在中華文明發(fā)展史上，宋代因其輝煌的成就而受到國內(nèi)外學者的高度評價。
中國近代學術(shù)大師王國維認為：“天水一朝，人智之活動與文化之多方面，前之漢唐，后之大明皆所不逮也。”著名宋史專家鄧廣銘則認為：“宋代是中國封建社會發(fā)展的最高階段，其物質(zhì)文明和精神文明所達到的高度，在中國整個封建社會歷史時期之內(nèi)，可以說是空前絕后的。”
與中國學者對宋代的評價相比，外國學者對宋代的歷史更是贊譽有加。如日本學者宮崎市定指出：“中國的文化，在開始時期比西亞稍微落后一籌，但是以后漸漸扭轉(zhuǎn)了這種落后局面，追趕上了西亞；到了隋唐便逐漸傲然于世，行至宋代更是遠遠甩下了西亞和歐洲而居于世界最前列。”英國著名學者李約瑟在談到宋代歷史時，則盛贊宋代為中國歷史上“最偉大的時期和自然科學萌芽和黃金時期”。法國史學家謝和耐認為：在蒙人入侵前夕，宋代時期“中國的文明在許多方面正達燦爛的顛峰，在很多方面呈現(xiàn)了工業(yè)革命的前奏”，并指出宋代“是當時世界上首屈一指的國家，其自豪足以認為世界其他各地皆為化外之邦”。
與上述評價形成強烈反差的是，有相當多的國人長期以來對宋代表現(xiàn)出一種固有的蔑視。相比較而言，人們樂意欣賞的是霸氣的漢代、強盛的唐代，在許多人的心目中，宋代不僅不能與威振四海的漢帝國相比，也不能喝光芒萬丈的唐帝國相比，也根本無法與后來再次崛起的大明帝國相比。與此相適應(yīng)，大陸學界對于宋代歷史評價長期流行的觀點是“積貧積弱”說，認為宋代貧、弱，作為不大。這種觀點在20世紀80年代末甚至直到現(xiàn)在仍然占據(jù)了主流地位。
這里必須指出的是，宋代之所以長期以來給人們留下一種“貧弱”的印象，其主要原因是受到宋代“守內(nèi)虛外”政策和外患的影響。漢唐時期，具有一種強盛的向外開拓氣派，而宋代由于被興起的各種蠻族團團圍住以及長期推行“守內(nèi)虛外”政策，比較封閉，向內(nèi)收斂而不向外擴展，缺乏漢唐王朝那種強盛的對外開拓氣勢；再加上宋代邊事多，外患頻仍，其邊境始終處于契丹族、黨項族、女真族、蒙古族等北方少數(shù)民族政權(quán)長期包圍和輪番沖擊之中，而且宋代在對付外患方面，由于軍事上先天的軟弱性（血肉之軀死戰(zhàn)騎兵），總是以屈辱妥協(xié)的方式來換得邊境的暫時安寧。是故清代史學家趙翼說：“是宋之為國，始終以和議而存，不和議而亡。”這樣一種局勢，就不能不給人們在心理上留下宋代貧弱的一種陰影。
那么，今天我們到底怎樣來重新認識宋朝歷史呢？宋朝在中華文明發(fā)展史上到底占有什么地位？
從綜合國力上看，宋代確實不是中國古代史上國勢最強勁的時期。宋代疆域較少，是中國歷史上統(tǒng)治地區(qū)最小的中原王朝；再加上宋代相對封閉，靜弱而不雄強，僅謀自守，這些方面，宋代確實不能與漢隋唐明相比。
但是，如果我們對宋代社會的政治、經(jīng)濟和文化等方面進行一番仔細的考察之后，就會發(fā)現(xiàn)，宋代在政治、經(jīng)濟、教育、科技、文化等方面所取得的成就、達到的高度，在中國古代歷史上確實是空前近乎絕后的。完全可以這樣說：宋代是中國歷史上文化最昌盛，民族精神最高漲，禮儀信仰最成熟的時期（當然 如今已然不復(fù)） 下面，我們不妨從物質(zhì)文明、精神文明和制度文明三個方面略舉幾例，以作輔證。
（一）物質(zhì)文明：有宋一代，在物質(zhì)文明方面出現(xiàn)了許多“革命”。
