它所謂的終結(jié)者稱號，不過是他人慷慨的饋贈，事實上，創(chuàng)始人更愿意將其稱為計算型知識引擎。與提供鏈接的 Google 搜索不同，對于這個知識搜索引擎，你提交一個問題，可得到相應(yīng)的答案。
Alpha 不是搜索網(wǎng)絡(luò)獲取信息，而是通過公共和授權(quán)資源獲取大量的經(jīng)過組織的數(shù)據(jù)，并利用高級的自然語言處理算法進行計算，得出結(jié)果。
在產(chǎn)品演示中，Stephen Wolfram 搜索了“internet users in europe”，當(dāng)然你也可以使用 Google 或其他搜索引擎來獲得這個問題的結(jié)果。
但 Alpha 不同在于，它如何顯示搜索結(jié)果。比如上述搜索，Alpha 不僅返回互聯(lián)網(wǎng)用戶數(shù)量，而且還提供了每個國家的用戶數(shù)量和各種圖表（從結(jié)果中我們得知，梵蒂岡只有 93 個網(wǎng)民）。
如果使用 Google 搜索“uncle’s uncle’s brother’s son（堂叔的舅父的哥哥的兒子）”，你會得到這樣一個結(jié)果，很明顯，Google 不懂基本的血緣關(guān)系。而 Alpha 可提供一份家譜，包括血緣關(guān)系系數(shù)等信息。對于該示例，該值為 3.125%。
對于 Alpha 與 Mathematica 之間的關(guān)系，Stephen Wolfram 并沒有遮遮掩掩。根據(jù)他的說法，Alpha 利用了 500 百萬行 Mathematica 代碼，而后者當(dāng)前使用了大約 1 萬顆 CPU。為了 Alpha 的正式推出，他再在擴建服務(wù)器農(nóng)場。
Alpha 可以處理很多 Mathematica 能夠計算的數(shù)學(xué)問題，Mathematica 也將是 Alpha API 的第一個使用者，因此，Mathematica 用戶將能夠訪問 Alpha 的數(shù)據(jù)。
專業(yè)版
Alpha 將以免費方式推出，當(dāng)同時提供付費版，它將為用戶提供數(shù)據(jù)下載和上傳。對于專業(yè)用戶，將不僅能夠查看圖表，還可以下載生成這些圖表的數(shù)據(jù)，并可以在用戶的電腦上或 Mathematica 中使用。
嵌入和通知
很明顯，Wolfram 非常了解互聯(lián)網(wǎng)的游戲規(guī)則。用戶將不僅可以在自己的頁面上嵌入 Wolfram|Alpha 搜索框，還將能夠在網(wǎng)站上嵌入搜索結(jié)果以及定制的 Alpha 的接口。此外，結(jié)果變化時，用戶還可以收到電郵通知。
有關(guān)該搜索引擎的注釋
- Alpha 的每個搜索結(jié)果頁面提供計算結(jié)果所用的資源鏈接
- 如果結(jié)果存在爭論，Alpha 將在腳注中提供說明
- 目前 Alpha 僅提供英文版
- 資金：Alpha 將在側(cè)邊欄中顯示廣告，并與其他公司合作，其中包括其他搜索引擎
- Wolfram 將發(fā)布 FF 和 IE 工具欄，以及 IE8 accelerator
- Alpha 還將顯示來自傳統(tǒng)搜索引擎的搜索結(jié)果（Google、Live、Yahoo），并提供相關(guān)的維基百科鏈接
它是 Google 終結(jié)者？
不是！Wolfram|Alpha 將會一個令人驚奇的產(chǎn)品，但它與 Google 和其他搜索引擎很不同。事實上，將其稱為搜索引擎都是一個誤解，Wolfram 更樂意“computational knowledge engine”這個名稱。如果你想知道去紐約要看哪些景點，據(jù)我們了解，對此 Alpha 并不是一個有用的工具。
