也正是如此，學(xué)者們對吉卜賽人的歷史與現(xiàn)實都給予了極大的關(guān)注，對吉卜賽人的研究欣了當(dāng)今世界各國學(xué)術(shù)界的熱點。
吉卜賽人的足跡幾乎遍及世界各地。目前世界上究竟有多少吉卜賽人，誰也拿不出一個準(zhǔn)確的數(shù)字。有人講約25萬到50萬，有人講200 萬，還有人講，多達1000萬。據(jù)說，聯(lián)合國在1977年曾建立了一個小組委員會，專門研究吉卜賽人的生活情況和他們的權(quán)利。很多吉卜賽人還謀求聯(lián)合國承認他們是一個沒有建立國家的民族。
吉卜賽人為什么沒有祖國，何處是他們的故土，為揭開這為世人所關(guān)心的謎底，幾個世紀(jì)來，各國學(xué)者深入吉卜賽人住地，了解他們的風(fēng)俗習(xí)慣，搜集了大量資料，作了多方探討。僅以1914年歐洲出版的《吉卜賽書目》為例，所列書籍竟達4577種之多。由于原始資料匱乏，謎底難以揭曉，長期來，學(xué)者們各執(zhí)己見，說法殊異。
有人認為從人種上來看，吉卜賽人顴骨高起，皮膚黃色，瞳孔毛發(fā)黑色，頗似東亞地區(qū)的人。因此，在德國北部及北歐諸國，則以為他們是韃靼或蒙古人；法國人在稱他們?yōu)榧焚惾说耐瑫r，又叫他們是波希米亞人，認為他們來自波希米亞（捷克斯洛代克西部地區(qū)舊稱）；西班牙除稱他們?yōu)榧焚惾?、波希米亞人外，還稱他們?yōu)榇膶嘶蛳ＥD人，理由是他們可能來自希臘，在前蘇聯(lián)也稱吉卜賽人為茨岡人。而吉卜賽人自身則以黑人自夸，這與該民族崇尚黑色有關(guān)，猶如突厥、金、元以黑為貴一樣?？傊娬f紛云，莫衷一是。但流傳深遠，影響較大，主要是起源埃及說和起源印度說。
“吉卜賽”（Gypsy ）一語，按英語本意含有“從埃及來的”的意思，因此，說吉卜賽人的故鄉(xiāng)在埃及，主要是英國人的意見。此說的主要根據(jù)是流傳很廣的傳說故事。其中有二個故事是這樣敘述的：傳說公元1 世紀(jì)，羅馬帝國的奴隸主統(tǒng)治階級決定大舉鎮(zhèn)壓基督教徒，要處死耶穌，于是命令一位埃及鐵匠打制十字架需用的釘子，該鐵匠拒不從命，結(jié)果受到懲罰，被羅馬統(tǒng)治者逐出埃及，一大批信仰基督教和同情耶穌的埃及窮人也隨這位鐵匠告別埃及，流浪他鄉(xiāng)。另據(jù)法國人的記載，傳說1427年冬天有一批吉卜賽人到達巴黎，自稱祖籍埃及，原被基督徒征服，皈依基督教，后因阿拉伯人入侵，他們又被迫改奉伊斯蘭教。此舉引起歐洲有權(quán)勢的基督教的強烈不滿，于是興師問罪，再次派軍征討，最初只是希望吉卜賽人改邪歸正，重新信仰上帝，并沒有要他們棄家外流的意圖，后來經(jīng)歐洲有關(guān)統(tǒng)治者的協(xié)商，決定如無教皇批準(zhǔn)，吉卜賽人不得在國內(nèi)占有土地，并勒令他們舉族前往羅馬朝覲教皇，以贖前罪。接著教皇又命令他們做為期7 年的世界旅行，途中不許臥床，以示烈上帝的虔誠與悔悟。從此，吉卜賽人扶老攜幼離開故土，四處流浪。這些傳說大體上就是吉卜賽人起源于埃及的由來。此說流傳了幾百年，影響深遠，乃至部分吉卜賽人也認為他們的祖先是埃及人。由于這種說法是以傳說為基礎(chǔ)，缺乏史實依據(jù)，不少學(xué)者對此多持否定意見。
直到18世紀(jì)80年代，兩位德國學(xué)者魯?shù)细衽c格雷爾曼，以及英國學(xué)者雅各布。布賴恩，他們都是語言學(xué)家，這三位專家?guī)缀跏峭瑫r通過語言的比較研究，發(fā)現(xiàn)吉卜賽人方言中的許多詞匯與印度的梵文及印度語族的印地語非常類似，因而推斷吉卜賽人的祖籍在印度，他們的祖先是早就居住在北印度的多姆人。后來學(xué)者們又從社會制度、文化和習(xí)俗方面對這一古老民族作了較為系統(tǒng)的研究。通過考證得知，古代印度的多姆人早在公元四世紀(jì)就以愛好音樂與占卜著稱。他們中有些人能歌善舞，常以此賣藝謀生，闖蕩江湖，沒有固定的職業(yè)。雖然個別技藝高超者受到當(dāng)時統(tǒng)治者的青睞，但多數(shù)人仍從事諸如更夫、清道夫等低賤職業(yè)，受到其他民族的歧視，不許他們與外族人通婚。據(jù)說有些地方的多姆人，為了適應(yīng)各地的生活條件，能講兩三國語言，并有冶煉和制造金屬器皿的技藝。令人感到有興趣的是，不少多姆人和今天的吉卜賽人一樣是小爐匠，他們走鄉(xiāng)串戶，為所在地農(nóng)民焊盆補鍋，修理農(nóng)具。和我國手藝人使用的手拉風(fēng)箱不同，多姆人使用的風(fēng)箱是皮革做成的兩個口袋，用腳踏鼓風(fēng)。后來歐洲的吉卜賽人也使用過這種獨特的鼓風(fēng)器具。
一般認為，吉卜賽人經(jīng)屢次遷徙，離開印度，11世紀(jì)到波斯，14世紀(jì)初到東南歐，15世紀(jì)到西歐。到20世紀(jì)下半葉，吉卜賽人的蹤跡已遍布北美和南美，并到達澳大利亞。
吉卜賽人是印度多姆人的后裔之說，目前雖為不少人所接受，但滄海桑田，歲月悠悠，何處是吉卜賽人的故土？尚須學(xué)者們繼續(xù)努力，爭取早日達到共識