1、農(nóng)業(yè)革命。一為宋代農(nóng)作物的單位面積產(chǎn)量有了大幅度的提高，據(jù)統(tǒng)計，宋農(nóng)作物單位面積產(chǎn)量，每畝平均2石（唐是1.5石），而在南方以太湖流域為中心的兩浙地區(qū)，畝產(chǎn)量高達6—7石。二為土地開發(fā)的范圍擴大，土地利用率空前提高，宋人與山爭田，與水爭田，出現(xiàn)了梯田（開山為田）、圩田（把湖泊洼地開墾成田）、淤田（把沙灘地開墾成田）、架田（在水面上封土成田）等，這就造成了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的極大幅度的提高，總有人說滿清的生產(chǎn)力最高，那么滿清時多少人口？而宋又是多少人口？單產(chǎn)量滿清如何能和兩宋相比。
2、煤鐵革命。宋代，我國生鐵和煤的產(chǎn)量，在當時世界上都是最高的。一位美國學者在對北宋生鐵的產(chǎn)量做了計量研究后指出，到1078年，生鐵年產(chǎn)已達7.5－15萬噸之數(shù)，這一產(chǎn)量為16世紀中期至17世紀中葉英國早期工業(yè)化時期產(chǎn)量的兩倍半至五倍，如此高的年產(chǎn)量僅靠伐木燒炭作為燃料是難以為繼的，中國人的智慧終于完成了用煤煉鐵這一工業(yè)史上的巨大跨步，從而在11世紀實現(xiàn)了英國遲至1540—1640年早期工業(yè)化時期才實現(xiàn)的“煤與鐵的革命”。也難怪在《探索發(fā)現(xiàn)-機械帝國》中，說 事實上，已經(jīng)有大量跡象表明，這一帝國已經(jīng)呈現(xiàn)了早期工業(yè)革命的前奏。
3、城市革命。以宋代坊市制度的突破、城市商業(yè)經(jīng)濟的發(fā)展為契機，中國古代城市面貌煥然一新，從此以后，封建政治中心城市的經(jīng)濟機能不斷增強，城市化的進程達到了一個巔峰在1949年建國前，只有明末一段時期可與之媲美，而這正是西方學者所認為的中國“宋代城市革命”。
4、金融革命。宋代，由于工商業(yè)的高度繁榮，促使國家發(fā)行了世界上最早的紙幣———交子。紙幣的產(chǎn)生和推行，標志著中國的貨幣從金屬鑄幣時期開始演進到信用貨幣時期。對此，有學者把宋代紙幣的產(chǎn)生稱為“金融革命”。王安石變法中，其中以金融方面最為讓今天所有的人吃驚，在他的金融改革中，多項與近代甚至現(xiàn)代的金融方式接近乃至驚人吻合。
5、科技革命。宋代是中國古代科技發(fā)展的黃金時期，它在科技方面所取得的許多成就，如果說明代的科技與西方進行著激烈較量（蒙元拖住了宋亡后的前進步伐），那么宋代科技，在世界的眼里，就是望塵莫及的。震驚世界的中國古代四大發(fā)明中，就有三項發(fā)明（火藥、活字印刷和指南針）誕生于宋代。另一項發(fā)明造紙術(shù)雖然開始于漢代，但其普遍盛行和技術(shù)的大量提高則是在宋代。除此之外，宋代在許多方面也取得了成功，如火藥的發(fā)明推動了火箭、突火槍、火炮、地雷、火毬等兵器的革命；北宋蘇頌制造的水運儀象臺，成為世界上第一臺天文鐘。在科技上，宋帝國可以對全世界說“原來無敵 也是一種寂寞”。
（二）精神文明：宋代是我國古代精神文明發(fā)展的巔峰時代，無論是在哲學、教育、文學、藝術(shù)、史學等方面都達到前所未有的高度。
就哲學而言，宋代是繼春秋戰(zhàn)國之后最富成果的時期，其突出標志就是形成了以理學為代表的新儒學。
宋代教育異常發(fā)達，有“學校之設(shè)遍天下”、“講學之風亦大盛”的文化奇觀。特別值得一提的是，宋代教育已經(jīng)出現(xiàn)了平民化的特點，教育下移，社會各個階層都能接受教育。這一時期的中國已“變得以書籍為基調(diào)的文明了”。在教育異常發(fā)達的大前提下，意識形態(tài)和信仰以及道德素養(yǎng)都被升華最終推向了頂點，在當時只知道吃喝玩樂卻無民族精神和文化素養(yǎng)的人，是完全不能被眾文人和朝廷所接受的（當世有多少人可以說自己可以被接受的？）。
詞自唐末興起，起源于市井歌謠。到了宋代，詞由于文人的介入而走向雅化。宋詞曲盡其妙，詞盡其情，為后來復(fù)興的大明所不能企及。
