一、兒童的語言發(fā)展
語言能力是人類最重要的能力之一，是兒童發(fā)屣其他高級認知活動(如抽象思維)和健全人格的重要基礎。一旦兒童知道了代表事物的字詞，他就可以用一種符號系統(tǒng)來代表周圍世界中的種種事物，傳達自己的需要、感情和想法，進而控制自己的生活。
遠在兒童開始說話之前，他們就具備了一定的理解話語的能力。例如，有研究表明，出生4天的嬰兒已經能夠分辨不同長度的語言音節(jié)，能區(qū)分母語與非母語; 2月齡的嬰兒能夠區(qū)分音素;4月齡的嬰兒已經表現(xiàn)出對語言刺激的編好;6月齡的嬰兒開始學會保留母語的聲音而放棄非母語的語音。對語音的正確感知是嬰幼兒發(fā)展正常的口語理解與表達的重要基礎，而這一發(fā)展又是與娶兒的大腦發(fā)育密切相關的。在兒童出生后，大腦發(fā)育經歷著皮層專門化的過程，而大腦語言中樞的專門化是語言刺激與人腦相互作用的結果。邁爾斯等在一項研究中，讓13~ 20月齡的嬰)兒聽一些他們能夠理解的單詞、不能理解的單詞以及反向呈現(xiàn)的單詞。ERP的結果表明，13~17月齡的嬰兒可理解和不可理解單詞引發(fā)的腦電圖有顯著差異，而且這種差異是半球兩側化的;到20月齡時，這種差異出現(xiàn)了一側化，即只出現(xiàn)在左半球的顳葉與項葉區(qū)域。而且1歲半左右的嬰兒在聽到詞和非詞時，在大腦額葉和顳葉也表現(xiàn)出不同的
腦電圖變化(Posner 等，1996)。 這些證據表明，大腦的發(fā)育與兒童語言能力的發(fā)展是相輔相成的。
(一)語言獲得的理論
前面曾經提到過遺傳和環(huán)境因素在發(fā)展中都很重要，在語言發(fā)展的研究中，研究者強調其中某一因素的作用，因而形成了不同的語言獲得理論:學習理論或經驗論強調后天學習和經驗是語言獲得的基礎，而先天論則主張人類具有與生俱來的語言能力。
1.行為主義學派是學習理論的典型代表
行為主義學派主張語言活動同其他任何技能一樣，是對聯(lián)結的獲得，語言活動也是在刺激和反應之間建立聯(lián)結，例如有人說“對不起”，而你說“沒關系”，這一過程就是在兩個詞語之間建立聯(lián)結。人類語言的獲得是學習和強化的結果，這一學習過程與老鼠學習按壓杠桿獲得食物的基本原理是一樣的，只不過過程更為復雜。兒童隨意發(fā)出聲音，而其中類似母語的聲音得到母親的稱贊、擁抱和撫摸，因而得到增強。通過這種強化兒童逐步習得正常的語言。模仿理論是學習理論的另一個學派，模仿論認為嬰兒語言是對成人語言的模仿，但是嬰兒對成人的模仿不必是即時的，也不必是一對應的，嬰兒在語言學習中具有選擇性和創(chuàng)造性。
許政援系統(tǒng)研究了漢語兒童語言的習得過程，她發(fā)現(xiàn): 11~14 個月是嬰兒自發(fā)發(fā)音和說出詞并存的時期; 12~13個月中，自發(fā)發(fā)音急劇減少，模仿發(fā)音達到高峰，14個月時交際發(fā)音有很大增長;嬰兒的語言材料取決于兒童所處的語言環(huán)境，成人的語言是嬰兒語言獲得的主要輸入來源。這些結果支持了語言獲得的模仿理論。但是，強化論或模仿論都難以解釋嬰兒為什么可以在短短兩三年內掌握結構嚴密而復雜的語言;為什么處于不同語言環(huán)境的兒童能在同一時期以基本相同的程序獲得語言;為什么錯過了某些年齡階段后語言的習得會異常困難甚至不可能。
2.喬姆斯基是先天論的主要代表人物
喬姆斯基認為，人類不同的語言之間存在一種基本的語言形式，即普遍語法, 而且人類習得語言的時間和方式也存在普遍性。基于此，他假設人腦具有一種先天的對語言進行加工的裝置，叫做“語言獲得裝置”。外界提供給兒童原始的語言材料，經過語言獲得裝置進行加工，兒童由此獲得語言中的句法規(guī)則，并轉換生成他們的內在語法體系。喬姆斯基主張，嬰兒具有充分的天賦去從原始語言材料中獲得語法，正是由于LAD的存在，才能解釋為什么嬰兒只聽到有限的句子，卻能理解他們從未聽到過的句子并創(chuàng)造出大量的新句子。但是先天論很難解釋為什么兒童在語言獲得中存在的顯著的個別差異。
