■有一群人，終生與動(dòng)植物打交道，為生物多樣性銳減的現(xiàn)狀憂心忡忡。
■為了尋找更多的“兄弟姐妹”，他們深入莽林，潛入海底，忍受著常人難以想象的孤寂，克服他們本人也無(wú)法預(yù)知的困難。
■現(xiàn)在，就讓我們跟隨他們的腳步，開(kāi)啟———
在深山老林里跋涉，恰巧抬頭見(jiàn)到奇異的生物，美滋滋地拍照為證，第二天見(jiàn)諸報(bào)端然后揚(yáng)名業(yè)界……如果認(rèn)為這就是發(fā)現(xiàn)新物種的過(guò)程，你就大錯(cuò)特錯(cuò)啦。
發(fā)現(xiàn)“新面孔”并不是一件容易事。
且不說(shuō)要結(jié)伴成群在荒無(wú)人煙的地方找上一段日子，就算功夫不負(fù)有心人讓你撿到寶貝，確認(rèn)它不屬于已記載的任何物種也是一件苦差事。待你詳細(xì)考究、分析、咨詢專家確認(rèn)它是如假包換的“陌生人”后，還得犧牲不少腦細(xì)胞給它取個(gè)學(xué)名呢。
走完以上折磨人的程序，你發(fā)現(xiàn)的新成員才能名正言順地走進(jìn)科學(xué)界，戴上“新物種”的桂冠，出現(xiàn)在《動(dòng)物志》或者《植物百科全書(shū)》里。
1
首選考察地
良禽擇木而棲，新物種也會(huì)擇“地”為家。然而，并不是說(shuō)隨隨便便一叢樹(shù)林就能揪出一群新生物。到什么地方考察，哪塊樹(shù)林值得大費(fèi)周章，背后大有文章。
一般在準(zhǔn)備探索前，隊(duì)員要咨詢相關(guān)專家，專家們通常知道哪些地方已被別人捷足先登考察了，哪片地區(qū)還保持良好、大有潛力可挖，哪些物種亟須補(bǔ)充生物數(shù)據(jù)。
考察的首選之地當(dāng)然是有大片雨林和未開(kāi)發(fā)山脈的國(guó)家。比如：巴布亞新幾內(nèi)亞、印度尼西亞、新卡里多尼亞、柬埔寨、老撾、緬甸、印度、馬達(dá)加斯加、圭亞那、蘇里南、秘魯和玻利維亞等，都是科學(xué)家中意的探索之地。
選定大的考察范圍后，還要科學(xué)分析優(yōu)先搜索地。探索隊(duì)員要收集時(shí)下的物種多樣化信息，綜合考慮考察區(qū)棲息地類型這些影響物種分配的因素，分析決定哪里存在最大程度的物種聚集，圈選出最有可能遇見(jiàn)“陌生面孔”的搜索地。
2
想毫發(fā)無(wú)損？
做足功夫！
進(jìn)入正式考察階段，科學(xué)家要花3-4周深入到人跡罕至的森林、河流、珊瑚礁或其他荒野尋找物種。在這之前，準(zhǔn)備工作可馬虎不得。
如果條件允許，要備有進(jìn)入考察地的小舟、吉普車和直升機(jī)。有些林區(qū)植被過(guò)于茂密，只能徒步前進(jìn)。在這種情況下，最明智的選擇是請(qǐng)一位當(dāng)?shù)叵驅(qū)А?div style="height:15px;">
各種危險(xiǎn)是家常便飯，最致命的威脅是動(dòng)蕩的國(guó)內(nèi)局勢(shì)和紛飛的戰(zhàn)火。許多生物多樣性保持良好的考察地常有游擊隊(duì)出沒(méi)，隊(duì)員在進(jìn)入這些林區(qū)前要做好各種應(yīng)急措施。
1999年，伊恩·哈里森和美國(guó)自然歷史博物館、哥倫比亞國(guó)立大學(xué)與當(dāng)?shù)氐囊粋€(gè)環(huán)保組織合作，到哥倫比亞所屬安第斯山區(qū)的托塔湖尋找一種據(jù)報(bào)道已經(jīng)絕種的鯰魚(yú)。該地區(qū)游擊隊(duì)活動(dòng)非?；钴S，為了確保安全，進(jìn)入湖區(qū)前，哥倫比亞國(guó)立大學(xué)的研究人員先與山上的游擊隊(duì)取得聯(lián)系，向他們告知考察的目的，取得了該游擊隊(duì)的同意。當(dāng)時(shí)，游擊隊(duì)對(duì)他們態(tài)度不錯(cuò)，據(jù)說(shuō)有的游擊隊(duì)首領(lǐng)曾經(jīng)是哥倫比亞國(guó)立大學(xué)的校友。
