《紅樓夢(mèng)中》賈母是賈代善的妻子，因代善襲榮國(guó)公的官爵，賈母應(yīng)該是誥命一品夫人。賈赦襲一等將軍，因此邢夫人也是誥命一品夫人。賈政是皇帝額外封的工部員外郎，其官只是從五品，因此王夫人應(yīng)該是誥命五品宜人，但王夫人的大女兒元春是貴妃，從這個(gè)角度另請(qǐng)誥命，也可以稱(chēng)夫人了。賈珍是世襲爵三品威烈將軍，因此尤氏應(yīng)該是誥命三品淑人。賈璉捐納了一個(gè)同知，為正五品官，因此王熙鳳也是誥命五品宜人。
不同品級(jí)的誥命夫人，其服飾、用具、儀仗都不同。所以賈珍為秦可卿的喪事風(fēng)光，想方設(shè)法要給賈蓉捐個(gè)五品銜的“龍禁尉”，這樣秦可卿的喪事才能按誥命五品宜人的規(guī)格辦理。賈府也正是因?yàn)樵旱拇嬖诓攀沟眠M(jìn)入了皇親國(guó)戚的行列。“元妃省親”可謂是《紅樓夢(mèng)》中濃墨重彩的章節(jié)，同時(shí)也把賈府的盛世推向了極至。元春的封號(hào)為“鳳藻宮尚書(shū)”加封“賢德妃”，這樣的封號(hào)是虛實(shí)相接的產(chǎn)物。
在《紅樓夢(mèng)》中我們注意到，有時(shí)把元春稱(chēng)元妃，有時(shí)又稱(chēng)貴妃，但究竟是妃還是貴妃，曹雪芹沒(méi)有明示。妃和貴妃在《紅樓夢(mèng)》時(shí)代是不能混淆的，貴妃的級(jí)別要高于妃。從元春“賢德妃”的封號(hào)上看，又虛化了。在清代妃前面的名號(hào)一般用一個(gè)字，如賢、淑、莊、敬、惠、順、康等等，寓有閨房雍肅之意。此外需要特別指出的是王妃和皇妃在《紅樓夢(mèng)》時(shí)代是兩個(gè)不同的概念。所謂王妃是親王、郡王的妻子的稱(chēng)呼。皇妃是皇帝后宮妃級(jí)以上的泛稱(chēng)。
后妃作為皇帝的妻妾，可謂是集榮華富貴于一身。元春晉封“賢德妃”也給賈府帶來(lái)了巨大的榮耀。歷史告訴我們，后宮的妃嬪們的地位并不穩(wěn)定，后妃的命運(yùn)完全掌握在皇帝手中，其吉兇禍福、盛衰榮枯常常是變幻莫測(cè)。她們既可能長(zhǎng)期得到皇帝的恩寵，保榮華富貴于終身，也可能遭到皇帝的拋棄和冷遇，在冷宮寂寞一生，有些甚至慘遭殺害。
后妃多是以貌取悅于人。容顏終有衰老的時(shí)候。她們除了容貌以外，就是想方設(shè)法的要得到皇帝的寵幸，從而生得一子。封建社會(huì)把傳宗接代看成是人生的一件大事，孟子說(shuō)“不孝有三，無(wú)后為大”。因此后妃是否能生育皇子，往往成為其能否得寵的原因。一般來(lái)說(shuō)，只要為皇帝生子，特別是所生之子將來(lái)被立為太子，那么其地位必然會(huì)改變，妃嬪可以得到封號(hào)或立為皇后，宮女也可以晉升為妃嬪。生有皇子常成為后妃炫耀的資本，她們會(huì)認(rèn)為自己為皇帝盡到了最大義務(wù)，而恃子驕傲。相反，沒(méi)有生育子嗣的后妃則會(huì)感到不安，自覺(jué)羞愧。既然后妃的地位取決于其是否生有皇子，那么為了達(dá)到這一目的，爭(zhēng)得皇帝寵幸，便釀成一幕幕爾虞我詐、勾心斗角乃至相互殘殺的宮闈爭(zhēng)斗。所以《紅樓夢(mèng)》中元春的判詞“三春爭(zhēng)極初春景，虎兕相逢大夢(mèng)歸”就暗藏了宮廷的種種殺機(jī)。
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