在科技領(lǐng)域，不掌握英語已經(jīng)寸步難行。計算機技術(shù)的成熟使得任何一種最笨拙的語言和手跡都能呈現(xiàn)在顯示屏上。但這并不能改變大趨勢。中國的貿(mào)易商人、科學(xué)家、制造商要想與他的外國聯(lián)系人交流，即使在顯示屏上用最簡明的漢字都毫無幫助。他必須用英語向不講華語的聯(lián)系人交流信息。
世界上會不會出現(xiàn)兩種或更多的國際通用語？這已成為一個公共問題。我對此感到懷疑。聲名顯赫的“市場”似乎也如此認(rèn)為。實際上，世界各地學(xué)習(xí)英語的浪潮已經(jīng)勢不可擋。以前，地理和歷史的原因使得蒙古成為世界上最閉塞和孤立的國家，特別是在對待西方和西方語言方面。但就在幾年以前，這個國家已然開放，狀況隨之改觀。蒙古的首都機場出現(xiàn)了英文標(biāo)識。但凡懂些英語的人。都能感到世界范圍內(nèi)學(xué)習(xí)英語的巨大浪潮已經(jīng)到來。這是其它語言無法比擬的。在巴西，不論城市大小，都有至少兩所英語學(xué)校。即使在與法國文化聯(lián)系緊密的國家里，年輕人想學(xué)習(xí)的也是英語而不是法語。在柬埔寨，法國政府有過一段痛楚經(jīng)歷。那時候的年輕人寧愿棄絕法國聯(lián)盟提供的課程而報名學(xué)習(xí)英語課程，盡管這聽起來有些令人不可思議。在講德語的瑞士，學(xué)校的孩子們必須學(xué)習(xí)法語，講法語的孩子們也必須學(xué)習(xí)德語。他們這樣做有政治原因，因為對于雙語國家的人來說，雙方的理解非常重要。然而孩子們并不遵從長輩們的安排，有關(guān)調(diào)查顯示他們似乎更傾向于學(xué)習(xí)英語。
這種情形使得法國人感到很傷自尊。在“英語熱”的背后，除了有對時尚的追求，還有強大的經(jīng)濟和心理原因。這不僅是由于英語理所當(dāng)然地占據(jù)著互聯(lián)網(wǎng)的主導(dǎo)地位，它還越來越被看作世界貿(mào)易、經(jīng)濟進步和科學(xué)技術(shù)領(lǐng)域的通用語言，是連接世界的主要窗口，
法語在一個世紀(jì)前幾乎跟英語處在同一起跑線上。當(dāng)時一個人如果不講法語，就很難順利完成學(xué)業(yè)。但法語的世界影響力從來沒有超過今天的英語。原因很簡單，一百年前的世界很多地方都與外界隔絕。當(dāng)時一個人在蒙古，只說蒙古語就足夠。在馬達(dá)加斯加島，當(dāng)?shù)厝丝梢詭愕綅u上的任何地方。那時的人們心里還沒有全球化的概念。
跟英語相比，法語的世界影響力下降最大。與除了英語之外的其它語言相比，法語的地位還算持平。但跟英語一比，它就相形見絀。法語在非洲很多地方還很有市場，但依照盧旺達(dá)和扎伊爾-剛果的近況來看，也很不盡人意。在拉丁美洲，法語仍受青睞。那里對拉丁風(fēng)俗的鐘情和對講英語的外國佬的厭嫌今日尚存。英語國際化在那里發(fā)展很快，但我們與其把它看成政治獨立國家的國際交流用語，不如干脆把它看成美國語言。在亞洲，英語實際上完全搶占了法語的市場。即使在越南，法語也只是用來寄托對上一代的懷舊之情。法語想成為世界性語言的基礎(chǔ)太窄：盡管它在法國是主流語言，在加拿大、比利時和瑞士卻屬于小語種。法語在國際領(lǐng)域，特別是在外交上的地位也逐漸被蠶食。經(jīng)常看電視的人都知道：越來越多的國際會議代表桌前的國家名稱已經(jīng)由法語變成英語。在更遠(yuǎn)的地方，從阿爾巴尼亞到車臣和格魯吉亞——這些英語仍然是地道外語的地方，示威者揮舞的標(biāo)語牌也多用英文。他們知道什么語言能吸引國際媒體。
