中日甲午海戰(zhàn)，亞洲第一艦隊北洋水師一敗涂地。軍艦總噸位遠超日本海軍，單體噸位遠超日本海軍——“定遠”“鎮(zhèn)遠”艦都是七千三百多噸，而日軍最大的的“吉野”“松島”“橋立” “西京丸”都只有四千噸出頭， 大艦打小艦，卻被人家打了個N比0。于是李鴻章丁汝昌被罵了個狗血噴頭，但是他們也有自己的委屈：我們的炮彈打敵艦，打中了也就是一個窟窿，敵艦打我們，一炸就是一大片，而起人家打了三四炮，我們第一炮還沒裝填完呢。要不是文人扯后腿，我們也有速射炮和開花彈！
這倒怪不得李鴻章等人喊冤，北洋水師從1883年到1895年十多年時間里，沒有購買一艘新軍艦，更別說升級現(xiàn)有軍艦武器系統(tǒng)了，“吉野”等日本軍艦裝配的是英國阿姆斯特朗公司生產(chǎn)的6寸40倍口徑速射炮，而“定遠”等北洋軍艦裝備的是德國克虜伯305mm后膛炮。甲午海戰(zhàn)中，日軍發(fā)射的炮彈數(shù)量十幾倍于北洋水師 ，炮彈威力百倍于北洋水師。
魯迅說：中國發(fā)明了火藥只會做鞭炮。這話雖然不全面，但是用在北洋水師上倒是很貼切：他們炮彈用的就是制造鞭炮的“黑火藥”，而且還是當(dāng)年購艦時隨艦贈送的，北洋水師所配備的大部分還是不能爆炸的實心彈，這種實心彈彈體內(nèi)常配以沙石增重（電影中出現(xiàn)的炮彈倒出沙子的情節(jié)就是出自這里，但是電影曲解了原意），是完全以自身重力和沖擊力來攻擊對方軍艦，打上去就是碗口大一個窟窿。而日軍所使用的炮彈全部為填裝新式的的開花彈，其威力是“黑火藥”的一百倍，幾炮就能干沉一艘巨艦。
可是在外國人眼里，中國不差錢，尤其是北洋水師每年五百萬兩的軍費，更是讓日本人流口水：“定遠”那樣的七千噸亞洲第一巨艦每艘才一百四十萬，十幾年的軍費，打造世界第一艦隊都夠了。
日本人的口水白流了，因為賬面上是有每年五百萬軍費，可是到李鴻章手里就沒幾個了，再加上層層貪污，能給將士們按時發(fā)餉，不至于鬧出兵變，李鴻章就燒高香了。
那么錢都到哪去了呢？我們來看一條史料：“光緒十七年四月，戶部決定，南北兩洋購買洋槍、炮彈、機器事，暫停兩年，所有銀子解部充餉?！边@下急的丁汝昌直跳腳：“清朝海軍戰(zhàn)斗力遠遜于日本，添船換炮刻不容緩?！倍∪瓴甲吆籼柫艘粋€月，這才等來了上諭：“可以撥款，你回去靜等。”丁汝昌從五月開始等，一直等到秋葉落成堆，一兩銀子也沒見到，只好請李鴻章親自出馬，但是李鴻章也碰了一鼻子灰,被光緒（名義上是他）用“餉力極絀”四個字就打發(fā)了。
就在甲午海戰(zhàn)的前兩年，德國工程師漢納根就建議購買開花炮彈，李鴻章也下令購買，但是卻一顆也沒買回來——主管戶部的“帝師”翁同龢不同意，拒絕的理由就兩個字：“浪費”。
本文的主角出來了，就是號稱兩代帝師、無雙才子的翁同龢。這個翁同龢是個主戰(zhàn)派，但是他主戰(zhàn)的原因卻讓人不敢恭維，還是引用史料，讓他的學(xué)生、國子監(jiān)學(xué)正王伯恭出來說話吧：“甲午戰(zhàn)前，翁同龢一力主戰(zhàn)，李鴻章言不可輕開釁端……我去見翁同龢，向他力陳主戰(zhàn)的錯誤……翁同龢說：李鴻章治軍數(shù)十年，掃蕩了多少壞人啊！現(xiàn)在北洋有海軍陸軍，豈能連一仗都打不了？我正想讓他到戰(zhàn)場上去試一試，看看他到底是騾子是馬，將來就有整頓他的余地了?！?/font>
估計上面的話讀者諸君都能看得懂，筆者就不翻譯了，但是筆者要解釋兩點：翁同龢說的被“李鴻章掃蕩的壞人”，包括翁同龢的親哥哥；而翁同龢主戰(zhàn)而又不給錢的真實目的，就是為了“整頓（整治）”李鴻章。
翁同龢跟李鴻章有仇，得從曾國藩和翁同書說起。這個翁同書是翁同龢的親哥哥，安徽巡撫。在招安苗沛霖的時候按對方要求殺掉了自己的屬下（團練首領(lǐng)）孫家泰（被逼自殺）、蒙時中，但是苗沛霖收到兩人首級后馬上違約，翁同書賠了夫人又折兵。
這可氣壞了曾國藩，馬上決定上疏彈劾，而李鴻章當(dāng)時還是曾國藩的筆桿子，這篇文章自然要由李鴻章來做。李鴻章也不負眾望，特別在彈劾奏折上寫了“不敢因翁同書門第鼎盛，瞻顧遷就”，矛頭直指翁同龢。結(jié)果翁同書被判了個死緩（斬監(jiān)候），把翁同龢恨得牙根癢癢，在全力營救使親哥哥由死緩變流放之后，就琢磨怎么搞李鴻章一下子。 而甲午海戰(zhàn)，勝了，是“太后英明”，敗了，李鴻章難辭其咎。翁同龢擺明了是想借日本人之手搞死李鴻章。
大家都知道，在1894年（甲午年）發(fā)生了兩件大事：一件是9月17日清軍在甲午戰(zhàn)爭中全面失敗，另一件事是11月7日 ( 即陰歷十月初十 )慈禧六十大壽。
翁同龢千方百計克扣下來的海軍軍費去了哪里，大家想必心知肚明，慈禧一盤菜，夠買十枚開花彈。買一枚開花彈翁同龢都認為是“浪費”，但是慈禧“壽宴”卻“不可輕率”。不但挪用海軍軍費修建了頤和園，還準備再拿出三千萬兩白銀，在西華門至頤和園的幾十里大道旁，沿途點綴景觀，搭建經(jīng)壇、戲臺、彩殿、牌樓，組織僧道念經(jīng)，戲班演戲，夾道歡迎……
