Planktos公司的“氣象鳥2號(hào)”試圖通過傾倒鐵屑的方法，刺激更多浮游植物生長，吸收二氧化碳，從而經(jīng)營出售二氧化碳減排量的生意。
用半條船的鐵，來解決地球變暖的問題。這是一個(gè)好商業(yè)機(jī)會(huì)嗎，或者說這是否是一個(gè)好主意？
【《財(cái)經(jīng)網(wǎng)》專稿/記者 于達(dá)維】從2007年的夏天到2008年春天，裝滿45噸鐵屑的“氣象鳥2號(hào)”貨輪一直在沿著赤道航行。從太平洋到大西洋，船上的人希望找到一個(gè)合適的地方，把鐵屑倒下去，然后幫他們賺錢。
不過在轉(zhuǎn)了大半個(gè)地球后，他們放棄了。“氣象鳥2號(hào)”也被轉(zhuǎn)賣給了一家石油公司，原本，這僅僅是一個(gè)宏大計(jì)劃的起點(diǎn)。
2008年12月13日，為期接近兩周的波茲南氣候會(huì)談落幕，與會(huì)的國家非但沒有就明年的哥本哈根會(huì)議取得太多進(jìn)展，甚至許多國家之前在氣候變化方面的承諾，也有可能因?yàn)榻鹑谖C(jī)而大打折扣。
全球變暖的威脅，雖然表面上看起來，并沒有金融危機(jī)來得迫切，但對于時(shí)刻關(guān)注著全球變暖進(jìn)程的人來說，仍不啻為沉重的打擊。
因此，像“氣象鳥2號(hào)”這樣，希望用人工手段給地球降溫的嘗試，也越來越多地受到人們的重視。
據(jù)悉，雖然“氣象鳥2號(hào)”的主人、美國舊金山的Planktos公司，目前已經(jīng)關(guān)張；但另外一家名叫Climos的公司，仍然準(zhǔn)備在明年開始他們的嘗試。
鐵造冰河
“你給我半條船的鐵，我給你一個(gè)冰河時(shí)代！”這句話聽來，怎么也不會(huì)想到是來自一位現(xiàn)代備受尊敬的科學(xué)家。
早在20多年前，美國宇航局莫思蘭丁海洋實(shí)驗(yàn)室的海洋學(xué)家約翰·馬?。↗ohn Martin）就提出，如果能夠在南極的海洋中潑灑大量的鐵屑，完全可以扭轉(zhuǎn)全球變暖的趨勢，甚至把地球拉回冰河時(shí)代。
1989年，他在英國《自然》雜志發(fā)表文章指出，微量鐵元素對于海洋浮游植物的生長至關(guān)重要，被風(fēng)從大陸吹到海洋中的鐵元素的多少可以在很大程度上影響海洋浮游植物的生長，進(jìn)而影響到海洋吸收二氧化碳的程度。
在馬丁看來，地球歷史上冰河期低溫的形成，就是由于當(dāng)時(shí)大陸上的淡水多數(shù)被冰川凍結(jié)，大陸要比現(xiàn)在干燥，所以會(huì)從大陸向海洋吹去更多的含鐵灰塵，進(jìn)而促進(jìn)海洋浮游植物的生長。而這些浮游植物通過光合作用，吸收了更多的二氧化碳，進(jìn)一步減弱了溫室效應(yīng)，使得地球的冰河期更加漫長。
他的這一發(fā)現(xiàn)，來自于他對海洋中高硝酸鹽-低葉綠素（High nitrate low chlorophyll，HNLC）地區(qū)的觀察。在海洋的HNLC地區(qū)，按照現(xiàn)有的理論，高硝酸鹽應(yīng)該會(huì)滋生大量浮游植物；但實(shí)際的觀測的結(jié)果卻顯示浮游植物數(shù)量很少，這不禁讓人大跌眼鏡。
上世紀(jì)80年代，由于測量鐵濃度的手段日益完備，人們開始有可能了解海洋中的鐵元素分布。馬丁最終發(fā)現(xiàn)，在HNLC地區(qū)的鐵元素非常少，因而造成了浮游植物的缺乏。