然而，在他們正式考察時(shí)，引起了另一組游擊隊(duì)的注意。對(duì)方要求第二天與考察隊(duì)見(jiàn)面，由于事先沒(méi)有和他們打過(guò)招呼，考察隊(duì)果斷決定只派兩個(gè)來(lái)自哥倫比亞的隊(duì)員與他們接觸，其他隊(duì)員撤出湖區(qū)。雖然沒(méi)有完成考察任務(wù)，但至少全身而退，保障了人身安全。
可見(jiàn)，尋找新物種并不是什么輕松活。要想毫發(fā)無(wú)損地載譽(yù)歸來(lái)，各種準(zhǔn)備工作一定得做足。遇到危險(xiǎn)時(shí)要鎮(zhèn)靜應(yīng)對(duì)才能化險(xiǎn)為夷。
3
四大絕招對(duì)付隱身俠
為什么有這么多的物種游離于我們的視線之外？很簡(jiǎn)單，因?yàn)樗鼈兪恰半[身大俠”！它們善于穿上各種偽裝，與考察隊(duì)員捉迷藏。然而，道高一尺魔高一丈，考察隊(duì)員見(jiàn)招拆招，也有很多對(duì)付它們的點(diǎn)子。
端老窩
金窩銀窩不如自己的狗窩，動(dòng)物也有深深的戀家情結(jié)。要想逼某種陌生物種現(xiàn)形，最現(xiàn)成的方法無(wú)疑是直搗其老窩———搜尋其棲息地。
例如，鳥(niǎo)類專家可以在森林和空地交接地帶轉(zhuǎn)悠，因?yàn)楸绕鸪砻艿牧謪^(qū)，那兒更容易看清鳥(niǎo)的形態(tài)。哺乳動(dòng)物專家可以將注意力集中在哺乳動(dòng)物發(fā)現(xiàn)水、鹽或者捕捉獵物的地區(qū)。螞蟻專家則可通過(guò)葉子廢棄物和土壤搜尋其他被忽略了的微小種類。當(dāng)然，新物種往往在意想不到的地方被找到。
用聲音探測(cè)
有些生物猶如羞答答的閨女，只聞其聲不見(jiàn)其形，研究人員要用聲音探測(cè)與記錄技術(shù)追尋其“芳蹤”。鳥(niǎo)類、青蛙與大部分昆蟲(chóng)、魚(yú)類發(fā)出的聲音是可辨識(shí)且獨(dú)特的，這些聲音材料是識(shí)別不同物種的重要依據(jù)，也是發(fā)現(xiàn)新成員的絕佳手段。
2006年，研究人員在中國(guó)黃山溫泉一條巖石滿布的溪流考察，發(fā)現(xiàn)大水沖刷巖石發(fā)出巨大的聲響，彼此間要大聲喊話才能聽(tīng)見(jiàn)。他們猜想附近的青蛙可能要用超聲波交流。為了驗(yàn)證這一想法，他們播放了蛙鳴的不同頻段。當(dāng)他們播放超聲波段時(shí)，一只雄蛙迅速回應(yīng)，之后陸陸續(xù)續(xù)響起其他雄蛙的鳴叫。通過(guò)聲音探測(cè)技術(shù)，他們發(fā)現(xiàn)了第一個(gè)用超聲波進(jìn)行交流的兩棲品種———中國(guó)凹耳急流蛙（見(jiàn)右圖）。
在實(shí)際考察中，研究人員首先要在特定的自然環(huán)境中錄下所有的聲音。比起盒帶式錄音機(jī)，數(shù)字錄音器顯然是更好的選擇，它能在頻率范圍之內(nèi)準(zhǔn)確地錄下及再現(xiàn)聲音，避免噪音過(guò)大、聲音損失、頻率變化、語(yǔ)速更改等問(wèn)題，其聲音數(shù)據(jù)還可通過(guò)連接個(gè)人電腦直接進(jìn)行儲(chǔ)存與管理。
