直系控制的北京政權(quán)傾覆之后，反直三角同盟不復(fù)存在。此時(shí)國(guó)內(nèi)政治、軍事力量形成相對(duì)獨(dú)立的五支：一是以張作霖為首的奉系，二是馮玉祥及其國(guó)民軍，三是長(zhǎng)江一線(xiàn)的舊直系殘余，四是滇唐為代表的西南勢(shì)力，五是孫中山領(lǐng)導(dǎo)的兩廣革命勢(shì)力。就相互關(guān)系而言，本來(lái)奉張、國(guó)馮及孫中山領(lǐng)導(dǎo)的兩廣革命勢(shì)力系反直戰(zhàn)爭(zhēng)中獲勝的一方，與戰(zhàn)敗出亡的吳佩孚及其亟欲聯(lián)絡(luò)的長(zhǎng)江各督處于敵對(duì)位置。但是就政治分野及派別的歷史淵源而言，奉張、皖段、舊直系以及從舊直系分離出來(lái)的馮玉祥及其國(guó)民軍，均屬北洋統(tǒng)系，從這個(gè)角度看，他們之間又有著某些共同利益。孫中山領(lǐng)導(dǎo)的廣東國(guó)民政府以及滇唐、湘趙、粵陳等“聯(lián)治派”，則屬于（或至少是被時(shí)人視為）“國(guó)民黨系”。兩派相爭(zhēng)具有政治上新、舊之爭(zhēng)的色彩，但有時(shí)出于利益的需要，不僅新、舊內(nèi)部發(fā)生分裂，即新與舊之某一部分亦可能暫時(shí)結(jié)成同盟，反對(duì)共同的政治敵人。這就使得中國(guó)政治呈現(xiàn)出極為錯(cuò)綜復(fù)雜的局面。
段祺瑞就任臨時(shí)執(zhí)政之后面臨的最大政治難題，是如何實(shí)現(xiàn)國(guó)家統(tǒng)一。北伐之前，由于國(guó)民黨人在事實(shí)上未能占居政治中心地位，加之民眾尊崇正統(tǒng)的心理作祟，北洋勢(shì)力依然是解決中國(guó)政治問(wèn)題的重心所在。所謂“北洋為世所重，民黨為俗所輕”，即客觀(guān)反映了這一政治形勢(shì)。因而對(duì)段祺瑞而言，實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一的基本前提，就是對(duì)早呈四分五裂之像的北洋集團(tuán)進(jìn)行整合，使之集于自己麾下，形成一個(gè)新的政治共同體和權(quán)勢(shì)中心。這樣，占據(jù)兩廣的國(guó)民黨和僻處西南一隅的唐繼堯等將不難對(duì)付。
為達(dá)到這一目的，段祺瑞作出的第一個(gè)表示就是擺脫安福系的政治窠臼，使自己以天下“共主”的身份出而治世。安福、政學(xué)兩系曾經(jīng)是段祺瑞重要的政治力量，“段氏入京后，安福系、政學(xué)會(huì)等〈政團(tuán)〉人物，集于其左右”。段祺瑞曾多次電請(qǐng)安福系政治首領(lǐng)王楫唐來(lái)京，“倚王為東南鎖鑰”，并有由王氏組閣之議，后來(lái)又任王氏為安徽督辦。以致時(shí)論有“段派除以全力占領(lǐng)北京之各部署局所，以期恢復(fù)安福全盛之勢(shì)而外，并無(wú)深合于人心之設(shè)施”的尖銳批評(píng)。張作霖對(duì)此也深為不滿(mǎn)。為擺脫政治窘境，段派要人在段就職后不久公開(kāi)通電，作出取消安福系的表示。
