佤族，自稱“阿佤”，是周秦時期“百濮”的一支。清代有“嘎刺”、“哈瓦”、“卡佤”等不同之稱。新中國成立后，統(tǒng)稱為佤族，意為“住在山上的人”。因為高山縱谷的隔阻切割，千百年來，這個“住在山上”的民族一直過著幾乎與世隔絕的生活。在他們的眼中，世界萬物，那怕是一塊石頭、一棵樹、一朵云彩、一陣風，都有自己的靈魂。而作為一個對于稻谷有著強烈依賴的山地火耕民族來講，佤族幾乎將對種族生存強大的渴望全部傾注到祈求稻谷豐產(chǎn)的祭祀活動。每年，伴隨著新地開荒、谷種落地、稻谷抽穗、新米進家，各個部落都要舉行大大小小繁雜的祭祀活動。其中，最為盛大隆重的則是拉木鼓。木鼓是佤族的通天神器，通常比一個健壯男人的身體還要長，外形如同一只獨木舟，鼓心被鑿成一個極度張揚的女性生殖器造型。阿佤人堅信，在春回大地、萬物復蘇的季節(jié)舉行隆重的拉木鼓活動，新生的木鼓便能如他們所期望的那樣，將其旺盛生殖能力成功轉嫁給稻谷，為他們換來一個又一個金燦燦的秋天。
佤族由于歷史上沒有文字，長期采用木刻和實物記事。其部族千年遷徙發(fā)展史和文化，則是通過佤族祭師魔巴天才般的記憶，以敘事長詩《司崗里》的方式一代一代傳承下來的。因此，對于佤族來講，魔巴就是他們的文化傳承者，是離神靈最近的人。幾乎佤族所有文化現(xiàn)象都能在《司崗里》中找到源頭。“司崗”是什么？一些民族學者的解釋是山洞、是葫蘆、是人類源出的母體，而對于一些佤族老者，還有“手牽著手一直不停往前走”等更多、更加寬泛的解釋。
正是秉承《司崗里》“所有的人所有的民族，原來都是一篷竹子，都是出自司崗里”的教誨，無論處于什么樣的時代，佤族始終堅信，佤族和漢族是一家，有著無法割斷的血脈聯(lián)系。因此，當沉睡于瀾滄江支流小黑江地帶3000年的滄源崖畫被考古學家們喚醒突然佇立于世人眼前的時候；當石佛洞考古成果進一步證明，早在3000年前，中華民族的一支便在遠離中原文明的瀾滄江支流小黑江流域創(chuàng)造了西南地區(qū)新石器時代最發(fā)達文化的時候，佤族便將魔巴傳承了上千年的《司崗里》傳說與這些文明成果自然鏈接，與同出自“司崗”的各民族同胞，在新時代“手牽著手一直不停往前走”。
佤族在長期對大自然現(xiàn)象的觀察中，積累了豐富的天文、地理、氣象和農(nóng)業(yè)種植等方面的經(jīng)驗，并用以安排生活和農(nóng)事活動。今天，阿佤人民告別了千百年來沿襲下來的刀耕火種的生產(chǎn)方式，引進種茶和橡膠種植加工技術；學習榨糖工藝，通過廣泛推廣各種科學知識和先進的技術，生產(chǎn)力得到極大提高。過去連一根鐵釘都要從外面進貨的佤族地區(qū)，建起了食品加工廠、糖廠、電站和選礦廠等，電視衛(wèi)星、電話通信也普及山寨。在上蒼為阿佤山區(qū)造就的這方河谷深切、縱橫綿延、地勢高差3000多米的峰谷地帶，已矗立起數(shù)座百萬千瓦級電站；大多數(shù)佤族同胞也永遠告別了茅草房；全國僅有的滄源、西盟兩個佤族自治縣縣城，也在小城鎮(zhèn)建設步伐的推動下發(fā)生著日新月異的變化。
特別是進入21世紀，文化旅游熱潮沖破大山的阻隔奔涌而至，佤族千百年來創(chuàng)造的獨具特色的文化成功跨越千年時空的阻隔，成為文化經(jīng)濟一體化的先行者和受益者，讓佤族看到一個金燦燦的未來。
傳統(tǒng)祭祀活動——“拉木鼓”
老寨民居
云南省滄源佤族自治縣南撒鄉(xiāng)巖三龍一家
祭祀活動中的剽牛手
傳統(tǒng)節(jié)日——“摸你黑”
秀發(fā)映春
