當(dāng)前許多 30 歲以下年輕人都變成了啃老族，他們既不升學(xué)也不就業(yè)，終日無所事事，衣食住行全靠父母。盡管他們已經(jīng)可以駕車、投票、結(jié)婚甚至參軍，當(dāng)卻依然像還未 ' 斷奶 ' 的大孩子。美國哈佛大學(xué)神經(jīng)科學(xué)家利亞 · 薩默維爾（Leah H. Somerville）發(fā)現(xiàn)，實際上這些人的確還沒長大，人的大腦要到 30 歲后才會完全成熟。薩默維爾的發(fā)現(xiàn)已經(jīng)引發(fā)許多爭議，比如 30 歲以下的犯罪分子是否應(yīng)與年齡更大的囚犯區(qū)別對待。
身體已經(jīng)成年大腦卻還未成熟
多年來，有關(guān)成年人的定義始終在變。在英國和法國刑事司法體系中，某人是否成熟對于決策者來說至關(guān)重要。舉例來說，英國下議院司法委員會曾發(fā)布報告，認(rèn)為 18 到 25 歲之間的 ' 青年成年人 ' 應(yīng)該與其他囚犯區(qū)別對待，因為他們的大腦依然還未發(fā)育成熟。報告指出，大多數(shù)涉嫌犯罪的年輕人在 25 歲以后就會停止犯罪。
薩默維爾表示：' 當(dāng)考慮利用大腦發(fā)育來判斷某人是否成熟時，神經(jīng)科學(xué)家們對參照物深感擔(dān)憂。有無數(shù)證據(jù)可以證明，青少年與成年人的行為不同，18 歲的分界線似乎也并不準(zhǔn)確。因此，我們正在尋找判斷大腦成熟的門檻。我們的研究顯示，這個界限在 30 歲和永遠(yuǎn)不會成熟之間。與其他研究相比，這個門檻似乎太晚，因為有關(guān)成熟的大多數(shù)爭論都集中于青春期末期和 20 歲左右時。'
此外，大腦中始終保持生長的部分是前額葉皮層。這個區(qū)域位于大腦前部，涉及到人類許多重要功能，包括注意力、復(fù)雜策劃、決策、沖動控制、邏輯思維、有條理思維、個性發(fā)育、風(fēng)險管理以及短期記憶等。但是由于大腦始終在變化，即使說 30 歲時這些變化基本穩(wěn)定下來也不準(zhǔn)確。大部分復(fù)雜的過程，比如注意力、決策以及承擔(dān)風(fēng)險等，要等我們 40 歲時才會開始穩(wěn)定。
薩默維爾還稱，即使在成年后，大腦依然在不斷改變。這對以前的觀點形成挑戰(zhàn)，即大腦在人成年時即趨于穩(wěn)定，那時就可以說人已經(jīng)成熟。薩默維爾表示，青春期與 20 歲左右或更年長的人的關(guān)鍵區(qū)別在于，他們更容易分心和沖動。這可能意味著，青春期的人之所以此時被視為 ' 足夠成熟 '，是因為他們可以在中立、非分散注意力的環(huán)境中與實現(xiàn)目標(biāo)有關(guān)的簡單行為。但在面臨競爭、復(fù)雜情況時，他們往往被視為不成熟。
20 多歲依然如青少年那樣脆弱
薩默維爾有時候會給法官們講課，主要是大腦如何發(fā)育方面的知識。這是許多法律案件都要涉及的重要問題，比如多大年齡的人可被判處死刑？多大可擁有投票權(quán)？18 歲的人應(yīng)該擁有知情權(quán)嗎？對于這些問題，薩默維爾等人近年來進(jìn)行了許多研究，但依然缺少決策者們想要獲得的明確界限。薩默維爾說：' 在很多時候，我在演講的最后都會提及第一個問題：大腦成熟了嗎？它何時完成發(fā)育的？我通常都無法得到滿意答復(fù)。'
隨著大腦解剖結(jié)構(gòu)的變化，大腦活動也隨之改變。在兒童大腦中，鄰近區(qū)域往往才會共同工作。而在成年后，更遠(yuǎn)的區(qū)域開始協(xié)調(diào)工作。神經(jīng)科學(xué)家們推測，這種遠(yuǎn)程協(xié)作讓成年人的大腦效率變得更高，可處理更多信息。但是這些網(wǎng)絡(luò)的發(fā)育過程依然很神秘，現(xiàn)在還不清楚它們對行為的影響。研究人員發(fā)現(xiàn)，有些孩子的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)看起來與成年人很像，但它們依然屬于孩子。
薩默維爾的研究主要集中于正在成熟的大腦的變化如何影響人類思維。例如，在認(rèn)知測試中，青少年的表現(xiàn)與成年人相當(dāng)。但在涉及到強(qiáng)烈的情感時，他們的得分就會下降。這似乎是因為青少年還未發(fā)育出強(qiáng)壯的大腦系統(tǒng)，以幫助他們控制情緒。而這種系統(tǒng)可能需要遠(yuǎn)比預(yù)想更長的時間才能成熟。
研究人員對 18 到 21 歲的志愿者進(jìn)行 fMRI 掃描，并要求他們觀看顯示器。他們按照指令按下按鈕，然后會看到帶有特定表情的面孔，比如高興、恐懼等。在很多情況下，志愿者們知道自己可能聽到刺耳的噪音。在沒有噪音的測試中，這些人的表現(xiàn)符合 20 歲左右的人的成熟程度。但在出現(xiàn)噪音時，他們的表現(xiàn)就會更差。
大腦掃描顯示，他們大腦中處理情感的區(qū)域異常活躍，而這些區(qū)域在控制情緒方面卻很差。心理學(xué)家勞倫斯 · 斯坦伯格（Laurence Steinberg）說：' 這些青年成年人與青少年看起來很像，這證明大腦成熟的過程是個漫長而復(fù)雜的過程，且沒有明顯的參照點。'
但斯坦伯格認(rèn)為，最新研究依然可為決策者提供重要參考。比如，他提議將投票權(quán)年齡降至 16 歲，因為這個年齡的人已經(jīng)擁有與成年人同樣的邏輯推理能力。法庭在審判時需要考慮到情緒的強(qiáng)大影響力，即 20 歲的年輕人也不例外。斯坦伯格說：' 大多數(shù)犯罪案件中，年輕人都處于情緒激動狀態(tài)，比如恐懼、憤怒或是興奮等。'
另一方面，薩默維爾不愿意基于其大腦研究提供具體政策建議。她說：' 我依然處于學(xué)習(xí)階段，因此我不愿意提供具體建議。' 但她認(rèn)為，對于想要完全了解大腦如何成熟的科學(xué)家來說，這些研究非常重要。研究人員需要大規(guī)模研究，追蹤大腦發(fā)育過程。利用簡單分類來對比人類還不夠，比如將 18 歲以下的人視為兒童，18 歲以上的人視為成年人。薩默維爾說，18 歲這個年齡段并非像我們想象的那樣神奇。
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