那些想要長期把特定商品的價(jià)格抬高到其自由市場價(jià)格之上的企圖，通常以失敗而告終，給大家?guī)響K重的損失，搞得聲名狼藉。因此，圓熟精明的壓力集團(tuán)，以及承受他們壓力的官員，很少公開宣稱這個(gè)企圖。尤其是在他們首次建議由政府出面干預(yù)時(shí)，他們聲明的目標(biāo)往往比較溫和，所陳述的理由往往動(dòng)聽合理。
他們聲明如下：我們并不是想要長期把X商品的價(jià)格提高到其自然價(jià)格水平之上，我們也承認(rèn)這種干預(yù)對消費(fèi)者是不公平的。但是，由于該商品目前的售價(jià)明顯低于其自然價(jià)格水平，生產(chǎn)廠商是在虧本經(jīng)營。懇請政府馬上采取行動(dòng)，否則我們只有破產(chǎn)倒閉。其后果必將是產(chǎn)品供應(yīng)匱乏，那種商品的售價(jià)將高得離譜。目前的低價(jià)不可能再撐下去，消費(fèi)者現(xiàn)在圖“一時(shí)”便宜，不久肯定要付出高昂的代價(jià)。因此，我們不能坐以待斃，去等待自由市場起作用來調(diào)節(jié)供求，去任由“盲目的”供求規(guī)律來矯正眼前的狀況。等不到那一天，生產(chǎn)廠商已經(jīng)倒閉，大家只有陷入大短缺的恐慌之中。所以政府一定要采取行動(dòng)。我們真正想做的，是熨平這些劇烈且無益的價(jià)格波動(dòng)。我們并非想要提高價(jià)格，只想盡力穩(wěn)定價(jià)格。
他們提出各種辦法來達(dá)到這個(gè)目的，其中最常見的辦法，是由政府貸款給農(nóng)民周轉(zhuǎn)，好讓他們可以囤積谷物，暫不拿到市場上出售。國會(huì)敦促政府實(shí)施這種貸款，議員的陳述讓大多數(shù)聽眾覺得頗有道理。議員告訴他們，農(nóng)民的谷物都集中在收獲季節(jié)上市出售，而這正好是一年中農(nóng)產(chǎn)品[-1.06% 資金 研報(bào)]價(jià)格最低的時(shí)候，投機(jī)商乘機(jī)買進(jìn)囤積，等到青黃不接的時(shí)候，就高價(jià)倒賣。農(nóng)民則因此蒙受損失。政府應(yīng)該確保這個(gè)錢應(yīng)該拿給農(nóng)民賺，而不要讓投機(jī)商從中漁利。
然而，上述論調(diào)既經(jīng)不起實(shí)踐的檢驗(yàn)，又得不到理論上的支持。倍受譴責(zé)的投機(jī)商，并不是農(nóng)民的敵人，而是農(nóng)民的益友。因?yàn)檗r(nóng)產(chǎn)品價(jià)格波動(dòng)的風(fēng)險(xiǎn)，必須要有人來承擔(dān)，事實(shí)足以證明，在現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)中，這些風(fēng)險(xiǎn)主要是由專業(yè)投機(jī)商一肩擔(dān)起的。一般說來，投機(jī)運(yùn)作越成功，專業(yè)投機(jī)商對農(nóng)民的幫助越大。因?yàn)?，投機(jī)商能獲利越多，表明他預(yù)測未來價(jià)格的能力就越強(qiáng)。也就是說，他們預(yù)測未來價(jià)格的越準(zhǔn)確，價(jià)格波動(dòng)就會(huì)少幾分劇烈和偏激。
