度為11.8－7.8英寸，炮罩2寸，露炮臺(tái)裝甲厚10.8－8寸，司令塔裝甲厚達(dá)10.5寸。主炮采用了4門(mén)9.4寸35倍口徑法國(guó)加納炮，布置方法已脫離了船頭對(duì)敵思想，改為考慮火力均衡，其中2門(mén)安裝在軍艦首尾，另2門(mén)布置在軍艦兩舷的耳臺(tái)內(nèi)。為增強(qiáng)火力密度，配合4門(mén)主炮，在其附近又安裝了8門(mén)4.7寸45倍口徑速射炮，以及6門(mén)57mm哈乞開(kāi)斯單管速射炮、4門(mén)47mm哈乞開(kāi)斯速射炮，10門(mén)哈乞開(kāi)斯25mm速射炮。另外在軍艦首尾和兩舷各配備了1具18英寸魚(yú)雷發(fā)射管。
“埃斯美拉達(dá)”號(hào)穹甲巡洋艦是一艘與中國(guó)淵源極深的軍艦，由英國(guó)阿姆斯特朗公司建造于1883年6月，設(shè)計(jì)上大量吸收了“超勇”級(jí)軍艦的特點(diǎn)，很像是放大了的“超勇”。“埃斯美拉達(dá)”的排水量2950噸，艦長(zhǎng)82.3米，寬12.8米，吃水5.64米，動(dòng)力為2臺(tái)復(fù)合式蒸汽機(jī)，4座燃煤鍋爐，功率6803匹馬力，雙軸推進(jìn)，航速18.3節(jié)，煤艙標(biāo)準(zhǔn)容量400噸、最大容量600噸，軍艦上采用了穹甲防護(hù)，穹甲甲板最厚處為2英寸，與中國(guó)的“致遠(yuǎn)”級(jí)軍艦類(lèi)似，這也是智利海軍裝備的第一型穹甲巡洋艦。武備方面，“埃斯美拉達(dá)”在首尾采用露炮臺(tái)布置法，露天各裝備了1門(mén)10寸30倍口徑的阿姆斯特朗火炮，兩舷設(shè)置了6座耳臺(tái)，配備6門(mén)6寸26倍口徑阿姆斯特朗速射炮，另配備有2門(mén)57mm哈乞開(kāi)斯速射炮與3具14寸魚(yú)雷發(fā)射管。
“額拉粗力士”、“平度”為同級(jí)姊妹艦，與鐵甲艦“卜拉德”一樣，同時(shí)在法國(guó)la seyne船廠(chǎng)訂造，分別于1890年6月21日、9月4日下水，是繼“埃斯美拉達(dá)”之后智利海軍擁有的第二型穹甲巡洋艦。排水量2047噸，艦長(zhǎng)81.79米，寬70.90米，吃水4.39米，采用2臺(tái)復(fù)合式蒸汽機(jī)、4座燃煤鍋爐，功率5400匹馬力，雙軸推進(jìn)，航速18.35節(jié)。穹甲甲板最厚處2.4寸，裝甲司令塔厚2寸。這型軍艦的外形和武備布置非常特殊，主炮為4門(mén)5.9寸36倍口徑加納速射炮，分別安放在軍艦前后兩舷的4個(gè)耳臺(tái)內(nèi)，這樣使得無(wú)論對(duì)前后左右射擊時(shí)，均能獲得2門(mén)主炮的火力，屬于當(dāng)時(shí)艦船設(shè)計(jì)新思潮下的產(chǎn)物，在主炮以外，為加強(qiáng)火力，又分別在首尾各裝備了1門(mén)4.7寸36倍口徑速射炮，在軍艦中部?jī)上习惭b了4門(mén)哈乞開(kāi)斯57mm速射炮。與“埃斯美拉達(dá)”一樣，“額拉粗力士”級(jí)也配備了3具14寸魚(yú)雷發(fā)射管，1具布置在艦首，2具分別安裝在軍艦中部?jī)上系聂~(yú)雷室內(nèi)。
姊妹艦“康德?tīng)?#8221;、“林則”是7艘軍艦中較小的一型，類(lèi)似中國(guó)的“廣乙”級(jí)軍艦，屬于以魚(yú)雷為主要兵器的小型巡洋艦，是當(dāng)時(shí)智利海軍擁有的唯一一型這類(lèi)軍艦。軍艦規(guī)模較小，排水量?jī)H有713噸，艦長(zhǎng)70.1米，寬8.38米，吃水2.53米，航速20.3節(jié)。主要武器是5具14寸魚(yú)雷發(fā)射管，其中1具安裝在艦首魚(yú)雷發(fā)射室內(nèi)， 4具分別布置在軍艦中部?jī)上系闹骷装迳稀Ａ硗膺@型軍艦還安裝有3門(mén)105mm哈乞開(kāi)斯速射炮，4門(mén)47mm哈乞開(kāi)斯速射炮。
