明代萬(wàn)歷以前，紫砂壺還不是飲茶者茶桌上的主角，這其中既有早期紫砂壺還是“粗貨”的原因，也有社會(huì)歷史的限制。具體而言：
一是紫砂器在宋代才顯露頭角,產(chǎn)品也多為民間粗貨,雖有少數(shù)文人對(duì)它發(fā)生興趣,但并未得到士大夫階層的普遍賞識(shí)。
二是北宋時(shí)期文人雅士的嗜茶之風(fēng)雖已流行,但當(dāng)時(shí)飲用的是一種半發(fā)酵的膏餅茶,茶具以大口小底的盞類(lèi)為主。飲茶時(shí)將碾碎的茶膏末放置在盞中,用沸水點(diǎn)注,以茶湯表面能浮起一層白沫者為佳。故茶具中亦以黑釉的兔毫盞和鷓鴣盞等為最上等,而無(wú)釉又較粗糙的早期紫砂器,只能作為煮水或煮茶之用。
兔毫盞
鷓鴣盞
三是在南宋初年的宋金戰(zhàn)爭(zhēng)中,宜興地區(qū)是戰(zhàn)場(chǎng)之一,陶業(yè)生產(chǎn)也受到了影響;到了元代和明代前期,又由于“匠戶(hù)制”的束縛,使手工業(yè)生產(chǎn)受到很大摧殘。因此,包括紫砂器在內(nèi)的宜興陶業(yè)未能得到應(yīng)有的發(fā)展。
明代起社會(huì)上飲茶風(fēng)尚的變化,是紫砂器勃興的重要背景之一，由于當(dāng)時(shí)開(kāi)始改用芽茶,沖出后茶色發(fā)綠,故以白釉小盞最為適宜。但盞茶易冷,且有落塵的缺點(diǎn),所以明代中期以后改用壺來(lái)飲茶,并逐漸成為社會(huì)風(fēng)尚。這也促使紫砂壺的造型趨向小型化,如上述南京嘉靖十二年墓中所出紫砂提梁壺的容量就只有450毫升,較之宋代窯址所出的容量達(dá)2000毫升的大壺,只及四分之一。所以,紫砂壺體的小型精巧化是當(dāng)時(shí)總的趨勢(shì)。
關(guān)于明代后期紫砂壺型變小的趨勢(shì),在有關(guān)文獻(xiàn)記載中均有說(shuō)明。如馮可賓所著《齊茶箋》中說(shuō):“茶壺以窯器為上,又以小為貴,每一客,壺一把,任其自斟自飲,方為得趣。壺小則香不渙散,味不耽擱”?！蛾?yáng)羨茗壺系》也說(shuō):“壺供真茶,正在新泉活火,旋嗡旋啜,以盡色香之蘊(yùn)。故壺宜小不宜大,宜淺不宜深”。這種飲茶方式,具有色、香、味三者兼顧的要求,就為紫砂壺的小型精巧化定下了基調(diào)。
同時(shí),紫砂壺也開(kāi)始勝過(guò)了銀、錫或銅制的茶壺,成為文人士大夫品茶時(shí)必備之物。所以,《陽(yáng)羨茗壺系》中又說(shuō):“近百年中,壺黜銀錫及閩豫瓷,而尚宜興陶”。明代文人李漁也說(shuō):“茗注莫妙于砂,壺之精者,又莫過(guò)于陽(yáng)羨”。名匠時(shí)大彬與文人雅士交往后從初作大壺到改制小壺的記載,也具體地反映了這種演變。
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