2004年2月2日，美國總統(tǒng)大選前期，作為多數(shù)黨派領(lǐng)袖的田納西州共和黨議員比爾·福里斯特的辦公室中發(fā)現(xiàn)了可疑的白色粉末，后被檢測出是一種致命毒藥——蓖麻毒素（Ricin），它的毒性是氰化物的六千倍，一克就能殺死3600人。幸運的是，可能與帶毒郵件接觸的16名工作人員被醫(yī)院檢查后并未發(fā)現(xiàn)中毒癥狀。
蓖麻
蓖麻毒素是直接從蓖麻子中提煉出的化學(xué)物質(zhì)，進(jìn)入人體后阻止細(xì)胞內(nèi)蛋白質(zhì)的生成，中毒者會出現(xiàn)呼吸困難、發(fā)燒、咳嗽、惡心、胸悶、大量出汗，最后可能出現(xiàn)低血壓和呼吸衰竭導(dǎo)致死亡。接觸方式中注射的毒性強(qiáng)于吞咽和接觸，一般蓖麻毒素進(jìn)入人體后36-72小時就會導(dǎo)致死亡。目前沒有有效的測試方法和解毒劑。
蓖麻子
雖然蓖麻子有劇毒，但是也具有潛在的醫(yī)療用途，比如用于骨髓移植和治療癌癥，殺死癌細(xì)胞等，所以蓖麻植株可以全株入藥。
生食蓖麻子會中毒，所以需要炮制后才能藥用，傳統(tǒng)的炮制法是先用鹽湯煮半日，再去皮取子研末用；現(xiàn)代研究也發(fā)現(xiàn)將蓖麻子炒熟后，中毒概率會減少許多，可能的原因是加熱能使蓖麻毒蛋白被破壞。
炮制后的蓖麻仁，甘，辛，平，有小毒，具有祛濕通絡(luò)、消腫拔毒的功效，可以治療癰疽初起，瘰疬，咽喉瘡腫，火燒傷，風(fēng)氣頭痛不可忍，口眼?斜等疾患，一般以外用為主，并且須在有經(jīng)驗的執(zhí)業(yè)中醫(yī)師的指導(dǎo)下使用。
蓖麻葉也有一定毒性，不可食用，外敷可以治療腳氣風(fēng)腫、痰喘咳嗽，止鼻血。
另外有一種紅蓖麻，全株有毒，不可食用，葉煎水外洗，可以治濕疹瘙癢，可以滅殺蛆蟲和蚊子幼蟲孑孓。
因為蓖麻籽含油量高，在我國華北、、東北地區(qū)作為油類經(jīng)濟(jì)作物種植，某些地區(qū)因葉片寬大還作為觀賞植物種植。因此，大家外出應(yīng)盡量避免接近蓖麻種植區(qū)域，防止中毒。在蓖麻種植區(qū)域如果出現(xiàn)頭暈、惡心等癥狀應(yīng)立即離開，入醫(yī)院進(jìn)行檢查治療。