科學(xué)家早已知道，鐵在植物光合作用的電子轉(zhuǎn)移過程中起關(guān)鍵的作用，但是并沒有直接的證據(jù)證明。因此馬丁利用東北太平洋次北極的HNLC海域的海水做了一次試驗(yàn)，結(jié)果顯示在添加鐵的樣品中葉綠素持續(xù)增加，營養(yǎng)鹽持續(xù)減少；這表明，鐵確實(shí)是限制浮游植物光合作用的關(guān)鍵因素。
沿著這條路徑推論下去，馬丁大膽的提出，由于在南極海域存在大片的高營養(yǎng)鹽區(qū)域，但是有些區(qū)域浮游植物繁盛，有些稀少；如果在這些稀少的區(qū)域播撒大量的鐵屑，可以刺激生長大量的浮游植物，從而吸收大氣中的二氧化碳。
為了檢驗(yàn)這種方法的有效性，馬丁曾經(jīng)計(jì)劃在加拉帕戈斯群島做播撒試驗(yàn)，不過那時(shí)他已經(jīng)疾病纏身，直到去世也沒有實(shí)現(xiàn)。
1994年，杜克大學(xué)和莫思蘭丁海洋實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家進(jìn)行的第一次播撒試驗(yàn)“Ironex I”，他們在加拉帕戈斯群島附近一片64平方公里的幾乎沒有浮游植物的海域播撒了445千克鐵屑，結(jié)果浮游植物的面積增加了3倍。
在1995年的第二次試驗(yàn)中，杜克大學(xué)的海洋學(xué)家肯尼斯·庫勒（Kenneth Coale）糾正了上次試驗(yàn)中的一些錯(cuò)誤，結(jié)果浮游植物的面積比原先增加了30倍，相當(dāng)于吸收了2500噸二氧化碳。
在聯(lián)合國政府間氣候變化專門委員會(huì)（IPCC）2001年的一份報(bào)告中，明確提到了這一想法可能是緩解全球變暖的可行方案。
生財(cái)之道
2007年3月，美國Planktos公司提出，在太平洋東部加拉帕戈斯群島附近的海洋中潑灑45噸鐵屑，以刺激海洋浮游生物的生長，利用其光合作用吸收大氣中的二氧化碳。
作為以贏利為目的的公司，他們希望把吸收的二氧化碳作為減排量（CERs），賣給需要承擔(dān)減排責(zé)任的企業(yè)。加拿大的一些賓館酒店，已經(jīng)同意向他們購買5000噸的減排量。
根據(jù)該公司的估算，1噸鐵所導(dǎo)致的浮游植物增量，可以吸收36.7萬噸二氧化碳。以此計(jì)算，45噸的鐵屑可以為他們提供超過1651萬噸的二氧化碳減排量；按照目前國際碳交易市場大致20歐元每噸的價(jià)格，可以為他們賺取多達(dá)3億歐元。
當(dāng)然他們的估計(jì)過于樂觀。美國哥倫比亞大學(xué)的海洋學(xué)家約翰·馬拉（John Marra）對《財(cái)經(jīng)》記者說，從目前的試驗(yàn)結(jié)果看，1摩爾鐵可以吸收的碳從2000摩爾到40000摩爾都有；另外一個(gè)問題是，誰也不能保證這些被吸收的二氧化碳是否會(huì)一直待在海底，而不重新釋放到大氣中。
“雖然我們可以從浮游植物的生長估算碳的吸收量，但我們更想知道的是有多少碳確實(shí)沉降到了海底，有多少會(huì)被細(xì)菌分解重新釋放出來。而這是很難觀測到的。”他解釋說。
2004年，新西蘭奧塔哥大學(xué)的菲爾·博伊德（Phil Boyd）在《自然》雜志上發(fā)表的文章就指出，41.3微摩爾的鐵可以在海平面上吸收1.61摩爾的碳；但是在125米的水下，只發(fā)現(xiàn)了0.02摩爾的碳。馬拉教授說，雖然這有可能低估了碳隨著海流漂移到別處的可能，但是細(xì)菌分解的作用可能非常重要。
馬拉教授指出，按照最為樂觀的估計(jì)，要把大氣中的二氧化碳水平恢復(fù)到1950年的水平，全世界每年只能排放大約70億噸的二氧化碳，而目前的排放已經(jīng)超過270億噸。這也就意味有200億噸的多余二氧化碳，需要被海洋吸收。