因此，即使大多數(shù)農(nóng)民不得不在收獲后的那個(gè)月，把全部的小麥?zhǔn)粘伤偷绞袌鲣N售，對那些農(nóng)民來說，那個(gè)月的價(jià)格也不一定就低于其他月份（這里可以扣除倉儲(chǔ)成本，或者說，若農(nóng)民愿意自己負(fù)擔(dān)倉儲(chǔ)成本，他們也可以不必急于集中銷售小麥）。對于投機(jī)商來說，若想要趁機(jī)獲利，他們就會(huì)在那個(gè)時(shí)期集中買進(jìn)小麥。買家越多，農(nóng)民的小麥越能賣個(gè)好價(jià)錢。若價(jià)格漲到投機(jī)商覺得將來無法獲利，他們會(huì)停止買進(jìn)。每當(dāng)他們預(yù)見將來小麥價(jià)格會(huì)下跌，他們就會(huì)賣出，賣家越多，小麥的價(jià)格越不會(huì)高得離譜。結(jié)果是，整個(gè)一年下來，農(nóng)產(chǎn)品的價(jià)格趨于穩(wěn)定。
正因?yàn)橛袑I(yè)投機(jī)商承擔(dān)了這一切風(fēng)險(xiǎn)，農(nóng)民和糧食加工業(yè)者才得以免除風(fēng)險(xiǎn)。后面這兩類人能借助市場達(dá)到保護(hù)自己的目的。所以，在正常的情況下，當(dāng)投機(jī)商把他們的工作做得很好時(shí)，農(nóng)民和糧食加工業(yè)者他們的利潤主要取決于本身的生產(chǎn)技能和勤勞與否，而與市場價(jià)格波動(dòng)無關(guān)。
從經(jīng)驗(yàn)看，對于谷物價(jià)格，除了有時(shí)必須反映倉儲(chǔ)、利息和保險(xiǎn)費(fèi)用，小麥和其他不易腐壞的谷物一年到頭的價(jià)格大致相同。其實(shí)，一些精細(xì)的調(diào)研表明，收獲季節(jié)之后的谷物價(jià)格平均單月漲幅并不足以支付倉儲(chǔ)費(fèi)用，實(shí)際上投機(jī)商補(bǔ)貼了農(nóng)民。這當(dāng)然不是投機(jī)商的本意，這只是投機(jī)商對價(jià)格的預(yù)期過于樂觀的結(jié)果。就像敢于冒風(fēng)險(xiǎn)的創(chuàng)業(yè)家，為了能獲得巨大的投機(jī)利益，經(jīng)常事與愿違地補(bǔ)貼消費(fèi)者。就象購買彩票的彩民，整體上肯定是賠錢，因?yàn)槊總€(gè)人都抱著賭一把的心態(tài)，想要押中那中獎(jiǎng)率微乎其微的大獎(jiǎng)。有資料顯示，投入到黃金和石油勘探開采的勞力與資本總值，超過開采出來的黃金或石油的總值。
但是當(dāng)政府介入，情況就完全不同了，無論是政府收購農(nóng)民的農(nóng)產(chǎn)品，還是貸款給農(nóng)民讓他們囤積谷物，暫不上市銷售。有時(shí)，這是以維護(hù)所謂的“常平倉貯”（ever-normal granary）的名義來實(shí)施的。但是正如前面說過的，這個(gè)功能已經(jīng)由私人組織的自由市場執(zhí)行得很好，谷物價(jià)格和每年的谷物存貨結(jié)轉(zhuǎn)紀(jì)錄已經(jīng)證明了這一點(diǎn)。當(dāng)政府介入之后，常平倉貯其實(shí)成了政治倉貯。政府用納稅人的錢，鼓勵(lì)農(nóng)民囤積了過多的谷物。政治人物瞄準(zhǔn)的是農(nóng)民的選票，為此，提出政策的人、負(fù)責(zé)執(zhí)行的人，總是給農(nóng)產(chǎn)品定一個(gè)所謂的公平價(jià)格，使之高于當(dāng)時(shí)的供需狀況所允許的價(jià)位。這必然導(dǎo)致買家減少，常平倉貯因此往往成為常不平倉貯。過多的谷物被囤積在市場之外，雖然可以使價(jià)格暫時(shí)高于應(yīng)有的水平，但在該年人為制造出短缺現(xiàn)象，到下一年一定會(huì)出現(xiàn)人為造成的過剩。
要是以美國棉花為例，來詳細(xì)陳述實(shí)際發(fā)生的事情，本章這點(diǎn)篇幅都寫不下。實(shí)際情況是，我們囤積了整整一年的棉花收成，不拿去出口，從而刺激其他國家棉產(chǎn)量增長，致使本國棉花的海外市場被破壞。這個(gè)結(jié)果，早就被那些反對實(shí)施限制和貸款政策的人預(yù)料和指明。等到事情真的發(fā)生了，必須對結(jié)果負(fù)責(zé)的官員只是輕描淡寫地說：這樣的結(jié)果無論怎樣都會(huì)發(fā)生。