硬盤及固體錄音機(jī)可以錄下壓縮或未壓縮的格式，延長(zhǎng)錄音時(shí)限，提高錄音質(zhì)量，是常用的錄音設(shè)備。它們將聲音數(shù)據(jù)記錄在內(nèi)部硬盤、標(biāo)準(zhǔn)閃存卡和安全數(shù)字卡上，這些記憶卡同時(shí)可用于數(shù)碼相機(jī)。有些硬盤錄音機(jī)可以實(shí)現(xiàn)4聲道錄音，錄下的音頻可達(dá)到192千赫茲。
性價(jià)比最高的錄音機(jī)是福斯特的FR-2LE現(xiàn)場(chǎng)錄音機(jī)，該型號(hào)的錄音機(jī)自我噪聲小，允許錄下低頻聲音，沒(méi)有“嘶嘶”聲，而且便攜易帶。
廣布天羅地網(wǎng)
大部分新物種都生活在人們夠不著的地方，而研究人員也不是等閑之輩，他們想方設(shè)法布下天羅地網(wǎng)逼它們脫掉隱身衣。這些設(shè)在林地上或掛在樹(shù)間的陷阱誘捕了不少小動(dòng)物，它們通常只在夜間出沒(méi)，行蹤詭秘神龍見(jiàn)首不見(jiàn)尾。
為了使它們自投羅網(wǎng)，陷阱中通常會(huì)大范圍涂上費(fèi)洛蒙(昆蟲(chóng)分泌以刺激同種昆蟲(chóng)的化合物質(zhì))，以及模仿誘捕動(dòng)物配偶香味的化學(xué)吸引劑。為了吸引會(huì)飛的昆蟲(chóng)，圈套中還配有紫外線。
對(duì)付特別害羞的動(dòng)物，如大部分哺乳動(dòng)物，要用上遙感相機(jī)圈套。這種陷阱里面有一臺(tái)經(jīng)過(guò)偽裝的照相機(jī)，一旦動(dòng)物觸及無(wú)形的紅外或激光光束，相機(jī)會(huì)自動(dòng)拍照。有些相機(jī)能探測(cè)動(dòng)物體熱，或在聽(tīng)到動(dòng)物聲響后進(jìn)行拍攝。
2010年9月，生物學(xué)家格雷斯·萬(wàn)姆布在肯尼亞?wèn)|北部森林尋找一種非常罕見(jiàn)的金尾象鼠時(shí)，發(fā)現(xiàn)了一種非常奇怪的象鼩。為了獲得更多信息，研究人員設(shè)置了多架遙感相機(jī)，它們能感知象鼩的體熱及它們的移動(dòng)，自動(dòng)進(jìn)行拍照。根據(jù)遙感相機(jī)捕捉到的20多張照片，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)該小動(dòng)物很有可能是巨型象鼩新物種。
森林冠層噴霧
大型考察活動(dòng)通常要用到森林冠層噴霧技術(shù)，它能一次采集多種生物樣本。
在進(jìn)行森林冠層噴霧時(shí)，研究人員用除蟲(chóng)菊素?zé)熝瑯?shù)冠，熏暈樹(shù)上所有的節(jié)肢動(dòng)物(昆蟲(chóng)、蜘蛛綱的動(dòng)物，千足蟲(chóng)等)，但是絲毫不會(huì)傷害到脊椎動(dòng)物(因而，即使樹(shù)上有鳥(niǎo)群居住，也不會(huì)受到煙熏之苦)。在幾分鐘內(nèi)昆蟲(chóng)會(huì)跌落在樹(shù)下安置的板上，這里經(jīng)常會(huì)有許多科學(xué)家從沒(méi)見(jiàn)過(guò)的新物種。
除蟲(chóng)菊素能迅速殺死昆蟲(chóng)。然而，研究人員使用的是天然的除蟲(chóng)菊素，它在紫外線輻射下，10分鐘內(nèi)能自然分解，使用起來(lái)比較安全。
2009年夏天，一組芬蘭考察隊(duì)運(yùn)用森林冠層噴霧技術(shù)考察了126棵樹(shù)，共收集了80000多種生物品種，發(fā)現(xiàn)9個(gè)科學(xué)界沒(méi)見(jiàn)過(guò)的新物種。
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另一件苦差：判定物種身份
