就文體特征而言，由于意識(shí)流小說以人物意識(shí)活動(dòng)為結(jié)構(gòu)中心來展示人物持續(xù)流動(dòng)的感覺和思想，而且通常借助自由聯(lián)想來完成敘事內(nèi)容的轉(zhuǎn)換，因此，它們往往打破傳統(tǒng)小說正常的時(shí)空次序，而出現(xiàn)過去、現(xiàn)在乃至未來的大跨度的跳躍。人物心理、思緒的飄忽變幻，情節(jié)段落的交叉拼接，現(xiàn)實(shí)情景、感覺印象以及回憶、向往等的交織疊合，象征性意象及心理獨(dú)白的多重展示，往往使敘事顯得撲朔迷離。因此，面對這一類文本時(shí)，解讀者盡可能準(zhǔn)確地把握將人物多層次的感覺印象、心理圖象等貫穿起來的意識(shí)中心，從中尋繹人物意識(shí)流動(dòng)的線索，是對它們做出細(xì)致、準(zhǔn)確的解讀的關(guān)鍵。 在表現(xiàn)手法上，意識(shí)流作家較多地采用了內(nèi)心獨(dú)白、時(shí)序顛倒的途述方法;象征性的藝術(shù)結(jié)構(gòu)，自由聯(lián)想(包括事實(shí)與夢幻、現(xiàn)實(shí)與回憶的相互交織，來回流動(dòng));類似蒙太奇的銜接技巧，語言形式的離奇的試驗(yàn)以及舍棄標(biāo)點(diǎn)符號(hào)，等等。
意識(shí)流小說中使用最多的技法是直接內(nèi)心獨(dú)白、間接內(nèi)心獨(dú)白、無所不知的描寫和戲劇性獨(dú)白。直接內(nèi)心獨(dú)白是這樣一種獨(dú)白，在描寫這樣的獨(dú)白時(shí)既無作者介入其中，也無假設(shè)的聽眾，它可以將意識(shí)直接展示給讀者，而無需作者作為中介來向讀者說這說那，也就是說，作者連同他的那"他說"、"他想"之類的引導(dǎo)性詞句和他的那些解釋性論述都從書頁中消失了或近于消失了。間接內(nèi)心獨(dú)白則以一位無所不知的作者在其間展示著一些未及于言表的素材，好象它們是直接從人物的意識(shí)中流出來的一樣;作者則通過評論和描述來為讀者閱讀獨(dú)白提供向?qū)?。無所不知的描寫是有一位無所不知的作家介入描寫人物的精神內(nèi)容和意識(shí)活動(dòng)的過程中，通過運(yùn)用傳統(tǒng)的敘事和描寫方法對這種意識(shí)進(jìn)行描述。戲劇式獨(dú)白直接從人物到讀者，無須作者介入其間，但卻有一批假想的聽眾。它所表現(xiàn)的意識(shí)深度是有限的，也不象內(nèi)心獨(dú)白那樣毫無保留。
閱讀弗吉尼亞·伍爾芙的《到燈塔去》 ，我們可以獲得對意識(shí)流小說真切的感受。
正如標(biāo)題所暗示的那樣，這部小說的主要內(nèi)容是小說中的人物試圖登上一座燈塔。它坐落在力他們聚集的場所幾英里處的小島上。小說開篇就強(qiáng)調(diào)了這一點(diǎn):"可以，當(dāng)然可以，也許明天天好"，拉姆齊太太說:"但是你得一大早就起來"，她又說。"拉姆齊太太愛同她的兒子詹姆斯說如果天氣好的話，他可以到燈塔去"。十年以后，詹姆斯終于第一次到達(dá)燈塔，這時(shí)，拉姆齊太太早已去世了。小說至此結(jié)束了。當(dāng)然這不是一個(gè)歷險(xiǎn)故事，小說中也沒有船骸風(fēng)暴之類的描寫。正如小說的背景--赫不里底群島中一個(gè)孤立的小島和小說中的人物及其行為都具有象征性一樣，燈塔也是一個(gè)象征。這一象征確實(shí)以極其強(qiáng)大的力量貫穿全書，它象征著人的精神上的鼓勵(lì)，以及混亂的、支離破碎的生活經(jīng)驗(yàn)與人在精神上追求的理想中的真理或美之間的對比。
