十二經(jīng)筋是十二經(jīng)脈之氣結(jié)聚于筋肉關(guān)節(jié)體系，是十二經(jīng)脈的外周連屬部分。十二經(jīng)筋不入內(nèi)臟，循行都是從四肢末端走向頭身，與十二經(jīng)脈的體表通路基本一致。它行于體表，呈條帶狀，有聚散的特點(diǎn)，在關(guān)節(jié)部位聚結(jié)，在肌肉豐滿處擴(kuò)散開。經(jīng)筋通過結(jié)聚，在結(jié)構(gòu)上互相聯(lián)系，在功能上互相配合，協(xié)調(diào)人體運(yùn)動。
十二經(jīng)筋的分布規(guī)律為：手三陽經(jīng)筋起于手指，循臑外上行結(jié)于角（頭部）；手三陰經(jīng)筋起于手指，循臑內(nèi)上行，結(jié)于賁（胸部）；足三陽經(jīng)筋起于足趾，循股外上行，結(jié)于面部；足三陰經(jīng)筋起于足趾，循股內(nèi)上行，結(jié)于陰器（腹部）。另外，各經(jīng)筋在循行中，還在踝、膝、股、髀、腕、肘、臂、腋、肩、頸等關(guān)節(jié)或骨骼處結(jié)聚，特別是足厥陰經(jīng)筋，除結(jié)于陰器外，并能總絡(luò)諸筋。
十二經(jīng)筋依靠經(jīng)絡(luò)所輸布的氣血溫煦濡養(yǎng)，聯(lián)綴百骸，維絡(luò)周身皮肉筋骨，使人體成為一個有機(jī)的整體。同時在經(jīng)氣的調(diào)節(jié)下，陰陽經(jīng)筋協(xié)調(diào)，維持肢體各部運(yùn)動。故《素問·痿論》日：“宗筋主束骨，而利關(guān)節(jié)也。”經(jīng)筋病變多由寒熱邪氣傷及筋肉、痹阻氣血所致，表現(xiàn)為經(jīng)筋分布部位上的筋肉攣急、弛緩、疼痛等，甚則肢體不用，運(yùn)動障礙。
肌骨系統(tǒng)病癥是推拿治療的主要內(nèi)容。經(jīng)筋損傷性疾病突出的共同點(diǎn)就是疼痛，其病機(jī)為“不通則痛”，推拿治療時應(yīng)強(qiáng)調(diào)局部取治、以痛為腧的原則，理筋手法可使患者痛覺耐受性提高，痛閾上升，松解痙攣，從而疏通局部氣血，“通則不痛”。經(jīng)筋損傷性疾病的另一個特點(diǎn)就是關(guān)節(jié)功能障礙，運(yùn)動關(guān)節(jié)類手法和關(guān)節(jié)整復(fù)手法可松解關(guān)節(jié)周圍軟組織粘連，恢復(fù)關(guān)節(jié)力學(xué)平衡狀態(tài)。
