但是問題來了，在普法戰(zhàn)爭中雙方使用的大部分是黑色火藥，在射擊時會產(chǎn)生大量的煙霧──不但會暴露陣地的位置，持續(xù)發(fā)射后的濃煙也會干擾后續(xù)的射擊，對目標觀測、測距、射擊修正與損害評估都有嚴重影響，而當火炮的集中程度愈高，影響就愈嚴重。但隨著無煙火藥的普及，再多的火炮集中也不會影響到觀測作業(yè)，更不要說要發(fā)現(xiàn)敵人炮兵陣地位置有多么困難。因此當二十世紀到來時，「集中大量炮兵」變得更容易，而要進行「炮兵決斗」則變得更困難。
沒有任何一場戰(zhàn)爭的教訓在瞬息萬變的科技發(fā)展中可以成為永遠不變的真理。當歐洲各國陸軍正大量投資在速射炮的時候，設計家們又在埋首設計下一代火炮。當火炮已經(jīng)夠小、夠輕，而在冶金學、化學、彈藥設計甚至裝填機構(gòu)上都難有大幅突破的時候，改良火炮的復進機構(gòu)是大幅提升火炮性能最好的選擇。
從中世紀開始利用火炮摧毀城堡起，直到二十世紀開始的時候，影響火炮發(fā)射速度的不是如何更快地把炮彈放到火炮中，而是牛頓第三運動定律。每一次火炮發(fā)射都會讓整門炮退離原本的位置，這也意味著如果任何炮手想要修正彈著的話，不僅要花費力氣把火炮推回原本的位置，更要想辦法讓火炮盡可能地恢復到原本的姿態(tài)，而這些費力的工作遠比裝填火炮需要更多的時間。
奧匈帝國1911式905mm臼炮
從1880年代起發(fā)明家們就開始設計出各式各樣復雜的機構(gòu)，以吸收火炮后座力，而早期可以吸收后座力的火炮不是太大，就是太小。大型的火炮如艦炮或要塞炮可以裝置又大又重的緩沖機構(gòu)來吸收后座力，而小型火炮可以利用彈簧、金屬片甚至利用炮手們的體重讓炮架停留在固定的位置上。但對野戰(zhàn)炮兵來說，就算把重量減到最小，在大口徑火炮上有用的裝置也無法由馬匹拖曳進行野戰(zhàn)機動，而在可以有效吸收后座力的最大口徑的小口徑火炮，也無法將4公斤重的炮彈射到35,00公尺之外。
不過解決吸收后座力的問題不過就是需要時間罷了，既然在那個時代汽車與飛行器都已經(jīng)發(fā)明出來了，各國的發(fā)明家不約而同地開始試圖解決野戰(zhàn)炮的后座力問題。德國的HeinrichEhrhardt在1896年提供了他所設計的速射炮給德軍，在俄國Pulitov也提供了帝俄陸軍另外一種設計，而真正超越時代的產(chǎn)品出現(xiàn)在1897年。在德軍開始接收新型77毫米口徑速射炮的一年之后，法國陸軍開始接收一種由一位后勤軍官所設計的新型75毫米口徑速射炮。
當?shù)聡丝湟约盒滦偷?7毫米速射炮每分鐘可以發(fā)射8發(fā)6.85公斤重炮彈時，法國的新型火炮每分鐘可以發(fā)射30發(fā)7.2公斤炮彈。在完美的「長行程復進系統(tǒng)」協(xié)助下，法國1897型速射炮在彈重更重、射速更高的情況下仍舊可以完美演出。更重要的是，雖然射擊速度是如此之快、后座力是如此猛烈，整門火炮在持續(xù)射擊下幾乎不會產(chǎn)生位移，因此炮手可以輕易地在每一次射擊間，調(diào)整射擊諸元以修正彈著點。
75mm野戰(zhàn)炮