拉姆齊太太是去燈塔一游的積極擁護(hù)者，但卻遭到她丈夫的強(qiáng)烈反對。在她說了"當(dāng)然可以，也許明天天好"的話后，她丈夫接了下去:"但是"，他父親走到起居室的窗口前，說道，"明天天氣不會(huì)好"。因此，這一基本情景在兩種力量的對抗下就具有象征的意義。它是人物內(nèi)心矛盾的外現(xiàn)。
弗吉尼亞·伍爾芙從一個(gè)人的意識(shí)到另一個(gè)人的意識(shí)，從一群人的意識(shí)到另一群人的意識(shí)，探索著他們反應(yīng)的意義。跟隨著他們的思路，精心安排和設(shè)計(jì)出現(xiàn)在他的腦海中的形象，仔細(xì)而又說明了他把一些經(jīng)過挑選的象征性事件匯集在一起，直到完成一種布局。她為了論述這些事件、記憶和聯(lián)想的重要意義，為了使餓對到燈塔去的意義有較深刻的印象，這位細(xì)致入微的小說家使用了另一種象征性的場景來作為小說的基本場景的對應(yīng)。這兩種場景互相映襯，當(dāng)人民發(fā)現(xiàn)這些象征意義時(shí)，他們只是通過對人群意識(shí)的把握，通過直覺，通過知覺感知到它的存在。
在這部小說中有大量合乎理性的傳統(tǒng)敘述和描寫，但是，作者經(jīng)常使用內(nèi)心獨(dú)白，使小說看起來總象處在主要人物的意識(shí)之中。弗吉尼亞·伍爾芙在她的《現(xiàn)代小說》一文中說"當(dāng)原子落在我們大腦上時(shí)，讓我們按它們落下的順序把它們記錄下來;讓我們?nèi)ッ枥L每一瞥或沒一件小事刻在意識(shí)上的圖案，不管這些圖案表面上是多么地不相關(guān)，多么地支離破碎"。這是她對自己使用的方法最好的形容。她的意識(shí)流部分比喬伊斯的更合乎傳統(tǒng)，而且比《尤利西斯》更連貫。但是，即使是在她的作品中仍然有計(jì)劃地加入了一些不連貫的成分，故意使故事的原由和意義顯得模糊，迫使讀者去思索，以找到答案，理解作品。
意識(shí)流小說中的許多形象具有傳統(tǒng)小說中所不具備的多層次的內(nèi)涵，而意識(shí)流說法的加入也使小說的敘事過程變的撲朔迷離、天馬行空。在人物的內(nèi)心意識(shí)的展現(xiàn)過程中，人物離我們越來越近，而我們仿佛也看到了自己內(nèi)心深處的審判，聽到了自己內(nèi)心深處的吶喊。
心理小說家常以敘述人的身份對人物心理作剖析，這些心理現(xiàn)象是人物本身沒有意識(shí)到，沒有認(rèn)識(shí)清楚的問題。作家把他對人物心靈的認(rèn)識(shí)和理解講述給讀者，形成作家分析心理化。小說描寫作家分析人物心理活動(dòng)的引導(dǎo)語通常是"他沒想到""他想錯(cuò)了""她不知道"等。例如《包法利夫人》中浪漫戀愛的心理分析是作家對愛瑪愛情發(fā)展結(jié)局的心理預(yù)測和它的產(chǎn)生緣由的心理分析，作家的分析是客觀的，不帶主觀色彩。
心理小說的情節(jié)敘事簡單，事件平凡樸實(shí)，大量的心理描寫為塑造人物性格服務(wù)，通過心理描寫表現(xiàn)人物的復(fù)雜性格。如于連性格中的反抗與妥協(xié)、自尊與自卑、多疑與敏感、感性與冷靜的性格特征和氣質(zhì)特點(diǎn)都通過心理描寫刻畫得淋漓盡致。安娜的情愛與母愛、反抗與激情的性格沖突在心理描寫中也得到充分表現(xiàn)。
19世紀(jì)心理小說依然存在一個(gè)情節(jié)框架，心理描寫依附于情節(jié)，不具獨(dú)立性。情節(jié)觸動(dòng)、引發(fā)了心理描寫，并把心理描寫串連起來，體現(xiàn)了傳統(tǒng)小說敘述的線性因果關(guān)系。它不同于現(xiàn)代心理小說獨(dú)立存在的意識(shí)流描寫。