盡管和英語相比法語明顯走下坡路，它在世界的影響力仍然保持第二名的位置。它的威望相當(dāng)高的原因，不只是由于法國政府不懈努力和大量投入，還應(yīng)歸功于所有法國人在實際運用中對他們自己語言的自豪感。在香港，我曾經(jīng)和一位司機閑談的時候贊美他的流利英語。他說他的工作不能沒有英語。雖然法語實際用處不大，但他還是想學(xué)一點兒，因為他想通過學(xué)習(xí)法語來提高社會聲望。
西班牙語：法語在排行榜上的第二名位置受到來自西班牙語的威脅比其它主要語言都大。西班牙語急起直追，在美國的影響范圍迅速擴大，并有望向其它地方發(fā)展。拉丁美洲現(xiàn)在已不再是一個經(jīng)濟蕭條的地區(qū)，也不再是美國的后院。伴隨著自信心和面對挫折能力的提高，拉美將在世界語言大市場上提升西班牙語的價值（它跟巴西葡萄牙語密切相關(guān)）。
俄語已經(jīng)被一種意識形態(tài)奴役了70年。在此期間，整個帝國上下的人們都曾被迫學(xué)習(xí)俄語。1990年代以來，這種情形迅速改變，但是俄語要想在俄國外恢復(fù)聲望尚需時日。多年來，從前蘇聯(lián)新獨立出來的那些國家試圖避免使用俄語。但想來容易做來難。對大多數(shù)俄國人來說，俄語仍是他們的通用語言，他們別無選擇。要想使這種混亂情形沉靜下來，不要幾代人也要幾十年的時間。對俄語最好不要枉加評論，它究竟能在排行榜前十位中呆多久我們且拭目以待。
表11.通用語的層次
表12.主要的歷史性通用語
表13.從歷史維度看主要語言的沉浮
一個特別有意思的趨勢關(guān)系到德語跟英語的較量。兩者究竟誰能占領(lǐng)前蘇聯(lián)和東歐的陣地？在這個問題上語言特征可能比歷史和政治力量更突出。德語是一門很難學(xué)的語言。這從它把所有名詞都分成三個性的特點上就可以看出來。英語初學(xué)時則更容易。英德兩語的機會相當(dāng)，但我認(rèn)為如無意外英語將會最終勝出。
阿拉伯語是唯一遠(yuǎn)離英語和法語而在國際“領(lǐng)域”使用的語言。它是伊斯蘭教語言，在摩洛哥和印度尼西亞一帶的無數(shù)伊斯蘭學(xué)校都用阿拉伯語。它也是唯一獨立于西方具有主流影響力的國際語言，因為英語在當(dāng)?shù)睾苌俦幌肫鸷托蕾p。
華語（漢語）是這樣一種語言：它的使用者明顯不主張它在自己人之外得到傳播。雖然華語實際上不是一種而是由幾種方言通過一種統(tǒng)一的文字構(gòu)成的，但我們還是暫時忽略這種差別而叫它“華語組合”。要想打入一方市場就要先懂得它的語言，這是語言業(yè)內(nèi)的一條行規(guī)。這適用于大多數(shù)的市場，但對中國卻是例外。中國人像其他很多人一樣，喜歡外國人努力學(xué)習(xí)他們的語言，但并不希望外國人真正弄懂它。
如果告訴中國人他們的語言難學(xué)得要命甚至根本無法學(xué)會，他們會得意一整天。每個人都會為能掌握一門對其他人來說極其復(fù)雜的語言而非常自豪。中國人已經(jīng)把這種感覺看成了一種藝術(shù)形式。他們嚴(yán)重質(zhì)疑一個外國人能說或?qū)懞萌A語。所以到訪的外國外交官和商人在語言方面一般會裝得比他們實際掌握的要差。跟日本人一樣，中國人更愿意跟外國人講英語。