按照博伊德的結(jié)果，假設(shè)所有在海平面上被吸收的二氧化碳都最終沉降到了海底的話，那么我們需要播撒約100萬噸的鐵；按照每噸鐵54美元計(jì)算，大約需要5400萬美元。
當(dāng)然這只是鐵的價(jià)錢，并不包括把鐵研磨成粉末、運(yùn)輸、播撒等過程的費(fèi)用，實(shí)際費(fèi)用肯定遠(yuǎn)超這個(gè)數(shù)字，還未必能夠達(dá)到我們設(shè)想的效果。
“雖然海洋補(bǔ)鐵是一個(gè)尚待證實(shí)的方法，但和其他的一些地球工程方法相比，它還是一個(gè)對環(huán)境比較友好、而且比較廉價(jià)的方法。”馬拉對《財(cái)經(jīng)》記者解釋說。
不過就在Planktos即將啟航的時(shí)候，美國環(huán)保局（EPA）注意到他們這個(gè)行動(dòng)。2007年5月，環(huán)保局指出如果他們利用在美國注冊的船只傾倒鐵屑的話，必須事先獲得美國海洋傾倒法的許可。
但是該公司CEO魯斯·喬治（Russ George）認(rèn)為，這條法令所限制的是傾倒有毒物質(zhì)，而他們的鐵屑不會(huì)對環(huán)境有任何傷害。由于這家公司還不能提供任何這種試驗(yàn)是否安全的數(shù)據(jù)，美國政府建議其他國家政府對這類項(xiàng)目嚴(yán)加審查。
他們的行動(dòng)也遭到了大量環(huán)保組織的反對。包括綠色和平、世界野生動(dòng)物基金會(huì)、地球之友在內(nèi)許多環(huán)保組織都紛紛質(zhì)疑這種方法是否會(huì)給海洋環(huán)境帶來災(zāi)難。
由于遭遇太多反對，“氣象鳥2號(hào)”最終沒有完成既定目標(biāo)。為此喬治憤憤地說，是那些狂熱的環(huán)保組織老是在抹黑它的公司，對政府說他們要傾倒有毒物質(zhì)，實(shí)際上他們只是在重復(fù)大自然中經(jīng)常在發(fā)生的事情。
由于一直孤立無緣，沒有完成目標(biāo)的Planktos股價(jià)從2美元左右跌到幾美分，并最終走向末路。喬治抱怨說，在這種狀況下，許多本來想和他們一起搞研究的科學(xué)家，現(xiàn)在都恥于與他們扯上關(guān)系。
立即行動(dòng)
在馬拉教授看來，海洋補(bǔ)鐵是一個(gè)快速進(jìn)展中的學(xué)科，現(xiàn)在我們具備的知識(shí)有效期可能并不長。但是至少它的有效性已經(jīng)被證明，只要你往海里播撒一些鐵，數(shù)量或多或少，時(shí)間或長或短，都會(huì)在高硝酸鹽、低葉綠素的海區(qū)造成海洋浮游植物的增長，這些浮游植物可能會(huì)沉降到海底，從而整體上減少了大氣中的二氧化碳。這在自然界已經(jīng)被證明。
約翰·馬丁教授的同事、曾經(jīng)在赤道地區(qū)完成了多次鐵屑播撒試驗(yàn)的肯尼斯•庫勒（Kenneth Coale）也告訴《財(cái)經(jīng)》記者，他們在赤道地區(qū)的試驗(yàn)?zāi)康?，雖然不是利用補(bǔ)鐵來固定二氧化碳，而是檢驗(yàn)補(bǔ)鐵能否促進(jìn)海洋缺鐵區(qū)的浮游植物生長。但從結(jié)果來看，確實(shí)可以促進(jìn)大量的浮游植物生長，也確實(shí)能夠吸收大氣中的二氧化碳；不確定的，僅僅是這些二氧化碳能在海里保留多長時(shí)間，和是否有其他的影響。
根據(jù)馬丁的觀點(diǎn)，用一艘大型貨輪的話，半船的鐵就足夠把大氣中的二氧化碳水平恢復(fù)到50年前，但庫勒的表態(tài)卻相對謹(jǐn)慎一些。他對《財(cái)經(jīng)》記者表示，可能還需要做更多的試驗(yàn)，才能說到底需要多少鐵，以及這是否是個(gè)好主意。