接著，段祺瑞開(kāi)始以超黨派政治領(lǐng)袖的姿態(tài)處理政務(wù)。首先是平衡各實(shí)力派之間的關(guān)系，避免沖突的發(fā)生。其中最麻煩的是處理國(guó)民軍與奉張的關(guān)系。國(guó)、奉為當(dāng)時(shí)最有實(shí)力的兩派，均力圖左右中央政治，使段深感棘手。段氏曾向各方作出駐守原防，保土安民的要求。但奉張以齊燮元通電長(zhǎng)江各省獨(dú)立，且需護(hù)送倒直一役在江南發(fā)難有功的盧永祥南歸就任蘇皖宣撫使為由，力主沿津浦線(xiàn)南下，驅(qū)齊刻不容緩。雖奉系內(nèi)部“穩(wěn)健派”如王之江等持“自重主義”，但“激烈一派”則主張“乘此機(jī)會(huì)，最少限度，亦須將黃河以北，收歸奉天范圍之內(nèi)”。國(guó)民軍不甘落后，也借機(jī)向河南等地?cái)U(kuò)充勢(shì)力。迫于壓力，段祺瑞同意了奉張等提出的重新劃定各方軍隊(duì)駐防區(qū)域的要求。其區(qū)劃大致為：京奉線(xiàn)、奉天廊坊間、津浦全線(xiàn)歸奉軍守備；京綏線(xiàn)、京漢線(xiàn)、廊坊北京之間，則暫歸馮、胡、孫各軍駐守。這就打亂了段氏最初的設(shè)想，為奉軍沿津浦線(xiàn)南下山東、安徽、江蘇，最終引發(fā)新的軍事沖突埋下隱患。只因國(guó)民軍控制著政治中樞北京，且軍隊(duì)數(shù)量已大大擴(kuò)充，國(guó)、奉之間的平衡尚暫時(shí)維持著。
在對(duì)待吳佩孚及長(zhǎng)江各督的問(wèn)題上，奉張、國(guó)馮均主張用武，以便徹底打垮曹、吳。奉軍在吳敗退之后，仍不廢軍事布置，大舉入關(guān)，即出于這一考慮。馮玉祥甚至懸出賞格，無(wú)論軍民，凡活捉吳佩孚，賞10萬(wàn)元，擊斃賞5萬(wàn)。盡管在對(duì)待吳的問(wèn)題上，奉張與國(guó)馮曾有一段時(shí)間的“棄嫌結(jié)合”，但段祺瑞卻有自己的打算。一方面，由于尚未占據(jù)穩(wěn)固地盤(pán)的國(guó)民軍在力量上不足與奄有富庶的東三省作為根據(jù)地的奉張長(zhǎng)期抗衡，國(guó)馮與奉張之間暫時(shí)的平衡勢(shì)必很快被打破。在奉張咄咄逼人的攻勢(shì)下，馮玉祥被迫三上辭呈，即平衡將打破的最初表征。在這種情況下，段不得不尋求新的政治平衡機(jī)制。另一方面，就個(gè)人的歷史記錄而言，馮氏曾數(shù)次反戈，在政治上反復(fù)無(wú)常，他的“擁戴”是否可靠在時(shí)人看來(lái)也成問(wèn)題，因而不能不加防范。此外，由于直系將領(lǐng)普遍將己方的失敗歸咎于馮“背信棄義”，堅(jiān)持對(duì)任何人均可寬恕，唯獨(dú)不寬恕馮的立場(chǎng)，馮在段氏身邊的活動(dòng)遂成為舊直系及吳佩孚承認(rèn)中央政府的一大障礙。反過(guò)來(lái)說(shuō)，馮提出辭職，也就向吳等提供了擁段的機(jī)會(huì)。段氏清楚地意識(shí)到了這一層，在馮氏數(shù)次遞交辭呈之后，同意“給假一個(gè)月”，之后又盡量避免讓馮氏身居要津，從而為接近吳佩孚及長(zhǎng)江各督鋪平了道路。
