鏡像。看到快樂(lè)笑臉時(shí)的大腦活動(dòng)。（圖片提供：APS）
我們都知道“猴子看到什么就做什么（上行下效）”這個(gè)短語(yǔ)，但你真正想過(guò)它究竟是什么意思嗎？在過(guò)去20年，神經(jīng)科學(xué)研究人員一直在調(diào)查這個(gè)普遍的說(shuō)法在人類(lèi)行為中是否有其實(shí)質(zhì)根據(jù)。
20多年前，一支由帕爾瑪大學(xué)（University of Parma）Giacomo Rizzolatti帶領(lǐng)的科學(xué)團(tuán)隊(duì)在猴子大腦中發(fā)現(xiàn)了一種叫做鏡像神經(jīng)元（mirror neuron）的特殊腦細(xì)胞。當(dāng)一只猴子在做一件事或者簡(jiǎn)單地看到另一只猴子做同一件事情的時(shí)候，它的這些特殊腦細(xì)胞就會(huì)被活化。
自此以后，人類(lèi)鏡像神經(jīng)元的功能就成為一個(gè)熱點(diǎn)話題。在最新一期《心理科學(xué)展望》（Perspectives on Psychological Science）雜志上，一個(gè)優(yōu)秀的研究團(tuán)隊(duì)探討了鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)是否參與了這些相差懸殊的過(guò)程——如語(yǔ)言理解、他人行為的理解及對(duì)他人大腦中想法的理解等。
鏡像神經(jīng)系統(tǒng)可能在我們理解他人言語(yǔ)方面發(fā)揮一定的作用，但這種作用比先前宣稱(chēng)的可能要小很多。事實(shí)上，鏡像神經(jīng)元發(fā)揮的作用如此之小以至于它可能僅夠作為提高我們語(yǔ)言理解能力的偶然因素。鏡像神經(jīng)元活動(dòng)產(chǎn)生的相關(guān)作用僅在房間比較嘈雜或者有其它影響正常言語(yǔ)識(shí)別等復(fù)雜情況存在的條件下才對(duì)理解他人言語(yǔ)有幫助。
鏡像神經(jīng)元被看成是人類(lèi)如何及為什么理解他人行為的一個(gè)關(guān)鍵因素。有很多行為，例如Tiger Woods的高爾夫球揮桿動(dòng)作我們是無(wú)法做到的，但不管怎樣，我們理解、懂得這些行為。然而，出乎人意料的是，鏡像神經(jīng)元論支持者稱(chēng)‘做一件事不一定需要理解它’。事實(shí)上，該研究中的神經(jīng)影像學(xué)數(shù)據(jù)表明我們經(jīng)常做的事情——我們最擅長(zhǎng)、理解得最好的事情——引起的鏡像神經(jīng)元活動(dòng)反而更少。這些發(fā)現(xiàn)提示我們有必要對(duì)指導(dǎo)人們理解他人行為的鏡像神經(jīng)元進(jìn)行重新評(píng)估。
人們?cè)J(rèn)為鏡像神經(jīng)元系統(tǒng)在人類(lèi)中最強(qiáng)大的功能不是對(duì)他人行為或語(yǔ)言的理解，而是對(duì)他人大腦及其意圖的理解能力。人們認(rèn)為某些人，如自閉癥人士在理解他人想法上有障礙，這可能是由于缺少鏡像神經(jīng)元。然而，該文中大量的研究不斷顯示自閉癥人群在對(duì)他人行為背后的意圖理解方面有更強(qiáng)的能力，這表明我們對(duì)自閉癥人群和鏡像神經(jīng)元之間的直覺(jué)認(rèn)識(shí)同樣有待改變。
這篇文章闡述了迄今為止關(guān)于鏡像神經(jīng)元的一些最棘手的問(wèn)題，這些問(wèn)題的答案是從數(shù)以百計(jì)的研究中得出的，顯示了人體中鏡像神經(jīng)元所能發(fā)揮的功能有限。
原文檢索：http://www.sciencedaily.com/releases/2011/08/110801120355.htm
原文題目：Monkey See, Monkey Do? The Role Mirror Neurons in Human Behavior
李園枚/編譯
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