如果不是查看那些基本的百科式信息，用戶可以求助于 Alpha，它會直接給出問題的答案，并提供一系列的圖片和相關(guān)信息。
在精心準(zhǔn)備的演示中，每個產(chǎn)品都會看起來很不錯。5 月份推出的正式版 Alpha 將如何面對用戶真刀實槍的拷問，讓我們拭目以待…
5月18日，計算知識引擎Wolfram|Alpha正式上線。推出此產(chǎn)品的Wolfram（沃爾夫勒姆）研究公司是全球備受尊敬的軟件公司之一，著名的科學(xué)計算軟件Mathematica正是該公司的旗艦產(chǎn)品。早前，這家主營科學(xué)計算軟件的公司將推出搜索引擎的消息一經(jīng)傳出，便引起了來自各方的關(guān)注與猜測，“Google殺手”、“智能搜索”、“語義網(wǎng)搜索”等稱號紛紛被賦予這個尚處于內(nèi)測階段的產(chǎn)品?，F(xiàn)在，Wolfram|Alpha對外開放已一月有余，在經(jīng)過一段時間的親身體驗之后，人們對Wolfram|Alpha應(yīng)該已經(jīng)有了更客觀深入的認識，因此是時候來澄清關(guān)于它的一些熱點疑問了：Wolfram|Alpha與Google究竟是什么關(guān)系，Wolfram|Alpha自己是如何定位的？Wolfram|Alaph在多大程度上是語義網(wǎng)搜索呢？Wolfram|Alpha最終將走向何方，將如何盈利呢？為了弄清這些疑問，最好的辦法是聽聽Wolfram公司自己人的看法，于是我們特地邀請到Wolfram研究公司中國區(qū)商務(wù)經(jīng)理王翔，請他來談一談這些問題。
InfoQ中文站：為什么稱Wolfram|Alpha為“計算知識搜索引擎（Computational Knowledge Search Engine）”？該名稱說明什么？
王翔：我們稱Wolfram|Alpha為“計算知識搜索引擎”，是因為它并非像普通搜索引擎那樣搜索Web并返回鏈接，而是通過在內(nèi)部知識庫上做計算而得到結(jié)果的。
InfoQ中文站：Wolfram|Alpha總被拿來跟Google作比較。Google是一個面向公眾用戶的搜索引擎，請問Wolfram|Alpha是如何定位的呢？還有，關(guān)于Wolfram|Alpha跟Google的關(guān)系，您怎么看？
王翔：Wolfram|Alpha與Google是互補的。搜索引擎返回的是網(wǎng)頁鏈接，而Wolfram|Alpha是利用其內(nèi)部知識庫與算法來針對特定問題計算結(jié)果的。
不過，Wolfram|Alpha也在其側(cè)欄里提供了進行Web搜索的鏈接。
Wolfram|Alpha的用途及優(yōu)勢并不是如今的搜索查詢。它允許用戶提出全新的問題?；谝酝谒阉鞣矫娴慕?jīng)驗，我們預(yù)期，人們在認識到Wolfram|Alpha的能力后，很快就會習(xí)慣于做Wolfram|Alpha查詢。另外，Wolfram|Alpha在使用模式上跟搜索也有所不同：人們會更加系統(tǒng)性地來使用它，比如人們會對同一個問題采用不同的參數(shù)。
InfoQ中文站：從技術(shù)上講，Wolfram|Alpha與其他類似產(chǎn)品，比如Ask Jeeves、Google Base、Powerset以及著名的Cyc項目，有何不同呢？
王翔：Wolfram|Alpha跟他們不一樣。Ask Jeeves和Powerset都是返回網(wǎng)頁鏈接的搜索引擎，而Wolfram|Alpha提供通過計算得出的信息。