段祺瑞對(duì)付吳佩孚及長(zhǎng)江各督的手法可謂剛?cè)岵?jì)。就職不久，段曾做出“強(qiáng)硬”姿態(tài)，令劉鎮(zhèn)華、憨玉琨部“以兵逼吳”。與此同時(shí)，段又“迭與吳佩孚信使往還”，主動(dòng)進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。吳為保存實(shí)力，爭(zhēng)取地盤(pán)，派代表進(jìn)京請(qǐng)段將河南軍政民政，交其掌管。段雖未應(yīng)允，但派人向吳表示，“除地位問(wèn)題外，舉凡生命財(cái)產(chǎn)自由等，允為充分之保障”，且邀其來(lái)京，以面商善后。對(duì)于吳之過(guò)去，僅責(zé)以“擁戴非人”，而未及其他。段祺瑞的軟硬兩手，使業(yè)已窮敝的吳佩孚不能不暫時(shí)就范。11月24日，吳復(fù)電政府，表示“解決大局辦法，當(dāng)與芝老（段）共趨一致”。而其他直系將領(lǐng)，懾于奉張之威，以為曹、吳雖敗，北洋領(lǐng)袖尚有段在，可借以自存，又何必陪曹、吳同歸于盡？故蘇齊（燮元）、贛蔡（成勛）、閩周（自齊）、浙孫（傳芳）、鄂蕭（耀南）、魯鄭（士琦）陸續(xù)表態(tài)擁段。盡管這些表態(tài)大多停留在口頭上，但也加重了段祺瑞制衡奉張的政治砝碼。
完成“以直制奉”的部署之后，段亟須對(duì)付的是西南實(shí)力派及孫中山領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)民黨。西南實(shí)力派力量小而分散，滇唐（繼堯）、湘趙（恒惕）、粵陳（炯明）在地理上彼此相隔較遠(yuǎn)，難以在軍事行動(dòng)上相互配合，“會(huì)師武漢”之說(shuō)始終停留在口頭上。孫中山窮于應(yīng)付商團(tuán)的敵對(duì)行動(dòng)，且與陳炯明關(guān)系緊張，自顧不暇。純粹從力量上分析，西南實(shí)力派受中央重視的程度應(yīng)稍遜北方實(shí)力派。但西南方面注重打政治牌。滇唐、湘趙、粵陳極力鼓吹“聯(lián)治”，與上海方面的唐紹儀、章太炎等在政治主張上同調(diào)，政治影響力不小。孫中山在反直軍事行動(dòng)中雖作用不大，但畢竟是構(gòu)成反直三角同盟的一方，加之曾任臨時(shí)大總統(tǒng)，又有“三民主義”相號(hào)召，政治影響力實(shí)不在段祺瑞之下。這就使得段祺瑞不能漠視西南實(shí)力派尤其是孫中山領(lǐng)導(dǎo)的南方革命勢(shì)力的存在。
應(yīng)付西南的功夫是從孫中山及國(guó)民黨方面做起的。天津會(huì)議上，段祺瑞曾表示一切大政方針須待孫中山進(jìn)京后共同商議決定。后因形勢(shì)急迫而提前登上臨時(shí)執(zhí)政位置，在安排政府各部官員時(shí)，段亦充分考慮了孫派代表。在政府新設(shè)立的九個(gè)部當(dāng)中，與國(guó)民黨有直接關(guān)系的有唐紹儀、楊庶堪、葉恭綽三人。李烈鈞被任命為參謀總長(zhǎng)，更是段政府對(duì)國(guó)民黨作出的一種姿態(tài)。段氏對(duì)孫中山及其領(lǐng)導(dǎo)的國(guó)民黨實(shí)施安撫，乃是出于爭(zhēng)取西南實(shí)力派支持的考慮。時(shí)論曾明確指出：“惟統(tǒng)一西南事，須征中山意見(jiàn)，元帥推重中山以此；在中山未到津前，一切事未能決定，段頗為然?！边@一做法的“示范”效果很快顯示出來(lái)。當(dāng)孫中山表示出與段“合作”的意向后，西南實(shí)力派的表態(tài)也都差強(qiáng)人意。孫中山去世后，國(guó)民黨一度因內(nèi)部分歧而呈現(xiàn)亂象，內(nèi)部關(guān)系亟須整合，在國(guó)內(nèi)政治中的地位亦因此削弱。段祺瑞遂將重點(diǎn)移至維系與滇唐及四川實(shí)力派的關(guān)系上。