盡管操華語的人數(shù)量巨大，但華語目前還不是一種具有國際影響力的語言。它的應(yīng)用范圍主要在中國大陸、臺灣、香港、新加坡和世界各地的華人社區(qū)，尤其是在東南亞的大社區(qū)。對于講華語的人而言，擁有一個大洲的人口基礎(chǔ)似乎已經(jīng)足夠。華語對于遠(yuǎn)東地區(qū)的人們?nèi)绯r人、日本人、越南人、泰國人和其它地方的人也具有相當(dāng)?shù)挠绊懥?。過去幾百年里，它的文化影響力急劇下降，但我們的感覺是中國人并沒有強烈地意識到這一點，而且對此也不太在乎。
德語比其它所有語言都經(jīng)歷過更劇烈的影響力沉浮。初入二十世紀(jì)時，它曾是科學(xué)和技術(shù)的主要語言。第一次世界大戰(zhàn)的戰(zhàn)敗使德語受挫，1920年代才基本恢復(fù)。直到1930年代，美國學(xué)化學(xué)的學(xué)生必須具有本專業(yè)的德語知識。那時，德語在日本也格外流行。第二次世界大戰(zhàn)使德語和聲望災(zāi)難性地下降。它的昔日風(fēng)采不再。當(dāng)時，德語在東歐的第二使用者也減少很多。今天它在前蘇聯(lián)的聲望有所回歸，似乎有了一次復(fù)興機會。但它必須面對來自英語的超強力競爭。
說到葡萄牙語，它首先就是巴西語。伴隨著拉丁美洲的經(jīng)濟進步，它可以像小馬拉大車一樣帶動西班牙語向前發(fā)展。盡管一路起伏不平，它仍能穩(wěn)步前進，所以葡萄牙語最終可能提升其國際影響力。巴西人似乎熱衷于學(xué)習(xí)英語，但也算得上是“中國狀況”的一種延伸形式。例如，巴西人也是更愿意跟外國人用英語談判。只有未來才知道這種情形會怎樣發(fā)展。
印地語和烏爾都語是姐妹語言，像前十大語言中的其它語言一樣，由于講本族語的人數(shù)有絕對增長，所以它在印度、巴基斯坦的影響力都在增加。這兩種語言是當(dāng)?shù)赝徽Z言的變種。印地語在印度是以梵文字母書寫的，而烏爾都語在巴基斯坦則是以阿拉伯文字母書寫的。兩種語言在國外移民社區(qū)內(nèi)都有大量的講本族語的人。但在自己的社區(qū)之外，它們都無緣侈談世界影響力。作為地方通用語，它們無疑有著大量的第二語言使用者。印地語還是聯(lián)合國官方語言和全印度官方通用語等等。在南部，母語為德拉威語的人（Dravidian, 達(dá)羅俾圖人）更愿意講英語。英語在印度北部是有教養(yǎng)的精英語言。英語廣泛使用的事實已經(jīng)被接受，并被列為官方“第二語言”。作高級管理、中高等教育的語言，英語實際上至少跟作為印度通用語的印地語在當(dāng)?shù)厣喜幌嗌舷隆?/p>
國際語言百科全書中的烏爾都語中包括如下的引文：
隨著烏爾都語詩集的流行和在英國、美國、蘇聯(lián)、加拿大和一些中東和非洲國家的文學(xué)研討會的舉行，大量的文學(xué)組織和出版物面世，它反映了烏爾都語在作為一種世界性語言的傳播。
如果把這篇文章的重點放在經(jīng)濟力量和人數(shù)上，那將很令人遺憾，因為那只是評估語言有效性指票中的很小一部分。烏爾都語詩集和文學(xué)組織或許會更加國際化。如果大家都用這種富有魅力的方式來擴張其影響，世界就會變得更好。