InfoQ中文站：都說Wolfram|Alpha比傳統(tǒng)搜索引擎更為聰明，那么請問Wolfram|Alpha系統(tǒng)實際采用了多少AI技術(shù)？推理是如何進行的？結(jié)論或斷言是怎么來的？另外，萬一出現(xiàn)分歧怎么辦？比方說，如何表達關(guān)于以色列/巴勒斯坦領(lǐng)土這種信息呢？
王翔：與其說Wolfram|Alpha是模擬人類的人工智能，還不如說它是一項工程產(chǎn)品。它的有些部分——尤其是語言理解方面——或許跟人類相似。但它的主要目標(biāo)是進行導(dǎo)向性計算（directed computations），而不是提供一般性的智能。
Wolfram|Alpha運用已建立的科學(xué)模型或其他模型作為計算的基礎(chǔ)。每當(dāng)它進行新的計算時，它都會有效地得出新的結(jié)論。
關(guān)于你提到的數(shù)據(jù)沖突問題，我們會對數(shù)值數(shù)據(jù)和具體問題采取不同的辦法。對于數(shù)值數(shù)據(jù)，Wolfram|Alpha的核審員（curators）通常會為其指定一個在計算過程中有效的值域。對于特定名詞或術(shù)語的理解問題，就像你提到的以色列/巴勒斯坦領(lǐng)土問題，Wolfram|Alpha通常會提示用戶選擇他們樂意采納的看法。
我們在自動化測試、專家評審以及核查（用以計算結(jié)果的）外部數(shù)據(jù)方面投入了巨大的精力。然而，由于我們的數(shù)據(jù)數(shù)以“T”計，因此難免仍存在一些錯誤。假如有人發(fā)現(xiàn)問題的話，歡迎向我們報告。
InfoQ中文站：英國《衛(wèi)報》編輯Charles Arthur在一篇文章中稱Wolfram|Alpha為“語義網(wǎng)搜索（Semantic Web search）”。我想知道，Wolfram|Alpha是否確實是一種語義網(wǎng)搜索？你們是否在系統(tǒng)內(nèi)部采用了一些語義網(wǎng)技術(shù)，或借鑒了語義網(wǎng)的思想？
王翔：Wolfram|Alpha并沒有直接采用語義網(wǎng)技術(shù)。Wolfram|Alpha有自己的內(nèi)部知識庫，以及大量自有的內(nèi)部語義及本體（ontology）。
InfoQ中文站：據(jù)稱Wolfram|Alpha背后的數(shù)據(jù)容量超過10T之巨，而且這些數(shù)據(jù)都逐一打上了標(biāo)簽（tag）。我們很想知道，如此龐大的數(shù)據(jù)集采用的是什么樣的數(shù)據(jù)模型？
王翔：Wolfram|Alpha里有數(shù)以T計的數(shù)據(jù)元素，它們借助于大量的提要（feed）而不斷增長。
InfoQ中文站：那些經(jīng)核審的數(shù)據(jù)目前只能被Wolfram|Alpha所用，但是它們對外部世界也同樣有用。因此，你們是否有計劃將這些數(shù)據(jù)對外開放，比如用RDF格式？或?qū)olfram|Alpha的功能以Web服務(wù)的形式暴露出來？
王翔：Wolfram|Alpha里的大部分數(shù)據(jù)是在多個數(shù)據(jù)來源的基礎(chǔ)上經(jīng)計算得出的。在Wolfram|Alpha的結(jié)果頁面底部，有一個“來源信息（Source information）”按鈕，點擊它可以看到數(shù)據(jù)來源與參考資料列表。
另外，有些數(shù)據(jù)已經(jīng)是可直接為Mathematica用戶所用的了（作為按需加載的計算數(shù)據(jù)）。此外，一個用于讓用戶從Wolfram|Alpha得到原始數(shù)據(jù)的API也正在開發(fā)之中。
InfoQ中文站：Wolfram|Alpha的原始數(shù)據(jù)是從哪里來的？這些數(shù)據(jù)來自各種不同的數(shù)據(jù)源，你們是如何處理潛在的異構(gòu)與不一致性問題的呢？