與平衡各派勢(shì)力相關(guān)的政治舉措是大批疆吏的任命。圍繞這一問(wèn)題，各方明爭(zhēng)暗斗異常激烈。執(zhí)政府成立之初，張作霖曾聲言，“對(duì)于執(zhí)政府，不薦舉奉系一人”。但實(shí)際上，其向執(zhí)政府舉薦之奉系官員為數(shù)不少。馮玉祥不甘落后，也盡可能地舉薦自己的人，主張胡景翼、孫岳等，“必盡先與以好位置”。不過(guò)，由于多數(shù)省區(qū)表示擁戴中央，執(zhí)政府又頒布了“文武百官照舊供職”的命令，故爭(zhēng)奪范圍主要集中在原先由直系控制的直隸、江蘇、安徽、陜西、甘肅五省。
直隸屏蔽京師，在中國(guó)政治中地當(dāng)沖要，歷來(lái)都是政治家必爭(zhēng)之地。該省在戰(zhàn)前系由直系將領(lǐng)王承斌控制。王的督辦位置雖系曹、吳安排，但王畢竟與馮玉祥一起發(fā)動(dòng)了北京政變，系推倒曹、吳的有功人員。但直省這樣重要的位置，奉張不放心讓王繼續(xù)留任，加之王與馮關(guān)系密切，故奉張千方百計(jì)進(jìn)行排擠。王對(duì)此不能沒(méi)有感受，遂以收束軍事為名，召集殘部，駐扎天津，以謀抗?fàn)?。正?dāng)王氏收編殘部時(shí)，張作霖以迅雷不及掩耳之勢(shì)，重兵壓境，勒令王部繳械。王不安于位，于11月11日避入日租界，通電辭去本兼各職。
王被迫辭職，對(duì)馮是一個(gè)明顯信號(hào)。馮在日記中寫(xiě)道：“因張雨亭將王之軍隊(duì)解散，王即通電辭職。張之背約負(fù)友，其端已見(jiàn)，余亦寒心矣?！彪S后，奉張與國(guó)馮為直省督辦一職展開(kāi)了激烈爭(zhēng)奪。本來(lái)馮玉祥之意，是要讓孫岳接替王承斌長(zhǎng)直，段似已同意，故有派人向奉張疏通之舉，但未得奉張方面同意。張作霖最初曾有以張學(xué)良督直之議，后出于與國(guó)馮競(jìng)爭(zhēng)的考慮，又打出“直人治直”的口號(hào)，企圖以此作掩飾，將奉系骨干、時(shí)任奉軍陸軍第二軍軍長(zhǎng)的李景林安置在直隸督軍兼省長(zhǎng)的位置。段不得已而偏袒奉張，使李得補(bǔ)直督缺。好在李與馮關(guān)系尚可，而奉張不知，故能接受這一安排。后來(lái)郭松林與國(guó)民軍聯(lián)合發(fā)動(dòng)反奉戰(zhàn)爭(zhēng)，李倒向郭、馮一邊，其與馮早有接洽，或即原因之一。
安徽省長(zhǎng)一職最初蚌埠諸將擬推倪道烺出任，但段不之許，而任命王揖唐擔(dān)任，并以王兼督辦軍務(wù)善后事宜。段氏此一任命，用意甚深。蓋王氏控制皖省軍、民兩政，可以為段在其家鄉(xiāng)植一穩(wěn)固地盤(pán)。且皖省位于蘇、鄂之間，于長(zhǎng)江統(tǒng)一前途，關(guān)系甚大。王與長(zhǎng)江各督一向頗有聯(lián)絡(luò)，以王長(zhǎng)皖，可望在政治上有所建樹(shù)。這一任命沒(méi)有遇到多大麻煩。但王任職不到半年即辭職，幸其后任吳炳湘仍屬皖系骨干，尚能貫徹段之旨意。