轉換一生成理論與強化論或學習論引發(fā)了激烈的爭論。隨著研究的增加以及思考的深入，對于先天因素與后天學習在語言獲得中的作用，人們有了一些共識:①在兒童與成人的相互作用中，嬰兒確實有許多可以模仿和得到強化的機會;②兒童與成人之間的互動是影響兒童語言獲得的重要基礎，社會環(huán)境在兒童的語言習得中有重要作用;③雖然LAD的存在目前還是一種假設， 沒有得到神經生理學研究的證實。但是，語言作為人類與動物區(qū)別的最重要標志，存在其獨特的腦機制是完全有可能的。
(二)語言發(fā)展的階段
雖然各種語言在性質上有差異，但是人類獲得語言的過程卻具有驚人的相似性。在不同的民族之間，兒童掌握母語的階段以及在各個階段中表現(xiàn)出來的特征是相似的。
除了獲得正常的口語之外，現(xiàn)在絕大多數(shù)的兒童也在適當?shù)哪挲g開始學習書面語言一文字。一般而言， 文字的學習開始于兒童進入教育機構:幼兒園或小學。書面文字的學習擴展了兒童的詞匯量,尤其是抽象性高的、在口語中較少使用的詞匯;幫助兒童掌握更復雜的語法結構。兒童此時開始學習閱讀理解和寫作，并進一步完善閱讀和寫作技能。
(三)影響語言獲得的因素
哪些因素決定了兒童獲得語言的快慢和語言發(fā)展是否達到正常水平?我們又要再次探討遺傳與環(huán)境的問題。
父母的智力與兒童1歲前的溝通能力的發(fā)展速度存在顯著的相關，而且這種關系甚至體現(xiàn)在被收養(yǎng)的兒童與其親生父母之間，而不是在被收養(yǎng)的兒童與其養(yǎng)父母之間，這有力地支持了基因在語言獲得中的作用。同樣，一些與遺傳或出生前因素有關的變量也在影響兒童語言的獲得，例如，兒童是否有正常發(fā)育的大腦、正常的聽力和視力等。
正常的語言環(huán)境對兒童的語言發(fā)展也非常重要，在家庭中父母的話語特征、父母與子女的社會性聯(lián)結(親子依戀關系、父母對子女的反應敏感性、反應性以及對兒童語言行為的鼓勵性等)、兒童對父母話語的模仿能力等因素都對兒童語言獲得有重要的影響。
同時，兒童語言的發(fā)展與其他認知活動(如思維、記憶)、個性心理特征(如氣質)的相互作用也是不可忽視的。
正如其他所有心理活動的發(fā)生和發(fā)展一樣，兒童語言獲得也存在極大的個體差異，這些差異不僅表現(xiàn)在語言獲得的開始時間與速度上，也表現(xiàn)在語言獲得的方式上。美國語言發(fā)展心理學家貝茨等認為，在語言獲得方式上存在兩種不同的兒童:分析型和整合型兒童。分析型兒童在語言獲得中傾向于將語言分割成細小的單元，對這些單元的關系進行分析，然后將這些單元整合起來;而整合型兒童一開始就使用更大的組塊，然后才分解為更小的單元。
二、認知發(fā)展
皮亞杰關于兒童認知發(fā)展的理論
認知發(fā)展，廣義而言就是指個體在知覺、記憶、想像、學習和思維(判斷、推理和問題解決)等方面的發(fā)展。20世紀五六十年代以前，人們普遍認為兒童的認知能力極其有限。然而，隨著研究方法與技術的不斷進步，人們對兒童認知能力的看法不斷更新，兒童驚人的能力與潛能不斷被揭示出來。
皮亞杰是20世紀最有影響和貢獻最大的兒童心理學家，他強調兒童的思考并不是成人思考的初級形式，而是和成人不同類型的思考。隨著成熟，兒童的思考會依照一定的序列發(fā)展和變化。皮亞杰主張發(fā)生認識論，其特點是用發(fā)生學的觀點和方法來研究人類認知(從嬰兒期到青春期)的發(fā)展順序與階段，探討認知形成和發(fā)展的動因、過程、內在結構和機制等。
(一)發(fā)生認識論的主要觀點
皮亞杰認為，人的知識來源于動作，動作是感知的源泉和思維的基礎。嬰兒通過對物體的抓取、擺弄等動作獲得關于物體的知識，從而認識物體。人在認識周圍世界的過程中，形成自己獨特的認知結構，叫做圖式。而人類所有的心理反應歸根結底都是適應，適應的本質在于取得機體與環(huán)境的平衡。適應分為兩種不同的類型:同化與順應，同化指將新信息納入已有的認知結構中，而順應指政變已有的認知結構以適應新的環(huán)境和信息。例如，兒童從吸吮母奶到學會吸吮塑料奶瓶的奶嘴時，就是一種同化現(xiàn)象; 而兒童發(fā)現(xiàn)塑料奶嘴需要不同的口舌活動并改變自己的吸吮行為以適應新環(huán)境時，這就是順應行為。
(二)皮亞杰的兒童認知發(fā)展階段理論
皮亞杰將兒童的認知發(fā)展分為四個主要階段:感知運動階段、前運算階段、具體運算階段和形式運算階段。
1.感知運動階段(0~2 歲)