王翔：數(shù)據(jù)來自許多不同來源，并且是經(jīng)過Wolfram|Alpha團隊的合并與核審的。為了核查Wolfram|Alpha的數(shù)據(jù)，我們采用了一系列自動化與手工的方法，包括統(tǒng)計、可視化、源交叉檢查以及專家評審等。
InfoQ中文站：自然語言理解是Wolfram|Alpha系統(tǒng)中的重要一環(huán)，你們是否采用了一些特殊的、區(qū)別于現(xiàn)有其他系統(tǒng)的技術(shù)與策略呢？
王翔：Wolfram|Alpha在語言理解方面引入了許多新方法。他們大多跟傳統(tǒng)的NLP不太一樣，主要是因為Wolfram|Alpha需要處理語言片斷，而不是語法完整的句子。
InfoQ中文站：我們注意到，Wolfram|Alpha跟“NKS（A New Kind of Science）”有些關(guān)系。能否請您解釋一下NKS的理念是如何被應(yīng)用到Wolfram|Alpha上的。
王翔：Wolfram|Alpha在概念與實踐上均運用了NKS的“由簡單的潛在規(guī)則產(chǎn)生豐富的復(fù)雜的行為”的理念。從許多方面來講，Wolfram|Alpha是NKS的第一個“殺手級應(yīng)用（killer app）”（詳見Stephen Wolfram的博客文章：http://blog.wolfram.com/2009/05/14/7-years-of-nksand-its-first-killer-app/）。
InfoQ中文站：Wolfram|Alpha將走向何方？越來越專業(yè)化，還是越來越一般化？
王翔：Wolfram|Alpha的遠期目標(biāo)是把所有系統(tǒng)化的知識變得可直接為人們所計算與訪問。我們打算收集并核審所有客觀數(shù)據(jù)；實現(xiàn)每一種已知的模型、方法及算法；并使之可以計算任何可被計算的東西。我們的目標(biāo)是，在科學(xué)及其他知識系統(tǒng)化的成果的基礎(chǔ)之上，提供一個可被人們信賴的、進行權(quán)威真實數(shù)據(jù)查詢的數(shù)據(jù)源。
Wolfram|Alpha旨在把專家級的知識與能力賦予盡可能廣泛的人們——無論什么專業(yè)或教育水平。我們的目標(biāo)是成為這樣一種知識引擎：它可以根據(jù)自由形式的輸入，產(chǎn)生強大的結(jié)果，并以最清晰的方式展現(xiàn)這些結(jié)果。
Wolfram|Alpha是一個雄心勃勃的、長期的智力工程，我們計劃通過若干年到幾十年的努力來不斷完善其功能。在世界級的團隊及來自無數(shù)不同領(lǐng)域的頂級專家的幫助下，我們將締造一個21世紀知識成就的重要里程碑。
InfoQ中文站：最后一個問題。Wolfram|Alpha是個好東西，這不錯。但它如何盈利呢？你們關(guān)于它有什么樣的商業(yè)計劃？
王翔：我們正在為Wolfram|Alpha探索一系列的商業(yè)模式，包括與重要的第三方機構(gòu)建立合作、尋求贊助以及未來推出專業(yè)版及企業(yè)版等。
專業(yè)版的細節(jié)現(xiàn)在還沒最終定下來，但很可能會加入“上傳自有數(shù)據(jù)到自己的服務(wù)器、并納入（該上傳用戶的）計算范圍”的功能，以及下載數(shù)據(jù)和圖的功能，另外還會有更多的CPU時間用于計算。再進一步的話，企業(yè)版將可以在企業(yè)內(nèi)部運行，并能夠訪問企業(yè)自己的數(shù)據(jù)庫。例如，用戶可以提出如“產(chǎn)品A/產(chǎn)品B的銷售額”或者“John Smith的銷售目標(biāo)”等問題。