在精心保密下，歐陸各國強權直到1901年之前都不知道法軍已經(jīng)獲得了這樣驚人的武器。法國縝密地計劃了各式各樣的欺敵活動，甚至故意在媒體上發(fā)布假消息，指稱新型野戰(zhàn)炮是采用「短行程復進系統(tǒng)」，讓德軍深信他們正采用了世界最先進的科技。直到法軍在中國戰(zhàn)場上使用1897型速射炮來對付義和團時，德軍才恍然大悟自己與潛在的敵人間差距已不可以道里計。
在中國戰(zhàn)場上，一個「半連」的法軍與兩門1897速射炮開始攻擊一個由2000名拳民防守的村落。首先法軍推進到距離村落1,500公尺處，兩門速射炮以交叉前進的方式──當一門前進時另外一門射擊掩護──前進到距離村落600公尺的地方。接著兩門速射炮停止前進，以最大射速掩護該半連法軍進行次刀沖鋒。義和團的拳民們在這樣壓倒性的火力下完全沒有抵抗能力，在僅有一名受傷的情況下法軍輕易地占領了村落。
在法國的「75小姐」威名遠播下，歐洲各國──俄羅斯、丹麥、瑞典、挪威、葡萄牙、瑞士、荷蘭甚至美國──都在恐懼下拼命地想辦法弄到同級的產(chǎn)品。只有英國自外于這股瘋狂潮流中，因為在英軍的觀念中口徑是最重要的，因此他們采用了83.8毫米口徑的18磅速射炮，每分鐘也可發(fā)射20發(fā)以上。
克虜伯公司的火炮
而巴爾干、拉丁美洲與亞洲的政府也掀起了一場軍備競賽，想盡辦法在他們的鄰居獲得速射炮前，付出大筆經(jīng)費取得這種革命性的武器。在這場速射炮軍備競賽中唯一的輸家是德國陸軍，當1905年到來的時候德軍野戰(zhàn)炮兵的武器性能不僅在面對他們北邊鄰居時顯得過時，甚至連克魯柏公司與Ehhardt公司外銷到海外的武器也比不上。
面對這種窘境，德軍迅速試圖去修改他們手中的1896型速射炮──雖然這些武器是依據(jù)生產(chǎn)計劃剛剛送到部隊的新品──利用Ehrhardt公司實驗中新型野炮的復進機構(gòu)，新的Feldkanone96neuerArt每分鐘可以穩(wěn)定地發(fā)射20次。遲到總比缺席好，德軍終究還是趕上了這波速射炮的浪潮，在武器慢了敵人一步的情況下，德軍的智囊們現(xiàn)在開始拼命地找出新武器在戰(zhàn)場上最佳的運用方式。
無論是官方的還是民間的戰(zhàn)術研究家們很快都同意了新型的速射炮必須加上鋼制防盾──在傳統(tǒng)的炮兵操典中都非常強調(diào)炮手們在火炮發(fā)射時要盡可能地遠離火炮，在復進機構(gòu)還不發(fā)達的時代，炮手被后座中的火炮打中可是非死即傷的，在這種情況下替火炮裝上防盾是非常不合理的事情──但是當速射炮可以穩(wěn)定射擊而不是東奔西沖的時候，在速射炮上裝上防盾，讓炮手們可以躲避敵人榴散彈與輕武器射擊就成了件非常合理的事情。
防盾的效益很快在實驗與實戰(zhàn)中得到證明。丹麥陸軍在1909年進行一項實驗，從2,000公尺距離外對一個占領陣地的炮連射擊270發(fā)榴散彈，雖然在實驗中防盾不斷被擊中發(fā)出可怕的聲響，但最后只有5發(fā)散彈（其中還有整顆的未爆彈）打穿了防盾。而同年發(fā)生于君士坦丁堡的兵變中，一個速射炮連推進到距離叛軍陣地僅有500公尺的地方，而即便叛軍的步槍火力是驚人地旺盛，但直到戰(zhàn)斗結(jié)束僅有一名探頭出防盾觀察的士官被子彈擊傷。