終于盼到智利政Ｆ明確的銷(xiāo)售清單后，李鴻章立刻上奏清政Ｆ，稱(chēng)“日恃船多，橫行海面，添此船必可取勝”，強(qiáng)烈建議全部購(gòu)入。清政Ｆ中樞經(jīng)過(guò)權(quán)衡，考慮到迫在眉睫的中日海戰(zhàn)，基本同意了購(gòu)買(mǎi)計(jì)劃，命令李鴻章立刻詢(xún)價(jià)準(zhǔn)備購(gòu)買(mǎi)，并決定如果智利方面開(kāi)價(jià)過(guò)高，可舍棄航速遲緩、艦齡較老的“埃斯美拉達(dá)”、“額拉粗力士”、“平度”，而優(yōu)先購(gòu)買(mǎi)“卜拉德”、“白郎古·恩卡拉達(dá)”、“康德?tīng)?#8221;、“林則”。為預(yù)籌購(gòu)艦巨款，李鴻章一面費(fèi)盡周折與匯豐等外國(guó)銀行商討貸款數(shù)百萬(wàn)兩銀，一面在國(guó)內(nèi)百般騰挪，遠(yuǎn)在兩廣的李瀚章毫不猶豫，立刻募集了90萬(wàn)兩巨資，備北洋購(gòu)艦使用。而為了配合奇襲日本本土的謀略，北洋海軍提督丁汝昌也召集高級(jí)將領(lǐng)，討論指定作戰(zhàn)方法。英籍顧問(wèn)戴樂(lè)爾在個(gè)人回憶錄中記錄了此事，雖然有很多突出自我的描述，但能夠大致了解計(jì)劃的概貌以及當(dāng)事者的心情：“電購(gòu)智利某新巡洋艦，為世界最捷之艦，開(kāi)來(lái)中國(guó)海岸。……原有士官之一部分當(dāng)愿投效，余則予自能招募補(bǔ)充之，炮手、爐夫、水手等用華人便可。予將以此艦擾亂敵人后方海陸。倘吾人能使艦隊(duì)之動(dòng)作，延至予艦已實(shí)行其任務(wù)時(shí)，則萬(wàn)事皆妥；蓋如此則彼等之第一著將為設(shè)法捕捉予艦，彼等將留‘吉野’、‘浪速’及其他輕捷巡洋艦以防守諸煤港，如此則我方艦隊(duì)之利也。”“數(shù)日后聞購(gòu)艦事已辦妥，予為之手舞足蹈，心中充滿(mǎn)關(guān)于用人及儲(chǔ)煤之計(jì)劃。”
然而就當(dāng)中國(guó)做出決策巨資購(gòu)艦后不久，不利的消息接踵而至，首先是北洋艦隊(duì)9月17日與日本海軍在鴨綠江口爆發(fā)激戰(zhàn)，損失慘重，繼而智利政Ｆ反悔前議，無(wú)論出價(jià)多少，都不向中國(guó)出售軍艦。清政Ｆ曾嚴(yán)責(zé)經(jīng)手此事的駐英公使龔照瑗，并要求查明毀約的原因，并設(shè)法補(bǔ)救。數(shù)月之后發(fā)生的一件事，讓原因真相大白，智利海軍“埃斯美拉達(dá)”巡洋艦被日本購(gòu)得，為阻止中國(guó)的購(gòu)艦計(jì)劃，日本在中作梗。購(gòu)買(mǎi)智利軍艦計(jì)劃失敗后，李鴻章、龔照瑗等并不甘心，還曾設(shè)法與巴西、阿根廷等國(guó)商談，但最終這些努力都告失敗，中國(guó)最早發(fā)展近代化海軍的努力，隨著馬關(guān)春帆樓一紙降書(shū)的簽訂，而全部歸之東流。
“十年以來(lái)，文娛武嬉，釀成此變。平日講求武備，動(dòng)輒以鋪張靡費(fèi)為疑，至以購(gòu)械購(gòu)船懸為厲禁。一旦有事，明知兵力不敵而淆于群哄，輕于一擲，遂至一發(fā)不可復(fù)收……知我罪我，付之千載……”——李鴻章