江蘇軍、民長(zhǎng)官的任命相對(duì)棘手。先是盧永祥由奉軍“護(hù)送”，以宣撫使名義南下驅(qū)齊，段對(duì)盧曾有蘇督的任命。但盧表示不要地盤(pán)，且發(fā)表廢督主張，故于蘇省督辦一職遲遲不就。至于省長(zhǎng)一職，奉張?jiān)缬幸脏嵵t擔(dān)任之議并征得段同意。嗣因鄭一時(shí)難以南下，盧之左右遂聯(lián)絡(luò)蘇紳，主張以盧代理。直至段祺瑞以政府命令，敦促盧氏就職，盧方遵命兼辦江蘇軍務(wù)。但在鄭謙南下接替韓國(guó)鈞任江蘇省長(zhǎng)之后不久，盧又辭去本兼各職。盧被時(shí)人視為“軍人中之一政治家”，頗具時(shí)望，反直戰(zhàn)爭(zhēng)以來(lái)，注重調(diào)停奉張與皖段之間的關(guān)系，他的引退，使“此后可當(dāng)疏通執(zhí)政府與奉天間意見(jiàn)者，不復(fù)有其他適當(dāng)人物”。
8月底，執(zhí)政府又任命馮玉祥為西北邊防督辦兼甘肅督辦，孫岳為陜西督辦，楊宇霆為江蘇督辦，以填補(bǔ)盧永祥辭職之后形成的空缺，姜登選為安徽督辦，以接替前任皖督。加上早些時(shí)候作出的張作霖、張作相、吳俊陞等分任督辦奉天、吉林、黑龍江軍務(wù)善后事宜，以及李烈鈞長(zhǎng)贛、方本仁督贛等決定，段祺瑞初步完成了戰(zhàn)后疆吏的人事調(diào)整。
段祺瑞對(duì)北洋體系“整合”的基本手段，是利用北洋各派系之間的矛盾，促成各派之間形成“均勢(shì)”，并利用勢(shì)均力敵造成各派力量之間的制衡，來(lái)維持自己的統(tǒng)治。段苦心為馮、張分配地盤(pán)，將蘇、皖畀張，陜、甘畀馮，目的全在于此。在段的政治棋盤(pán)上，不能沒(méi)有馮，否則無(wú)以制張；也不能沒(méi)有張，否則馮將無(wú)法駕馭而對(duì)自己構(gòu)成威脅。但又不能過(guò)于接近張、馮，近馮則長(zhǎng)江方面將為之卻步，如是，則統(tǒng)一將化為泡影；近張則難免為其傀儡，且可能與控制京師的國(guó)民軍發(fā)生對(duì)抗，從而禍生肘腋。而長(zhǎng)江、西南各方，也都成為砝碼，被段氏用來(lái)搞政治平衡。段氏為維持各方關(guān)系，煞費(fèi)苦心，但其效果，正如吳虬分析的那樣：“儼比老婦分蘋(píng)果餌，務(wù)求燕雀均衡，以免群兒相斗。誰(shuí)知國(guó)庫(kù)帑藏有限，疆圻究有肥瘠，雖予取予求，不敢瑕疵，而饞吻并張，焉能悉償其愿？”
問(wèn)題的癥結(jié)在于，段祺瑞雖然得到多數(shù)省區(qū)實(shí)力派的通電擁戴，組成了形式上的中央政府，但其政治權(quán)勢(shì)的中心地位并未形成。
奉張系反直三角同盟中“執(zhí)牛耳”一方，戰(zhàn)勝之余，當(dāng)然不愿聽(tīng)命他人。其表示“擁段”，不過(guò)是因?yàn)樽约涸谡紊先狈μ?hào)召力，推出段氏，既有利于穩(wěn)定局勢(shì)，又便于奉方幕后操縱。國(guó)民軍方面擁段，系感受到奉張的壓力所致，聯(lián)段則可造成國(guó)、奉之間的平衡，擴(kuò)大自己的生存空間。其在聯(lián)段同時(shí)，極力渲染與孫中山及國(guó)民黨的關(guān)系，亦同出一種考慮。長(zhǎng)江各督的“擁段”則帶有明顯的功利色彩。蓋長(zhǎng)江各督多屬直系，曹、吳倒后處于難以自立門(mén)戶(hù)又無(wú)所歸屬的游離狀態(tài)。吳佩孚在白堅(jiān)武的策劃下，打出“護(hù)憲軍政府”的旗號(hào)，企圖將長(zhǎng)江各督糾集在一起。而齊夑元、孫傳芳、蕭耀南、周蔭人等，既不愿降服于奉張，又感到吳佩孚的實(shí)力已被抽空，不足依靠。在這種情況下，唯一可以兼顧維持各方關(guān)系并能顧全面子的辦法就是“擁段”。至于吳佩孚，以直奉交戰(zhàn)故，視奉張為“公敵”，復(fù)以馮玉祥背叛曹、吳，反目倒戈，視之為“私敵”，因國(guó)、奉兩大敵對(duì)勢(shì)力的存在，自然以“兩害相權(quán)取其輕”的考慮待段。對(duì)段表示“擁戴”，可以借段之斡旋暫時(shí)避開(kāi)奉張、國(guó)馮的軍事壓力，并借此尋求新的生存空間。