他的后一句話，也頗具深意。實(shí)際上，眾多環(huán)保組織和主流科學(xué)家之所以對這種項(xiàng)目有所擔(dān)心，與其說是關(guān)心它是否有效，但不如說是關(guān)心它是否有害。
世界野生動(dòng)物基金會(huì)（WWF）的科學(xué)家就認(rèn)為這種方法忽視了海洋生物和依賴海洋生存的人們，因?yàn)樗赡軙?huì)對其他生物產(chǎn)生不利影響。
畢竟，這種方法會(huì)改變浮游生物的構(gòu)成，從而影響到海洋食物鏈。在加拉帕戈斯群島附近有大約400種魚類、群島上生活著龜類、企鵝、蜥蜴等動(dòng)物，這些生物都是地球上其他地方所沒有的。改變海洋生物鏈，可能會(huì)影響到群島的整個(gè)生態(tài)系統(tǒng)。
對此，喬治回應(yīng)說，加拉帕戈斯群島物種之所以豐富，就是因?yàn)楹Ｑ笾杏写罅縼碜詬u上的鐵元素。而他們投放在海里的鐵屑，比從島上流失到海洋中的鐵元素要少的多，而且距離群島還有幾百公里的距離。
WWF進(jìn)一步指出，當(dāng)過量的浮游生物死亡時(shí)，會(huì)消耗大量海洋中的氧氣；這種低氧環(huán)境滋生的微生物，又會(huì)釋放大量的溫室氣體。
不過，喬治解釋說，在其他環(huán)保組織做過的試驗(yàn)中并未發(fā)現(xiàn)這種現(xiàn)象。而且他指出，實(shí)際上現(xiàn)在海洋浮游植物的數(shù)量，已經(jīng)處在急劇減少的過程中。2006年12月的《自然》雜志中的一篇論文中就提到，海洋中浮游植物的數(shù)量在以每年1%的速度減少；因此他們的努力，也只是盡量讓海洋中浮游植物的數(shù)量恢復(fù)到它原來的水平。
庫勒教授則建議，應(yīng)該設(shè)計(jì)新的試驗(yàn)，來檢驗(yàn)這種方法的有效性和不利影響，比如是否釋放甲烷、氮氧化物，是否消耗大量氧氣等等。畢竟，無論是一個(gè)科學(xué)家還是環(huán)保主義者，或許都不愿意在有肯定的結(jié)果前貿(mào)然行事。
“我覺得我既是一個(gè)科學(xué)家又是一個(gè)環(huán)保主義者”，他頗為詼諧告訴《財(cái)經(jīng)》記者。
馬丁教授的另一位同事，麻省理工學(xué)院的海洋學(xué)家佩妮•奇斯霍姆（Penny Chisholm）也希望能對這個(gè)辦法進(jìn)一步加以檢驗(yàn)。
在她看來，雖然幾乎所有的科學(xué)家都認(rèn)為這種方式很瘋狂，“作為一個(gè)純粹的思想者，馬丁教授認(rèn)為這種方法是最后解決方案，如果人類所有控制溫室氣體排放的措施都失敗之后。”
尤其是在目前全球減排的努力遭遇困境的情況下，庫勒教授強(qiáng)調(diào)，現(xiàn)在必須把地球工程的概念提上日程，要盡早弄清各種方法的有效性和負(fù)面影響。今年7月，英國皇家學(xué)會(huì)也已經(jīng)決定對這項(xiàng)研究給予支持。
他說，這并不只是因?yàn)槿蜃兣?、海平面上升以及其所造成的干旱、暴雨等極端氣候的問題，而且大氣中過量的二氧化碳已經(jīng)導(dǎo)致海洋嚴(yán)重的酸化，這已經(jīng)威脅到了全球的珊瑚乃至海洋生物的生存。因此控制大氣中二氧化碳對于保護(hù)海洋生物的重要性怎么說都不過分。
“我們是否可以把這個(gè)作為最后的救贖，現(xiàn)在就要弄明白。”庫勒表示?！?/p>
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