明朝嘉靖34年（1555年）1月23日，距離乾陵100公里的陜西華縣發(fā)生了強烈地震。因此乾陵遭到了毀滅性的打擊。這就是歷史上著名的關中大地震。由于石像的材質不是特別堅硬，而且頸部更加薄弱，所以導致頭部斷裂。明末清初時，大量西方人來中國探險，搜集文物倒賣國外賺錢，盜賊看到乾陵的61尊石像后，如同發(fā)現(xiàn)了無價之寶，想它們倒賣出去，但石像都重達數千斤，搬運起來不但費勁，而且容易暴露目標，于是他們只好退而求其次地將石像的頭部用瀣錘子敲下來帶走，再倒買出去。
專家們推斷，關中大地震是造成61番臣像頭部斷裂的主要原因之一。不僅是61番臣像，許多陵前石像石馬毀壞的部分恰好也都是頭部。專家分析：除了石像頸部脆弱之外，還有一個重要的原因就是石像的材質。