找到陌生面孔后，判定它沒(méi)被描述和命名過(guò)也不是一件容易事。想象一下，專家可是要在種類繁多的組群中進(jìn)行對(duì)照、驗(yàn)證。像鳥(niǎo)類和螞蟻類，其種類分別多達(dá)10000種和12000種。在熱帶地區(qū)，碰見(jiàn)不認(rèn)識(shí)或無(wú)法確認(rèn)的物種是常有的事，而要確認(rèn)它們的身份絕對(duì)是一件苦差事。
專家首先將新發(fā)現(xiàn)的物種與已被命名的物種對(duì)比。他們要查閱大量的文獻(xiàn)資料，詢問(wèn)其他同行確認(rèn)該物種沒(méi)被描述過(guò)。通常他們要對(duì)比物種的各種特征，比如脊椎數(shù)量、身體紋理、骨骼形狀等。
各個(gè)種群定義一個(gè)新物種的特征都不一樣，但通用的特征往往與生育有關(guān)。像生殖器的形狀，求偶時(shí)身體部分的顏色這些特征往往能夠幫助科學(xué)家科學(xué)分辨新物種。
除了形態(tài)特征，行為特征比如發(fā)聲及求偶方式也是鑒定新物種的重要線索。鳥(niǎo)類專家很善于運(yùn)用該原則，他們單憑一個(gè)音符就能在瞬間分辨出上百種不同的鳥(niǎo)。昆蟲(chóng)學(xué)家同樣利用蟬、蟋蟀或蟈蟈的叫聲分辨不同物種，有時(shí)僅僅根據(jù)叫聲特征描述新發(fā)現(xiàn)物種。
不同的行為特征能夠很好地說(shuō)明一個(gè)物種的獨(dú)特性，但是還需要其它證明才能最終裁定發(fā)現(xiàn)的物種之前并不為科學(xué)界所知。研究人員可以研究物種的形態(tài)或分子特點(diǎn)。分子或其它基因特征，比如特定的DNA序列、形狀或染色體的數(shù)量，是鑒定新物種的可靠證據(jù)。
DNA條形碼技術(shù)使用短的標(biāo)準(zhǔn)DNA片段快速、準(zhǔn)確識(shí)別與鑒定物種，近年成為新物種鑒定的有效手段。來(lái)自國(guó)際保護(hù)組織的快速評(píng)估項(xiàng)目組（RAP）一直收集物種的DNA樣本信息，當(dāng)中有些為發(fā)現(xiàn)新物種作出巨大貢獻(xiàn)，如2005年在西非發(fā)現(xiàn)的新蛙種就是得益于這種新技術(shù)。
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命名與描述
一旦確定是新物種后，還要對(duì)其進(jìn)行命名和描述。
新物種的命名一般采取林奈的雙名法規(guī)定，每個(gè)物種的名字由屬名與種名組成，它們通常都是拉丁詞(或拉丁化的詞)，屬名開(kāi)頭字母大寫，種名的開(kāi)頭字母小寫。種名通常是一個(gè)拉丁文中的形容詞，用來(lái)表現(xiàn)一個(gè)物種的獨(dú)特特征，或指出該屬、種的產(chǎn)地(之一)，或反映出該屬、種發(fā)現(xiàn)者的姓氏等等。
如“智人”的學(xué)名Homo sapiens，Homo是一個(gè)拉丁詞，表示“人屬”，而另一個(gè)拉丁種名sapiens表示“現(xiàn)代人的”。
當(dāng)然，并不是所有命名都遵循這一規(guī)定，如一種癭蜂的學(xué)名Preseucoila imallshookupis就是貓王的粉絲為了紀(jì)念貓王而取的。
物種描述要包含與眾不同的特征，比如其具體的行為特征、基因組成等。最后，它還要正式刊登在一本公認(rèn)的科學(xué)雜志上。
當(dāng)這一切完成后，這個(gè)物種才算為科學(xué)界所承認(rèn)，名正言順地?fù)碛小昂戏ǖ匚弧?，得到?dòng)植物保護(hù)者的保護(hù)。
