現(xiàn)在是與圖書卡片告別的時候了。3日，網(wǎng)絡(luò)搜索巨頭Google公司推出的第一家虛擬圖書館測試版正式上線，全球用戶都可以免費進(jìn)行搜索、瀏覽相關(guān)內(nèi)容，甚至保存、打印部分頁面。這項浩繁工程去年宣布之初曾贏得一片叫好聲，然而在接下來的一年中卻淹沒在了不絕于耳的爭議聲中，并引發(fā)了Google與出版界的對抗和訴訟。但是，這依舊沒能擋住線上圖書館破繭而出，而且與Google的競爭日趨白熱化的雅虎和微軟也將步其后塵，大舉進(jìn)軍該領(lǐng)域。三大網(wǎng)絡(luò)巨頭會戰(zhàn)，誰將是虛擬圖書的王中王？
在GooglePrint的首頁（www.print.Google.com），用戶可以通過某個單詞或短語進(jìn)行搜索，然后網(wǎng)站將提供相關(guān)的圖書標(biāo)題的鏈接。點擊鏈接就能看到與搜索內(nèi)容相關(guān)的圖書頁面。同時，該書的相關(guān)信息以及可以購買該書網(wǎng)上書店的鏈接也將同時提供。
屬于公共領(lǐng)域（publicdomain，即版權(quán)已不受限制）的圖書可以顯示完整的內(nèi)容，而對于仍然受版權(quán)保護(hù)的書籍，用戶僅能瀏覽幾頁內(nèi)容，或者只有目錄數(shù)據(jù)和簡短的內(nèi)容摘錄等。同時，美國的用戶還可以輸入郵政編碼，查詢藏有該書實物的圖書館。Google公司表示，這項振奮人心的工程可以同發(fā)明報紙相媲美。
撇開圖書版權(quán)的爭議不談，這項工程至少還產(chǎn)生了兩個深遠(yuǎn)的后果：一是極大地提高了圖書的利用率；二是圖書館的數(shù)量可能從此銳減。美國國會圖書館藏書極為豐富，但辦了圖書證的讀者不過幾萬人，維護(hù)成本耗資巨大。世界各地的圖書館的情形也差不多?！半娮訄D書館工程”有可能徹底改變這種格局。
此外，Google圖書館在歐洲設(shè)立的8個歐洲語言子網(wǎng)站也已經(jīng)開通。Google公司已經(jīng)從歐洲出版商那里獲得了本地授權(quán)，各國用戶可以搜尋這幾個語種的圖書和目錄，并閱讀部分章節(jié)。這些子網(wǎng)站將來還能查詢到Google五大合作圖書館（哈佛、牛津、斯坦福、密歇根四家大學(xué)的圖書館以及紐約國立圖書館）所收藏的非英語圖書。
據(jù)悉，密歇根大學(xué)圖書館擁有700萬冊藏書。如果把這些書一本本排列起來，長度將超過200公里；哈佛大學(xué)圖書館的館藏圖書更是海量，共有1500萬冊。
據(jù)估計，每本書的工作成本約為10美元。Google拒絕透露已經(jīng)從這些圖書館掃描了多少圖書，但預(yù)計這項宏偉計劃需要10年左右才能完成。
搶奪數(shù)字圖書市場戰(zhàn)鼓擂動
眼見Google已經(jīng)搶先一步占領(lǐng)數(shù)字圖書市場，同為全球領(lǐng)先的門戶網(wǎng)站微軟MSN和雅虎自然不會坐以待斃。據(jù)《金融時報》報道，微軟3日已經(jīng)同大英圖書館建立“戰(zhàn)略合作關(guān)系”，計劃將該圖書館2500萬頁的圖書數(shù)字化，這相當(dāng)于10萬本圖書的容量。
報道稱，微軟的這一計劃直指Google，目的是為了收復(fù)在與其競爭中所丟失的市場。在這個長期的投資項目中，微軟準(zhǔn)備在明年先拿出250萬美元作為“初期投資”，首批圖書掃描量為1萬本。
一旦一些技術(shù)難關(guān)被攻破，2006年，網(wǎng)民就能在英國家圖書館網(wǎng)站和新的MSN圖書搜索服務(wù)器上查詢?yōu)g覽數(shù)字化圖書、雜志、地圖以及手稿了。
此前，在美國市場上與Google爭得頭破血流的雅虎也已瞄上了數(shù)字圖書館計劃。雅虎公司也在3日宣布，加入旨在提供免費圖書內(nèi)容的“開源內(nèi)容聯(lián)盟”，并提供其后臺搜索技術(shù)。
“開源內(nèi)容聯(lián)盟”的宗旨是向包括各大搜索引擎在內(nèi)的互聯(lián)網(wǎng)社會提供數(shù)字化的圖書、學(xué)術(shù)論文、音像資料。參加這個非贏利計劃的成員還包括Adobe公司、惠普、加州大學(xué)、多倫多大學(xué)、“互聯(lián)網(wǎng)檔案庫”以及O’Reilly媒體公司。其中雅虎的角色是提供聯(lián)盟網(wǎng)站（http://www.opencontentalliance.org）上的內(nèi)容搜索。
不過，這個聯(lián)盟和Google的線上圖書館計劃有所區(qū)別，首先它的圖書內(nèi)容向所有網(wǎng)站開放，因此包括Google、微軟MSN這樣的搜索引擎也可以將其納入索引庫中。此外，“開源內(nèi)容聯(lián)盟”將只會掃描版權(quán)過期的圖書和出版社和作者明確授權(quán)的圖書，這個政策受到了Google項目眾多抨擊者的贊賞。
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