封建時代，一二品官以及鎮(zhèn)國、輔國公及將軍的妻子都稱“夫人”。三品官和奉國將軍妻子稱“淑人”。四品官和奉恩將軍的妻子稱“恭人”。五品官的妻子稱“宜人”。六品官的妻子稱“安人”。七品官的妻子稱“孺人”。以上封號，均按封建規(guī)定，統(tǒng)稱命婦。八品以下的小官的妻子不再有封號，但可請一個比較高的銜。例如一個八品官職，因上司保舉或花錢捐納一個七品或六品頂戴，他的妻子便也可以稱為誥命了。
《紅樓夢》中的誥命很多，但并未注明什么品級的命婦，譬如第十三、四回寫賈珍“唯恐各誥命來往，虧了禮數(shù)”等等。據(jù)清代禮儀規(guī)定，我們可以推測一下《紅樓夢》中命婦的品級。
賈母是賈代善的妻子，賈代善襲榮國公的官爵，賈母應(yīng)該是誥命一品夫人。賈赦襲一等將軍，因此邢夫人也是誥命一品夫人。賈政是皇帝額外封的工部員外郎，其官只是從五品，因此王夫人應(yīng)該是誥命五品宜人，但王夫人的大女兒元春是貴妃，從這個角度另請誥命，也可以稱夫人了。賈珍是世襲爵三品威烈將軍，因此尤氏應(yīng)該是誥命三品淑人。賈璉捐納了一個同知，為正五品官，因此王熙鳳也是誥命五品宜人。
不同品級的誥命夫人，其服飾、用具、儀仗都不同。所以賈珍為秦可卿的喪事風光，想方設(shè)法要給賈蓉捐個五品銜的“龍禁尉”，這樣秦可卿的喪事才能按誥命五品宜人的規(guī)格辦理。
《紅樓夢》中的賈元春是皇室后宮的代表，也是紅樓女性中身份、地位最為顯赫的人物。
賈府也正是因為元春的存在才使得進入了皇親國戚的行列?！霸∮H”可謂是《紅樓夢》中濃墨重彩的章節(jié)，同時也把賈府的盛世推向了極至。賈元春的封號為“鳳藻宮尚書”加封“賢德妃”，這樣的封號是虛實相接的產(chǎn)物。
在《紅樓夢》時代，皇帝后宮中并沒有“鳳藻宮”這樣的宮名。民間有一種稱呼叫三宮六院?！叭龑m”是指乾清宮、坤寧宮、交泰殿。乾清宮是皇帝的寢宮，坤寧宮是皇后的寢宮，在兩宮之間有一交泰殿，寓天地交合的意思。在“三宮”的兩側(cè)，一邊為東六宮，一邊為西六宮，這是妃嬪們居住的地方。這大概就是民間所說的“六院”。東六宮為：齋宮、景仁宮、承乾宮、鐘粹宮、景陽宮、永和宮。西六宮為：儲秀宮、翊坤宮、永壽宮、長春宮、咸福宮、太極殿。所以《紅樓夢》中“鳳藻宮”是曹雪芹虛幻出來的宮名。
賈元春的真正封號應(yīng)該是“賢德妃”。在《紅樓夢》中我們注意到，有時把元春稱元妃，有時又稱貴妃，但究竟是妃還是貴妃？曹雪芹沒有明示。妃和貴妃是不能混淆的，貴妃的級別要高于妃。從元春“賢德妃”的封號上看，又虛化了。在清代妃前面的名號一般用一個字，如賢、淑、莊、敬、惠、順、康等等，寓有閨房雍肅之意。
后妃作為皇帝的妻妾，可謂是集榮華富貴于一身。元春晉封“賢德妃”也給賈府帶來了巨大的榮耀。但，后宮的妃嬪們的地位并不穩(wěn)定，后妃的命運完全掌握在皇帝手中，其吉兇禍福、盛衰榮枯常常是變幻莫測。她們既可能長期得到皇帝的恩寵，保榮華富貴于終身，也可能遭到皇帝的拋棄和冷遇，在冷宮寂寞一生，有些甚至慘遭殺害。
后妃多是以貌取悅于人。容顏終有衰老的時候。她們除了容貌以外，就是想方設(shè)法的要得到皇帝的寵幸，從而生得一子。因此后妃是否能生育皇子，往往成為其能否得寵的原因。一般來說，只要為皇帝生子，特別是所生之子將來被立為太子，那么其地位必然會改變，妃嬪可以得到封號或立為皇后，宮女也可以晉升為妃嬪。
既然后妃的地位取決于其是否生有皇子，那么為了達到這一目的，爭得皇帝寵幸，便釀成一幕幕爾虞我詐、勾心斗角乃至相互殘殺的宮闈爭斗。所以《紅樓夢》中元春的判詞“三春爭極初春景，虎兕相逢大夢歸”就暗藏了宮廷的種種殺機。