貸款政策通常伴隨著限產(chǎn)政策，有時(shí)則不可避免地引出限產(chǎn)政策——也就是人為制造出短缺。“穩(wěn)定”物價(jià)的努力，總是叫喊“生產(chǎn)者利益第一”。實(shí)際的目標(biāo)則是使價(jià)格立即上漲。為了使?jié)q價(jià)成為可能，政府通常會(huì)對受管制的每一位生產(chǎn)者實(shí)施等比例的限產(chǎn)措施。這種限制會(huì)立即產(chǎn)生幾個(gè)壞影響。假設(shè)管制措施能夠波及全球，就意味著整個(gè)世界的生產(chǎn)都被削減了。因此，全球消費(fèi)者能夠享用那種產(chǎn)品的數(shù)量，比不受限制的時(shí)候更少。整個(gè)世界變窮了。由于消費(fèi)者被迫以高于應(yīng)有水平的價(jià)格購買那種產(chǎn)品，能夠花在其他產(chǎn)品上面的錢，便相應(yīng)減少了。
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主張實(shí)施限產(chǎn)政策的人通常的解釋是，在市場經(jīng)濟(jì)條件下也會(huì)發(fā)生產(chǎn)量下降的事情。但這種觀點(diǎn)與我們在前一章談過的觀點(diǎn)存在著根本上的不同。在自由競爭的市場經(jīng)濟(jì)中，由于價(jià)格下跌而被逐出市場的，都是高成本、低效率的生產(chǎn)者。拿農(nóng)產(chǎn)品來說，被淘汰出局的農(nóng)民的是那些能力最差、或設(shè)備最差、或耕地最貧瘠的生產(chǎn)者。在最肥沃的土地上耕種，能力最強(qiáng)的農(nóng)民，根本不用限制產(chǎn)量。相反，如果價(jià)格下跌是平均生產(chǎn)成本下降促成的，這種好現(xiàn)象會(huì)通過增加的供給表現(xiàn)出來，在邊際土地上耕種的邊際農(nóng)民被淘汰出局，真正有助于在好土地上耕種的能干農(nóng)民擴(kuò)大其生產(chǎn)。所以從長期來看，農(nóng)產(chǎn)品的產(chǎn)量可能不會(huì)減少，而且是在長期以較低價(jià)格生產(chǎn)和銷售。
若真的出現(xiàn)這種好現(xiàn)象，那么該商品的消費(fèi)者將會(huì)獲得的和以前一樣充裕供給。同時(shí)由于價(jià)格更加便宜，他們得以節(jié)省下更多的錢，轉(zhuǎn)而用于購買其他東西。顯然，消費(fèi)者會(huì)過得比以前更好。他們增加購買其他產(chǎn)品，會(huì)增加其他行業(yè)就業(yè)；以前的邊際農(nóng)民會(huì)被這些行業(yè)所吸納，新職業(yè)能讓他們的勞動(dòng)更有價(jià)值、工作更有效率。
回頭再看政府干預(yù)的情形。一刀切限制生產(chǎn)的結(jié)果，意味著效率高、成本低的生產(chǎn)者不準(zhǔn)以低價(jià)供應(yīng)其全部產(chǎn)量，同時(shí)意味著效率低、成本高的生產(chǎn)者仍將被人為地保留在業(yè)內(nèi)。這就使得產(chǎn)品的平均生產(chǎn)成本提高，生產(chǎn)效率下降。因?yàn)橥恋亍⑷肆唾Y本這些資源被無效率的邊際生產(chǎn)者繼續(xù)占用，就無法轉(zhuǎn)移到收益和效率更高的地方，。
