由契丹人建立的遼國，號稱“幅員萬里”，長期與中原地區(qū)的北宋王朝南北對峙。從916年耶律阿保機建國開始，到1125年被新興的金國所滅的209年之中，遼國帝位傳承充滿了血腥殺戮和母后垂簾的戲碼。
遼朝開國皇帝，擅長騎射、野心勃勃又很有見識。仰慕漢高祖劉邦，為自己取名劉億，給契丹后族賜姓蕭，取蕭何輔佐劉邦之意。統(tǒng)一契丹各部落，趁李克用和朱溫在中原相互攻殺無暇顧及北方，將長城以北各民族納入自己的統(tǒng)治。重用漢人韓延徽，發(fā)展契丹官制、法律，創(chuàng)造出契丹文字。在位10年，活到54歲。
遼太祖次子，因為母親述律太后的支持，得以越過長兄耶律倍而繼承皇位，也開啟了遼朝歷史上母后干政的先例。迫使石敬瑭成為兒皇帝，得到幽云十六州。創(chuàng)立古代版的“一國兩制”，實行南北面官制、胡漢分治。曾率軍攻滅后晉占領(lǐng)中原，但沒有站穩(wěn)腳跟，回師途中病死，被制成中國歷史上唯一的木乃伊皇帝“帝羓”。在位20年，活到46歲。
遼太宗長兄耶律倍之子，史稱他儀表魁梧、擅長騎射。遼太宗在攻打后晉回軍的路上病死，軍中將士隨即擁戴耶律阮即皇帝位。而耶律阮的奶奶述律后卻想讓自己的小兒子耶律李胡繼位，雙方于是開戰(zhàn)。耶律阮在戰(zhàn)爭中取勝，但接受了耶律屋質(zhì)的調(diào)解，與奶奶述律后和小叔耶律李胡達(dá)成橫渡之約，正式即位為帝。后聯(lián)合北漢攻打后周，在火神淀為耶律察割所殺。在位5年，活到34歲。
遼太宗長子，遼世宗堂弟。耶律察恪弒殺了遼世宗耶律阮，耶律璟隨征軍中，設(shè)計誅殺耶律察恪后，即皇帝位，帝位回歸遼太宗一脈。為人暴虐，但卻“上不及大臣，下不及百姓”，只是對近侍則極端殘忍，常濫刑濫殺。曾多次下詔減免賦稅、禮敬臣下。在位后期，因疾病纏身而酗酒荒政，人稱“睡王”，后在黑山之變中被廚師和近侍殺死。在位18年，活到39歲。
遼世宗耶律阮次子，遼穆宗被侍從殺死后，耶律賢被推舉為帝，帝位又?jǐn)[動到遼太祖長子耶律倍一脈。在位期間撥亂反正，關(guān)心朝政、孜孜求治。確立了遼朝的嫡長子繼承制，避免了爭奪皇位的流血。耶律賢體弱多病，在為后期朝政基本上被皇后蕭綽掌握，也就是大名鼎鼎的蕭太后。在位14年，活到34歲。
遼景宗耶律賢長子，正常繼位。在位前期，由母親蕭太后垂簾聽政，與漢族大臣韓德讓共同掌握實權(quán)27年，期間打敗宋太宗的“雍熙北伐”大軍，又迫使宋真宗簽訂“澶淵之盟”。親政之后，遼圣宗利用西夏牽制和要挾北宋，并在國內(nèi)開創(chuàng)出了一個盛世。在位48年，活到59歲。
遼圣宗耶律隆緒長子，正常繼位。即位初期，權(quán)力一度被生母蕭耨斤掌握，蕭耨斤打算改立耶律宗真之弟耶律重元。弟弟耶律重元將母親的計謀泄露給了耶律宗真，乘著出游的機會宗真率近衛(wèi)軍鏟除了蕭耨斤及其黨羽的勢力。耶律宗真對外多次用兵西夏，對北宋施壓增加歲幣，兵戈不息、負(fù)擔(dān)加重，得遼朝走向衰落。在位24年，活到39歲。
遼興宗耶律宗真長子，正常繼位，小說《天龍八部》里蕭峰的結(jié)拜弟兄。在位期間，先是皇叔耶律重元叛亂，后又有權(quán)臣耶律乙辛擅權(quán)亂政。而他自己則忠奸不辨，聽信耶律乙辛的讒言，賜死皇后蕭觀音，軟禁皇太子耶律濬，差一點連皇孫也殺掉。同時崇奉佛教，虛耗國力，遼國已經(jīng)病入膏肓。在位46年，活到70歲。
遼道宗耶律洪基的孫子，因父親耶律濬被害死，直接繼承了爺爺?shù)幕饰?。信用蕭奉先、蕭德里底等佞臣，一味游獵不理國政，生活荒淫奢侈，宗室貴族之間的爭斗激烈，國內(nèi)民眾起義和部族反叛此伏彼起，對女真族的興起缺乏必要的警惕。在與完顏阿骨打的較量中，天祚帝完全處于下風(fēng)，最終被金兵俘虜而亡國。在位24年，活到53歲。