段的尷尬地位，與其手中缺乏實(shí)力有關(guān)。蓋“段在今日，可謂毫無(wú)憑藉，其部下只有德州胡翊儒之一旅，兗州吳長(zhǎng)植之一旅，為心腹軍隊(duì)”?？梢哉f(shuō)，蟄居復(fù)出的段氏，已近乎“手無(wú)寸鐵”。奉軍將領(lǐng)何柱國(guó)說(shuō)：“段以北洋元老的資格，對(duì)于北洋軍閥，無(wú)論那一個(gè)，雖然都吸不住，卻都罩得下?！彼^“罩得下”，是說(shuō)在特殊情況下各方均能接受他；所謂“吸不住”，指自身缺乏實(shí)力的段祺瑞，已經(jīng)不能臂使指應(yīng)地調(diào)度指揮各路人馬。在這種情況下，要想段政府成為袁世凱政府那樣可以對(duì)全部北洋軍人發(fā)號(hào)施令的政治權(quán)力中心，幾乎不可能。
國(guó)內(nèi)各實(shí)力派之間的“均勢(shì)”被段祺瑞維持了將近一年。在這期間，局部的戰(zhàn)爭(zhēng)與沖突依然不斷。其中包括南下奉軍與浙江方面的矛盾，國(guó)民軍與奉軍在京津地區(qū)的爭(zhēng)奪，河南的胡、憨之爭(zhēng)，西南的滇桂戰(zhàn)爭(zhēng)，等等。雖然這些軍事沖突尚未嚴(yán)重到足以動(dòng)搖執(zhí)政府統(tǒng)治的地步，其中一些沖突，如河南的胡、憨之爭(zhēng)和奉、浙之間形成的緊張局勢(shì)，經(jīng)斡旋與調(diào)停，也平息下來(lái)，但導(dǎo)致國(guó)內(nèi)武裝沖突的因素依然存在。尤其是浙、奉矛盾及國(guó)民軍與奉軍的矛盾，稍有處理不慎，就可能牽動(dòng)全局。段祺瑞為平衡各方關(guān)系，絞盡腦汁，但收效甚微。
1925年10月，以孫傳芳為總司令的浙、閩、蘇、贛、皖五省聯(lián)軍，以“擁段反奉”相號(hào)召，不顧段的調(diào)停，斷然向奉軍發(fā)起總攻擊，浙奉戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)。國(guó)民軍方面以為時(shí)機(jī)已到，開(kāi)始與孫傳芳密商反奉計(jì)劃。不久又與奉軍第十軍軍長(zhǎng)郭松齡訂約，建立反奉同盟，并暗約李景林加盟。奉張為對(duì)付國(guó)民軍，決定暫棄前嫌，與吳佩孚結(jié)成直奉聯(lián)盟。之后各派政治勢(shì)力懷抱不同目的，彼此大動(dòng)干戈，戰(zhàn)場(chǎng)上的形勢(shì)變化莫測(cè)，政壇局面亦波詭云譎。浙奉戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)，宣告了段祺瑞整合北洋體系努力的失敗。建立在各方“均勢(shì)”之上的執(zhí)政府的生命，也因這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)臨近結(jié)束。
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