有人還是會(huì)固執(zhí)地搬出購買力說事，他們說，實(shí)施限產(chǎn)至少讓農(nóng)產(chǎn)品的價(jià)格提高了，“農(nóng)民擁有了更多的購買力”。但農(nóng)民增加的購買力都是從城市消費(fèi)者那里轉(zhuǎn)移過來的。（在平準(zhǔn)價(jià)格那一章，我們已經(jīng)做過充分說明。）貸款給農(nóng)民，要他們限產(chǎn)，給予農(nóng)民補(bǔ)貼，要他們限產(chǎn)，都無異于強(qiáng)迫消費(fèi)者或納稅人向無所事事的人支付報(bào)酬。在任何情況下，這種政策的受益者肯定都得到了“購買力”，同時(shí)，總有其他人會(huì)因此損失相當(dāng)?shù)馁徺I力。因?yàn)榭梢圆粍诙@，誰也不思生產(chǎn)，整個(gè)社會(huì)的凈損失必定是產(chǎn)量下滑。由于每個(gè)人能買的東西變少，可以供應(yīng)的東西減少，工資和所得一定在實(shí)質(zhì)上是下降的，要么是實(shí)際金額減少，要么是生活費(fèi)用升高，或二者同時(shí)發(fā)生。
要是我們強(qiáng)制抬高某種農(nóng)產(chǎn)品的價(jià)格，同時(shí)并不實(shí)施人為的限產(chǎn)政策，那么價(jià)格過高的農(nóng)產(chǎn)品不僅賣不出去，并且隨著產(chǎn)出而越積越多，直到那種產(chǎn)品市場走向崩潰。政府不干預(yù)還不至于產(chǎn)生如此嚴(yán)重的后果。另一種情形是，其他不受限產(chǎn)計(jì)劃管制的生產(chǎn)者，在人為高價(jià)的刺激下，會(huì)爭相大幅增加其產(chǎn)量。在英國的橡膠生產(chǎn)限制計(jì)劃和美國的棉花生產(chǎn)限制計(jì)劃中，都發(fā)生過上述這種事情。這兩個(gè)計(jì)劃都導(dǎo)致價(jià)格最終暴跌，與其陷入災(zāi)難還不如不實(shí)施限制計(jì)劃。一開始急吼吼制定“穩(wěn)定”價(jià)格和穩(wěn)定經(jīng)濟(jì)的計(jì)劃，結(jié)果反而造成價(jià)格不穩(wěn)定，相反，市場的自由力量根本不可能造成那么極不穩(wěn)定的后果。
然而，不斷有新的國際商品管制計(jì)劃被人提出。他們宣稱，這一次，我們會(huì)避免一切過去犯過的錯(cuò)誤。這一次，設(shè)定的價(jià)格不僅僅對生產(chǎn)者“公平”，對消費(fèi)者同樣“公平”。這一次，生產(chǎn)國和消費(fèi)國都會(huì)理性地來對待這個(gè)計(jì)劃，并對設(shè)定的價(jià)格協(xié)商一致。盡管一些人對此抱有懷疑，甚至冷嘲熱諷，但我們在設(shè)定價(jià)格時(shí)，一定會(huì)“公正”分配各國的生產(chǎn)量和消費(fèi)量。最后，一定會(huì)出現(xiàn)偉大的奇跡：這個(gè)實(shí)施超級(jí)國際管制和強(qiáng)制計(jì)劃的世界，也會(huì)變成“自由”國際貿(mào)易的世界！
政府規(guī)劃官員在這里所說的自由貿(mào)易到底是什么意思，我弄不清楚，但是他們的言下之意不包含哪些事情，我們倒是相當(dāng)確定。他們的意思絕對不是說，平民百姓可以自由地從事買賣或者借貸，自由談判價(jià)格或利率，自由出入他們覺得收益最大的地方。他們的意思絕對不是說，平民百姓可以自主決定產(chǎn)量、可以自由移民、可以自由支配自己的資本和財(cái)物。我懷疑他們的意思是說，由官僚來替平民百姓決定這些事情，并且告訴平民，服從計(jì)劃獎(jiǎng)賞將是生活水平的提高。但是如果規(guī)劃官員將國家主宰、控制全民經(jīng)濟(jì)生活的觀念，綁定到國際合作的觀念之中，那么未來的國際控制很有可能會(huì)像國家控制的情形：一般人民的生活水平，隨著他們的自由的縮減而每況愈下。（節(jié)選自黑茲利特《一課經(jīng)濟(jì)學(xué)》）
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