這一階段是嬰兒的認知能力初步發(fā)展的時期，嬰兒靠感覺與動作認識周圍的世界，并逐漸認知到自己與他人(父母親)、自己與物體的不同。在這一階段中，嬰兒發(fā)展起若干重要的認知概念，其中之一就是所謂的 “ 客體永存性”概念,即知道某人或某物雖然現(xiàn)在看不見但仍然是存在的。一般認為，在4~6個月以前，嬰兒是“眼不見，心不想”，只要物體從嬰兒的視野中消失，嬰兒就不再去追尋,好像物體已經不存在了。到6個月以后，嬰兒開始用視線隨著物體的移動方向而移動。接近2歲時，當物體消失或部分被掩藏時，嬰兒會表現(xiàn)出涼奇并知道去尋找。
2.前運算階段(2~7 歲)
這一階段的顯著發(fā)展特點是兒童的語言得到了飛速發(fā)展，他們開始學習并漸漸能夠熟練地運用符號表征事物，并用符號從事簡單的思考活動。皮亞杰把這種通過符號進行學習的能力稱為符號功能。
在這一階段中，兒童思維發(fā)展的兩個典型局限性特點是思維的片面性和我向思維。
思維的片面性指兒童此時的思維有集中于事物的某一方面而忽視其他方面的傾向。皮亞杰著名的“守恒”實驗揭示了兒童的這一思維特點。實驗者當著兒童的面將兩杯同樣多的液體中的一杯倒進一個細而長的杯子中，要求兒童說出這時哪一個杯子中的液體多些時，兒童不能意識到液體是“守恒” 的，因此多傾向于回答高杯于中的液體多些。兒童只注意到高杯中的液體比較高,卻沒有注意到高杯比較細。除了液體守恒實驗，心理學家們還在體積、長度和數(shù)量方面測試了兒童的守恒概念的發(fā)展。
在前運算階段，兒童還傾向于從自己的角度出發(fā)看待事物和進行思考，皮亞杰將這一思維稱為 “我向思維”或“自我中心”的思考，即兒童認為別人的思考和運作方式應該與自己的思考完全一致。這時兒童還沒有意識到別人可以有與自已完全不同的思考方式，皮亞杰認為，當兒童開始認識到這一點時，他們就進入了具體運算階段。
3.具體運算階段(7~11歲)
兒童大約在5~7歲之間進入具體運算階段，這一階段發(fā)展最典型的標志就是兒童能夠運用符號進行有邏輯的思考活動前運算階段的兒童雖然可以形成對事物的初步符號表征，但他們的認知活動還與身體經驗密切相關。而具體運算階段的兒童則在分類、數(shù)字處理、時間和空間概念上有了很大的進步。
此時，兒童“自我中心”的程度下降，他們開始克服“片面性”而注意到事物的各個方面，發(fā)展了了解他入觀點的能力，從而增進了自己與他人溝通的能力。
4.形式運算階段(11歲以后)
形式運算階段的典型特征是抽象思維的發(fā)展和完善。這時青少年不再將思維局限于具體的事物上，他們開始運用抽象的概念能提出合理可行的假設并進行驗證，知道事物的發(fā)生有多種可能性，從而使他們的思維具有更大的彈性和復雜性。
皮亞杰的發(fā)生認識論得到了心理學家的普遍承認，對研究兒童心理的發(fā)展產生了劃時代的影響。但是，近來的一些研究也對皮亞杰理論的一些觀點提出了質疑, 其中一個重要的問題是，皮亞杰是否低估了兒童的認知能力?對前運算階段的兒童，皮亞杰曾設:
計了著名的“三山實驗”來測驗兒童的“自我中心”的思維特征。在“三山實驗”中，實驗材料是一個包括三座高低、大小和顏色不同的假山模型，實驗首先要求兒童從模型的四個角度觀察“這三座山”，然后要求兒意面對模型而坐,并且放一個玩具娃娃在山的另邊。 實驗任務是要求兒童從四張圖片中指出哪一張是玩具娃娃看到的“山”。結果發(fā)現(xiàn)幼童無法完成這個任務，他們只能從自己的角度來描述“三山”的形狀。皮亞杰以此證明幼童無法想像他人的觀點，他們的思維具有“自我中心”的特點。 后來，人們對這個實驗提出了兩個問題:①兒童是否熟悉實驗的情景?在現(xiàn)實生活中大人很少要求兒童觀察和描述山峰的不同側面;②問題的難度是否適合于兒童。針對這些問題，研究者們采用了一些變通的方法來研究兒童的“自我中心”思維。一個有趣的實驗是“警察抓小偷”: 讓兒童坐在一個四方形盤前面， 方盤被交叉的“十”字形隔板分為相同大小的四個部分;將一個玩具警察放在四個部分中的任一部分，然后將玩具小偷分別放在四個部分中的每一個部分，并問兒童:
警察此時是否可以看見小偷。對35名3歲半到5歲孩子的實驗表明，他們回答問題的正確率達到了90%。其原因可能是“ 警察抓小偷”是兒童比較熟悉面具體的情景,任這種情景下，兒童的思維并不是“自我中心”的。