心理小說中的人物經(jīng)歷和心理描述互為層次，有機(jī)結(jié)合。情節(jié)好似引河，心理描寫好似水流，它盈滿河道，充暢情節(jié)，構(gòu)成了以心理描述為主的敘事結(jié)構(gòu)。情節(jié)心理化通常表現(xiàn)為三種情況:引發(fā)式、插入式和夾敘式。引發(fā)式是以一個(gè)很小的事件為引子，以此引出大量的心理描述。例如于連握住德·瑞那夫人的手的細(xì)節(jié)，引出于連一系列的心理活動(dòng)。插入式是在心理敘述中插入現(xiàn)實(shí)描寫的細(xì)節(jié)。例如對愛瑪不堪忍受乏味的家庭生活的描寫。夾敘式是一邊敘述情節(jié)，一邊心理敘述，敘述引出心理描述，心理描述又帶出情節(jié)。例如《紅與黑》第43章對于連和瑪特兒愛情關(guān)系的敘述，既是敘事，又是心理描寫。
心理小說在20世紀(jì)發(fā)展為意識(shí)流小說。意識(shí)流小說興起于20世紀(jì)20年代的英國，波及到歐美各國。意識(shí)流小說是西方現(xiàn)代社會(huì)意識(shí)的產(chǎn)物，它的理論基礎(chǔ)是柏格森的直覺主義、弗洛伊德的精神分析學(xué)說和威廉·詹姆斯的心理學(xué)。"意識(shí)流"的概念由詹姆斯提出，他認(rèn)為人的意識(shí)活動(dòng)像一條河流一樣，是不間斷的主觀思想意識(shí)的流動(dòng)。
意識(shí)流小說的先驅(qū)之作
關(guān)于意識(shí)流小說的先驅(qū)，現(xiàn)在流傳較廣的是伍爾芙的《墻上的斑點(diǎn)》。
伍爾芙是英國的意識(shí)流小說家，(1882-1941)。
她在1919 年發(fā)表的《墻上的斑點(diǎn)》，是最早的意識(shí)流小說。它擯棄了傳統(tǒng)的小說結(jié)構(gòu)，注重人物的心理描寫。《達(dá)羅威夫人》是她最著名的意識(shí)流小說。它寫女主人公在 1923 年 6 月中旬某天的 12 個(gè)小時(shí)的生活。小說不僅描寫了她 的所見所聞及其印象，而且通過聯(lián)想，表達(dá)出她對往日的回憶和對未來的展 望，追溯她從 18 歲s到 25 歲期間幾十年的經(jīng)歷。作品中，作者從兩個(gè)不同的 角度使意識(shí)流的方向不斷交替改變:或以教堂鐘聲為標(biāo)志的時(shí)間作中心，描 寫不同人物在同一時(shí)間內(nèi)的思想活動(dòng);或以人物為中心，表現(xiàn)這個(gè)人物在不 同時(shí)間里的思想意識(shí)動(dòng)態(tài)。小說主旨在于宣揚(yáng)以仁愛為本的人道主義精神。 伍爾芙的創(chuàng)作，為英國意識(shí)流小說的發(fā)展開辟了道路。
但2004年，遺失了近130年的小說《約翰·史密斯的告白》被發(fā)現(xiàn)了。
本書是《福爾摩斯》的作者柯南道爾于1883年所寫的一本小說，在郵寄過程中不幸丟失。2011年出版。
書里，約翰·史密斯游歷豐富、見多識(shí)廣，年屆五十的他，因?yàn)橥达L(fēng)困居在屋里。為了打發(fā)時(shí)間，他拿出紙筆，將自己年輕時(shí)的冒險(xiǎn)、對歷史的觀察、對藝術(shù)的見解、對宇宙生命的思索、對帝國興衰的預(yù)見，一一訴諸筆端。時(shí)空交錯(cuò)、思緒紛呈，迥異于傳統(tǒng)的寫作手法，堪稱意識(shí)流小說先驅(qū)之作。
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