乾陵是陜西關(guān)中地區(qū)唐十八陵之一，位于陜西省咸陽市乾縣縣城北部6千米的梁山上，為唐高宗李治與武則天的合葬墓。
乾陵建成于唐光宅元年(684年)，神龍二年(706年)加蓋，采用"因山為陵"的建造方式，陵區(qū)仿京師長安城建制。除主墓外，乾陵還有十七個小型陪葬墓，葬有其他皇室成員與功臣。乾陵也是唐十八陵中主墓保存最完好的一個，也是唐陵中唯一一座沒有被盜的陵墓。
乾陵營建時，正值盛唐，國力充盈，陵園規(guī)模宏大，建筑雄偉富麗。唐初，太宗李世民開創(chuàng)了"因山為陵"的葬制，陵墓由建筑群與雕刻群相結(jié)合，參差布置于有"龍盤鳳翥"之勢的山巒之上。
乾陵陵墓里有120多件巨型石雕，其最引人注目的是朱雀門外的神道東西兩側(cè)，分布著的兩組石人群像。石人群像整齊恭敬地排列于陵前，西側(cè)32尊，東側(cè)29尊，共61尊。這些石人是當時唐王朝屬下的少數(shù)民族官員和鄰國王子、使節(jié)，唐高宗入葬時前往參加葬禮，武則天為炫揚大唐威勢，將他們雕像立于陵前。在石人像的背部刻有國別、官職和姓名，今字跡可辨認者有"木俱罕國王斯陀勒"、"盛于闐王尉遲璥"、"吐火羅王子持羯達犍"、"默啜使移力貪汗達干"、"播仙城主何伏帝延"等七尊。
這些石人殘像大小和真人差不多，習慣上把這些石像稱之為"蕃像"、"賓王像"，也稱"六十一蕃臣像"。這些與真人大小相仿的石人，穿著打扮各不相同，有袍服束腰，也有翻領(lǐng)紫袖。但他們都雙雙并立，兩手前拱，姿態(tài)極為謙恭，仿佛在這里列隊恭迎皇帝的到來，但這些石像都沒有腦袋。
起初有人認為，明末清初時大量西方人前來中國偷盜文物，乾陵的石像也難逃一劫，且石像重量非常重，搬起來并不容易，盜墓者才會只偷石像上半身，但這個說法很快就被否定，因為曾有專家在乾陵附近的農(nóng)田里，發(fā)現(xiàn)不少顆石人的頭像，這顯示石像上半身可能根本沒被運到國外。
另外還有一說，明末清初一名外國使節(jié)來乾陵，發(fā)現(xiàn)自己祖先的石像，竟被立在此幫唐朝皇帝守墓，認為有損國家尊嚴，想要破壞石像又怕引起民憤，因此晚上毀壞附近的農(nóng)作物，稱是石像成精造成，若想保護糧食，就必須砍掉石像的頭部，村民們聽信后照做，但這只是民間傳說，并沒有歷史根據(jù)。
經(jīng)考古學家研究后，發(fā)現(xiàn)乾陵里斷頭的不只是石人，還有石馬及石鴕鳥等，而這些石像的頸部都特別的細，且材質(zhì)并不結(jié)實，另外也注意到，石像每個部位的硬度與材質(zhì)不同，推測可能當年採用的石材里有瑕疵，石像的頭部因日后發(fā)生的地震而被震壞。
根據(jù)《明史》記載，在明嘉靖 三十五年(1556年)1月23日，陜西華縣一帶發(fā)生了強烈的地震，震級高達8-11級。由于地震發(fā)生在子夜，所以致使80多萬人死于這場地震中。而乾陵距華縣只有100多千米，同樣屬于震中地帶，乾陵也因此遭受到了毀滅性的打擊。據(jù)專家們推斷，這場地震才是造成這61座石像頭部斷裂的主要原因之一。這些石像的材質(zhì)不是很結(jié)實，石料中有一些石瑕，所以石像受損的時候，頭部是最容易出現(xiàn)問題的。研究人員推斷，這61尊石像很有可能是一部分毀于那場大地震中，還有一部分是毀于明末清初的戰(zhàn)爭中。