宋代是中國古代史學的鼎盛期，用陳寅恪的話講就是“中國史學莫盛于宋”。宋代史學的發(fā)達，除了表現(xiàn)為史學體裁的多種多樣，以及史學巨著、史學大家層出不窮外，更表現(xiàn)為特別重視當代史的編修。
（三）制度文明：宋代是中國歷史上制度建設(shè)比較成熟的一個朝代。
1、政治運作的文明化、理性化的色彩在增長。
如何處理皇帝與開國功臣之間的矛盾，這歷來是中國封建政治中一個最為棘手的問題。誅殺功臣，這是一些開國皇帝慣用的手段，如劉邦、朱元璋。而出身一介武夫的趙匡胤，卻以“杯酒釋兵權(quán)”這種文明化和理性化的方式，解決了君臣之間的矛盾。這說明，在宋代的政治生活中，野蠻、愚昧的色彩在消退，政治運作的文明化、理性化的程度大大提高。而政治上的這種變化，必然會對政治的昌明、經(jīng)濟的發(fā)展和文化的繁榮帶來積極的影響。
2、以文治國，厚待文人，保護進言。
宋代對文化的重視超過歷史上所有的朝代。趙匡胤當了皇帝后，便采取了以文治國的大政方針。他制定了法律，規(guī)定不能在朝庭上鞭打、辱罵大臣。他立下的祖宗家訓：“不殺士大夫”、“不以言罪人”，更是體現(xiàn)了宋代皇室的文化正在邁向近現(xiàn)代政治的胸懷和政治遠見。宋代這種有別于漢、唐、明的相對開明的政策，大大激發(fā)了有宋一代文人士大夫直言敢諫的人文正氣，威脅和激勵著皇帝從諫、棄惡，揚善。在宋代，中書省、尚書省等長官不僅可以對圣旨提出非議，而且只要認為皇帝決策失當，就可以拒不起草、拒不頒行皇帝的旨意，即使皇帝的詔命頒行之后，也能退回詔命，請皇帝重新考慮。這樣的事情在君權(quán)時代并不多見。自然這一向著更成熟制度的邁進的過程中也不可避免的出現(xiàn)了黑暗，最終時代沒能給這一過渡太多時間。
3、官員權(quán)力資源的分化。
宋太祖分化了宰相手中的權(quán)力資源，用分化事權(quán)的辦法削弱了相權(quán)：軍政大權(quán)歸樞密院掌握，而財政大權(quán)則由三司使掌握，宰相所掌僅限于民政了。宋初還設(shè)置參知政事、樞密副使和三司副使，作為宰相、樞密使和三司使的“副貳”，與各部門長官發(fā)生制約作用，以削弱各部門長官的權(quán)力。
4、無宗室、外戚、宦官擅權(quán)專政。
自漢代以來，宗室、外戚、宦官常常成為亂國弒君的罪魁。而宋代在立國的300多年間，雖然內(nèi)憂外患不斷，但其內(nèi)部始終是相對統(tǒng)一的，基本沒有出現(xiàn)宗室、外戚、宦官之禍。所以北宋理學家程頤曾將“百年無內(nèi)亂”列為宋代“有超越古今者五事”之首。
總括上述，可以看出，宋代以一種超乎尋常的成熟，在諸多領(lǐng)域達到了古代文明的最高峰。輝煌燦爛的宋代文明，不僅在當時的亞洲，就是在當時的世界上都占據(jù)絕對領(lǐng)先地位，其實古代這一概念太模糊，給大家一個較為清晰的概念，漢是古代中國文明的極點，隋唐是中古中國文明的巔峰，而宋則是近代中國文明的一個開端，它所代表的已經(jīng)不是一個封建時代的發(fā)展，而是一種近代社會的萌芽和形成，這也正是當代許多歐美史學家以及執(zhí)著的日本學者癡迷于宋代歷史的生發(fā)動因。當然，和百年后再次出現(xiàn)近代曙光的明帝國一樣，優(yōu)雅理性的文明在鐵蹄面前最終折戟沉沙，宋明兩兄弟帝國不僅被蒙滿蹂躪，更被后世子孫所無視甚至蔑視，被后世無情遺忘的原因就是：眾人不關(guān)心祖先們和華夏族深深遺憾，人們在禮樂崩壞的今天，漠然在近代雛形以及道德精神文明升華的道路上被暴力打倒的華夏文明，在教育面前，人人將魔王視為天驕，將韃虜視為圣君。
為何日本只認隋唐宋為榜樣，為何朝鮮只認大明為兄長？
因為我們早已不是從前的我們...
中國早已不是從前的中國...
華夏早已不是從前華夏..
我們是一群甚至連衣服都沒有的穿的民族。
自省 自強 自勉 ！
