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對于越來越多的父母來說，孩子們在二十多歲的時候依然在家或搬回家住，已經(jīng)不算新鮮事兒了?？茖W(xué)家表示，雖然他們已經(jīng)能夠考駕照、擁有投票權(quán)、結(jié)婚或者參軍，但其實30歲以下的人仍然沒有完全成熟。
這就帶來了一個問題，是否30歲以下的違法犯罪者相比于年齡更大的罪犯應(yīng)該受到不同的對待呢？
圖像來自論文
對于大部分復(fù)雜的過程，比如注意力、做決定、冒險等，我們的大腦直到進入40歲的時候才會安定下來。當(dāng)我們在法律意義上成年之后，大腦仍然會持續(xù)變化很多年。
在英國和美國，判斷一個人是否“成熟”對于政策制定者和刑事司法體系是非常重要的問題。
比如，下議院專責(zé)委員會刑事司法報告建議18至25歲的年輕人與年齡更大的罪犯應(yīng)該區(qū)別對待，因為他們的大腦還不夠成熟。這份報告指出，大部分的年輕人會在25歲之后停止犯罪。同時，在英格蘭和威爾士越來越多的人要求對16歲的人授予投票權(quán)。
Somerville博士發(fā)表在《Neuron》上的研究（點擊左下角閱讀原文）寫道：“當(dāng)考慮到是否可以通過一個人的大腦判斷成熟與否時，神經(jīng)學(xué)家們非常擔(dān)憂嘗試這樣的推斷。這種使用某些數(shù)字來概括大腦復(fù)雜性的問題是個挑戰(zhàn)。雖然數(shù)十年來的證據(jù)表明，青少年的行為方式與成年人不同，但是18歲這個年齡在生物學(xué)上并沒有任何神奇之處。”
在說到大腦何時達到“成熟門檻”這個問題時，Somerville說：“根據(jù)我的看法，答案應(yīng)該是‘30多歲’和‘永遠不會’之間。關(guān)于達到成熟的爭論都關(guān)注于青少年末期和20歲前期個體大腦和行為的特征，考慮到這點，這個時間相當(dāng)晚。”
建立大腦何時成熟的時間點的困難之一在于，確認(rèn)已經(jīng)完全成熟的成年人的大腦作為參考點。從青少年到20歲、從20歲到30歲之間大腦最顯著的變化是灰質(zhì)變薄，白質(zhì)變厚。白質(zhì)的增加代表各個不同大腦區(qū)域的連通性增加?；屹|(zhì)變薄代表科學(xué)家們所說的“修剪‘pruning’”，使大腦灰質(zhì)更加高效的“專門化”。
大腦中持續(xù)增長的區(qū)域是前額皮質(zhì)。這個大腦區(qū)域位于大腦前部，與很多重要的因素相關(guān)，包括注意力、復(fù)雜的計劃、做決定、沖動控制、邏輯思考、有組織的思考、個性化發(fā)展、風(fēng)險管理和短期記憶。
左：腹內(nèi)側(cè)前額皮層 中：眼窩前額皮質(zhì) 右：背外側(cè)前額皮質(zhì)
但是由于大腦持續(xù)變化，即使說這種變化到30歲就平衡了也是個問題。Somerville博士說，由于大腦會終生變化，這就挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)觀點，即大腦會達到一個穩(wěn)定的成年狀態(tài)，即我們所說的成熟。
她說，青少年、20歲的人和年齡更大的人之間的最重要的區(qū)別之一是他們注意力的分散程度。這可能意味著，當(dāng)青少年能夠在“中性的、無雜念的環(huán)境中”從事與達成目標(biāo)相關(guān)的簡單行為時，他們就被認(rèn)為足夠“成熟”了。
但是當(dāng)他們能夠在“競爭性的情感暗示”下從事同樣的行為，則不被認(rèn)為是足夠成熟的。
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