作為近代中國(guó)最強(qiáng)大的一支海上力量，北洋水師的覆滅，在讓人扼腕痛惜之余，也在不斷的反思滅亡根源。在北洋水師覆滅的原因之中，有一條廣為人知：北洋水師使用參了沙子的炮彈。如此重要的軍火上都能弄虛作假、存在嚴(yán)重腐敗，北洋水師焉能不亡！
上世紀(jì)60年代的電影《甲午風(fēng)云》中，有一段情節(jié)扣人心弦，正與日軍激戰(zhàn)的致遠(yuǎn)艦主炮突然啞火，鄧世昌焦急的大聲責(zé)問，“為什么不開炮？”炮手回復(fù)“這是剛從外國(guó)買回來(lái)的炮彈”，隨后擰開一枚炮彈，從里面倒出了一堆沙子。
炮彈參沙，果真是北洋水師覆滅的原因嗎？其實(shí)，這是被誤讀的一段歷史。讓人意外的是，炮彈參沙只是當(dāng)時(shí)一種炮彈制造技術(shù)。
首先回答這一個(gè)問題：“這是剛從外國(guó)買回來(lái)的炮彈”。在很多人的印象中，北洋水師的參沙炮彈是列強(qiáng)賣給我們的。
實(shí)際上，在19世紀(jì)末期，為了爭(zhēng)奪軍火生意，英德兩國(guó)的阿姆斯特朗船廠和伏爾鏗船廠，幾乎都把對(duì)方損的一無(wú)是處，雙方競(jìng)爭(zhēng)非常激烈。在這一商業(yè)氛圍之下，豈敢造假？一旦商業(yè)信譽(yù)出問題，未來(lái)還如何賣軍火？而且，當(dāng)時(shí)英德關(guān)系極為緊張，后來(lái)有一戰(zhàn)爆發(fā)。
當(dāng)然，這只是從商業(yè)邏輯上分析，并沒有確鑿證據(jù)證明英德的商業(yè)節(jié)操。然而來(lái)自清廷的一條“禁令”，卻解釋了參沙炮彈不可能源自英德。原因很簡(jiǎn)單，慈禧挪用了海軍軍費(fèi)修頤和園慶壽，在1891年時(shí)就禁止了從國(guó)外購(gòu)買軍火，包括炮彈、無(wú)煙煤之類。
顯然，參沙炮彈不可能來(lái)自國(guó)外，只可能來(lái)自國(guó)內(nèi)。難道大清軍備制造廠腐敗如斯，竟然敢制造不堪一用的炮彈？其實(shí)，固然有腐敗的可能，但參了沙子的炮彈，還真是當(dāng)時(shí)的一種炮彈制造技術(shù)。
想要搞清楚這個(gè)問題，先要明白炮彈分類，粗略的可以分為兩種：一為開花彈，一為實(shí)心彈（猶如現(xiàn)在的穿甲彈，見下圖）。別懷疑眼睛，到了19世紀(jì)晚期，實(shí)心彈依然存在，不僅北洋水師有配置，當(dāng)時(shí)日本艦隊(duì)、歐美軍艦上也有。
實(shí)心彈的作用很簡(jiǎn)單，就是利用重力加速度擊穿敵艦引起進(jìn)水，但不能產(chǎn)生爆炸。當(dāng)然，由于這一類炮彈功能有限，威力較小，往往只能作為一個(gè)補(bǔ)充，不會(huì)作為主力炮彈。
從文獻(xiàn)上看，在實(shí)心彈制造時(shí)，由于武器生產(chǎn)技術(shù)有限，一般彈頭是中空的，為了讓炮彈飛的更為平穩(wěn)，就需要給配重，平衡前后重量。因此，一般彈頭里不裝火藥，而往往會(huì)裝上泥土、沙石、碎石等來(lái)配重。歐美對(duì)于參沙多少，還有嚴(yán)格的規(guī)范和規(guī)定。
可見，參沙炮彈是沒有問題的，這只是實(shí)心彈的制造技術(shù)而已，甚至都被不少學(xué)者們誤讀了。然而，這又帶來(lái)一個(gè)問題：既然炮彈沒有問題，為何北洋水師會(huì)覆滅？
在黃海海戰(zhàn)中，雙方戰(zhàn)艦相等，但經(jīng)過(guò)5個(gè)小時(shí)的戰(zhàn)斗，北洋水師4艘被擊沉，4艘被重創(chuàng)，而日方只有4艘被重創(chuàng)，無(wú)一艘沉沒。北洋水師為何只能重創(chuàng)，卻難以擊沉日艦？其實(shí)，一個(gè)重要原因就出在炮彈上。
當(dāng)時(shí)，因?yàn)閼舨可袝掏樑c李鴻章，不僅有私人恩怨（李鴻章舉報(bào)過(guò)翁同龢的兄長(zhǎng)），而且還有黨派之爭(zhēng)（帝黨和后黨），所以翁同龢在軍費(fèi)上處處刁難李鴻章，一直卡住不放。同時(shí)，慈禧修頤和園慶壽，又挪用了大筆軍費(fèi)?？傊?，北洋水師沒錢，窮的快揭不開鍋了。
在這一種情況下，開花彈技術(shù)要求高（當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)造不了，只能靠進(jìn)口），且成本更為高昂，所以北洋水師只能大量裝備制造簡(jiǎn)單、成本低廉的（參沙）實(shí)心彈。甲午海戰(zhàn)中，北洋水師的開花彈什么情況呢？北洋水師洋教習(xí)漢納根回憶讓人倍感辛酸：
在大東溝海戰(zhàn)之前，北洋水師旗艦“定遠(yuǎn)”號(hào)戰(zhàn)列艦，只攜帶了開花彈55發(fā)（平均一門炮頂多分得十幾枚），且是早年從德國(guó)購(gòu)艦時(shí)，廠家附送的贈(zèng)品。
海戰(zhàn)爆發(fā)之后，北洋艦隊(duì)的開花彈很快就用完了，此后就不得不用沒有爆炸威力的實(shí)心彈與日本艦隊(duì)對(duì)戰(zhàn)。正因如此，日本艦船只是受到重創(chuàng)，卻沒有沉沒。但換一個(gè)角度看，炮彈情況如此惡劣，北洋水師都能把日艦打成這樣，如果開花彈敞開供應(yīng)呢？
說(shuō)到底，北洋水師之?dāng)。倘挥泻芏嘁蛩?，但炮彈卻是其中一個(gè)重要關(guān)鍵點(diǎn)。當(dāng)然，追根溯源的話，問題還是出在軍費(fèi)不足上，只能用實(shí)心彈來(lái)彌補(bǔ)開花彈的不足與短缺的軍費(fèi)。在此，有兩個(gè)人的功勞值得銘記：翁同龢與慈禧！如果不是他們對(duì)北洋水師經(jīng)費(fèi)問題過(guò)于苛刻，或許改變不了甲午戰(zhàn)爭(zhēng)，但卻能改變甲午海戰(zhàn)的命運(yùn)！
可見，李鴻章有李鴻章的無(wú)奈，一味避戰(zhàn)并非畏懼日本，或?yàn)榱藛渭兊谋Ｅ?，而是有深層次的原因。至少，李鴻章手里都沒有最基本的開花彈，以至于鄧世昌只能自殺式的撞艦，上演人類海戰(zhàn)史上的悲壯一幕。
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